司马炎死后，太子司马衷继皇帝位，大赦天下，改元永熙，尊皇后杨芷为皇太后，立贾南风为皇后，广陵王司马遹为太子，司马遹的母亲谢玖为淑媛。三国两晋时后宫妃嫔分十二等，一等为贵嫔，二等为夫人，三等为淑妃，四等为淑媛，以下分别为昭仪、昭华、修容、修仪、倢伃、容华、美人、良人。谢玖身为太子之生母，却仅获第四等，可见是受到了贾南风的压制。
杨芷的父亲杨骏为太傅、大都督、假黄钺、录尚书事，总领百官。汝南王司马亮听说侄儿司马炎死了，急忙来京吊唁。杨骏是一个要么不做，要么做到底的人。因为他是靠着伪诏获得大权的，担心司马亮入京后和他争权，急忙和杨芷商量，以司马亮谋反的罪名，向司马衷请诏讨伐司马亮，欲在京中致司马亮于死地。这时候司马亮已经来到城门之外，通过亲信听到这个消息，不敢入城，望城而哭，然后连夜逃回许昌，总算是保住一条性命。但从此司马亮和杨家结下了仇恨。
五月辛未，葬司马炎于峻阳陵，谥为晋武帝，庙号世祖。杨骏执掌大权之后，为了拉拢人心，大开封赏。京城内外的所有官吏都官升一等。但这个封赏实在是太让人感到哭笑不得。群臣纷纷谏道，从来没听说过皇上死了，大家都有功，官升一等的，请杨骏收回赏赐。
杨骏本是邀买人心，却着实地丢了一回人，但他认为自己若收回命令，就是第二次丢人。杨骏吸取这次教训，结党营私，把持朝政，打击反对派，大有把司马家的天下当做自己天下的势头。这一来他便和贾南风发生了矛盾。
贾南风是一个极有权力欲的女人，统领六宫根本不能满足她的权力欲望，她的目标是驾驭天下，为天下人主。于是，司马衷当皇帝后，经过一番谋划，她竟然在司马衷上朝后垂帘于皇座之后，听朝议政。
杨骏哪里容得这个女人争权，走上去一把将珠帘扯下，指着贾南风骂道：“皇帝这么英明聪慧，还用得着你一个女人来指手画脚，干预朝政么？”说罢便命殿中护兵上前，把贾南风赶出大殿。
贾南风这个脸可丢大了。不仅丢脸，杨骏此举也击碎了贾后崇高的政治梦想，堵塞了她迈向权力最高位的路途。贾南风回到宫中，召集心腹黄门董猛与殿中中郎孟观、李肇等人密谋除去杨骏。经过一番商量，他们决定借刀杀人，而杨骏的仇人汝南王司马亮被认为是最好的一把刀。
李肇自告奋勇，到许昌劝说司马亮举兵入朝除掉杨骏。没想到司马亮虽然深恨杨骏，却没有这个胆量，不敢发兵。李肇劝了半天也没用，总不能就这么无功而返吧。李肇决定再去别的地方碰碰运气。这活相当于现在寻找风险投资人，风险是有的，但如果成功，利益也是大大的。
司马炎的第二个儿子，荆州的楚王司马玮看到了这个风险投资其实胜算很大，于是答应入股投资；第二个入股的是司马炎的另一个儿子淮南王司马允。两个人一齐带兵入朝。
历史上著名的“八王之乱”就这样开始了。时间是公元291年2月，距司马炎的周年祭日尚有两月。
司马玮先带军队来到洛阳城，李肇早入城报知了贾南风。贾南风并不是等闲之辈，她早就想好了里应外合的对策。得知司马玮兵临城下后，贾南风当即命令孟观、李肇启奏天子：杨骏谋反！
司马衷一开始不相信，两个人又说：“太傅每天聚集心腹在府中密议谋反之事，我们已经观察很久了。”说得有鼻子有眼的，以司马衷的智力他不由不信。当即司马衷把老师教他的话想起来了：“这老贼难道想做王莽么？”在两个人的撺掇下，司马衷下诏命城中戒严，以淮南相刘颁为三公尚书，保护皇宫，楚王司马玮进兵入城，东安公司马繇率禁军去捉杨骏，孟观和李肇率另一部分禁军去捕捉其他杨党。
杨骏正在大宴宾客，唱歌跳舞，玩得非常尽兴。突然亲信段广跑了进来，说皇上以谋反的罪名派兵前来捉他。杨骏虽然掌握军权，这个时候却是一个兵也调不动。毕竟杨骏也笼络了一批死党。主簿朱振出主意道：“这一定是贾后的主意。您应当立刻率领家丁烧掉云龙门制造混乱，然后开万春门，挟东宫和外营的士兵，拥立皇太子攻入宫中，捉拿奸人。”
这个主意出得太好了。拥太子，则师出有名。太子东宫有兵万人，加上外营兵也有万余人，足可以和禁军相抗衡。而一旦控制了宫中，把持了皇帝，城外的司马玮根本不是什么问题。
