武惠儿若想在李隆基面前办些事儿，譬如想说某人的好话，她须很好地利用顺水推舟之法不露痕迹为之，如此方能起到些许作用。武惠儿知道，当今皇帝非是昔日的中宗皇帝，其既明大理，又颇机敏，自己若如韦皇后那样干涉朝政，估计一遭儿未成就会失宠。
不过武惠儿现在与其初期相比，与皇帝说话略显随便，有时说话过于显露，能够很快用话遮掩，显得游刃有余。她听牛贵儿转述了李林甫之言，就在那里默思良策。
武惠儿其实不知，她尚未想到良策的时候，李隆基已然想到了李林甫。
春节过后，裴耀卿即动身东行。其时江南之粮输往北方，主要通过隋朝时开凿的山阳渎、通济渠、江南河等运河运输，其间相对顺畅；再往北运就要经过黄河折向西行，这一段为最困难之事。
黄河水情险恶，航行困难，尤其是三门砥柱的险滩水流迅急，其势如同长江三峡那样险峻，其破坏舟船，成为自古以来的大患。南粮北运到了黄河即改为陆运，其原因主要就是三门砥柱这一段难以逾越。
裴耀卿无回天之力将此险滩改造，他只有顺应天然之势，欲采用沿河设仓，逐级转运之法来改变现状。此非一时之功，裴耀卿须用数年时间，方有所成。
李隆基这日午后小憩之后，令高力士随从，乘舆进入了中书省，然后进入张九龄视事的衙堂之中。其时李林甫恰在堂中与张九龄议事，他们见皇帝驾到，急忙跪迎。
一时礼毕坐定，李隆基问李林甫道：“李卿，你来此何事呀？”
李林甫躬身答道：“张令今日见召，微臣前来答话而已。”
张九龄道：“陛下，微臣见前时官吏授任原则，颇有变动，因不明其因，遂召李尚书前来问询。”
李隆基道：“是不是循资格一节呀？”
当初萧嵩与裴光庭为相时，裴光庭坚持循资格选官。是时每年通过流外入流和各种途径获得做官资格者二千余人，而每年能够授官者六百人左右。所谓循资格，即规定各级官任职期满后，需过一定年限再到吏部应选，并严格按年资逐步升级。裴光庭死后，萧嵩立刻废除循资格选官的做法，改为依考功成绩随时授任，此法延续至今。
张九龄给予了肯定的回答。
李隆基叹道：“萧嵩与裴光庭当时有些意气相争了。裴光庭认为萧嵩不懂吏事，由此自我行之；而萧嵩则对裴光庭极度排斥，裴光庭一死即废之。他们当时应当好好商议一番，以辨其优劣，然后作为国家常法恒定。嗯，李卿，你主持吏部日久，对循资格的优劣应该有所识，你如何看？”
李林甫瞧了一眼张九龄，小心说道：“张令对此情极为重视，询臣以详细。至于今后是否循资格选官，相信张令向陛下禀报后自有定论，臣忝掌吏部，定遵章执行。”
李林甫如此说话，可谓滴水不漏，其话语中充满了对张九龄的尊重，李隆基听来觉得无比顺耳。
张九龄禀道：“陛下，李尚书刚才叙说了事情的详细。用循资格来选官，实为一种相对公平的选官之法，可以保证所有待官之人依序入官，然对那些才俊之士有所限制。臣刚才与李尚书商议，若能寻出一种既兼顾公平又重视才俊之法最好。”
李隆基摇摇头道：“天下诸法皆有利有弊，哪儿有完美之法了？若利大于弊就不错了。罢了，此事你们再好好议一议，不用急着定论。”
二人躬身答应。李林甫心想皇帝来此，定有要紧话儿与张九龄说，他就乖觉地辞出。
李隆基环视堂内，叹道：“裴卿一走，你这‘中书门下’就名不副实了。张卿，若国事千钧重担压在你的肩上，且长此以往，你能持久吗？”
“请陛下放心，臣定鞠躬尽瘁，尽心理政。”
张九龄引用诸葛亮之言，令李隆基当即想起诸葛亮的事迹，遂笑道：“诸葛亮感于刘备托孤，因尽心尽力，以致过劳而死。如今天下英才尽我所用，我若让你独木力撑，即是不恤你了。九龄，我欲再择相一名以为辅助，你可以荐人吗？”
此为皇帝的信任，张九龄闻言顿时郑重思索。然他想了良久，终无得人，就另想了一个主意，说道：“陛下其实不用另行择相。韩休现任工部尚书，其办事勤勉最为务实，可使韩休主持漕运之事，则裴侍中即可脱身返回京中。”
李隆基摇摇头道：“韩休久为京官，未曾在地方上为任，则少有处置细务之经验。且裴卿此去解决运粮长安之事，非是专事漕运，其事关仓储、丁税诸方面，且要协调诸州互相衔接，只有身为宰相之职方能力行。九龄啊，我遵贞观故事力行多年，终于使天下富庶、人丁兴旺，又封禅泰山，若运粮长安的事儿不解决，天下之人定讥朕为‘逐粮天子’，仅此一点，再难望太宗皇帝之项背。”
张九龄知道李隆基的心结甚为高远，他不仅要依贞观故事行事，甚至还想取得超越太宗皇帝的佳绩。贞观时代，由于京官不多（京中衙署官员最少时仅六百四十三人），关中人口并未大量增殖，则没有关中乏粮的局面。如今天下连年大熟，从全国而言并不缺粮，仅因运输问题而使关中缺粮窘境顿显，李隆基当然倾力解决，以正己名。张九龄见李隆基坚意如此，也就不再坚持让裴耀卿回京。
李隆基忽然问道：“九龄，你认为李林甫如何？可堪为相吗？”
