为摆脱董卓的控制，曹操与袁术、冯芳经过周密计划，终于逃出了洛阳城。
离开洛阳并不意味着安全，因为凉州李傕、郭汜等部四处劫掠，只要不逃出河南之地随时可能碰到这帮禽兽。而就在身后，董卓或许已经察觉，追兵说不定已经出发。
唯一的办法就是壮着胆子往前跑，不停地跑！就这样，三人趁着朦胧的夜色，马不停蹄向东逃去，整整一夜的工夫，谁都没开口说一句话。
也不知行了多久，说不清跑出去有多远，直觉薄雾退尽天将破晓，曹操匆匆把马勒住：“停下！停下！”
“怎么了？”冯芳赶紧拉缰绳，“有什么动静吗？”
袁术的坐骑比不上他二人的，在后面缓缓停下，连人带马都是嘘嘘只喘。
“眼看天快亮了，咱得把衣服换了。”曹操跳下马来便摘盔卸甲，“这么跑下下去不行，干粮有限，又没有草料，累死也走不脱。咱们索性换上便服，捡小道慢慢走，若遇庄户人家也好打饥荒。”
冯芳也随之解甲：“好是好，不过要是董卓传檄州郡，这一路上也未必容易混过。”
“我可不怕，我现在就是个普普通通的逃兵。”袁术扮作亲兵的样子，根本没有铠甲，也未带其他装束，“现在我连胡子都没了，即便画影图形都不一样，谁能想得到是我。”
曹操也望了东面一眼：真美啊！前方的天空已经泛起了鱼肚白，还未升起的太阳给大地勾上了一道金边，新的一天总算是来到了，充满生机和希望，那茫茫夜色中的恐惧似乎可以结束了……他猛然意识到，自己还在逃亡的路上，决不能掉以轻心，赶紧把铠甲往地上一丢，换上包袱里的普通衣服。
“咱俩的铠甲怎么办？”冯芳也已经换完了。
“舍了吧，留在身边碍手碍脚的。”
“可惜了……”冯芳似有不忍，但带在身边被人瞧见也是麻烦，只得随着曹操将它们扔到了荒草丛中。
曹操一回头，瞅见自己的大宛马，不禁打了个寒战：“咱们的马也得装扮装扮。”战马装饰颇多，不似民间之物，尤其是武官的坐骑更为讲究。曹操忙将銮铃摘去，又拆掉赤金的单镫，在地上抓了几把土均居地涂在马身上。于是棕红的大宛马，变成了灰色，只是高大雄壮的身躯改变不了。
三人收拾完毕，赶紧离了驿道驰入乡间小路。约莫又行了一个多时辰，已是天光大亮。费了好一阵光景，才在荒僻之处寻了一个庄户，坐在人家井边喝了点水又饮了饮马，细一打听，再往前不远，就是中牟县界了。
曹操不禁大喜，见农人远去，笑道：“咱们这一夜，疯魔般地赶路，不想已到此地。只要出了河南，董卓便抓不到咱们了。”
“你可不能高兴得太早。”冯芳凝色道，“咱们绕小路而行，恐怕西凉快马已经把檄文送到中牟了。”
“没关系，他们岂能在全县各处安排伏兵？咱们继续穿村庄过小路，绕城而过。”曹操说着掏出块饼咬了一口，“现在的问题是，咱们去哪儿？”
冯芳一愣，这个问题他还没有细想。袁术却道：“我当然要回汝阳，回去招兵买马聚草屯粮，好跟老贼拼命。”
“你可别抱太大希望。”曹操边嚼边说，“自本初逃走，你们乡里已被董卓的盯上了。说不定你的族人都已经出外逃难了，回去可能是一场空。”
冯芳拍拍袁术肩膀：“没关系，汝阳无人你就随我回南阳吧。如今张咨在我们那里当太守，都是自己人，到那儿你跟回家一样。”
曹操颇知冯芳的底细。他乃南阳人士，出身本不甚高，却因为娶了同乡大宦官曹节的养女，进而仕途顺利一路高升，细想起来
“孟德，你回沛国谯县吗？”
“嗯。”
“也真巧了，先到沛国，再经汝南，下南阳。咱们这一路还真是顺脚啊！”袁术连连点头。
曹操摇头道：“不过谯县离河南太近了，当务之急是回去报信，我计划举族迁移，先逃到兖州再说。”
冯芳笑道：“还去什么兖州？索性带着家人一起来南阳吧。跟公路一样，给我当亲兵。”
曹操不置可否，揶揄道：“等到了沛国再说吧。”