京城政变的第二天，成都王赶到了洛阳。又过了两天，一仗未打的河间王司马颙也匆匆赶到。这时与司马冏隔河对质的张泓得知司马伦和孙秀都死掉了，立刻带着手下孙辅和司马雅向齐王司马冏投降。司马冏也来到京城。其后又有常山王司马乂和新野公司马歆的部队入京。五王的军队在京城胜利大会师。
司马衷封齐王司马冏为大司马，加九锡，河间王司马颙为太尉，加三锡；复司马乂为长沙王，封骠骑将军，统领左军；司马歆晋爵为新野王，都督荆州诸军事，加授镇南大将军。而成都王司马颖不仅被封为大将军、都督中外诸军事、假黄钺、加九锡，而且可以入朝不趋，带剑上殿，与齐王共同留朝辅政。
成都王司马颖本打算留下来过一回执掌朝权的瘾，卢志却道：“一山不容二虎，一个天上不能有两个太阳。何况您这一回立的是首功，所受封赏也最大。您要是留下来，恐怕要和齐王司马冏发生矛盾。是福是祸，不可预知。不如殿下干脆把大权让给齐王，总算可以得到好名声，总比不知祸福要强得多。”
司马颖觉得很有道理，便以母亲有病需要照顾为理由，奏请归藩。司马颖走后，齐王司马冏大权独揽，志得意满，竟也学起了司马炎，带头搞奢侈。因为要扩大自己府第的规模，又一时找不到材料，便把京城里公家的办公房和老百姓的私房拆掉上百处，用来筹集工料，弄得京城怨声载道。
到了永宁二年（302）三月，皇太孙司马尚夭折。到这个时候，司马衷所有的儿子、孙子算是死绝了，再没有子孙可以继他的皇位。于是经过一致的推选，他的亲弟弟司马颖为皇太弟。
司马颖被推为皇太帝是有原因的。司马颖不贪权势，让权给齐王司马冏，这便给自己留下了好名声。他回到藩地之后，按照卢志的主意辞去大都督，推掉九锡殊礼，又上表把所有的功臣都举荐了一番，用自己的俸禄打造棺木，装殓祭祀战死的将士，抚恤他们的家属，并开仓赈济饥民。这一系列的举动，使已经对司马家族失望的百官总算有了一点儿希望。于是，提选司马颖作为晋朝皇位的未来继承人就不奇怪了。
但司马冏岂肯让司马颖捡这个大便宜，仗着自己把持朝政的权力，另立晋武帝之孙、清河王司马遐之子、年仅八岁的司马覃为皇太子，自封为太子太师。
这时河间王司马颙看到了自己执掌朝政的机会。因为京中的长沙王司马乂早就和司马冏有矛盾，只是惧于司马冏的实力而没敢和他公开翻脸。此时司马颖几乎到手的皇太弟被司马冏故意搞没了。司马冏里里外外都有了强大的敌人，只要自己振臂一呼，此二人必然响应。三王实力远在司马冏之上，司马冏必败无疑。
司马颙的确是看清了形势，他起兵之后又派人邀成都王相帮。成都王司马颖因为搞了半天民心工程，却因为齐王作梗没能立为皇太弟，对齐王司马冏恨之入骨，当即响应，起兵向洛阳攻去。
诸王之中最有实力者，不过齐王、河间王和成都王三处。现在河间王和成都王联军抗齐，齐王司马冏当然很是担心，立刻聚齐百官商议。在殿上齐王司马冏连连叹气道：“要说司马伦和孙秀篡夺帝位，扰乱社稷，天下伐之，我还能理解。但我是第一个起兵除恶，拥帝复位的。我有什么过错？为什么要讨伐我？我想不通！”
这时尚书令王戎道：“你的功劳的确很大，任谁也比不过您。可是后来您坐拥天下之后，没有论功报赏，而是任人唯亲，这就使许多人不服气而怀有二心。现在河间王和成都王的兵力要超过你很多，又是人心所向，殿下不如交出大权，离开京城，回到藩地。照样可以保得富贵平安。”
