有人喊他起来一起庆祝，魏元忠却动了动嘴唇，安稳地说：“真假未知。”魏元忠看了一眼刚才大喊刀下留人的王隐客，说：“大人，我等宣赦呢。”王隐客这才想起来，自己只顾慌忙飞奔，却还没宣赦，于是读赦书。这是太后自己的主意，她想通了。
听完，魏元忠起立，像平常上朝一样再拜朝廷的方向，从他脸上，看不出任何高兴或者悲伤的神色。老天都没有魏元忠淡定，此时，阴云突然散去，天湛蓝如洗，阳光晴好。（是日，阴云四塞，既释楚金等，天气晴霁。）
周兴们的辛苦没有全白费，他偷偷观察了还在宰相位置上赖着的魏玄同，忽然咯咯冷笑道：“太后老了……”周兴找到了整死魏玄同这只老狐狸的方法，老实讲，他像狗一样，趴在粪坑旁边，等人家拉这泡屎等了很久了。就等某一天太后问起自己，自己就像苍蝇一样飞过去舐犊情深一把。
周兴上奏，“魏玄同和裴炎以前是好友，他还说，太后现在老了，以为奉嗣君（李氏皇子）更好。”这话绝对能触怒武则天，所以武则天赐魏玄同死刑立即执行，让他在家自杀，不必上朝解释什么。
魏玄同死了，周先生大仇得报，也不枉这二年费尽了心机，他至今不能忘记魏玄同劝他回家时候的口气，惺惺作态、笑里藏刀，他这一辈子不能忘！害死宰相后，周兴的胆子是越来越大，接下来受到他残害的人就是夏官侍郎崔察（这个人真该死，以前还挺羡慕周兴），然后是彭州长史刘易从（刘审礼的儿子）。
人生的两个效果出现了：崔察之死，人们欢呼雀跃；刘易从之死，人们扼腕叹息。在市场行刑的时候，方圆百里内的百姓和官吏，能来的都来了。壮丁纷纷解衣投地，膜拜苍天道：“我等为刘长史求福！”呼声震天，群情激奋。有司见群众满腔愤怒，情况甚是不妙，便立刻批准。刘易从，这辈子怎么混的？监斩官湿润了，因为得到求福投钱的讯息后，顷刻间，百姓为刘易从投掷的文钱就达到了十几万之多。
大丈夫生当如是！
一个人，总该明白自己能做些什么，做什么是值得的，做一生的小人，还是做一世的豪杰，全在自己。懂得人心，能为百姓做一点实事，竟然能得到百姓如此的爱戴，我刘易从死得其所！
周兴咯咯笑了，既然我不能得到你这样的民心，我杀了你，你还有吗？他很忙，转身工作去了。畸形变态的心理，让他把目光投向了大唐的左武卫大将军黑齿常之。呵，一个百济来的夷人，还混上了燕国公，有功很了不起吗？
黑齿常之，周兴咯咯直笑，笑得很瘆人。预见别人惨死，是他周兴最大的乐趣之一。你别看黑齿常之现在这么意气风发，待会儿我给各州县安排好的地痞流氓发信，让他们一起上密信状告，黑齿常之可就百口莫辩啦。
你很厉害吗？你不是大将军吗？瞧瞧是我的人厉害，还是燕国公厉害。
夷子，去死吧！
周兴很快完成了一封罗织罪名的书信，向四面八方分发出去。远在四面八方的流氓地痞收到信息，立刻向东都涌来。永昌元年（公元689年）十月，一代名将黑齿常之，因无法忍受周兴的酷刑，自杀身亡。从此，则天之世，边患无将可守，一直到多年以后，武则天重视武将开始。
愤怒的文人
陈子昂似乎不怕死，他不怕来俊臣，不怕周兴，甚至不怕神皇。在这个节骨眼上，他竟然上谏，“愿陛下无伤无辜，宽仁为怀，立刻停止酷吏，停止冤狱，朝野承庆，天下大安！”陈子昂，你不怕死么？
不，我怕死，可我更怕我的死不能换来任何正义。
