金军以大炮轰击大凌河城四围台堡，尽行夺去。这使何可纲怒不可遏：“我援军大炮落入敌手了，这帮家伙降了，反过来打咱了！”正恼着，接报城外有金汗使者求见。
祖大寿、何可纲登上城头，见是一员武将。
“你是何人？”祖大寿问。
“我是孟乔芳。”
“孟乔芳？”何可纲一愣，忙道，“你可是被阿敏俘去的永平守将孟乔芳？”
“是我。”
“你降金了？”
“是。”
何可纲大怒：“你来劝降？混蛋！滚回去！咱们战场上见，看我取你的首级沤粪！”
不想孟乔芳扑通跪下，将一个大信封双手高举过头：“二位大人，不错，这是劝降书，可这不是金汗的劝降书，而是我大明二十三名文武降官，各凭己意写的劝降书，是用我们的血和泪写的啊！”说到此，孟乔芳竟号啕大哭。
“张春呢？”祖大寿道，“也降金了？”
“没有。”
何可纲一指孟乔芳，斥道：“那你这个大明罪人，还有何脸面来此摇唇鼓舌？”
孟乔芳连连摇头：“二位大人，你们知道张大人是怎么被俘的么？九月二十七日吴襄、宋伟军到达长山，与两万金兵迎头相遇。金军右翼先冲张大人营，张大人抵挡不住后撤，吴襄竟先逃。
“张大人收溃兵重新立营，大风突起，天涌黑云，张大人乘风纵火，不想天雨反风，张大人军反多被烧死，宋伟力不能支，也逃去了。张大人力战不屈，将士多战死，张大人等力竭被俘。二位大人，你们说，到底谁是大明罪人？”
何可纲刚要再骂，祖大寿抬手止住他，对孟乔芳道：“你们战败，为求活命降贼，也就罢了。却将大炮掉转，轰我台堡，尽行毁去，至我将士多死伤，从此就是仇人了，再不必多言！”
“大人，那炮是金人自己造的！”
“什么，皇太极学会铸炮了？”
“是，共四十位。”
祖大寿像吞了一粒炮弹，心沉到肠子里：“你回去吧，也不必再来，我宁死于此城，绝不投降。”
听了孟乔芳的回报，多尔衮先怒了，骂将起来。
皇太极更是恼恨，冷冷道：“祖大寿不识好歹，朕惜他是明廷少有的知兵善战的上将，有心保全于他，他却如此藐视朕，那就只有让他玉石俱焚了。你们谁愿攻打他四门？”
多尔衮、济尔哈朗、德格类、阿济格、岳托、硕托一齐站起，争先请命。“慢，”范文程慢悠悠站起来，“陛下不必急于求成，损失我子弟兵。臣料再有数日，祖大寿就该降了。”
“何以见得？”多尔衮问。
范文程反问道：“大凌河城被围多久了？”
“八十余天了。”皇太极记得最清楚。
“大凌河城是座新城，而且尚未筑成，粮食须从锦州运来，不可能有贮存。援兵不到，粮饷不济，突围不成，八十余天弹尽粮绝，不投降，只有饿死。这是一。袁崇焕被杀，祖大寿虽恨我大汗计高一筹，但他更恨崇祯有眼无珠，而且担心自己会落得同样下场。看他在袁崇焕被杀后，竟弃危在旦夕的京师和皇上于不顾，而引兵东奔之举，可知他那时就已存了反叛之心。这是二。祖大寿眼睁睁看着大凌河城四围几十座台堡被我一一攻破，台堡守将或降或逃，堡中粮食均为我所得，祖大寿会以为我军粮饷尚足，大毁信心。这是三了。”
皇太极点了点头：“先生虽是想得深透，但我军粮草也已不足，要与他比耐力么？”
“当然不是，不过尚差一把火。”
“火？你是说火攻？”
“哼！”多尔衮一撇嘴，“根本近不得城下，如何施火？”
