阿袖自从被石田三成带到大坂，常常难以成眠。石田府邸在大坂城正门左手，扼淀川而建，抬眼便是雄伟的天守阁，船橹之声不绝于耳。此处不愧是太阁居城，其繁华，博多根本无法比拟。尽管如此，阿袖却无动于衷，在她眼中，这一切与她全然无关。
初时，阿袖还以为三成乃是寂寞难耐，眷恋自己的美貌，才把她带来。对三成这样的人，此举不难理解，正如眷恋母亲乳汁的婴儿，与自己信任的女人亲近，的确可以打开心结……在到达大坂之前，阿袖一直怀有这种想法，她甚至觉得，自己正逐渐成为三成难以割舍的女人。
可是，等到了大坂，三成却完全换了一个人，张口闭口“为了幼主”，常常乘船顺淀川而下。阿袖最近才得知，前田府和淀屋的宅子都在淀川边上。近来，三成一去前田府便常常夜不归宿。阿袖心中疑惑，便询问伺候自己的下人氏家作兵卫，谁知作兵卫笑答道：“大纳言病了。大人是去照看大纳言。”
尽管如此，阿袖还是觉得异常。她虽也听说过前田大纳言乃是已故太阁托孤重臣，可更重要的还应是秀赖公子啊。秀赖公子就在城中，三成难得拜访，反而老往前田府里跑。秀赖虽还有片桐且元和小出秀政二辅臣，可阿袖总觉不妥。而且，三成回来之后，常常一言不发，脸上也不见一丝笑客。
家里总是显得空荡荡的，即使偶尔同床共枕，三成似也忘记了阿袖在旁，独自苦恼着。阿袖因此更是情绪低落，常常夜不能寐。
最近一两日，周围吵吵嚷嚷起来。不知是哪里来的一些粗鲁武人，守在府邸周围。
这日早晨亦不例外，三成刚洗了一把脸，便准备立刻外出。昨夜似也没睡好，他的眼睑还略微有些红肿。侍童递过面巾来，他也忘了接，看起来甚是异常。阿袖忍无可忍道：“大人，奴婢有几句话要说。”
三成回过头，表情十分可怕，待看到阿袖熠熠生光的双眸，方才轻轻叹了口气，正过身来，“你有何事？”
“奴婢很担心。”阿袖语气坚定，“最近大人身子愈加单薄了。长此以往，必会病倒。尽管您自己顾不上，可您身边的人却担心不已啊。”
三成吃惊地睁大眼，露出一丝苦笑，叹了口气，“你误会了。”
“这么说，大人既没生病，也不觉疲劳？”
“你长于烟花巷，怎能明我心？我把你带到大坂来，只是不想把你放在宗室和宗湛身边。劝你不要误以为我垂涎你的美色，多管闲事。”
阿袖只觉脸上火辣辣的，轻轻笑道：“呵呵，大人不必再装了。一味争强好胜，把别人往坏处去想，正直之人就会把大人看作口是心非、不得不防的小人。”一口气驳完，阿袖暗想，这大概就是他孤独的真正原因吧。“昨晚，大人还说了梦话，难道自己不知吗？”
“梦话？”
“是。在梦里，大人拼命求助，好像在被人追赶。”
阿袖的话深深触动了三成。一瞬间，他的嘴唇变得异常苍白。
“阿袖虽不能完全明白大人内心，但知大人定是身心俱疲。照此下去，铁人亦会生锈……”阿袖慢慢蹭到三成膝前，“大人，求求您，求您抱一抱我这弱女子吧。奴婢若有错，死不足惜，但您若一直这般下去，怎么得了啊？”
三成无言。看得出来，戒心和狼狈变织于一处，让他不能平静。阿袖也沉默不语。她知，在这种情况下，继续诘问下去，只会招来危险。男人被人识破弱点，往往会失去理智，愤怒反击。
气氛依然沉闷，或许三成是从阿袖的话中受到了启发，正在仔细思量心事。
突然，三成低低笑了起来，听起来似在自嘲。他把手搭在阿袖肩上，道：“看来，你还真是个有趣的女人。”
