丰臣秀吉准备的工作做得非常周密，除了军队、武器、粮饷、船监、马匹等人员、物资各方面都调齐了之外，多年来所蒐集到的情报也大大派上了用场；朝鲜方面无论山川地理、风土民情、军队部署各种状况，他全都了如指掌，因此，战略方面的规划完成得更是顺利。
为了能专心的亲自指挥作战，他甚且将“关白”的位子让给了义子丰臣秀次，自己称“太阁”，并亲自坐镇在设在海沿的肥前护屋大本营，加紧备战。
等到数千艘大舰全部建造完成的时候，他一面发出羽檄，将已在全国几大定点集合待命的军队全数召到沿海港口，做海上军事演习；一面把绘制得非常精密的朝鲜地图分发给各个将帅，命他们仔细研究、熟记在心，并提出进军的意见，提供他做参考。到了三月间，一切的准备就绪，他把所有的军队做了完整的编制：
陆军——共十五万八千七百人
第一军——小西行长、宗义智等，一万八千七百人
第二军——加藤清正、锅岛直茂等，二万二千八百人
第三军——黑田长政、大友义统等，一万一千人
第四军——毛利秀成、岛津义弘等，一万四千人
第五军——福岛正则、长曾我部元亲等，二万五千人
第六军——小早川隆景、立花宗茂等，一万五千七百人
第七军——毛利辉元，三万人
第八军——浮田秀家，一万人
第九军——羽柴秀胜、细川忠兴等一万一千五百人
水军——九鬼嘉隆、萨堂高虎、胁阪安治等九千二百人
此外，他又分配了六万名“游军”，由石田三成率率，负责巡回接应；他本人则坐镇在名护屋，担任总指挥，并任命德川家康、前田利家、毛利辉元、上杉景胜、浮田秀家为五大老，率领十万精兵守护本土。
四月十日，在丰田秀吉的一声令下，这支为数二十多万的侵略队伍登上船监，从对马岛乘风破浪的扑向一水之隔的朝鲜。三天后，小西行长所率领的第一军就到达了釜山。
朝廷中还在进行着激烈的政治斗争，国王还没有分清哪一派的意见应该采行，釜山的全体军民更是根本没料到外敌会来，就在毫无防备的状态下受到了日军的包围和攻击，仓卒中抵御不了多久，全城就陷落了；十五日，小西行长率军攻陷东莱城，再接着，梁山、密阳、大邱几城也接二连三的失陷了。
以加藤清正为首率领的第二军则在十八日自釜山入寇，连下彦阳、庆州等城；小早川隆景所率领的第六军和毛利辉元所率领的第七军则由南部各地做全面性的攻击、占领，再以包围之势，逐步逼近王京……
朝鲜的朝廷迟至四月十七日才接到来自釜山的警报，这下，全体君臣全都慌了手脚；两百年没有战争发生，举国上下没有一个具有战争经验的人，对敌国的军情既毫无概念，根本想不通日军的来势为什么这么迅速、凶猛，更不知道日军所使用的新式武器“鸟铳”为何物，当然也就拟不出什么对敌的方案、策略了，只在仓卒间任命了申砬为三道都巡察使，率军御敌。
但是，战场上的胜负根本没有侥幸可言，成仁和成功根本是两回事——申砬于二十二日率军出京，到了二十八日就与小西行长交战于忠州而阵亡。
申砬阵亡后，日军越发的以破竹之势逼近王京，仓皇失措的朝鲜君臣们自知无力抵御日军的攻势，只有一面节节撤守，以减少伤亡；一面派出使臣由辽东赴明，请求派兵支援。
两个方案决定后，李昖国王先册立了一向聪明好学的次子光海君为世子，并带着他撤退，而命长子临海君赴咸镜道，六子顺和君赴江原道，向民间召募卫国御敌的义军。
五月一日，李昖国王退到了开城；第二天，日军渡过了汉江，攻陷了王京；李昖国王只得又往平壤退去，一面派出更多的使臣向明朝求援。
但是，日军却不会空着手等到他求到援兵后再继续进攻——攻陷王京后，日军一连烧杀掳掠了几天，把王宫、府库中所贮藏的财宝抢夺了个精光，又逼着老百姓们降服做顺民，稍有违抗就杀；几天后，能抢能杀的都抢了、杀了，于是又继续向平壤方面进兵。
李昖国王当然只好再逃、再派人向明朝求援；六月十一日，他派遣李德馨赴明求援，自己则逃离平壤到宁边，到了十五日平壤就失陷了。
情势发展得越来越壤，出于无奈，李昖国王只得与身边仅存的一些大臣议定，由世子光海君奉庙社留在宁边设分朝，分担战时国务，他自己则准备亲自进入明朝境内的辽东，内附于明，请求援助了。
幸好，情势虽坏，他却还拥有几个好臣子，率领水师的李舜臣已经开始打了胜战；奉命入明求援的李德馨也完成了任务……
李德馨是个不折不扣的“申包胥”，奉了李昖国王的命令之后，他马不停蹄的日夜赶路，六月十七日就已经兼程赶到了明朝的辽东巡抚衙门，立刻呈上李昖国王的求援信，一个时辰之后还不见回音，他就自己再写一封上书；这样，一天之内，他上书六次；并且亲自到辽东巡抚郝杰的帐下伏地痛哭，请求援助，哭了一整天都不肯离开。
“真是位‘今之申包胥’啊！”
接到了李德馨的上书，又听了帐前校尉们对李德馨伏地痛哭求援的报告和形容之后，郝杰的心中受到了深深的感动，他向左右们感慨着说：“有臣如此，天意必不使亡国的！”
于是，他亲自出帐扶起了李德馨，答应了他的请求，并且很具体的告诉他：“本抚即刻飞书奏报朝廷，请旨援朝鲜；但是，上奏朝廷之后，等候部议、圣旨下，须多费时日，恐缓不济急，本抚可就职权所及，便中先遣兵五千赴朝鲜相助！”
听他这样的答覆，李德馨再一次的伏地痛哭：“李德馨先代我主拜谢天朝再造之恩！”