范文程笑笑：“臣是说须陛下亲自开示于他，在他心中点一把火，烧开他的心结。”
“他有何心结？”
范文程把眼扫了一圈：“他怕陛下食言，永平屠城之事重演！”
皇太极频频点头，正要说话，豪格跑进来：“父汗，抓了个汉人，他说是来投降的。”
皇太极眼睛一亮：“哦？带进来。”等人带进来，众人都吓了一跳，此人脸色蜡黄，颧骨突出，两腮凹陷，蓬头垢面，满脸寸长的胡子，无盔无甲，一身绽开花的破棉袄显得空荡荡，一步三晃，进了门就不由自主地跪倒了。
皇太极打量他半天，与范文程会心一笑，问道：“你怎么这样一身装束？”
“回大汗，城中人已经撑不起一身铠甲了。”来人声音比蚊子大不了多少。
“你叫什么名字？”
“王世龙。”
“为何来降？”
“饿。”
“城中绝粮了么？”
“岂止绝粮，战马都杀来吃了，只剩了三十匹，祖将军不让杀了，就杀夫役商贾吃，百姓吃光了，又杀老弱病伤的兵士来吃，也吃完了，现在当官儿的准备杀守城的兵士了。”
“哈哈哈哈……”多尔衮、豪格等人一阵狂笑。范文程拉过身边一名巴牙喇，低声道：“取十斤羊肉来，听清了，要半生不熟的。”巴牙喇小跑着去了。范文程对王世龙道：“你怎能轻易越城而出？”
“谁还有力气管别人的事？都提防着别被他人杀来吃了！”
“祖将军吃什么？”
王世龙眨眨眼：“我不知道，但祖大人一向爱兵如子，与士兵同甘共苦，想来也与我们一样。”
“那为何还不降？”豪格喝问。
“听说当官儿的议过，何中军大怒，就罢了。”
“何可纲？”范文程问。
“正是。”
看见巴牙喇端着盛着十斤羊肉的大盆进来，皇太极道：“你起来吧。”王世龙颤巍巍挪腾半天，也没能站起。巴牙喇将大盆放在王世龙面前，王世龙两眼放光，再挪不开眼。巴牙喇想将他架起，他却是再不起来，只盯着血糊糊的肉。范文程走过来，刚说了“吃吧”，王世龙就抓起这半生的肉向嘴里塞，没嚼几下就咽了下去，没吃几口就噎住了，使劲儿地抻脖掐喉捶胸。范文程一招手：“拿水来。”一个巴牙喇很快端来一大海碗，王世龙接过一口气灌下，喘了几口气，接茬抓肉吃。
众人都不做一声，看他虎咽，尿泡尿的工夫就吃了个盆干碗净。
皇太极看他吃完，向后一靠，冷笑道：“朕是该给祖大寿、何可纲一书了。”
何可纲正在巡城，被祖大寿请了回来。屏退左右之后，祖大寿拿出一个信封，递给何可纲。何可纲接过道：“这是啥玩意儿？”
“皇太极射进来的劝降书。”
何可纲扔到地下：“我不看！”
祖大寿长叹一声，说道：“锦州一线已经被金兵封死了，你还指望援兵么？”
何可纲瞪大了眼：“你想投降？”
祖大寿反问：“你想让弟兄们自己把自己杀光么？”
何可纲噌地立起：“你真的想降？！”
“我不想降，可我不能看着这上万弟兄活活饿死啊！”
“你还是祖大寿么？袁大帅流着泪的嘱托你全忘了么？在锦州的老娘亲知道你降了贼，他老人家还活得了么？”
祖大寿垂下头，不说话了。“我何可纲生是大明边关一员大将，死也对得起天地、朝廷、百姓、祖宗，我宁死不降！”何可纲说完转身就走，一边还吼着，“祖大寿呀祖大寿！”
祖大寿呆坐了半天，才慢慢弯身捡起信封。副将张存仁进来道：“大人，城外又来了一位。”
“汉人？鞑子？”