“不。陪伴在大人身边这些日子，阿袖一直认为大人是可悲之人。这是阿袖的真心话……”
三成又低笑了一声，“哦，我真是个可悲的人？”
“是。世上并非事事都能如人所愿，这并非人的过错。”
“你是说，众人都在自食恶果？”
“不，阿袖的意思，是人不该性急。一旦急躁起来，常会怨天尤人，将自己置于最可怕的地狱。”阿袖带着几分娇媚。她深知，寻常男子都会为她的娇媚所迷，软下心来。
不料三成却轻轻推开她，“阿袖，你是个能看穿男人内心的女人啊。”
“大人何出此言？”
“莫要慌。若不是你身负重任……”
“重任？”
“三成并非不想讲，也想找个人倾诉苦闷，可是你知吗，阿袖，我若是对谁和盘托出，就必须杀掉此人。你不要多问了。”
但阿袖却淡然道：“可即使大人什么也不告诉阿袖，阿袖也不能活着走出这里。”
“认为我不会让你活着出去？”
“是。想必大人十分清楚，奴婢是受宗湛之托，来到大人身边的。”
“唔。”
“宗湛和宗室要我打探一事，那便是，大人究竟要和内府握手言和，还是决一死战。”阿袖不动声色，仿佛在说着别人的事，“并且，阿袖已打探清楚，大人决不会和内府言和，战事必定会爆发……因此，阿袖还能走出这里？”
三成目龇欲裂，瞪着阿袖：自己的内心，为何竟被这个女子看得如此清楚？他根本没有和家康妥协的打算，太阁尚在世时，他就已下此决心。因此，回京之后，他已两次策划除掉家康，可都事与愿违。
一次是在秀赖搬到大坂、家康回程之时，三成本想在途中偷袭，可不知家康是否对此早有所察，出城之后，哪里也没去，单是拍马急行。他恐早就计算好了，沿河一带都是三成的势力范围，才用了金蝉脱壳之计。
第二次，便是十九日，以四大老和五奉行名义，遣承兑和生驹亲正申斥家康。照三成的设想，若派人前去申斥，家康定会亲自到大坂，为自己开脱，那便是天赐良机。没想到，家康巧妙地搪塞了过去，不但没有来大坂，反而将了三成一军。
从那之后，三成就夜不能寐了。
正如阿袖所言，三成当然不会单独和家康开战，他深知自己没有那样的实力。因此，他才不断寻觅良机，企图暗中除去家康。只要除掉了家康，他就可以在秀赖和利家的庇护下，借丰臣氏号令天下。但他苦心制造的机会都失去了，只好用最后一招——先煽动利家，然后纠集天下大名，一起剪除家康。但他未想到，承兑和生驹亲正回来后，利家的想法逐渐改变了。若再派人去申斥其他与此事相关之人，别人会如何答复，实在难料。而且，细川忠兴也意外地热心起来，反复游说利家，把利家的斗志渐渐瓦解了。
若与利家反目，三成将以何立足？只有背靠利家这棵大树，他才能成为丰臣氏的顶梁柱；而一旦离开利家的庇护，他就和加藤、福岛等人并无不同，只是一个远离权柄的大名。仅凭江州佐和山二十五万石，他怎能与年赋近三百万石的家康抗衡？这些苦闷搅得三成寝食难安，终让阿袖看了出来。
“你已作好死在此处的打算？”三成额上渗出一层细汗，呻吟道，“既如此，我无话可说。希望这些话到此为止，你休要再提！”
阿袖忽然满脸堆笑，摇了摇头，“不，正因奴婢已想透了，才提出来。大人现在身处险境啊。”
“你怎会知道？”
“呵呵，大概是阿袖的一生比大人更不幸的缘故。人都有时来运转之时，也有倒霉透顶之日。时来运转时，运气挡也挡不住；而命运不济时，愈挣扎愈会陷入无法自拔的泥潭。”阿袖大笑道，“大人此前太幸运了，可谓一帆风顺，甚至让人妒嫉。”
