在李靖眼前，是困扰中原百年的顽固壁垒，而他，已经不是当年被李渊压在刀下的告密者了。他是李世民的靖哥，他是大唐军队的总指挥，他肩负安定北疆的重任，他不能辜负李世民送他的战神称号！
这一仗，承载了中原百姓多少年的梦想，没人能体会他心中的沉重。
李靖没有辜负大家的期望，在他的指挥下，军队取得了骄人的战绩。和出征在外的官兵一样，身在朝中的文武百官，正在目睹一次强汉以来从未再次出现的奇异景象，一种发自内心的自豪感油然而生！
四方来贺
这是令人振奋的贞观三年，我们迎来了无上的荣耀！
十一月二十八日，分部任城王李道宗大破突厥于灵州；
十二月初二，二可汗突利入朝，抽掉颉利援助；
十二月十六日，北方靺鞨部落遣使入贡；
十二月二十四日，突厥郁射设率部来降；
闰十二月十一日，东谢（谢是南方部落）酋长谢元深、南谢酋长谢强入朝；
闰十二月二十九日，牂柯（贵州）酋长谢能羽入贡，党项酋长细封步赖来降；
随后，党项费听氏、往利氏、颇超氏、野辞氏、旁当氏、米擒氏、拓跋氏相继来降。党项方圆三千里的土地，全部愿意跟在唐朝名下。
一直低头做事的李世民终于露出了喜悦的笑容，他令各部酋长改称呼为刺史，改部落为州，依旧沿袭传统。从此，大唐包容下了无数民族部落，他们也都有了自己的州县。
即将迎来贞观四年（630），户部的人口普查结果出来了，还是好消息：
人口普查局表示，塞外四夷诸地前后降附者，光男子就一百二十多万，外加老、弱、妇女、儿童不计其数。
贞观年间，这些人口绝不是小数目。
有证据指出，那些来自远方诸国的来者，服装诡异，言谈举止也十分异常，令中原人无法镇定。
有一远从贵州而来的酋长，姓谢名元深，德高望重，在当地很有威信。这个人引起了李世民的注意，因为他的打扮，用今天的话来说，是极端的“非主流”。据谢元深讲，他们部落从来不养女孩。
李世民问：“为啥？”
谢元深道：“谢姓高雅，不能下嫁人类。”李世民觉得很有意思，看着谢元深直笑。谢元深是戴着熊皮帽子来的，脸上挂着点缀，金银薄贴，闪闪发光。穿的是牛皮鞋，而且是高筒的，把小腿肚子包裹得相当严实（难道是现代的高筒皮靴？）。他服饰的色彩华丽非常，给人耳目一新的感觉。
人们对彩衣有一种天然的好感，颜师古也是（毕竟才华横溢，也没犯什么大错，所以最近又被召回来了）。
颜师古认为，此情此景，不画下来实在是可惜，便请求绘图下来。他上来就引经据典地说：“周武王执政的时候，天下太平，远国归附，周史就用文字记录下来，取名《王会篇》。现在万国来朝，打扮花样繁多，可以画图记录。我建议也画一张《王会图》，这样，后世就可以看到此时的盛况了！”
在没有相机的年代里，我们手握画笔，描绘人生。
“画吧。”李世民说。
评价一个国家强盛与否的时候，李世民用了一种非常简单的方法，他说：
“你只要看看百姓都愿意往哪里跑，哪里便是最强盛的。”
不是吗？
二可汗突利入朝的时候，李世民就对侍臣说：“当年，太上皇（李渊）因为怕百姓受难，向突厥称了臣，朕真的十分痛心。现在，他们的单于来跪拜，以前的耻辱也差不多能抵消了！”靺鞨使者来的时候，李世民也说：“靺鞨远道而来，就是因为突厥不行了。原来人们都说抵御戎狄没有上策，朕现在安定中国，让四夷认为中国是最好的归属，难道不是上策吗？”