但杨骏这时说出一句让大家大跌眼镜的话：“造云龙门的时候花费不少，烧掉太可惜了。”杨骏这个借口太差了，其实他就是不敢孤注一掷，起兵造反，而是抱有侥幸心理，能捡一条性命就行了。大家本来群情激昂，欲赌上一把，却发现这位威风八面、叱咤风云的当朝第一权臣，原来是一个懦夫，立刻一哄而散，各自想办法逃生去了。
当然，杨党中并不是所有人都像杨骏这样怯懦无能。太后杨芷还算是个有主意的人，她急忙写下太后诏书：“救太傅者有赏。”命人送出后宫门。但后宫被围，根本就出不去。杨芷又命人将诏书绑在箭上射出。将士们见了太后诏书，竟然都不敢再去捉拿杨骏。司马繇急忙跑去问贾南风该怎么办，贾南风厉声叱道：“太后与杨骏一起谋反，何须来问我？”
司马繇听了此话明白了，马上带兵攻向杨府。
杨骏手下的左军将军刘豫听说兵变，带了自己的属下去救杨骏，在万春门正碰上右军将军裴颜。裴颜诈称救杨骏，趁刘豫不备，斩刘豫于马下，收降刘豫部下。杨骏手中的最后一支有生力量被消灭。
司马繇带兵攻入杨府，杨骏府中的府兵不战而降。司马繇收降府兵，却对杨家人格杀勿论，不一会儿的工夫就把杨府上上下下一百多口斩杀干净，唯独不见了杨骏。
殿兵搜到府后，发现马厩中的草垛在抖，便用大戟对着草垛乱刺，登时把藏在草垛中的杨骏刺得如筛子一般。堂堂的大司马，太傅大人，竟命丧于草垛之中。当日，杨珧、杨济、张劭、段广、文鸯等杨骏一党悉被捕获，诛及三族。不算战死的士兵，仅杨党被诛者竟达数千人。
太后杨芷得到杨氏全族被灭的消息，心痛得当场昏厥在地，宫女们好不容易将她救醒。杨芷清醒后的第一件事就是直奔到中宫，找到贾南风大骂道：“你个不要脸的丑女人！当年先帝欲把你废掉，还是我替你说话才让你能有今天。如今你小人得志，却尽灭我杨家全族，我跟你拼了。”说罢就往贾南风身上扑，当即有太监和宫女将她拉住。贾南风也回骂道：“你个老贱人。是你父亲谋反，自取灭亡，干我什么事？”
两人对骂半天，吵闹了许久，这才各自回宫。贾南风知道有杨太后在后宫，恐怕是个后患，于是向司马衷说，太后谋反，也要惩治。司马衷虽然傻，但并不是没有感情的动物。杨芷接替杨艳的皇后位之后，把司马衷视为亲子看待，很是呵护。二人胜似亲生母子，司马衷听了便说：“以后再说吧。”
司马衷虽然不想动杨太后，贾南风哪里肯放过。这位皇后玩起政治来可是远超过杨骏等人，她派孟观、李肇等人，发动朝臣弹奏太后。一时间劾奏太后的折子如雪片一般飞到司马衷的案头。贾南风又不停地给司马衷吹枕头风。司马衷在强大的压力下最后想了一个办法，看来还是不太傻，将杨太后废为峻阳庶人，禁锢金墉城。算是保住杨太后一条命。
他哪里知道，贾南风撤去杨芷身边所有侍婢，不给杨芷送饭。杨芷断食八日，竟然给饿死了。外戚杨家，全部落得个凄苦的下场。所以说，笨蛋和懦夫如果得势张扬，不但不是什么好事，反而大祸就在后头等着呢。
杨芷死后，贾南风毕竟做贼心虚，担心杨芷冤魂向司马炎诉冤，遂将她的尸体反过来安葬，上面又镇压下各种符书，这才安心。
这时那位胆小如鼠的司马亮等大家把一切搞定之后，高高兴兴地来到洛阳，开始享受革命的胜利果实。当然，司马炎的确也有让他入辅朝政的诏书，不过让杨家当垃圾给扔掉了。
可这位司马亮也实在是不怎么地，简直就是杨骏第二，一上朝也来个大家官升一品，凡和诛杀杨骏能扯上一星半点关系的，一律封赏，封侯爵者竟多达一千零八十一人。通过司马炎选的这两个辅政大臣，我们可以知道司马炎晚年糊涂到了什么地步。
御史中丞傅咸劝司马亮道：“你这是干什么？这些人大多没有功劳而获厚赏，那将来所有人都会希望国家多有几次灾难，以便多获几次封赏。还有，当年杨骏太过于招摇，才惹此祸。现在您也是冠盖车马，带领大批侍从出出进进皇宫，一副盛气凌人的样子。恐怕对您不利。”
司马亮听了不但没有丝毫收敛，反而觉得要想长期掌握朝政大权，巩固自己的势力，就当排除异己。楚王司马玮手握兵权，功劳也最大，所以最难控制。司马亮决定先除掉这个人，便命令司马玮回封国。
