周延儒、何如宠主持会试入闱，温体仁暂代行首辅之责。等周延儒出闱，却发现朝堂之上形势大变：钱象坤、王永光、梁廷栋连串罢职。
温体仁同乡闵洪学接替王永光任吏部尚书，原南京刑部尚书熊明遇接梁廷栋任兵部尚书。朝臣都知道钱、王二人附周不附温，钱象坤因周延儒是首辅而听命于他，王永光自钱谦益一案与温体仁结了仇。
梁廷栋虽与温体仁无仇，还一起害死了袁崇焕，但温体仁知道梁廷栋害袁崇焕是因夙怨，早在周延儒入阁前梁廷栋就已党附于周，心在周而不在温。明摆着，这三人去职是温体仁鼓捣的。
才观察了三两日，周延儒就看明白了，自己虽还是首辅，但已是孤掌难鸣。王永光历仕最久，又掌吏部，京官、外放官多是他的门生。梁廷栋掌兵部，己巳之变后新任的边臣又多是他的举荐。这二人一走，这些见风使舵的家伙立刻就去巴结温体仁。而温体仁已是树大难撼，要想扳倒他已是不可能。周延儒差点把自己腮帮子咬瘪了。思来想去，决定与温体仁摊牌，看看他究竟是何心肺。如果是觊觎首辅之位，就让了与他，反正已是难有作为，而且事事都会有人出来作梗，若被其抓住把柄，必被置于死地。蜂虿入怀，解衣去之，不若先隐鳞藏羽，推位让国，搜罗其劣迹，待他圣眷衰了，再杀他回马一枪。
转天晚饭后，周延儒找上门去，不想温体仁热情接待了他，吩咐重新摆上酒馔，周延儒忙阻止道：“延儒是不请自来，也用过饭了，温大人不必客气。”
“哪儿的话，下官早想能与首辅大人一叙，只是苦于没有机会。今日大人亲自登门，下官怎能放过？虽是用过饭了，也不妨小酌一杯。”说着硬拉他入了座。
周延儒推开面前斟满酒的杯子，说道：“延儒正是喝了酒，才壮了胆子登门造访的。”然后就单刀直入，“延儒只是想问温大人一事。延儒那边奉旨入闱，温大人这里便来个犁庭扫穴，究竟出了何事？”
“下官知道首辅大人必有此一问，大人误会了，请听下官从头道来。”温体仁举杯示意，见周延儒不动，便自饮尽，向后一靠，“大人入闱的当天，给事中葛应斗就疏纠御史袁宏勋和锦衣卫张道浚，说袁宏勋得参将胡宗明银三千两，以嘱梁廷栋，又得主事赵建极银一千七百两，以嘱王永光，谋取进身，说张道浚助吕纯如翻案。
“不想第二天梁廷栋就上疏，明言确有其事，并交上贿金，又说袁宏勋、张道浚日夜入永光之幕，夤为奸利。圣上便下旨，把袁宏勋、张道浚、胡宗明、赵建极都革了职，由此永光与廷栋结怨。未几给事中吴执御又疏论永光诲贪崇墨，不可以表率群僚，永光便上疏请告回籍。不想又杀出个行人司副水佳允悍然操戈，替永光抱不平，直攻廷栋。偏是水佳允疏分给钱象坤票拟，象坤是廷栋的房师，自然左袒廷栋，被水佳允抓住把柄，再疏揭之。就这样，都被皇上赶走了。”
周延儒将信将疑：“梁廷栋与王永光素无纠葛，为何要攻他？”
“大人这还不明白？”温体仁冷冷一笑，“国家多难，内有悍盗，外有强虏，有几个兵部尚书是做得长久的？他是觊觎吏部，一来为众吏之长，二来免将来之灾。”
周延儒也冷冷一笑：“我与康侯在闱子里，将他三人免职的票拟自然是你的事喽。梁廷栋想做吏部，温大人是不是想做首揆？”
温体仁倏地站起，双手连摆：“大人千万不要误会，更不要听信谗言！圣上震怒，下官也是勉为其难，奉旨行事而已。下官绝无任何奢望，能尽职尽责，为圣上和首辅大人分忧，便很知足了。”
周延儒再冷笑一声：“温大人，你说，圣上为何不经会推，便指你我二人入阁？”
温体仁坐下：“当时是非常时期。”