王戎这个人很有才干，他创制了甲午制，就是任命官吏必须先有一个试用期，试用期内考核其政绩，再决定是否录用。这在当时是一大创造，可惜受到既得利益阶层的排挤未能实施。王戎也是一个有名的贪财者，就是女儿借钱，他也要三番五次追着要。后来还因为受贿被告了一状，幸亏他和贾南风有姻亲，才没被罢官。但王戎的父亲王浑死后，王浑的老部下给老爷子的丧礼凑份子上礼一共上了数百万的巨款，王戎竟然全部推辞不要，一时传为佳话。这个人应当是个很复杂的人，好名与好财这一对矛盾集中在了他一个人的身上。
王戎的话让葛旟很生气：“你说的是什么话？河间王和成都王的行为叫做叛乱，对叛乱者就当征讨，怎么能让齐王退隐呢？你再翻翻史书，自汉、魏以来，哪一个执掌朝权之人在退隐之后能够得以保全？你说此话是斩首的罪！”
葛旟说到这里，已经是手摁剑柄，面含杀机。王戎大惊失色，偷眼去看齐王，见齐王也是满面怒色，看样子很可能要杀人立威。当时吓得是手足战栗，于是站起来颤声道：“报告！我要上厕所！”
齐王的确已经有了杀人的意思，但在杀人之前，先让他上个厕所也没有什么，于是便让王戎去了。王戎去了不久，有人来报，这老家伙掉到粪坑里去了，刚被捞上来，要不要把他抬回来。齐王听了觉得恶心，满身屎尿的抬他来做甚，赶出去算了。王戎这才算捡得一命，自叹脑袋还算聪明，虽然跳了一回茅坑，总算没把性命丢掉。
齐王下决心与二王死战，在大战之前，先要除去京都的心腹之患长沙王司马乂，遂命董艾带兵去将司马乂逮捕。司马乂早就防着齐王司马冏了，无时无刻不注意着司马冏的动向。所以齐王司马冏这里一派兵，就有消息报入司马乂的骠骑将军府。司马乂掌管着禁军左军，也是一只不可小视的兵力。他遂带人急奔入宫，召齐军队，关闭宫门。
董艾一直追到宫门，见宫门刚刚关闭，便带兵攻门，司马乂则带禁军守宫，两下里便打将起来。一个说对方是起兵谋反，一个说对方是矫诏助逆。京中其他部队分不清谁是谁非，也不想管这闲事，便一齐站在营房外看热闹。
晋惠帝司马衷经的战事太多了，本来已经见怪不怪，说烦不烦，处变不惊，他们爱怎么打就怎么打吧。可今天这一仗一直打到晚上十来点钟还没停，平时这时候司马衷早该睡觉了，可今天外边实在是吵得太凶，于是道：“今天朕不睡了，干脆上东门城头去看看热闹吧。”
晋惠帝带着人走到东门城头，旁边宫女太监点着灯笼火把四周围照得通明。董艾看攻了半天没有一点效果，正在窝火，忽见城头一处忽起灯火，一群人拥着晋惠帝的冠盖出来，董艾以为射死皇帝后，守宫的军队军心必乱，便命弓箭手一齐向晋惠帝射箭。
只见箭如飞蝗，直射到城头之上，宫女太监纷纷倒地，偏是晋惠帝傻人有傻福，别人都中了箭，唯他还好好的，但也吓得够呛，趴在地上喊：“造反了，造反了，司马冏要杀我！”
这句话一喊出，事件便有了定性。齐王司马冏是反贼，长沙王司马乂是勤王，本来观望的各支军队立刻出手一齐来攻司马冏的部队。董艾大败被杀，司马冏率余部抵挡，兵败后被大司马赵渊擒住。司马乂当即命将司马冏斩首于东门，并将司马冏手下葛旟等人及其家属全部杀死。
河间王司马颙正兴冲冲地带兵往洛阳赶来，一心要把持朝政，权驭天下，哪知道突然有使者带诏书下来，说乱贼已平，命司马颙罢兵回藩。眼看到手的便宜让别人给捡了，司马颙又嫉又恨，但也没有办法，只好和成都王司马颖一齐退兵。