李世民有得意的资本，也有令人佩服的能力。
颉利，你看到了没？
这次出征颉利，他把指挥权全都交给了李靖。
想想杨广打高丽时，将军有任何行动都必须向他汇报。对李世民这种一天不练箭就手痒的人来说，把军机放心地交给别人，着实不容易。当李靖带领几万大军，扬起滚滚烟尘，一路往北行进的时候，颉利正在蓄积力量，准备用突厥的骑兵对其进行撕咬，时间，就在几天以后。
贞观四年正月，唐军行进到了马邑，远远观望颉利。
第二日，李靖断定可以出击，他留下大批人马原地不动，自己率领一班精锐杀向恶阳岭。恶阳岭，位置就在今天的定襄古城南，是一处十分方便的藏匿之所。颉利小瞧了李靖，李靖太高估了颉利。为了不暴露目标，李靖将人员减缩到最少，这支精锐仅有三千余人，而且都是轻骑，按照李靖的安排，他们藏在恶阳岭，等待日落时分。
天逐渐黑了下来，旷野之上，月明星稀。
半夜，三千兵马突然对定襄发动了袭击。而此时，突厥大军正在睡大觉。颉利闻讯大惊，惶恐道：“唐朝不倾国而来，一个李靖怎么就敢孤军前来？”
可是，打了一会儿，颉利忽然明白，李靖并不敢拿自己怎么样。
击破定襄城后，李靖立刻回缩，将兵马藏匿了起来。颉利确信，李靖也只是在试探他，根本没实力和自己较劲。
颉利笑了。
待颉利清理一下挨揍的痕迹，再次安顿好后，李靖却出人意料地再次出兵，杀了个回马枪，把颉利打了个措手不及。突厥人一天之内被吓晕过去了好几次，他们连连哀求颉利赶快找地方躲起来。颉利同意，但他也疑惑，李靖这家伙神出鬼没，还能确切知道我军动向，他到底是怎么办到的？
李靖不会告诉他。
颉利领着军队缩到了碛口。
碛口，山西吕梁境内，环山绕岭，依傍黄河，形势莫测，也是藏身的好去处。能找到这么一个好地方，颉利很是高兴。他暂且安定下来休兵，不出所料，李靖果然没再上门儿来找他麻烦。
不找对手麻烦不是李靖的本色。
此时的李靖，正在进行一项非常有意义的活动。
为了能让颉利大军起内讧，李靖专门派出了几位很懂突厥语的高手前往颉利大营。他们的主要任务是离间颉利和部下的关系，譬如说颉利和二可汗都闹翻了，下一个就是你了；再譬如颉利这样的小心眼儿，给你几个钱，你肯为他卖命，你死了，他收钱，你傻不傻之类的。在这样一个节骨眼儿上，类似的话，总能让酋长们惊慌失措。
李靖真的是一名优秀的军事家，不久，颉利的亲信康苏密带着萧皇后和隋炀帝的孙子杨政道找到了李靖。
他说：“你看看，这事儿都得怪颉利，我把人给您带回来了，我以后跟着靖哥混。”
李靖说：“以后跟着皇上混吧。”
康苏密说：“对对，跟着皇上混。”
康苏密的背叛，让颉利陷入了被动。
可令人捉摸不透的是，李靖的命令竟然是撤兵！
颉利知道这是李靖的阴谋诡计，他倍加小心，走一步瞧三瞧。
走到云中，他愣是没发现有唐军动静。于是颉利怒了，他感觉李靖这人人品很差劲，竟然吓唬他，明明没有埋伏，明明就是撤军了，也不明白地告知一声，还害他这么小心翼翼，耽误人家时间。
人最丧气的时候就是，你准备了半天，对方竟然没来。
不是没来，是时辰未到。
当颉利吐出第一口恶气的时候，一股唐军精锐闪电般扑了上来。颉利发现，这支唐军的打法和先前领教过的李靖的打法有着很大的区别。
它扑面而来，一点都不含蓄隐忍，令人猝不及防。即便做好了充分的准备，即便对手不是李靖，可突厥依然被杀成了散沙。