“错！如果会推，你我谁也入不了阁！就是因为我俩不植党，无亲疏，才得圣宠。而如今啖温大人狐涎的大官小吏满朝都是。圣上的性子你是知道的，好自为之吧！”周延儒说完端起酒杯仰脖灌下，一抱拳，“告辞了！”
“大人留步！”
周延儒停住脚道：“温大人还有话说？”
温体仁一笑：“此次会试，大人取了张溥等复社成员二十二人。自今而后，朝堂之上，怕都是大人门生了。”
复社是继东林而起的民间文人社团，盟主张溥在苏州创立应社，团结吴中有识文人，发愤之作多指宦官、贪官；二十七岁入太学，又与北京文人结成燕台社，作檄文发阉党之罪；后来发起召集了尹山大会，倡导兴复古学，合大江南北文人社团为复社，其文多涉国家政事和民族兴亡。周延儒当然明白温体仁是指他借会试行私植党，冷冷一笑：“温大人这话可有大不敬之嫌啊，那可都是天子门生。瞿式耜、文震孟等朝臣也都是复社中坚，难道也是延儒门生？”
温体仁摆摆手：“当然都是天子门生。下官留大人，是还有一事须与大人商议，大人请书房坐。”温体仁将周延儒延至书房，向外大声道，“上茶！”待周延儒坐下，便道，“自圣上下诏求言以来，求来的那些‘言’都说圣上严刑峻法，苛待朝臣。这些‘言’恼了圣上，认为这帮朝臣与自己离心离德，便又派出内臣监军了！”
周延儒大惊：“内臣监军？这、这……”他想说这岂不又要弄出魏忠贤来！但立刻意识到这话不能对温体仁说，“派了哪些内臣监军？”
“先是两日五派，随后又一日四遣，大人稍待。”温体仁起身走到书柜前，抽出一张纸递给周延儒。
延儒接过细看：乾清宫太监冯元升查核军队编制及饷额，乾清宫管事太监王应朝监山海关、宁远军，乾清宫牌子太监张国元监蓟镇东协，乾清宫太监王之心监蓟镇中协，乾清宫太监邓希诏监蓟镇西协，乾清宫牌子太监王坤监宣府军，乾清宫太监刘文忠监大同军，乾清宫太监刘允中监山西军，乾清宫太监李茂奇监陕西军，监视各镇粮饷兵马及边墙抚赏事宜，乾清宫管事太监唐文征提督京营戎政，司礼监太监张彝宪任户、工二部总理。
“乾清宫、乾清宫，”周延儒念叨了两句，问道，“朝堂之上就没人说话么？”
“当然有！殷鉴不远，如此下去，岂不要重蹈覆辙？一连串的抗疏递了进来，下官虽然想到圣上此举会遭反对，但也没想到会如此激烈，就连六科给事中宋可久、冯元飚、宋鸣梧等十余名六七品小官也纷纷上疏论谏。工部右侍郎高宏图新官上任，张彝宪约见他，他耻与宦官共坐，拒绝会晤，随后就上疏。”温体仁起身从书案上拿起几份奏疏抄本，找出一份递给周延儒。周延儒打开一目十行拣主要的看下去：
工部本有公署，尚书居中，侍郎旁列。而今内臣张彝宪奉命总理户、工二部，位居尚书之上，不亦辱朝廷而亵国体乎？臣今为侍郎，副尚书而非副内臣。国家大体，臣不容不慎。
等周延儒看完，温体仁又道：“随后管盔甲主事孙肇兴也上疏纠劾张彝宪，巡抚御史胡良机上疏弹劾王坤，圣上不理，高宏图竟连上七疏引疾求去，惹得圣上大怒，责他无人臣礼，将高宏图、孙肇兴削籍，胡良机降职。本以为杀一儆百立见成效，不想给事中魏呈润又上疏为胡良机喊冤。圣上将魏呈润罢职，却接着又来了南京礼部主事周镳更大胆，为高宏图、孙肇兴，胡良机、魏呈润四个人喊冤。”温体仁又拣出两份递过去。周延儒又眼中了了、心中匆匆地看下去。魏呈润说：
胡良机在先朝因纠逆而遭削籍，是个良臣。我国家设立御史巡九边，职卑而任巨。今日即使有罪，还有回道考核之法在。如今边事日坏，病在十羊九牧。既有将帅，又有监司；既有督抚、巡方，又有监视。一宦出，增一官扰，中贵之威，又复十倍。御史偶获戾，便遭严惩，谁还以国事为己任？他日九边声息，监视善恶，陛下还能从何闻之？