“汉人，他说是张春张大人的属下。”
“又是个降了的。我不见，也不许他进城，让他把书信射进来。”
“没有书信，他说是皇太极请大人派个人去金营看看。”
“看看？看啥？”
“他说……”张存仁话噎在嗓子眼儿了。
“快说！”
“他说，金营存粮还可用两个月。”
祖大寿默然了，半天才说：“你说呢？”
张存仁进上一步：“大人，不妨先去看看虚实，再想对策。”
祖大寿想了想，点点头：“谁在城上？”
“游击韩栋。”
“就让韩栋随他去，天黑前回来。”
韩栋果然在天将黑时回来。“怎么样？”祖大寿问。
“金军确是粮草充足。”
“哼，你不会上鞑子的当吧？你怎知那粮包里是粮，不是塞些石头、草蒙你？”
“皇太极的营地有五座毡篷储粮，都是满满的，码到篷顶。他们允许我任意打开粮包查看。我打开了五六包，都是粮食。他们先是从吴襄、宋伟、张春手中夺得大批粮草，后从台堡中不但得了粮草，还得了大批火器。”
这是祖大寿的心病，大凌河城虽还没有红夷大将军，但运来了锦州自造的佛朗机铳，建台堡时都放置了大铳，现在落到了皇太极手里，人家是蛟龙得雨，鹰隼盘空，自己更是瓮中的王八了。“你说孟乔芳这些降将会用大铳么？”
“孙承宗老大人的属下，怎不会用？”
祖大寿长吁一口气：“见到张春张大人了么？”
“见到了，张大人绝食了，已经奄奄一息。”
“他有话么？”
“他说……”韩栋略一犹疑，“他说，被俘后被带到皇太极面前，依次叩拜，只有他站而不跪。皇太极怒极，从身边兵士手中夺过弓箭，要当场射杀他。代善等人纷纷劝说求情，皇太极才消了气，并赐他珍馔，但他不食。三天后皇太极竟亲自探访，亲手赐酒食。他对皇太极说，‘忠臣不事二君，礼也。我若贪生，金人亦安用我。’”
祖大寿又轻叹一声：“他们给你吃饭了？”
“是，羊肉饭。”
祖大寿挥挥手：“你去吧。”
“大人……”韩栋欲言又止。
“还有什么？”
韩栋从怀中掏出一纸递给大寿。祖大寿展纸，是皇太极的一纸胁书。大意是指责祖大寿、何可纲杀人而食，说他们是为保全名节而拒降，不顾部下困苦，并说城中杀人者和指使杀人者将来到了阴间要被割成碎肉，然后说，凡杀其长官归顺大金者，皆赦免其罪，并量功授职。
“他们说，如果明天午时前大人不给答复，就将此信缮写多封，射入城中。”韩栋小声道，“还有皇太极给大人的一信。”韩栋又递过一封口的信。祖大寿读罢，沉默不语。
孙元化招募辽兵，东江辽兵闻讯大至，本就引起山东兵不满，辽人又自恃久居边关有功，不放山东兵在眼里，遂多有摩擦，渐致引起鲁民反感。孔有德奉命援辽，行抵吴桥时，吴桥县人闻听辽兵来了，皆闭门罢市。孔有德一路走来，见家家店铺都闭扇落栓，百姓们三三两两地聚在一处抱胸叉腰地看着这些兵，就有了气。
孔有德正走着，听见街拐角处有喧哗声，赶过去看，见一百姓手拎一只鸡，正与一名兵士口角，数名辽兵和一些百姓围着看。
孔有德问：“吵啥吵？”
一个小旗儿见是孔有德，忙跑过来道：“大人，弟兄们饿得慌，想找老乡赊只鸡，那老乡就是不肯，故而吵起。”
那吵架的百姓也是个盛年汉子，说话气冲，见来了长官，大声道：“说什么赊，分明是抢！你们是过路兵，吃饱了喝足了抬屁股走人，俺们哪里去要账？再说了，俺们是小民百姓，敢去那大营要账么？”
