甘罗者，秦故相甘茂之孙也，名门之后，高干子弟。六十三年前，甘茂遭同僚向寿、公孙奭排挤怨谗，只身亡秦而去，后在魏国郁郁而终。甘茂既死，吕不韦养甘罗为庶子，极亲爱之。甘罗少立大志，要恢复祖父荣耀，重振甘氏一门。当机会来临之时，甘罗一计成名，声闻诸侯，誉为不世出之奇才。其计谋简要叙述如下：
当时，燕太子丹在赵国作完人质，又来到秦国继续做人质。吕不韦欲派张唐使燕，与燕共伐赵以广河间之地，张唐不肯行。他的理由是：“使燕必经赵国，当年臣为秦昭王伐赵，赵国深恨怨臣，悬赏百里之地求臣项上人头。臣入赵，必死也，不可以行。”吕不韦无奈。甘罗自告奋勇前去劝说张唐。甘罗的策略简单而犀利，你张唐既然怕死，于是以死惧之。甘罗说张唐道：“得罪了一个你得罪不起的人，后果是严重的。昔日应侯（即范雎）欲攻赵，武安君（白起）难之，结果去咸阳七里而立死于杜邮。今卿之功不如武安君，文信侯之专更胜应侯，文信侯自请卿相燕，卿逆令而不肯行，文信侯欲杀卿，只在反掌之间耳。卿使燕虽九死一生，留在秦国则十死不生，还要连累宗族家人。愿君善择之。”张唐于是不敢再摆谱，乖乖地令装治行。
倘事尽于此，则甘罗也仅一辩士而已，不足为奇。甘罗又谓吕不韦曰：“借臣车五乘，请为张唐先报赵。”吕不韦许行。甘罗于是以秦使臣的身份入赵访问。吕不韦交给甘罗的外交任务很明确，向赵王打个招呼，保障张唐平安经过赵国即可。然而使臣在外，君命有所不受。甘罗立功心切，一到赵国便自作主张，说赵王曰：“王闻燕太子丹入质秦欤？”曰：“闻之。”曰：“闻张唐相燕欤？”曰：“闻之。”“燕太子丹入秦者，燕不欺秦也。张唐相燕者，秦不欺燕也。燕、秦通好，合计伐赵，赵危矣。秦之亲燕，无他故，欲相与攻赵，而广河间之地也；王不如割五城与臣，以广秦之河间。秦所望即遂，则归燕太子丹，止张唐之行，绝燕之好，而与赵为欢。王以强赵攻弱燕，而秦作壁上观，不发兵救燕。攻燕所得，岂止五城而已哉？”
赵王大悦，赐甘罗黄金百镒，白璧二双，以五城地图付之，使还报秦王。赵王被人卖了，除了帮别人数钱之外，确实也没更好的办法。堤内损失堤外补，赵王乃命庞煖、李牧合兵伐燕，得上谷三十城，而以十一城归秦。总结这笔买卖，赵国还是小小地赚了一笔，赚得辛苦，赚得憋气。大头却都落在秦国手里。
秦国空手套白狼，坐收其利，不费一兵一卒，净赚河间五城，又得上谷十一城，甘罗之功也，其越权逾份之罪，自然不再追究。秦王于是封甘罗为上卿。今俗传甘罗十二岁当宰相，正本于此。当年所封甘茂田宅，秦王尽赐还甘罗。祖宗荣耀，一朝光复。