周镳说：
内臣用易而撤难，此从来之通患。圣上因内臣而疑廷臣之事屡见，用廷臣而疑内臣之事未见。如用张彝宪而斥退高宏图、孙肇兴，用王坤而处分胡良机、魏呈润。尤可叹息者，每读邸报，大半都是内侍奏报。从此以后，草菅臣子，秽亵天言，只徇中贵之心，将不知所极！
看周延儒合上本子，温体仁道：“圣上怒不可遏，立马将周镳削籍。看来圣上是下决心谁上疏劝谏就罢谁，来一个罢一个。”
周延儒明白了，温体仁是示意他不要劝谏。他没想明白的是，温体仁是好意，还是歹意？
殿试结束，士子们陆续离开皇极殿。周延儒和何如宠匆匆浏览了一遍试卷，就捧了卷子奔了平台。崇祯已在这里等候多时了。二人进来，却见温体仁在侧。二人行了礼，递上卷子。崇祯接过卷子却没马上看，推置一旁：“这些卷子二卿都阅了？”
“臣等知道陛下在等，只是一目十行略看了看。”周延儒答。
“毕竟还是看了。依二卿看，头名是谁？”
二人互看了看，还是周延儒作答：“一甲之内是圣上钦点，臣等不敢妄议。”
“是朕让你们说，不是妄议，说吧。”
周延儒看了眼何如宠，道：“臣二人尚未合议，依臣看，江苏士子吴伟业和陈于泰文章最好。”
“你是说那个太仓的吴伟业，宜兴的陈于泰？”
周延儒心中一震，皇上怎么知道这两人：“是，陛下知道他们？”
不想崇祯冷笑一声：“朕早听说会试还未放榜，你就放出话来，说吴伟业高中首元。”崇祯说着翻出一份折子，读道，“‘密嘱诸公分房于呈卷之前取中式封号窃相窥视’，朕本不信，现在看来是果有其事了！你与吴伟业家是世交，与陈于泰是同乡，又是姻亲，对不对？”
周延儒大震，立时发出一层汗！这些事怎么露了出来，是谁背后捣鬼？他斜一眼温体仁，扑通跪倒：“陛下说得不错，但臣并未在放榜前放过话，只是阅卷后与各考官评论，赞赏过某文，揭卷之后，才知是吴伟业文章，并未赞过陈于泰。这是有人构陷臣，请陛下明察！”说完再瞄一眼温体仁。
“你不必看长卿，他又没主考去，不是他告诉朕的。你身为主考官，不等揭卷先下赞语，这还不是放话么？你还对了不成！”
“臣知错了，请陛下责罚。”
崇祯转向何如宠：“康侯，你看谁家文章可拔头筹？”
“臣以为吴伟业、陈于泰、夏曰瑚学问、文采最好。”
换了旁人，崇祯是定要深究的，毕竟是偏爱周延儒，心里也明白是有考官故意把周延儒的话露了出去，又见何如宠也赞这两个士子，心想这二人可能真是个能领袖群伦的人物，就不再追问：“夏曰瑚？嗯，这名好像是取自《论语》吧？”
“陛下真是博闻强识，是出自《论语·公冶长》。”
“原句是怎么说的？”
“‘夏曰瑚，殷曰琏，周曰簠簋，宗庙之器贵者。’”
“他老子可真会起名。他是哪儿的人？”
“江苏淮安人。”
“周延儒，你拣出这三人的卷子给朕看。”
对何如宠以字相称，对自己却呼名，周延儒知道皇上心结未解，答声“是”，上前翻出三人的卷子，铺到案上。崇祯先拣出吴伟业的卷子，细细看下去，眉宇间渐渐有了喜色。看罢沉思，然后提笔在卷子上写了起来，写罢把卷子递给王承恩，王承恩再递给周延儒。周延儒展开一看，皇上批了“正大博雅，足式诡靡”八个字，心头立时大松快了。