楚王司马玮觉得在朝中要风得风，要雨得雨的小日子过得挺不错，听说司马亮要赶他回去，急忙派心腹长史公孙宏、舍人岐盛向贾南风求救。贾南风是个野心极强的人，早对现在司马玮、司马亮和自己三权治朝的状况十分不满。听了这话，贾南风便挑拨司马玮去杀司马亮。并让司马衷写了手诏派董猛传给楚王，免去司马亮和尚书台卫瓘的官职，并捉捕入狱。
为什么一定要捎上卫瓘呢？
前文说过，卫瓘曾经借酒盖脸，在宴会上委婉地劝司马炎换太子。当时贾充也在场，回去后就告诉了贾南风。贾南风从此就记恨上了卫瓘，正好借此机会将卫瓘一起除去。
司马玮见是非正式的手诏，有些担心：“这玩意儿合法么？要不再去请皇上发一道明诏，我好名正言顺地去捉司马亮和卫瓘？”
董猛骗他道：“这是密诏，事涉机密，不能泄露，怎么能用明诏？要是用明诏的话，黄花菜都凉了，你赶紧去吧，绝对没有问题。”
楚王司马玮听了也觉得有道理，拿着这个手诏召集军队，称司马亮与卫瓘谋反，带着公孙宏、李肇、清河王司马遐等人分别率兵去捉二人。
可怜司马亮和卫瓘见到有人称奉诏捉拿自己，竟然都表示要找皇上喊冤。司马亮说：“我哪里有二心？”话音未落，已被公孙宏一剑刺透前胸，气绝而死。而卫瓘在府中见了来捉他的士兵，也是坦然受擒。他的手下曾经劝他一面带兵反抗，一面上折子说明情况。但卫瓘自信地说：“我的这片忠心，天下人没有不知道的。我要向皇上申辩。”但没有人给他申辩的机会。卫瓘刚刚从容地让人绑住他准备去见皇上，就被司马遐手下的大将荣晦杀死。接着灭卫瓘三子六孙，只有两个孙子卫璪、卫玠不在府中，才逃过一劫。
公孙宏、岐盛与司马遐两路人马干净利落地解决完司马亮和卫瓘之后，司马玮觉得大功告成了。这时岐盛提醒他道：“皇后贾南风也不是个善茬子，这个女人野心很大，将来肯定会对王爷您不利。趁您现在手中有兵，现在带兵入宫，废去贾南风，可保今后的平安。”
司马玮想了一会儿，还是放弃了这个危险的举动。很多人都追求安稳的生活，这并没有错。但如果你已经把自己推上了风口浪头，再想安稳，那就是自取其祸了。
岐盛被拒绝后长叹：“今天你不杀她，将来必被她所杀，我们都要跟你倒霉了！”跟对领导很重要啊，这不仅关系吃饭问题，有时还关系到吃饭的家伙问题。
果然，天亮后司马玮高高兴兴地上殿来表功，以为自己可以代替司马亮的位置。坐于珠帘之后的贾南风却突然翻脸，她在帘后厉声喝道：“你好大的胆子啊，竟敢矫诏擅杀大臣，谋图不轨！”
司马玮惊讶万分，可见此人的智力，竟然到现在还不明白：“我是奉诏行事啊。”司马玮还将手诏拿出来以示清白。
贾南风狠狠道：“既无明诏，便是矫诏。”二话不说，当时大喝一声，招来殿中武士，把司马玮绑得如粽子一般。
这时司马玮手下的公孙宏、岐盛、荣晦等人正带着大兵等在殿外。这支军队一旦哗变，后果不可设想。如何解决这个问题，这就要看贾南风的智慧了。垂帘在后的贾南风的确算得上是一个阴谋家，作为吕后以后第二个能掌握整个国家命运的女人，她只是耍了一个小把戏，就把司马玮的大军给击垮了。她让司马衷下诏派殿中将军王宫持驺虞幡出殿。驺虞幡是一种绘有驺虞图形的旗帜，皇上一旦亮出这个东西，就表示要解散军队。王宫拿着驺虞幡走到殿外，朗声道：“楚王是矫诏行事，使国家二公被害。诸位将士全部是受了楚王的欺骗。除了公孙宏、岐盛、荣晦等从恶作逆的首领外，其余将士一律无罪。”底下的将士一听，扔下兵器顷刻间走得精光。
岐盛虽然早有所料，却没想到来得是如此之快。司马玮被处死，死时，年仅二十一岁。司马玮的党人都被灭三族。长沙王司马乂因为与司马玮是同母兄弟，坐罪被贬，徙封为常山王。这一天为元康元年（291）六月十日，离杨骏被诛，还不到一百天。
贾南风假惺惺地追谥司马亮为“文成”，卫瓘为“成”。但实际上真正成功的却是这个狡诈的女人。
从此之后，晋朝的所有权力便掌握在这个女人手中。