跑到关外去打仗，每天只能吃个半饱，还拿不到饷，有德本就气着呢，见这汉子无理，更是大怒：“拿鞭子抽他！”说完一夹马肚走了。
当兵的见长官怂恿，一哄而上，一顿拳脚，抢了鸡扬长而去。
那被打的汉子是吴桥大财主王象春的家仆。王氏是山东望族，其家科第极盛，因而势大。王象春的管家找上千总李应元，李应元是李九成之子，见王象春势大气大，朝中有人，自己官小职卑，怕事闹大，上面追究，自己也没个收场了，遂将抢鸡兵士穿鼻游营。
这下激怒了辽东兵，孔有德都让打，还有啥不能干的。于是众兵纠集，抢入王象春家，将那家仆揪出，一阵乱打，竟当众击杀。
王象春岂肯罢休，立刻申详抚按，必欲查办首乱之人。
李应元见事情果然闹大了，自己定无好果子吃，只好去找李九成商量。李九成也正在愁眉不展，为出关作战，孙元化命李九成去买马，李九成贪赌，荡尽了买马之钱，正琢磨如何才能免遭议罪，却是无计可施。二人一商量，决定铤而走险。
孔有德正在借酒浇愁，正灌得晕乎，忽听外面一片喧哗，遂怒冲冲放下杯，出到外面，见黑压压兵士挤满了院子，李九成父子站在前面。
“咋回事？”
李九成跨前一步道：“领不到饷，吃不饱粮，还要跑上上千里去送命，弟兄们不干了！”
孔有德盯着李九成：“是你煽乎的吧？”
“我有那能耐？弟兄们先找了我，我有啥辙？这才来找你。”
孔有德看着众人：“又不是老子不关饷，不给粮，李大人没辙，老子就有辙了？”
李应元跨前一步：“那我们就不走了！”
“对！”响起一片呼应声，“我们不干了！”
“不干了？不干了这家伙都得送给皇上老子！”孔有德使劲儿拍了拍脑门儿。
“饿得两腿打晃，就这德行，不送给皇上老子，到了关外也得送给猪尾巴兵！”李应元道。
“对！”又是一片呼应，“抢他娘老子，死也做个饱死鬼！”
李九成转过身举起双手：“弟兄们，又不是孔大人不发饷，是户部不给。大家先别咋呼，让我跟孔大人商量出个道道来如何？”见没人叫唤了，李九成走到孔有德跟前，低声道：“咱们里面磨叨磨叨？”
孔有德一挥手：“都给老子回去等着！”
李应元回头使个眼色，就有人喊：“我们就在这儿等，里外就是这条命了！”
孔有德刚一瞪眼，就被李九成连推带拉拽进了屋。
桌上一盘煮花生米，一盘拌白菜心，一盘酱猪耳，酒尚温，李九成道：“你倒自在快活。”
孔有德道：“快活个屁！杀了朝里那帮狗娘养的才是快活。如何打发这帮饿鬼？”
李九成没接茬：“哥哥陪你快活快活。”不等孔有德答话，向外叫一声“拿个大碗来！”一个护兵颠儿颠儿地送来个大碗。李九成给孔有德和自己斟满，与孔有德桌上的大碗碰了一下，自顾自灌下去，向后一靠：“这帮兵，我是带不动了。”
“那咋整？”
李九成向前探过身：“王象春是什么人？他一跺脚山东就颤，他一张口朝里就有人应声。咱们得罪了他，到了关外，战败了，脑袋撂那儿了，万事全休，不用说了；即便打胜了，能不挨参？朝里那帮兔崽子能放过咱？”
“谁让你们惹那老小子的！”
“是你先惹的呀！就算不惹他，这帮兵你还带得走么？不能按时赶到宁远，又是什么罪过？”