“长卿是来给朕报喜的。”崇祯拿起一份折子，眉眼绽开，“这是杨鹤的第三份折子了。前两份说官军击贼于郧阳、略阳、绥德、宜川，耀州参政洪承畴击破王左挂，捕斩周大旺，参将曹文诏斩杀王嘉胤，王左挂、王子顺、苗美向杜文焕请降，还有……瞧这些乱七八糟的名字：不沾泥、点灯子、王虎、小红狼、一丈青、掠地虎、混江龙、金翅鹏、过天星、独头虎、上天龙、满天星，一字王、钻天鹞、云交月，这些家伙先后求抚，又有张献忠、罗汝才奔降洪承畴。特别是副总兵张应昌击毙大贼神一元，其弟神一魁请降。”
何如宠掰着指头，嘴咧得老大：“……陕西大小贼寇都归降了！”
周延儒抱拳举得老高：“恭喜皇上，贺喜皇上！”
“杨鹤果然是个人才，不负朕望，数年盗患，荡平可期。”崇祯看着折子，嘴角微微挂起，显出嘲弄之色，“这些贼目名称，似多是绰号，不知真实名姓么？”
三人互相看看，周、温二人语塞。何如宠见他二人不语，只好说话：“王二、王大梁、王左挂、王嘉胤、王子顺、神一元等大贼是真名，还有曹操真名罗汝才，闯塌天真名刘国能，射塌天真名李万庆，老回回真名马守应，点灯子真名赵胜，不沾泥真名张存孟，蝎子块真名拓养坤，过天星真名惠登相，其余小贼，起个绰号唬人，造起反来，便以绰号口口相传，真名倒无人知道了。”
“杨鹤疏说，延安一府十九州县，即土贼流贼凡四大伙，屡剿而屡不定，缘在无处安插。如果以抚愚贼，无异以贼自愚，此非终日之计，故使抚局不易了结。须切实赈济，使之糊口有资，而后才可言解散。解散之后还须安插，给予耕牛、种子，使之归农复业，而后才可言平定。照此办理，贼有生之乐，无死之心，自必帖然就抚。这就叫抚局既定，剿局亦终。你们说呢？”
周延儒道：“如杨鹤言，则贼已半灭，余贼已是穷途末路。妥善安置，可使余贼望风来归，朝廷可省银饷，百姓少受涂炭，胜于征讨。”
温体仁忙道：“首辅大人说的极是，臣意也是如此。”
“可省银饷？那糊口之资从何而来？”
“陛下问的是，”何如宠道，“陕甘灾情严重，百姓尚不能果腹，数万人如何取食？措置不当，死灰难免复燃。”
“还不是要朝廷掏银子？”一说到出钱，崇祯就脸挂相。
“陛下，其实正如兵部职方司郎中李继贞疏中说的，若以数万金钱救活数十万生灵，而农桑复业，赋税常供，所获不止数十万。抚非抚贼，而是抚饥民之从贼者。已从贼者有限，未从贼而势必从贼者无穷。如能尽心赈济，对就抚者推诚安插，则依贼之民自散，化贼为民，贼之党散势孤而自败。”
依杨鹤陈述，抚胜于剿，既然招抚，掏银子便是题中应有之义了。崇祯心中权衡来去，沉思良久，终于道：“康侯说得对，就依你们吧，这银子只有内帑出了。御史吴甡迁陕西巡按，携帑银十万两往陕西赈饥，招抚流盗。”
何如宠心中一沉，忙道：“陛下，陕西米价如今是七钱白银一斗，一两银不过维持一人五十日，十万两银不过维持十万人五十日，杯水车薪啊。”
“你以为内帑银能养活全陕百姓吗？”崇祯挑着眉看了眼何如宠，顿了一下又道，“那个曹文诏，朕记得也是随袁崇焕入援畿辅的，怎么去了陕西？”
何如宠答：“曹文诏是熊廷弼旧部，袁崇焕知他勇力过人，是员骁将，任为游击。袁崇焕下狱后，曹文诏随祖大寿返山海关，后随孙承宗收复四城后，被马世龙任为参将，调往陕西。曹文诏不光骁勇，而且足智多谋，屡建奇功，陕西有一民谣流传，说‘军中有一曹，西贼闻之心胆摇。’”
“还只是个参将么？”
“已加都督佥事。”
“这个参政洪承畴为人如何？”
周延儒原是南京职官，当然不认识洪承畴，何如宠道：“似是个人才。年初时贼人王左挂、苗美趁各镇军赴援京师，突袭杨鹤坐镇的韩城，杨鹤无将，情急之下，令洪承畴率兵进援，洪承畴从未带过兵，头一回领兵就斩杀贼众三百余人，解了韩城之围，其后屡战屡胜，已是杨鹤不可或离之人。”