很久之后，颉利才知道，他这回的对手，名叫李勣。
在隋唐英雄中，李勣也算是一等一的大人物。
分道行进，各显神通！
当颉利领着军队，用屁股面对李勣的通汉道大军的时候，李世民却在享受生活。春天到了，春暖花开，又是去骊山温泉泡澡的好时候。李世民向大臣们请了个假，在骊山休息了几天。
颉利没心思睡觉，也没能力再去跟李靖、李勣两个不是人的东西死磕。
突厥大军继续向北转移阵地，途经呼和浩特，再往北，他们选定了阴山这个对突厥人来说，可以叫做“家”的地方。
在这里战斗，既能隐身，又能上线，必要的时候搞个神出鬼没的自动回复，一定会让唐军死得很有节奏感。
颉利憨厚地笑了，他安慰众人，这回一定不会吃亏上当！
颉利在附近安顿了下来，他再不敢懈怠，调整队伍，做好了一级战斗准备。
刚刚接受完李勣同志的检阅，突厥军有些招架不住了，他们感到疲惫。然而，颉利不得不考虑一个问题：
自己骑着胡马飞奔至此，李靖想要来，不知道是今日下午还是后天早上才能到，掌握好时间，才能让战斗更加高效。
我想，下一秒钟，颉利应该去哭，找个没人的地方好好大哭一场。
因为据侦察兵说，李靖同志的唐军已经排好了阵势，在前方等着自己呢。
前方？
颉利仰天望去，眼神闪烁出狼王一样的苍凉。没有人知道李靖是怎么办到的，也没有人知道李靖葫芦里卖的什么药。什么都不必解释，什么都不必祈求，颉利在这头，李靖在那头，一场大战，在所难免。
敕勒川
敕勒川，
阴山下，
天似穹庐，
笼盖四野。
天苍苍，
野茫茫，
风吹草低见牛羊。
这是一首北朝民歌，说的是阴山之下敕勒川的美丽风光。
几百年前，敕勒族还是和柔然一样的强大民族，但一百年前的时候，他们被鲜卑人同化，自认为是鲜卑族人了。但不管如何，敕勒，或者说是铁勒族人，如今或者依附颉利，或者依附到了西突厥，在夹缝中生存着。
在达兰喀喇，茫茫草原之上，颉利找回了感觉。毕竟战斗是在家门口进行的，锻铁出身的突厥，大刀磨得锃亮，耀出比寒冰还冷的光芒。
战斗双方明显人数不对等，发现敌人后，突厥仗着人多，没头没脑地开始往李靖大军中冲。
而李靖，却在沉默中盯着颉利的军队。
是的，颉利不会知道，李靖手下这帮人，都是李世民亲自调教出来的猛士。
李世民的计策成功展现了出来，突厥军队的将士因为颐养太久，体力变得很差。这一点，凡是以前经常锻炼身体，而后忽然几个月不愿出门的同志肯定深有体会。突厥人丢了马，跑都跑不动，就等着玄甲铁骑来砍。而突厥人忽然发现，这帮中原武士，竟然个个都有着难以置信的超准箭法！
这是为什么，谁能告诉我？
唐朝的玄甲，铁人一般集中着往前冲刺，在最厉害的时刻，又忽然散成几股精锐力量，将颉利的十几万大军冲得七零八落。
颉利大军中，跑得慢的都被唐兵用大槊和陌刀解决掉了，杀到最后，就还给颉利剩下几万人。很遗憾的是，这几万人之中，属颉利的马最好，所以他带领残兵，趁乱消失在了茫茫苍野中。
突厥兵心有余悸，活下来的就跟着颉利流窜到了铁山。
铁山的具体资料史籍无载，只说是位于阴山以北。
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颉利：我感觉我一点儿都不成功。
李靖：作为失败的典型，你其实挺成功的。