“你少啰唆！说吧，咋整？”
“你听我的？”
“你先说出来。”
李九成又灌进一碗，夹了块猪耳朵扔进嘴里，嚼得嘎嘣脆，待咽下去，才慢悠悠道：“反了！”
“……反？！”
“咱们在皮岛那会儿，跟猪尾巴干过多少仗，胜过么？现在这帮有皮没肉的兵，甭说你拿不出银子让他们走，就是到了宁远，能给你卖命？还不是一个死？现在西边儿闹腾得多邪乎，皇上又怎着了？”
孔有德怎不知这趟差事凶多吉少？他想的是能赖就赖，可还没想过反。现在当兵的闹饷了，连李九成都这般想了，还真不能不细咂摸滋味儿了。“你让我想想……”说完端起酒灌下去。
祖大寿召集全部三十七名将领议事。看着这些昔日浑身疙瘩肉的猛汉如今个个面白如纸，骨瘦如柴，佝肩塌背，他就明白生路只有一条了，但话却不是这样说：“韩栋探了一趟金营，金营粮草尚能支撑两个月。我们若继续坐困孤城，不用两月，不到一个月，大凌河城就是一座死人城了。都说说，咋办？”心存异志的，不敢先说，一时无语。“怎么都不言声儿？”
出来一人，一抱拳道：“大人，要说生路只有一条，就是突围！”众人看去，见是参将刘天禄。张存仁一声冷笑道：“突围？笑话，人家在城四周挖了壕沟，立了栅栏，往沟里突么？就是没有沟、栅，你还爬得上马背么？何况没有马了，靠两条柴火腿儿跑过人家四条腿儿的马？现在就是个三岁娃在前跑，你撵得上吗？”
“突不出去，就战死！”又出来一个，是祖大寿的侄子祖泽洪。
祖大寿不由得心中涌起感动，甚至自惭形秽了，前胸贴后背，提刀的劲儿都没了，还要战，宁死沙场不屈膝，真是刚烈可风！可是，真如皇太极所言，自己为保全名节而拒降，上万的弟兄为这座死城和那个用人不明又心狠手辣的小皇帝丧命，值么？再者说，宁肯饿死战死也不投降的有几个？再饿下去，就该反了，怎禁得住？即便不反，有几个人偷开了城门，也就完了。祖大寿之子祖泽润看出了父亲的心思，起身道：“战必死，城还是人家的，白白送了众家兄弟性命，何益？”
祖泽洪刚想争辩，祖大寿抬手止住他：“还有谁情愿战死？”
“我！”何可纲起身走到屋中央，眼光直逼祖大寿。
祖大寿不看他：“还有吗？”
见没有人应答了，祖可法道：“爹啥想法，直说吧。”
祖大寿低了头，好一会儿，抬头道：“韩栋，念皇太极信。”
韩栋走上前，面向众人，袖中抽出书信，提了提气，读道：
祖、何二将军台鉴：
夫我国用兵，宜诛者诛之，宜宥者宥之，酌用恩威，岂能悉以告尔？至东人被杀，是诚有之，然心亦甚悔。其宽宥者，悉加恩养，想尔等亦已闻之矣。现在恩养之人，逃回尔国者亦少。且辽东、广宁各官，在我国者，感我收养之恩，不待命令，自整汉兵，设立营伍，用火器攻战，谅尔等亦必知之。至于永平攻克之后，不戮一人，父子夫妇，不令离散，家属财物，不令侵夺，加恩抚辑，此彼地人民所共见者。
今大凌河孤城被困。我非不能攻取，不能久驻，而出此言。但思山海关以东，智勇之士，尽在此城。或者，荷天眷佑，俾众将军助我乎？若杀尔等，于我何益？何如与众将军共图大业？故以肝膈之言，屡屡相劝。意者尔等不愿与我共事，故出此文饰之言耶？若将军信之，遣使至我营中莅盟，我亦遣使进城与将军盟。