“罢了那个胡廷宴的巡抚，由洪承畴接替，曹文诏迁延绥东路副总兵。抚靠杨鹤，剿就靠他们了。”
辞陛出来，周延儒庆幸杨鹤的折子来的是时候，今天是赶上皇上高兴，不然自己就不知是何收场了。不想第二天发回的御笔钦点的卷子，却是一甲一名陈于泰，一甲二名吴伟业，一甲三名夏曰瑚。
周延儒知道虽然陈于泰文章也的确才情流溢，出类拔萃，但还是略逊于吴伟业。就因为自己放榜前赞了吴伟业，皇上终不能把疑心去干净，所以才给了他个榜眼。
宁州城头，旌旄遍竖，仪仗排开。巳时刚过，大道尽头腾起一片尘土，不一会儿便滚到眼前，六十余匹战马踏蹄嘶鸣，骑马之人个个表情严肃，却遮不住眉间的豪气和一身野性。
神一魁手下大头目张孟金看看城门，又看看城头，自言自语道：“有点儿不对头啊！”
另一大头目黄友才也有同感：“是啊，城门大开，除了俩把门的没个鸟人，是不是给咱做的套套啊，把咱都闷里边，一勺烩了？”
与神一魁并马而立的茹成名闻言立刻拔刀出鞘，左右看看：“烩咱爷们儿？他只要亮出刀枪，俺就先冲进去削了那糟老头的瓢瓢！”
神一魁抬手止住他，不屑地一笑：“量他不敢！来听他絮聒的不是咱一家，还有王左挂、张献忠他们。这方圆几十里内就有各家义军数万人，他敢把咱烩了，得先摸摸自己的脑壳壳！大开城门，不设重兵，是向咱们做样子，表示他不疑咱们。”
正说着，张献忠、王左挂也先后到达。三人见过礼，神一魁有感于茹成名等人心疑朝廷，遂向张、王道：“二位的弟兄们都甘心受抚么？”张献忠哼一声，向身后一挥手，道：“你们谁不甘心，说！”
张献忠是个魔头，谁敢说个“不”字？王左挂却摇摇头道：“我的弟兄走了七百人，被李自成带走了。”
“李自成是谁？”神一魁问。
“是一员猛将，可惜呵！”
“他不愿降么？”张献忠问。王左挂点点头。张献忠赞道：“倒是条硬汉子！哪儿去了？”
“听说投了王自用了。”
“就是那个杀了王嘉胤的紫金梁？”
王左挂再点点头。忽听得三声炮响，随着一声“总督大人到”，城门楼子里开出一队武士，当中一轿，轿后四马，马上之人两文两武，文官一着从二品锦鸡补服，一着三品孔雀补服，武官着从二品绣狮补服，再后是城中军民父老齐挤出来观看。
轿子在众人面前停下，下来一人，鹤发枯容，身着二品文官的锦鸡补服，众人齐齐滚鞍下马跪倒：“给总督大人请安！”
杨鹤春风拂面，虚扶一下道：“诸位快快请起！”众人起身，其中一个汉子尤其惹眼，高出旁人半头，宽出旁人半肩，扫帚眉，铜铃眼，狮鼻虎口，颏下一部密札札乱蓬蓬的黑髯直连到鬓角。
杨鹤情不自禁地赞道：“好一条汉子！”
洪承畴道：“他就是号称八大王的张献忠。”
张献忠听见洪承畴端出自己，一把扒拉开前面的王左挂、神一魁，抢上一步，一抱拳道：“张献忠拜见总督大人。”
这一嗓如同被窝里敲锣，震得杨鹤脑袋发蒙，不由得倒退一步：“好、好！”便看向其他人，“哪一位是神一魁？”
神一魁听见杨鹤问到自己，便也上前一步，抱拳一揖：“神一魁参见总督大人。”
杨鹤上下一打量：“嗯，也是一条好汉！”然后退一步，一侧身，“宣旨！”听这一声，神一魁、王左挂、张献忠带头跪下，身后百余人就都跟着趴下了。身着三品文官朝服的吴甡跨步到中央，展开圣旨：
奉天承运皇帝制曰：剿逆抚顺，谕旨屡颁，神一魁伏罪乞降，渠恶既歼，胁从可悯，自当申明大计，曲赐生全。陕西屡报饥荒，小民失业，迫而从贼，自罹锋刃。谁非赤子，颠连若此！今特发银十万两，酌受灾处次第赈给。晓喻愚民，胁从归正，即为良民，嘉与维新，一体收恤。钦此！