“你在胡说什么？”
“奴婢没胡说。人一生，总会有灾祸降临之时。大人，阿袖并非为了活命才这样说。总之，阿袖奉劝大人：最近一两年内，最好不要轻举妄动。”
三成忽将阿袖拥入怀中。阿袖的话说到了他心坎上。只听她又道：“灾祸当头时，人就该谨慎小心，蛰伏起来，否则便会危及性命。所谓十年劳作两年休，这两年乃是最为关键的休养生息之时。这是在柳町时，大明国五星道人教给奴婢的。”
“五星道人？”
阿袖在三成怀里轻轻点点头，“命理学说，十年之后，无论多么好命之人，也定会有两年霉运降临。如果在这两年里有所活动，恐会遗恨终生。”
“晤。”
“道人还说，明智大人已占卜到了灾星，可他还是恣意妄为，结果只坐了三天天下……太阁大人也是在不当的时候，开始了征朝战。故，他们才会含恨离世。”
听到这里，三成不禁战栗起来。他也听说，战场上有占卜师，甚至还听说，光秀便精于此道。正因如此，听到阿袖刚才的一番话，他心里仿佛被刺进了一把利刃，强笑道：“哈哈哈。这就是你给我的忠告？”
“是。太阁去世那日，对大人而言就是一生中大运到头之时。从那时起，往后数两年，即来年八月之前，大人切切不可轻举妄动。无论如何，您千万要沉住气。您不妨看看内府。”
三成心里狼狈至极。当然，这绝非因为他听信了阿袖的话。蛰伏到来年八月，以静观局势变化，他也不是没有想过。
“大人运道不济时，对于内府来说，不定正好是旺年；明智最倒霉的日子，对于年轻时的太阁来说，却是最幸运之时……”
“休要说了，够了！”三成猛地推开阿袖，“你说得太晚了！”
“晚了？”
“为时已晚。内府已把人马都调集到伏见。我接到报告，内府家臣神原康政，已经带兵进发到近江濑田大桥，我从东面上来的人一概被禁止通行。不仅如此，为了养活这些大军，他们甚至已开始在京畿大肆征购、囤积军粮……”
“军队？”
“是。因此，不管前田大纳言态度如何，他也不得不进攻伏见。哈哈哈，不要担心，一旦开战，那些曾经受恩于太阁的人，就会争先恐后加入我的阵营。”
一瞬间，阿袖呆住了。事情居然己发展到这种地步？
“箭在弦上，不得不发啊。没什么大不了的，命数掌握在自己手中。”三成拍胸道。
阿袖像是忽然想起了什么，突然跪伏在地。“请大人见谅，阿袖居然不知死活，拼命阻止大人。请大人即刻出城。如果觉得阿袖累赘，随时可以……”阿袖仿佛视死如归，但她说这话时，脸上浮出丝丝妩媚。
三成点点头，立起身，“今晚我或许不回来了。”
出了门，三成愈加愤怒。阿袖的话，他岂会听从？无论多么自信的人，一生中都会有幸运和倒霉之时，对于三成来说，眼下正是他最不顺之时……如此解说，他的信心势必动摇。
自从去岁八月太阁归天，三成就无一事顺心过。在去博多之前，他还信心十足。但从听到清正和行长的争斗始，他的自信便崩溃了。何止清正，就连浅野幸长、黑田长政等人，也敢对他露骨地表现出反感，这实出他意料。福岛、细川、池田、加藤等人也忘了彼此间的多年交情，渐渐离他而去。在这样的情势之下，只剩下前田利家还多少给他一些面子。为了不让前田对他撒手不管，三成拼尽力气，去拜访利家时极尽卑躬屈膝，令人不忍目睹。
就在最艰苦之时，阿袖竟不顾身家性命，冷冷地一语道破天机，听来甚是令人心寒。的确，人一生总会有幸与不幸，亦如四季的变迁，但三成现在面临的，却正是严冬。若在严冬蛰伏起来，待来年万物复苏时再播种，结果会如何呢？
