武则天看着这个曾经建议把明堂修成草屋的王求礼，由衷地敬佩了一下。她下令不再捐款，事实证明，国家还是很有钱的，国库快空了，但拿出军国储蓄，足够军队好吃好喝无数年的，捐款的事作罢。天册万岁元年（公元695年）秋，吐蕃进犯临洮，王孝杰被任命为肃边道行军大总管领兵征讨。
万岁通天元年（公元696年）春，王孝杰迎来了他的搭档，肃边道行军副总管娄师德。两人一起配合，向吐蕃发起了挑战。
三月，唐军与吐蕃论钦陵、论赞婆兄弟大战于素罗汉山（甘肃临洮界），唐军大败而归。战后，武则天免王孝杰为庶人，贬娄师德为原州员外司马。王孝杰和娄师德的命真不好，刚建成一个组合就沦为了废人。
命好点的娄师德成了原州（甘肃平凉）员外，属于边陲地域，编制以外的小官的司马。此任一般是刺史的佐官，实际上屁都不是。
娄胖子慢吞吞地走去官署办迁移手续，他问管事的：“我这是贬哪儿去了？”
“原州员外司马。”
娄师德早就做好了该有的心理准备，但听到这里，他还是差点晕过去，大惊道：“啊！官爵全没了？！”
“是啊，没得很彻底。”
想了七秒钟，娄胖子咽了口唾沫，点了点头，自言自语道：“也好，也好！”（亦善，亦善！）于是拿起官牒，抖了抖屁股，慢吞吞、乐呵呵地走了。
试官
武则天对贬黜这些以一当十的好官还是很有心理准备的，早在长寿元年（公元692年）的一月，她就搞了一套毁誉参半的“试官”制度。
何谓大手笔？何谓破天荒？
武则天告诉你，只要你是地球人，只要你能考中大唐举人，不管你长成什么样，活了多大岁数，你一定可以得到一个面试的机会，并根据面试的成绩试做比较恰当的官。这一年的春天，全天下的举人济济一堂，武则天亲自把关，将举人分成了几类。要知道，在唐朝，能考中举人的多数不是书呆子。
他需要有论策的能力和丰富的知识量，还要在朝廷老臣的考察下杀进决赛。于是我们看到，那些面试成绩优秀的同学，被安排到了凤阁舍人、给事中的优质岗位上，稍差点儿的，就去试员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎……
此举引起轰动，天下秀才、举人无不欢呼，纵然武则天杀人不眨眼，可面对优厚的待遇，高贵的品质，谁在乎以后会发生的事呢？有些书生很会装蒜，他们一边对当官怀着向往的心情，一边作诗表达自己对试官制度的恶心，同时严厉指责武则天的过失。有一首诗，单道试官的人员庞杂，其中有四句：
补阙连车载，拾遗平斗量。
欋推侍御史，碗脱校书郎。
翻译版：
天朝官员真是多，一车一车又一车。
补阙拾遗侍御史，一人一滴成大河。
有个举人，真是闲得五脊六兽，见人家作诗好玩，他给接上四句：
评事不读律，博士不寻章。
面糊存抚使，眯目圣神皇。
翻译版：
评事从来不读书，博士不出好文章。
存抚使，脸又长，瞎眼全怨圣神皇。
事实证明，该举人纯属没事儿找抽型选手，竟然辱骂皇帝，于是，有一名叫纪先知的御史，上书把他弹劾了。罪状是诽谤朝政，要求在朝堂上打他大板，然后再去付法。武则天让御史朗诵一遍，听完，她哈哈大笑，对纪先知说：“你说你们还真把自己当回事，你们自己不烂，还怕别人说吗？”
试官者中义愤填膺者，纷纷咽了一口苦水。
万岁通天元年（公元696年）腊月（其实是上一年的腊月），武则天终于出发了，趁着天下无事，她要去嵩山封禅。封中岳嵩山为神岳，大赦天下，改元万岁登封。浩大的队伍路过的地方，正是嵩阳地段，于是，嵩阳就改名，成了登封县。
封禅后，武则天下令免除百姓一年租税，尊神岳天中王为神岳天中黄帝，灵妃为天中黄后，夏启为齐圣皇帝，夏启母亲为玉京太后。
武则天对嵩山情有独钟，主要原因在于，泰山道家更为兴盛，嵩山佛家更为兴盛，而且嵩山是天下中心。作为一名弥勒佛的转世身，她自然会选择封禅嵩山。为了纪念这一奇异恩典，许多年后，武则天给嵩山神写了一封信，全信字数虽少，但纯金打造，她派人投到了嵩山的隐秘地带，信件的主要内容如下：
“大周国主武曌好乐真道长生神仙，谨诣中岳嵩高山门，投金简一通，迄三官九府除武曌罪名，太发庚子七月甲申朔七日甲寅小使臣胡超稽首再拜谨奏。”
这封金简信，在嵩山消失，一千多年来音讯全无，本不该有文字记载。历史真相的揭开，往往缘于偶然间的发现。谁都不知道这封一斤重的大片金简落到了哪个角落，直到一千二百八十六年后的一九八二年五月，登封县（那时还是县）一位山上采药的农民突然在石头缝中发现了一大片金子。它被丢在了峻极峰北侧的某个地方，金简现在被河南博物馆收藏。
这块金简便成了她流传后世的唯一一件文物（武则天墓暂时未开）。
有一个比较奇特的人，他跟随武则天封禅嵩山后，并没有回到朝廷，而是隐居在了山林之中。