吴甡宣罢，杨鹤右手高举，掌心向上，指向城楼，正色道：“城楼之上，虚设御座，有如圣上亲临，行五拜三叩首谢恩礼！”
众人抬头看，果然城楼正中搭建了一座看去金碧辉煌的龙亭，亭中一把高大的太师椅，蒙着明黄缎子，亭两边各立着一面杏黄旗，一面上书“圣寿无疆”，一面上书“太平有象”。
杨鹤带头跪下，众人随了杨鹤齐呼“皇上万岁万万岁！”行了谢恩大礼。杨鹤起身，缓缓道：“圣上说，寇亦我赤子。尔等沾了朝廷雨露，领了浩荡皇恩，要体察圣上仁爱之心。尔等既已受抚，便是再做良民，朝廷既往不咎，只要设誓具结，便授给免死牒，安置延绥、河曲，或归伍，或归农。”说到此，声调一变，“还有高迎祥等一般贼寇，拒不受抚，诏命巡抚洪承畴、总兵杜文焕、贺虎臣、副总兵曹文诏协力严剿，务期荡平！再有捕获，定斩不赦，诛灭九族！”说完再放缓语气，“诸位可听清了？”
众人齐答：“听清了。”
“既然听清了，尔等随本督前往关帝庙焚香立誓！”说完转身上轿。神一魁一声吆喝，众小头目一齐抢上争抬杨鹤轿子，城中百姓蜂拥，欢声雷动，一派盛世景象。到了关帝庙，案上已摆好猪、鱼、蛋三牲祭品和一大海碗酒。杨鹤居中，众人在他身后站好，每人手擎一炷香，吴甡居侧，喝一声“跪！”众人跪下。
吴甡唱道：“我等弟兄，在今日既神明对誓，愿他年当报效朝廷。从今而后，共享荣华富贵，隔河山而不爽斯盟，历岁月而各坚其志。倘有二心，名山大川、群神先公，神明鉴察，枪孥戮之，五雷殛之，家族诛之，罔有攸赦。”他唱一句众人随他唱一句，有如念经。
唱毕，一名亲兵捧过酒来，一名亲兵拎过一只鸡，横刀一抹，割破喉管，滴血入酒，随后杨鹤接刀在手，割破左手中指，把血滴入酒中，他人依次而行。杨鹤接过酒碗，先向地上洒一些，再喝上一口，递给神一魁，再依次而行。
誓毕，杨鹤向众人道：“本督在总督衙门备了薄酒，为众位洗征尘，也为众位备了房子，今天可歇在宁州，所以，众位可共醉一场！”
回到总督衙门，杨鹤下轿进门。神一魁等人纷纷下马跟着，杜文焕蹽步上前，与杨鹤齐肩走，低声道：“大人，您真的相信这些贼人是真心降我？”
杨鹤扭头看他一眼：“你以为呢？”
“下官以为，这些家伙是伪降！神一元连克宁塞、新安、保安，神一魁连陷合水、庆阳，宜川、韩城尽遭荼毒，西安、凤翔危急，正是得意之时，为何要求抚？不过是因甘陕三年大旱，颗粒全无，攻城略地也不能得食。他们是要朝廷的银两粟米，以存实力！但贼性难改，待元气恢复，必东山再起，到那时便更难收拾了。今日贼首都聚齐了，不若趁酒醉之时，一起解决了！大人若同意，下官这就去布置。”
杨鹤跺脚道：“胡说！杀了这些人，就没有贼人了吗？你现在杀了这些人，他们那几万人马上就得反，你吃罪得起吗？数万大军数年搜剿，卧雪眠霜，半作沙场枯骨，又耗去了多少钱粮？内有巨贼，外有强敌，国家不堪重负，朝廷又在加赋，逼得百姓走投无路，还不是一个‘反’字，岂不是越剿贼越多？干戈扰攘，何时是个了？
“本督主抚，当然要给一些赈济，让他们卸甲归农，自食其力，其后省去多少负担！贼性难改，但贼性也不是天生的，是被那些贪官污吏逼的！忠信可行于蛮貊，朝廷以德报怨，划地安置，若衣食可足，又何必再反？再说，所划各地，周围都有官兵监视，想反就反了？哼！”
杜文焕劝道：“大人不可掉以轻心！这些贼人，个个都是强悍刁蛮之徒，神一魁兄神一元为我所杀，岂能甘心臣服？其众一万一千人驻宁塞，守备吴弘器那点儿人岂制得住？……”