祖大寿把眼扫一圈儿：“这条路，谁愿意走？”
“哼，满纸胡言！”何可纲双手叉腰，“竟敢说永平攻克之后，不戮一人，什么不离散，什么不侵夺，加恩抚辑，什么人民所共见者。如此大言不惭、睁着眼说瞎话、无耻之极的人，能信他么？”
祖大寿斜他一眼：“皇太极说的是攻克永平之后，不是撤出永平之前。”静了片刻，张存仁道：“卑职听大人的。”随着便有人附和，然后便是一片声：“我们都听大人的。”
何可纲一步蹿出：“祖大寿，你是孬种！……”
不等何可纲话落地，祖大寿大喝一声：“把何中军关起来！”
张存仁、韩栋、祖泽润、祖可法应声上前，围住何可纲，张存仁道：“对不住了，何大人，您放不下死了的列祖列宗，我们放不下活着的妻儿老小，您是英雄，我们是孬种，请吧。”
何可纲冷静下来，发一声冷笑：“祖大寿，送你一个对句，看你可还记得？‘心术不可得罪于天地，言行要留好样与儿孙。’”张存仁见不是物事，架起他胳膊向外拖，何可纲嘴里还叫着，“祖大寿，再送你一首诗，看你可还记得？
公车犹记昔年情，万里从戎塞上征。
牧圉此时犹捍御，驰驱何日慰生平！
由来友爱钟吾辈，肯把须眉负此生。
去住安危俱莫问，燕然曾勒古人名。
祖大寿呵，我看你活着有何脸面去见老娘亲，死后有何面目去见袁大帅！……”叫声渐远渐消。
祖大寿当然记得，这一联一诗都是袁崇焕所作。何可纲的话勾起祖大寿一件心事：投降了，怎能再见亲娘面？
会散之后，祖大寿将祖泽润留下，商量了半个时辰。正午时分，一封信射入金营。
韩栋一大早就守在南城门上，时近正午，远远地来了八匹马，到城下立住。前面四人，没披铠甲，穿着官服，一人胸前补子绣狮，三人胸前补子绣豹，其中一人近前几步道：“城上可是韩将军？”
韩栋去过金营，认得胸前补子绣豹的三人，说话的是参将达海，另二人是参将宁完我、鲍承先，遂一笑答道：“将军好眼力。这位二品将军是……”达海回道：“这是我大金副将石廷柱将军，遵祖将军嘱来见将军。”
“三位将军稍候，我这就开城门。”
“且慢。”不想达海止住了他，“韩将军，在下深知祖、何二将军深得孙承宗、袁崇焕二位大将军衣钵，有吞天吐地之才，用兵奇诡，更知道何将军不愿谈判。故而如若真心，请祖将军派一员上将来我金营，石将军方好进城。”
韩栋没料到金人会索要人质，告诉他何可纲已被关押吧，这无凭无据的人家如何会信？只好道：“那就只好请三位将军多候一时了。”说完下城去禀报。
约小半个时辰，城上果然缒下一人，径自走到石廷柱面前，一抱拳道：“见过诸位将军，在下是祖总兵的义子祖可法。”
“有劳将军了。”石廷柱也一抱拳。达海向后一努嘴，金兵中一人便近前来，上下一打量祖可法，冲石廷柱点点头。“好，”石廷柱抬手道，“请祖将军随鲍将军去我金营吧。”金兵牵过一匹马给祖可法。
达海遂对城上喊道：“请韩将军开城门！”
石廷柱三人被带进中军府，大堂中张存仁、祖泽润在候着。韩栋作了引见，双方分东西坐下。张存仁道：“我二人受祖总兵委托，与三位将军面谈，请问金汗有何指教？”
“且慢！”石廷柱伸出右掌，“既是祖将军相邀，为何却只与二位将军相谈？”
“对不住石将军了，祖总兵身体不适，不能相见了。”