武则天按下了陈子昂的上书，她想保住这个敢于直言的人，于是没作任何回复。但周兴很高兴，他一口气又害死了六位李唐宗亲，好在他暂时没工夫答理相对不重要的陈子昂，不过，周兴记住了。
陈子昂，你等着！
同时高兴的还有武承嗣，凭借敏锐的政治嗅觉，他拥奉武则天驾临万象神宫，并在这天大赦天下。
历法和文字
武则天光临万象神宫，改元、上尊号。年月、年号方面都有表示了，那么，汉字方面有表示不？
有，当然有，凤阁侍郎一行人，为武则天送来了改造版“天”“地”等十二个字。这十二个字，因不好用、不习惯用，人们不予答理。其中，只有一个字还为人们所熟知。这个字，就是武曌的“曌”。日月当空，圣母神皇，果然非比寻常。但这是一个很可怜的字，因为既然是武则天的名字，那就得避讳。所以，这个字刚一生出来就注定被屏蔽，侍郎们想出来一个好办法。
既然“曌”需要避讳，那就用“瞾”代替。双目当空，俯察万物。
随后，武则天对朝廷进行了大调整。天授元年一月，武承嗣顺利升迁为当朝文昌左相，岑长倩升迁为文昌右相、同凤阁鸾台三品；凤阁侍郎武攸宁当上了纳言，邢文伟守内史，左肃政大夫、同凤阁鸾台三品王本立罢为地官尚书（户部尚书）。两位宰相，武承嗣是亲属关系，除了给他姑上尊号其他一概不会；岑长倩是岑文本一手带大的，纯属实力派，毕竟朝廷不能真用一帮啥都不会的东西做事。
至于邢文伟等人，则是全国有名的学者。
安排武承嗣在宰相位置，是武则天最大的败笔，因为这家伙除了认冯小宝当亲爹之外。干的最出名的事就是与周兴往来，他喜欢和周兴讨论下一步谁该死的问题，而不是国家接下来该怎么办的问题。在武则天的首肯下，武承嗣与周兴尽力表现自我，在允许的范围内，公报公仇、公报私仇、私报私仇，其成绩罗列如下：
前任地官尚书（户部尚书）韦方质因藐视武承嗣，被周兴罗织罪名，很快消失在了大家的视线当中。
四月，春官尚书（礼部尚书）范履冰，因曾举荐过被周兴诬告的谋反者而被杀；
随后，豫章王李亶被杀，横州刺史裴贞满门抄斩；
胜州都督王安仁父子相继被杀；
隋州刺史泽王李上金被杀，肃州刺史许王李素节及其好友全部被杀。
八月，太子少保、纳言裴居道被杀；
几天后，尚书左丞张行廉被杀；
南安王李颍等李姓皇族十二人集体惨遭杀害；
李贤的两个儿子被酷吏用鞭子抽死，李家能活下来的老弱者全部被流放到岭南，并诛灭亲党数百家，几千人。李唐宗室，几乎全被杀光和流放。几十年前的谶语，如今已经完全实现了。那么，还有谁能好好活着呢？
千金公主。
小武则天三四岁的她眼看着其他人被杀，直接跑到宫中给武则天跪下，非要认武则天当娘。武则天很有成就感，赐姓“武”，改“千金公主”为“延安大长公主”。千金公主着实松了一口气，活下来，比什么都好。
博学的酷吏
酷吏迎来了新成员，醴泉人侯思止，原干着和武大郎一样的事业（卖炊饼），人缘奇差，没人愿意买他的饼。他是街面上数得着的泼皮无赖，买卖没得做，只能跑到一个游击将军那里当仆打工。
后来状告裴贞和舒王李元名谋反，于是被拜为游击将军。
侯思止有雄心壮志，他为人诡诈，在游击将军上待烦了，就想弄个御史当当。他对武则天表明自己的心迹，但武则天还是很有准则的，她说还真没见过不识字的人可以当御史。侯思止立刻摆出一副不屈不挠的样子，辩驳道：“獬豸（音：谢至；一种神兽，《西游记》上判断真假悟空的那个东西）何尝识字？天下人仰赖它呢！”