他是武周王朝的左千牛卫将军，太平王，名叫武攸绪。
和武承嗣、武三思不同的是，这位太平王实在不爱揣测武则天的圣意，也不太会拍马屁。和武攸宁不同的是，他的确有真才实学，可惜恬淡寡欲，虽说是风流倜傥，却从来不愿意跟朝廷里头的权臣说话。武攸绪隐居在了嵩山，这是他的智慧。他知道，武承嗣的下场绝对不会好；他也知道，与其眼睁睁看着未来武家满门的不幸，还不如找个山林野景，和喜爱人，做快乐事，自由自在地过一辈子。
这就是我的梦想，有什么不好吗？
武承嗣告诉他，这样真的很不好，因为武则天时常派人去监督他，看看他有没有谋反的意思。可后来，负责乔装打扮成樵夫的人到了嵩山，却看见一个草民打扮的人，在山岩谷溪之间尽情游乐。冬天的时候，他就在茅草屋里头读书，夏天就在林下石室安歇，石室之上，常有清泉流过，在室门外落成一道雨帘。
武则天认为，这个武攸绪的确奇特，赏赐诸王的时候，顺便也赏赐了他。可武攸绪似乎不领情，他将宝贝和器玩扔在石室，从来不去看一眼，很久之后，那些东西被灰尘蒙满。武攸绪的智慧，会在若干年后显现，他才是真正的智者，大智若愚的智者！
契丹和突厥
吐蕃不安宁，北疆也不太平。有人非要认武则天当娘，那人便是突厥的现任领袖阿史那默啜。
为了认娘，默啜还献上了自己的大礼，将原东突厥所有将士，河西所有土地全部奉还。武则天着实感动了一把，为了表彰该同志，她派豹韬卫大将军阎知微、左卫郎将摄司宾卿田归道册授默啜为左卫大将军、迁善可汗。
这个时候，契丹造反来得正凶，契丹也很不幸，因为摊上了营州都督赵文翙，一个刚愎自用、性情残暴的家伙。
契丹年景不好，赵文翙不予开仓赈济，还把契丹的酋长当孙子使唤。营州契丹人，松漠都督李尽忠、归诚州刺史孙万荣大怒，他们认为，武则天能这样对待他们，实在让人心寒，不报仇雪恨，就算不得爷们儿。
于是，他们领兵攻陷营州，杀死赵文翙解恨。
李尽忠、孙万荣二人的举动让武则天十分愤怒，她派遣左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚、司农少卿麻仁节等二十八位将领，率领几十万大军前去征讨。
为了安慰群众受伤的情绪，特派春官尚书梁王武三思为榆关道（河北北部）安抚大使，姚璹为副使，同时防备契丹偷袭。为了安抚自己受伤的情绪，武则天下令给造反者改名。李尽忠更名“李尽灭”，孙万荣更名“孙万斩”。
契丹的发展很是迅猛，营州反军因受够了赵文翙，同仇敌忾，四下攻城，所向皆下。不日间，营州反军就已经扩大为了数万大军，进围檀州（北京市密云县东北）。唐朝方面来人了，清边前军副总管张九节，率领先锋突击队杀了过来。
对于刚刚自称“无上可汗”的李尽忠来说，到底为谁尽忠实在很成问题，想到最后，他想明白了。人，一定要为自己尽忠。张九节大呼李尽灭的名姓，杀了他一个措手不及，从檀州将反军撵了出去。
万岁通天元年（公元696年）八月二十八日，硖石谷（河北迁安）。
契丹上演了一出诡诈的阴谋，契丹牢狱，几百名唐兵俘虏。听说唐军来袭，李尽灭同志有点慌乱，他只能让狱卒哄骗这些唐兵说：“我们的家属，饥寒交迫，活不下去，这才起来反抗，等唐军来了我们就投降。”
狱卒说完，就有人下令把他们全部拉出去。几天没吃饭的唐兵发现，眼前有人亲切地送来了糟糠煮的粥。李尽忠出现了，他和蔼可亲地对他们说：“我养你们没粮食，杀你们又不忍心，你们走吧！”
唐兵竟然就这样被放走了，他们披星戴月地跑了百里地，来到了幽州。
唐军信任了逃出来的俘虏的话，大军很快就进军到了黄麞谷，一幅辛酸的画面出现在了他们的眼前。道路上，有老弱前来拜会、投降，路边上尽是些老牛瘦马。曹仁师大笑，他一眼便看出这是李尽忠搞的鬼，他骑上马，率领三军往前追去。此时，反军已经等在设好的陷阱旁很久了。
张玄遇、麻仁节率领的骑兵冲锋在前，却被突然出现的伏横阻挡，回旋之际，又突然杀出一彪人马，扬起奇形怪状的东西（飞索），将唐兵将领生擒住了。张玄遇、麻仁节等人都被活捉，唐军被几万契丹大军围困，死伤殆尽。
李尽灭拿到了军印，伪造了一份官牒，让身为俘虏的张玄遇等人签名，发给唐军总管。官牒上是这么写的：官军已经破贼，如果杀到营州，他们的军将都已经被斩，我们的兵可就没功了！（官军已破贼，若至营州，军将皆斩，兵不叙勋！）
唐军总管收到信息，果然中计，他们立刻起程，昼夜兼行，寝食不顾地往营州方向杀去。事情到了这里，不得不佩服武则天取名的艺术性。李尽忠不愧为李尽灭，他果然就把武则天的部队全部剿灭了。
到了九月，眼见北征军全军覆没，武则天让人出主意。
有人出来说：“武周不是囚犯多么？不如把囚犯和骁勇的家奴征发起来，由官府出钱买下，出击契丹。”
武则天赞许地点了点头。