“哦？”石廷柱立起身，“祖将军贵体有恙，我等理应慰问。”
张存仁慌忙站起，双手连摆道：“不必不必，祖总兵……他……他……”
石廷柱看出有假，勃然大怒道：“要我大金遣使来见的，是祖将军，来了又不见，是何道理？耍弄咱不成？既然不见，就送我们出城，看你们还能挺到几时！哼！”
一直正襟危坐的祖泽润拦过话：“既然是诚心相商，就不必遮掩了。石将军，实话实说，献城之议，我军中反对者众。家父百般劝说，兼以疾言厉色，众将才同意与金使商谈，但死活不同意家父与贵使晤面，独力不能胜众口，还请石将军体谅家父的难处。”
石廷柱盯着二人看了一会儿，坐下道：“你是说，有不少人宁可饿死也不愿归顺我大金？”
“正是。”
“嗯，既是祖将军多有不便，自然不能勉强。好吧，不知众位将军到底有何窒碍？”
张存仁看了眼祖泽润，道：“请问三位将军，献城之后，如何处置我守城将士？”
“处置？”石廷柱不知这话从何说起，“我大金对明军没有任何要求，我皇上只有一句话：只要真心归顺，无论女真、蒙古、汉人，一视同仁，绝无厚薄、猜忌。”
“这话金汗早就说过，可永平惨祸又如何说？怎让我军将士信得过？这也是一些将领宁可战死不愿献城的原因。”
“永平之祸非关皇上事，乃是守城将领擅为，为首者已受褫职羁押的重处。我皇上言必信，行必果，今我军围攻大凌河城，留守都城盛京的便是蒙军旗。再如在下，”石廷柱向后一指，“宁完我，还有范文程，不都是汉人么？不都与女真兵厮杀过么？这些都足见大汗心胸，还望祖将军和众位将军勿疑。”
“再请问石将军，”祖泽润道，“金军得到大凌河城后，是攻打锦州，还是回军沈阳？”
石廷柱又一时没明白他的意思：“这个倒没议过，不过我军已鏖战两月余，应有休整，但这有何关系？”
“对我军来说，关系重大！我们的父母妻儿都在锦州，倘得锦州，则我父母妻子亦得相见。若去沈阳，从此便成海角天涯，再难相见！自古忠孝难两全，不忠则孝，不孝则忠。归降金汗，已是不忠，再背父离母，更是不孝，抛弃妻子，又是不义，便是无君无父的贰臣逆子，还有何脸面苟活人世？更留个千古骂名！金汗若即攻锦州，家父便率部归顺，否则劝降无益。”祖泽润说着从袖中拿出一信，“这是家父请三位将军转呈金汗的信，将军可先阅。”
石廷柱接过后抽出信瓤抖开：
拜呈大金汗：
前遣人来招降，时难以一言立决。盖众官不从者甚多。或云：“汗非成大事之人，诱降我等，必仍回军。”或又云：“此特诱降而杀之耳。”是以宁死不肯归顺。我对众言，前日汗所遗书，明言向曾有所杀戮，今则概与安全，此人所共知者。
今不信此言，蛊惑人心者，惟何可纲、刘天禄、祖泽洪三人。何可纲云：“汗非成大事之人，得永平先回，又屠永平人民。我等若降，纵不杀，亦必回军，我等安归？”平彝营祖泽洪，诱诳众蒙古，使不降汗。又有逃来人，言汗于敌国之人，不论贫富，均皆诛戮，即顺之，不免一死。以此众议纷纭。虽有归顺之意，一时难决。
今石副将来，我即欲相见，众官不从。幸泽润在内调停，大事似有五六分可成。此乃机密事，城中人疑我者多。
我书到时，望汗密藏，毋令阵获官员，及往来传语之汉官见之。如汗果欲成大事，我等甘心相助。