武则天大喜，认为此人机智聪敏，加拜朝散大夫、侍御史。
侯思止的故事影响了一大群人，对衡水人王弘义的触动也是相当的大。
王弘义当官之前也是个泼皮，某日，他在大街上觉得口渴，又不想喝白开水，就跑到邻居家要瓜。邻居老头一看见他就来气，撵他赶紧滚蛋。王弘义赌气出走，直奔县衙。他击鼓鸣冤，到了大堂，王弘义给县令讲述了一个神奇的故事，故事的中心意思就是：“我邻居家的瓜田里有一只小白兔！”
县令大喜，白兔，求之不得的白兔，小白兔，月宫掉下来的小白兔！县令立即想到了太后，他下令：“废话少说，全体人员给我去搜！”
于是，邻居家的瓜地全毁了。
报仇以后，王弘义喜滋滋地跑到赵州、贝州等地闲逛，游览风光的时候，他发现很多人在县里头的庙上做斋祷告。王弘义见吧，高兴得哈哈大笑，跑到驿站要了匹马便往洛阳跑去，状告两百乡亲聚众谋反。
武则天感喟王弘义的举报，才拜他为游击将军，随后，王弘义又升任殿中侍御史，和侯思止成了同僚。
这下玩大发了。
周兴、万国俊、来俊臣、索元礼、王弘义、侯思止等人，为武则天的酷吏政策平添了许多残忍和血腥。司刑人员中，酷吏占到大多数，只有司刑丞徐有功、杜景俭二人还算公道。被告者中，流传这么一句话：“遇来、侯必死，遇徐、杜必生。”碰见酷吏，要么赶紧交代后事，要么赶紧交代罪行，然后再交代后事。
徐有功、杜景俭，对这帮酷吏也无可奈何，就连把薛绍弄死他们也无可奈何。薛绍的死，武则天还是关心了一下的，因为他是女儿的丈夫，谋反斩首，女儿却成了寡妇。武则天决心给太平安排下一轮亲事。
武则天想好了，就找自己侄子辈的亲戚武攸暨，让他娶自己的女儿。
诸位宰相学士：人家武攸暨有老婆！
武则天大笑：我还不知道他有老婆？太平嫁给他，做小总可以吧，诸位？
诸位宰相学士：公主做小，好像不好吧？
武则天笑了笑：你们会懂的。
大家懂得太晚了。
几天后，武攸暨的元配暴死，太平公主成了正室。
酷吏和酷吏
周兴罗织道州刺史李行褒兄弟的罪状，案件已经告破，这是诛杀全族的大罪。
秋官郎中（刑部郎中）徐有功据理力争，周兴又罗织徐有功的罪状。
武则天没杀李行褒，也没杀徐有功，而是把他贬到外地。不久以后，她再度启用徐有功，并任命他为侍御史。徐有功听到消息后，跪拜在地，老泪纵横地说：“臣知道，鹿整日在山林里快活，却不免有人想要杀它，这就是命。陛下让臣当法官，臣不敢欺君枉法，以后肯定会死在这个官位上！”
可从武则天的眼神中，徐有功似乎看到了一种清澈。她知道什么是对的，什么是错的，她比谁都清楚自己在干什么。武则天看着徐有功，语重心长地对他说：“你必须接受，这是命令。”此言一出，文武百官的眼睛里忽然绽放出无比绚烂的光彩。这个朝廷，还是有救的，徐有功，看你的了。
眼睛放光者，周兴除外，来俊臣除外。
来俊臣最近比较烦，他很讨厌周兴那雷人的办事效率。于是他努力再努力，先后陷害同僚史务滋（也是个酷吏，业绩不佳）和将军丘神绩（这人真该死）。不过，和周兴比起来，来俊臣同志的案子实在太少。于是，本着谦虚认真的态度，来俊臣请了周兴一顿，喝酒吃菜，让周兴畅谈一下整人的心得。
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周兴：你说是我酷还是蚂蚁酷？
来俊臣：蚁酷！
周兴：你能不给咱酷吏丢人不？