两晋的故事还得从三国末年讲起。
咸熙二年（265）四月，司马昭中风而亡，他的儿子，三十一岁的司马炎继承了父亲的丞相职位和晋王的封号，同时还获得了司马家族对曹魏朝廷的控制权。这时曹操创建的魏国，已经完全被司马家族所掌握，就像曹操当年掌控汉室江山一样。
据说司马炎的头发长得垂到地上，而普通人能留到腰际也就很不错了；而且他站立的时候，不用弯腰两只手垂下来就能摸到膝盖以下，因此当时人们认为司马炎有异相，必为帝王。
司马炎肯定也是这么认为的，所以在他继晋王位后没几天，便催着魏国的最后一个皇帝曹奂让位。群臣中绝大部分人都站在司马炎这边，一致要求曹奂禅位，剩下的一小部分大臣则沉默不语，他们虽然良心受到谴责，但还是认为性命和官禄更加要紧。在强大的政治攻势下，十九岁的曹奂吓得连话都说不出来，这情形竟然和当年魏国的开国皇帝曹丕逼汉献帝让位时差不多。只不过司马炎比当年的曹丕表现得更加露骨，他直接指着曹奂的鼻子说：“你是个无能之辈，应当把江山让给有德有才的人，那个人就是我。”
不怕死的人还是有的。这时有一个人站了出来，他是满朝文武中唯一一个肯替也敢替曹奂说话的人，这注定了他将在三国历史的最后一页留下浓重的一笔。
此人叫做张节，官居黄门侍郎。黄门侍郎的工作是为皇帝传达诏命，相当于皇帝的秘书。如果皇帝能够执掌政权的话，黄门侍郎当然是一个很有权威的职位。但现在的黄帝曹奂如同寄人篱下之狗，张节的这个官位自然也就算不了什么。
虽然人微言轻，并且人单势孤，但张节仍然毫不畏惧地朝着司马炎厉声喝道：“今天子有德无罪，何故要让与他人？”
司马炎认为自己能够以理服人，而且他确实相信自己占着天大的理。他把这两个天大理由向张节摆了出来。
第一，此社稷本来是汉朝的社稷。既然曹操和曹丕父子两个能篡夺汉室正统，我为什么不能再从曹家手中接过来？
第二，现在曹魏的天下是靠我司马家族三世武功得来的。如果没有我们，曹魏可能已经让吴国和蜀国瓜分了。现在曹魏国这么强大，那是我司马家族的功劳，我当然有权利拿来享受。
张节冷笑：“不是你司马家的人为曹魏打下了天下，而是曹魏养活了你司马家的人，给了你们建功立业的机会，给了你们荣华富贵。现在你却要逼皇上禅位，你就是篡国之贼！”
司马炎当时被骂得哑口无言。文斗不行那就武斗，司马炎立刻叫来士兵，就在大殿之上，当着曹奂的面乱棍打死张节，然后扬长而去。
张节的鲜血，崩溅在陛台和殿柱之下，曹奂被眼前的惨象吓得浑身发抖。但张节的死多少让他有了一点点的胆气。在司马炎走出大殿之后，曹奂仗着胆子请求群臣的支持：“你们吃的是我曹家的饭，领的是我曹家的工资，你们的祖辈也曾是我曹家的功臣，难道你们真的愿意江山改姓，成为贰臣么？”
大臣们都低下了头，大殿里一片安静。曹奂这时才感觉到什么是众叛亲离，但更狠的还在后头。
司马炎的心腹贾充呛的一声拔出剑来，指着曹奂喝道：“你难道想学曹髦么？”
贾充这个人在三国的历史里太有名了。他因两次在平息曹氏旧臣的反叛中战功卓著而被三世专权的司马家族重用。他做过的最出名的事就是弑杀魏帝曹髦。
公元260年，魏帝曹髦嚷出了那句“司马昭之心，路人皆知”的著名口号之后，带着宫中的童仆、太监鼓噪而出，欲凭这几百乌合之众，发动政变，重夺皇权。曹髦这一举动还真吓住了不少人，司马昭派弟弟司马伷带兵入宫，立刻被曹髦赶走；屯骑校尉司马宙带兵阻拦，曹帝左右的人齐声吆喝，司马宙也被吓退。眼看曹髦已经带着人出了皇宫南大门，贾充急忙亲自带着兵士数千人前来迎战。
曹髦坐在马车上挥动着宝剑厉声喝喊：“我是天子，你们跟我打仗是要谋反么？”贾充手下众人听到皇帝怒喝，哪个敢有胆子跟皇上开打，也准备拔腿逃跑。贾充急了，大声喊道：“司马公养着你们，就是为了今天！还等什么？”这句话立刻稳住了军心。太子舍人成济深受激励，一马当先，上前一枪刺死曹髦。曹髦死后，司马昭另立十四岁的曹奂为傀儡皇帝。至此，曹魏政权及其支持者们再也无力也无胆反抗司马家族了。贾充是司马氏家族三代功臣，而成济不过是一个偶尔得幸的末将而已。为了安抚众心，二百五成济成为替罪羊，落得个三族尽斩的下场。成济临死前还在喊冤，说这是贾充的命令。但喊冤的结果只是司马昭让刽子手先割掉他的舌头，再送往法场处斩。
贾充曾劝司马昭不要违反礼制而废长立少，立挺司马昭立长子司马炎为太子。所以司马炎继位做了晋王以后由衷地感激贾充，任命贾充为晋国卫将军、仪同三司、给事中，改封临颍侯，可谓一人之下，万人之上。
曹奂当然知道贾充是个什么人物，杀皇帝的事他已经做过一次了，再做一次大概也不会介意，所以当贾充的利剑指向自己的咽喉时，他崩溃了，用颤抖的声音命令太常院立刻去南郊筑受禅坛，坛成后禅让皇位。