“你给我闭嘴！”不等杜文焕说完，杨鹤低吼一声，大步走了。
杜文焕长叹一声，洪承畴过来小声道：“大人一心成就抚局，你不可再劝了。”
“怕是有朝一日，他要栽在这抚局上！”
洪承畴也叹一声：“解散安插言之甚易，行之实难。以数千之众，村落尽成丘墟，无居无食，何以度生？押回未必尽回，散又无处可散，诚是千难万难！栽便栽在这上面！”
这顿大宴直吃到暮霭四合，一群醉汉才被领着踉踉跄跄各归各房。神一魁已大醉，混混沌沌进了屋，进门摸到炕便倒。正睡得死，被人叫醒，睁眼看，是自己的护兵，神一魁大怒，一掌打去：“日蛋蛋的，搅老子好觉，老子剁了你！”
护兵被打得转个圈儿倒在地上，脸上立时起了五道檩子：“是……是外面有个大人找你。”
“谁？”
“他自称是总督大人。”
神一魁先是一蹦老高，随着又倒下了：“谁他妈寻老子开心，撵他走，老子要睡……”
“本督可没工夫寻你开心。”随着话音儿进来一人，神一魁睁开眼瞄，果然是杨鹤。立时发出一身白毛汗，酒就全醒了，一骨碌爬起，就要单膝下跪，被杨鹤双手扶住：“不必多礼，将军请起。”
神一魁爬起，心里发毛，又不得要领，一面道“大人请坐”，一面把眼睃门外。
杨鹤看在眼里，微微一笑，道：“本督今晚与将军同卧可好？”
神一魁一惊：“大人今晚要宿这儿？”
“有何不便么？”
“可是不便，小人身上腌臜。”
“哈哈哈哈，你是心里腌臜！”
神一魁悚然一惊：“大人这话怎讲？”
“你已睡了一个时辰了，想必刚才的酒已经消了，腹中也有些空了，再饮一局如何？”
神一魁已受了惊，哪还敢饮：“不不不，酒宴上轮番劝饮，已是消受不得。”
“那好，你坐下，本督与你说话。”等神一魁坐下，杨鹤突然拉下脸，“神一魁，你兄神一元死于官军之手，你怎肯实心归顺朝廷？不过是吃着朝廷禄米，养着自己实力，有朝一日，你还得反，是也不是？”
神一魁着实吃一大惊，这是来索命的，抚局不过是骗局！但很快又气沉神定了，既然落了套，只能扛住，见机而行了：“大人既然如此说，小人只有引颈受戮了。”便低下头伸长脖子。
“哼哼！别在本督面前放出这无赖手段，现在杀你，胜之不武，要取你项上头颅，只在两军前取。现在你听好了，朝廷欲将你部编入官军，授你守备之职，驻守宁塞，从此为朝廷效力。你可愿意？”
神一魁心下释然：“小人受抚，就是要改过自新，效命朝廷的。”
杨鹤点点头：“但按规制，守备辖兵四千，所以你须裁撤七千人，发给饥民印票，遣送回乡。你是否实心悔罪输诚，就看你允是不允，行是不行。”
神一魁低头沉思，然后道：“大人责小人是吃朝廷禄米，养自己实力，那么小人怎知大人不是裁撤之后要兵围宁塞，斩尽杀绝？”
“好个糊涂的神将军，这里将你斩尽杀绝，那边王左挂、张献忠不得立马就重上梁山？本督口衔天宪，又与你解衣推食，你却如此信不过本督，嗯？”
“如果不信大人，小人如何肯来？”神一魁顿了一下，道，“请问大人，什么是‘口衔天宪’？”
“就是本督与你们说的话，都是圣上的意思。”
“小人知道总督大人是真心招抚……可小人正是不知道朝廷是否真心……”
“难道朝廷也如尔等，言而无信，行而不果，不诚不义？你视朝廷如贼么？”
“小人怎敢？但小人虽是流寇，也知道个眉眼高低。小人看那杜总兵、曹总兵，看小人等却是不惯，十分瞧不起，小人如何安心？”
“招抚是圣上旨意，他人何敢多言、专断？受抚的又不是只你一部，你尽可放心。”
神一魁一拍大腿：“小人信大人，十日之后，小人向大人复命！”