吕不韦向赵姬辞行之后没几天，将军桓齮入咸阳述职，大军驻于咸阳城外。桓齮乃是前任将军蒙骜的得力部下，因为蒙骜的关系，桓齮和吕不韦的交往也一度十分密切。桓齮此番来咸阳，却并没有像往常一样来相国府拜访吕不韦，经过相国府时也选择绕道而走。有吕府舍人名为司空马者，直骂桓齮忘本无礼。吕不韦却不以为意，只是吩咐收拾行装。司空马问是何故，吕不韦道：“桓齮，仁厚君子也，必不欺我。大王欲遣我就国，故令桓齮带兵入见，畏我作乱也。桓齮不登我门，先公后私之义也。”
到了十月，嬴政果然颁下诏书，以吕不韦牵连嫪毐谋反一案，依律当诛，念其年老，又素有功勋，姑免相国之职，遣出都城咸阳，往河南本国居住，即日起程，不得延误。
黄昏时分，向来是咸阳最为喧闹之时。然而由于全城戒严，市肆不许开张，百姓不准出门，整个城市一下子显得空旷起来。城门大开，一列规模浩大的车队正在秩序井然地向城外开动。吕不韦虽然已经提前半个月便开始作起了搬家准备，但他在咸阳多年经营，家大业大，半个月的准备时间还是显得仓促，有太多太多的物品都来不及收拾，只能丢弃不顾，要不然，这车队的规模还将大上一倍有余。
吕不韦出得城来，回头张望身后的咸阳，目光中有些不舍，有些忧伤。咸阳，这座壮丽宏伟的秦国国都，被夕阳镀上一层金光，沉默地回应着它前任主人的凝望。而在城头之上，吕不韦看见了嬴政，也看见了百官。让吕不韦伤感的是，他没有看见赵姬。她并没有来为他送行，来见他最后一面，哪怕是仅仅躲藏在人群之中。
嬴政俯视着庞大而冗长的车队，一直不曾说话。吕不韦终于离开了，嬴政却并无喜悦，相反，他脸上的忧虑越来越重。百官们陪侍着嬴政，也各想着各的心事，他们要面对并习惯这样一个事实：这座伟大都城曾经的主宰已经不在，而且不会再回来。秦国的政坛，将从此步入后吕不韦时代。
嬴政忽然开口说了一个字：“听！”
于是百官们侧耳而听。嬴政再道：“你们听到了吗？”
昌平君、昌文君、王绾等人茫然对望，不知该如何回答。他们努力倾听，却只听到一片夜色将至的宁静，别无特异的声音。只有李斯接口道：“臣听到了。”
嬴政看着李斯，眼露欣赏之色，道：“客卿听到了什么？”
李斯道：“臣什么都没有听到。”
嬴政点点头，道：“客卿知我。”
嬴政和李斯的对答，让百官们陷入云雾之中，不知两人在猜什么哑谜。幸好嬴政很快便为百官们给出了答案。嬴政指着城下的车队，叹道：“吕不韦果然是吕不韦，远非嫪毐所能比。嫪毐所养，食客也。吕不韦所养，死士也。”
百官这才醒悟，为何嬴政要不喜反忧了。试想，吕不韦的数千宾客家童，组成了千乘万骑的庞大队伍，足足花了半个时辰才尽数出城，而从始至终，居然能做到不发出一点声音，这说明了什么？这说明，吕不韦的这些宾客家童，绝非乌合之众，而是有着严明的组织和纪律。
诱惑女人献身，嫪毐可能强于吕不韦；诱惑男人献身，嫪毐就远远不是吕不韦的对手了。遥想嫪毐当年，学着吕不韦的样子，也养了数千宾客家童，可真造起反来，却多作鸟兽散，一群势利小人而已。而吕不韦不同，他所养的数千宾客家童，都已追随他多年，即便吕不韦如今失势了，也都继续坚定地追随着他，不离不弃。为了吕不韦，他们不惜性命。这样有着强大凝聚力的队伍，是一股绝对不会轻易溃散的力量，如果造反起来，一定比嫪毐那次可怕得多，难对付得多。
数千宾客家童，悲壮而安静地前行，太阳已然落山，整支队伍在天边呈现出一幅幅黑色的剪影，远远望去，像一群无声的幽灵，令人压抑，让人畏惧。
这也是李斯最后一次见到吕不韦。兔死狐悲，物伤其类。李斯和吕不韦有太多的相同点。他们都来自于社会底层，靠自己的奋斗，最终获得了显赫的地位；他们都是外客，始终被秦人视为异类，即便他们在秦国取得了巨大成功，却也并不能获得秦人的真正认同。他们越是成功，反而越会遭到秦人尤其是宗室的厌恶和排斥。
一直以来，吕不韦虽不能算是李斯的靠山，却能算得上是李斯的屏风，替李斯挡了无数明枪暗箭。目睹吕不韦这样一个曾经叱咤风云的政治家如此黯然谢幕退场，李斯也不禁心觉悲凉。他抖擞肩膀，似感到一阵萧索的寒意。
送别吕不韦，在返回的马车之中，李斯面有忧色，一言不发。现如今，吕不韦业已失势，远走河南。不管他是否情愿，他都已经成了外客中的代表人物，注定将成为宗室最新的打击目标。
然而，李斯没有想到的是，宗室将要打击的，并非只是他李斯一人。深秋的咸阳，正悄然酝酿着一场规模空前的政治风暴。这场风暴，席卷整个秦国，不仅彻底改变了李斯的命运，而且彻底改变了天下的命运……