三成频频拜谒前田，目的不外乎有二：其一，为了阻止前田和武将们接近。一旦失去利家的支持，三成就根本无立锥之地。更有甚者，三成待在自己府里，随时有性命之忧。武将们正力图离间三成和利家。在他们眼中，三成现在无非是在撺掇利家，欲掌握丰臣氏的权柄。阿袖居然要他静观局势变化，蛰伏至明年八月。在他蛰伏期间，家康定会把诸大名统统笼络至身边……
三成心事重重，乘船进了前田府后的水门。当他踏上卸货用的石子路时，才正了正衣领，长长舒了口气。表面上，他来此是欲探望利家，他还打算以照顾利家的名义，继续住在这里。
“哦，治部大人，蒙您多次来探望，真是辛苦了。”打招呼的是前田家不破大学。他神色慌慌张张，似乎正要赶往某处，“大纳言现正与细川大人谈话。请治部大人稍候。”
一听细川忠兴来了，三成不禁惊出一身冷汗。他早就知道，忠兴正通过利家长子利长频频游说。由于怕母亲担心，利长也劝利家暂时不要和家康发生纷争。为了阻止利长，三成才尽量不离开利家，一直努力到现在。
三成慌忙绕到大门处。门上的年轻侍卫早就和他熟了。不等通报，他就一个箭步踏上台阶，道：“我仍在候客间候着，客人离去之后，烦替我通报一声，就说三成拜访。”
前田府的气氛似比昨日紧张，或许来访的不只一个细川忠兴。三成边想边进入与利家卧房只有一廊之隔的候客间。他焦虑万分，坐立难安，不免心口发慌，悸动不已。才离开了一会儿，怎就发生变化了？
“治部大人，稍打搅您一下，不知可否？”忽然，走廊里传来一阵脚步声，三成不禁一怔，抬起头，只见利家次子利政正在门外与他说话。
“不用客气，快请进。”
“那就打搅了。”利政刚一进来，便不客气地笑道，“看来事情终于有了眉目，治部大人。”
“你是何意？”
“仗是打不起来了。中老们和细川大人，合力把父亲说服了。”
“中老？”
“正是。今日一大早，生驹、中村、堀尾三位中老就来了，再加上加藤、浅野大人，以及我兄长和细川大人，父亲终于有所松动。大家意见一致，父亲也不得不承认他们有理。”
听到这些，三成闭上了眼，他只觉得天旋地转，轻声道：“中老们都去了吗？”
“是。加藤和浅野二位大人还在与家兄密谈。”利政爽朗地笑了，“父亲已决定，先让内府和其他大老及奉行相互交换誓书，见证者便是中老们。恐仅此还会留下隐患，就请内府到大坂参拜，同时，父亲也要赶到伏见，以实现和解……大致便是此意。这都是为了避免无益的战事。”利政有一扫阴霾之感。
三成却根本听不下去，这样一来，他究竟如何是好？他遂大声道：“利政，这太危险了！大纳言要赶赴伏见，这与送死有何区别？”
“哈哈……加藤、浅野、细川将会同行，断然不会让人出手。”利政笑道。
三成还想说些什么，舌头却像是打了结，说不出话来。利政的话如利刃一样无情地刺来。三位中老前来，想以交换誓书的形式来化解危机，这已让三成深感意外了；更有甚者，加藤、浅野、细川三人居然也随后赶来会谈，或许，中老们乃是在加藤、浅野、细川等人的鼓动下才来的。那样，他三成便成了一个局外人。双方竟已互通往来，真是荒谬透顶！三成喃喃道：“在加藤、浅野、细川的护卫下赶赴伏见城，大纳言就放心了？”
“是。”利政轻轻点点头，“父亲说，只要对幼主的将来有益，即使当场毙命，他也在所不惜。看来父亲已痛下决心了。”
“毛利大人、宇喜多大人和上杉大人也都答应了？”
“估计他们也已听说此事。中老们商量着要各自去拜访大老们，努力得到他们的允许。”
中老们都已回去，去拜访三大老了……三成再也无话可说了。看来，痛下决心的时刻已到！
三成气沉丹田，调整一下吐纳。虽还不能凭此断定，现在乃是情势最坏之时，可是北政所周围的武将们的活动，已完全抹去了他此前的一切努力，他不得不再作打算。
这些鼠辈，丝毫看不见家康的野心……三成正恨得咬牙切齿，利家亲信德山五兵卫前来叫他：“我家大人有请治部少辅。”五兵卫恭恭敬敬施完礼，又嘟囔了一句，既不像说给利政听，也不像说给三成听：“为了避免撞见加藤和浅野大人，由在下为大人带路吧。”看来，连他也觉得，若让加藤等人在此看到三成，自非同小可。
“知道了。”利政打断了五兵卫，“那两位大人还在兄长房间吧。算了，我亲自陪大人过去。”
于是，三成跟在利政身后向走廊走去。此时，他全身燃起一股不可思议的斗志，连手脚都发热了。
“治部大人，您一定要多加小心。您的志向似招来了世人不少误解。”
听利政这么一说，三成产生了一种难以言状的反感。气愤中，他忽地加快了步伐。
利家精疲力竭地靠在扶几上迎接三成。他仍然穿戴整齐，只是身后的病榻上被褥铺开，全身笼罩在浓厚的不吉之气中。
“大人今日感觉如何？”三成隔着火盆坐到近前，关切地问道，“严寒还要持续一些时日，请大人务必珍重。”
利家道：“为今之计，是先好生把太阁大人送上山。”
三成只觉脸颊发烫，“加藤、浅野等人也这么说的？”
“正是。想一想，亦不无道理。若连太阁的葬礼都还未办好便起了纷争，只会令世人失望。莫说是遵从遗愿，还会招来后人耻笑。”
“大纳言，您心意已定？”
“言之有理，不能不服啊。不仅是加藤、浅野这样想，北政所周围的老臣们也都这么认为。”
“恕三成直言，三成对大人的决定感到极为不满。”
“我知你的心情。你是不是觉得，这又是内府的把戏？”
“正是。内府与各方联姻，绝对是向丰臣氏挑衅，是想试探丰臣各众的反应。若我们退让一步，就一发不可收拾了。”
利家不禁皱起眉头，猛把脸扭到一边，“难道世上无前车之鉴？由于意气所致，一步不肯退让，最终反而招致家破人亡，被人斩草除根，前鉴数不胜数啊。”
“但三成却决不这么认为！太阁葬礼尚未举行，就胆大妄为地行动，三成断然不允！”说完，三成自己先吃了一惊。他全身燃烧着愤怒的火焰，已失去了控制。
“断然不允？”
“是。允许他们这般做，道义焉在，气节焉在？纵然天下人都背叛了幼主，只剩石田三成一人，三成也断不会向怀有野心之徒屈服。”
一旁的利政和德山五兵卫不禁面面相觑。三成这一番慷慨陈词，利家当如何应付呢？二人咽下一口唾沫，悄悄把视线转移到利家身上。只见利家目光如剑，直盯着三成，道：“治部，你的血性真令人敬佩！”
“大纳言的本心……”
“可眼下，你最好还是离开寒舍。你的行为无异于飞蛾投火。”利家轻轻咬牙，重重道，“你听着，这次事情，就以互换誓书结束……这便是利家的决心。”
三成也对自己的失言深感慌乱。利家的意思很明确，他绝不允许三成反对。三成不免气急败坏：“那么，再问大纳言：此事若仅凭交换誓书便可解决，日后大纳言还能拿出更好的方略，防止内府生出野心吗？”
利家不屑地看了三成一眼，回道：“真有那样的自信，太阁生前也就不用那般煞费苦心了。”
“这么说，大人是由于没有自信，才屈服，对内府的恣意妄为视而不见。”
“治部，你太过分了！”
“不，在下无法接受，决不同意。这可是事关丰臣氏沉浮，事关幼主一生。”
“你又来了。”
“此事关乎三成气节。身负太阁重托，却眼睁睁看着丰臣氏走向穷途末路。若对此撒手不管，三成脸面何在？即使天下大名都跪拜在内府脚下，即使只剩三成一人，石田三成也要誓死效忠丰臣氏！”
看到三成如此肆无忌惮口出狂言，利政不禁猛抽出刀，逼到他身边。利政心知，一旦利家暴怒，情急之下，三成也必拔刀相向。可这只是利政杞人忧天，利家并不发怒，道：“哦？利家很荣幸能听到这话。为了太阁，为了幼主，利家在此深表谢意。”
“大纳言说什么？”
“我完全明白你的心思。尽管行事不同，但为丰臣氏着想的心意，你我完全一致。”
“您明白在下的心意？”
“当然！既如此，我看这次的誓书上，就不劳你亲自盖印了。我们八人把事情办妥之后，会在大坂专心守护幼主，你一人去进攻伏见吧。当然，利家会尽力助你，也绝不容诸将横加阻挠。”
刚才三成被怒火烧成桃色的脸颊，被利家的一瓢冷水浇得苍白。德山五兵卫微微笑了。
“利政，加藤大人和浅野大人还未回去吗？”利家道。
“是。”
“你亲自把治部大人送到河边，不要让他们撞见。我累了，需要歇息。”
“等……请等一下！”三成连忙一把拽住就要起身的利政，“三成的意思，并非立刻进攻伏见。”
“哦。”利家轻轻颔首，“现在进攻伏见，倒是有气节。可即使进攻，亦毫无胜算。不是玉碎，便是瓦全。总之，一切都该为幼主着想才是……刚才他们也是这般对我说的。”说着，利家眼里竟滴下泪来。
看到利家流泪，三成顿觉寒毛倒竖。若只是被利家训斥一顿，他还不会感到如此心寒，甚至可能趁着怒气，畅所欲言。但看到大势已去，三成不禁惊慌失措：看来，自己已被大纳言看穿了……
三成的话无非一时意气，是语无伦次的呼号、是感情的宣泄；而利家的流泪，却是实实在在。此时此刻，若有人问，究竟谁才是真正为丰臣氏着想之人，三成定会当场羞得无地自容。
意识到这些，三成慌忙伏在地上，“三成的确口不择言，太过分了。三成也……服从大人的裁断。请大人见谅。”
利家用袖口轻轻拭了拭泪，看向别处，喃喃自语道：“人们常说，世上有才之人有两种：一是自恃才智过人、我行我素、想将世人踩在脚下者；另一种，则是不轻易展露才华、韬光养晦、善于磨炼者。利政，好生听着。前者之才乃如白云苍狗，须臾即为灰土。唯后者可成就丰功伟业。我年轻时，亦狂傲自满，不可一世，结果吃尽苦头。看来，我也不是有器量之人啊。”
三成像霜打的茄子般蔫了。任凭利家怎么讽刺，他也不会大为反感了。
“治部天生拥有让人羡慕的才华和天赋。最好让他先在我家待一些时日吧，利政，你听见了吗？”
“遵命！”
“诸将当中，已有不少人被怒火烧昏了头，万一治部有个三长两短，可就苦了世人。一切都要为丰臣氏着想，一切行动都要以丰臣氏为中心，方为仁心啊。”
德山五兵卫嘲弄地看了三成一眼，那眼神仿佛在说：“怎样？这下你知我家大人的宽广胸襟了？”
三成十分清楚他的意思，却也没有显出反感。他一面咀嚼利家的话，一面仔细审视自己：在自己的身体里，活着完全不同的两个人，其中一人谨慎小心，单纯简单；另一人则如利家所指责，不可一世，狂妄自大。这两人当中，究竟哪一个才是真正的石田三成呢？