张九龄闻言，脸上顿时现出了鄙夷的神色，其不假思索，脱口答道：“李林甫为相？陛下，以李林甫之才，现为吏部尚书实属高位，臣以为已勉为其难，其何以为相呢？”
李隆基脸上未有喜怒颜色，淡淡说道：“如此说来，你薄其无文了？唉，大约你与张说有师生之谊，则眼光口味相似。”
张九龄听出了皇帝话音中的不满之意，一时无法辩解，只好沉默以对。
李隆基接着道：“或者，你对李林甫当初弹劾张说犹存心结？九龄，你应当瞧清楚了，张说那时确实有些过分，朕后来听说你当时也劝他不少。如此看来，御史台弹劾张说既为本分，又为必须。”
张九龄答道：“不错，恩师当时行事，确实有些太过。陛下当即罢其相，可谓恰当其时，御史台也应该弹劾。然微臣以为，崔隐甫、宇文融和李林甫所行非正，他们密拘术士已然违法，且包藏祸心，妄图诬告恩师，实为昔日酷吏所行方法，陛下不可不察。”
“嗯，此事已然过去，就不要节外生枝了。当时崔隐甫和宇文融联手，此后继续与张说相争相斗，即有朋党之嫌，朕当时皆贬之以儆效尤。从此件事情上看，李林甫为尽本分随众弹劾张说，此为臣子的正义所在，而后崔隐甫与宇文融联手再攻张说，而李林甫适时退出，可见李林甫异常清醒，实属难得啊。”
张九龄却不附和圣意，自顾自说道：“陛下，臣却不这样看。李林甫昔在崔隐甫、宇文融之下，其无文才操行，却能一路高升，所凭为何？不过善于逢迎投机罢了。臣若与此等人共事，实不齿其为人之道。”
李隆基摇摇头，说道：“九龄啊，你现为宰相之职，如此心结下去，终归难展眼光。”
李隆基过了两个月，还是授李林甫为礼部尚书，兼知同中书门下平章事，李林甫由此成为宰相职。
张九龄不喜李林甫，然此为皇上的授任，他也就无话可说了。
李林甫卸任吏部尚书时，李隆基单独询问李林甫对循资格授任的真实态度，李林甫率然答道：“臣以为应当回归循资格选官。对全部候选官而言，此法最为公平，可使妄想取巧者无计可施。至于才俊者受到限制，臣以为识才俊者唯有陛下可识之擢拔，臣下须依序选拔，没有识才擢拔的资格。”
李隆基以为然，遂嘱张九龄回归循资格选人的路子上。
对于那些长期得不到官职或沉滞下位的低秩官吏来说，采用循资格授任的方法，实为一种莫大的福音。那些中下级官吏得闻此讯，顿时欢欣鼓舞，高兴异常。
其实张九龄内心并不赞同循资格授任之法，他认为此法太过死板，使无数庸官跻身于各级职位之上，由此就阻了有才识者的进身之路，不过既然李隆基已赞同此议，他也无话可说，只得顺水推舟，听之任之了。
且说张守珪近年来接连取得大捷，已被擢为幽州节度使，仍兼知营州都督，则自幽州至东北境的军事皆由其统辖。
去岁冬天，契丹酋长屈利与可突干忽然主动请降，张守珪识破了他们诈降的诡计，遂派部将安禄山为使到对方营帐中商议受降事宜。这安禄山有勇有谋，一面与屈利、可突干虚与委蛇，又暗暗密会与可突干争权成隙的另一酋长李过折。结果，李过折斩屈利和可突干，率所部归降唐朝。
大捷消息传回京城，李隆基闻之大喜。他兴冲冲将张九龄召来，赞道：“张守珪果然有勇有谋啊。其派手下的无名部将出使，竟然兵不血刃，使契丹部众归降我朝，其功莫大焉。”
张九龄看着皇帝那神采飞扬的脸庞，心想皇帝当初答应姚崇三十年不求边功，如今三十年未到，此时恐怕已经忘记前言，开始渴慕开疆拓土了，遂淡淡说道：“陛下，边疆战事互有胜负，实属正常。这些契丹人今日降了，明日说不定又复叛，臣以为不宜有喜怒之心。”
李隆基听到此话有些刺耳，遂问道：“张卿何故有此言呢？”
“陛下，大唐开国以来对军功赏赐甚厚，遂有一些边将招降夷众，以此报捷图朝廷赏赐。那些降众说不定复叛，由此官军再剿，边将以此往复来邀功劳。姚公于开元之初求陛下三十年不谋边功，宋公故意不赏郝灵佺，皆缘于此也。”
“依卿所言，这张守珪就是一个善于邀功之人了？”
“张守珪有勇有谋，实为我朝杰出良将，此有目共睹，臣不用多说。然陛下若屡赏军功，边将就会轻启战端，以此邀功，由此形成风气。人为善变之人，张守珪沐此风气，其是否依势邀功，亦未可知。”
李隆基咽了一口唾沫，心想张九龄的身上明明有宋璟、韩休的影子嘛，自己遍择良相，不料又寻来一个这样的主儿，心中掠过一丝不快。
韩休与张九龄此前所居职位不高，人们仅仅看到他们身上谦谦君子的一面，如韩休得王丘之荐后，萧嵩认为韩休“柔和易制”，故荐引之。谁知这种人升至相位之后，心中充满着以天下为己任的豪情，仅知圣贤道理，不惧皇帝上官，由此彰显其耿直率真的一面。
李隆基将那丝不快藏于心间，不再与张九龄纠缠边功问题，说道：“好嘛，你认可张守珪有勇有谋，如此甚好。朕近来有意择良将入朝为相，你与裴耀卿、李林甫皆无军事经历，朝中确实需要有一人能够主持天下军事。朕以为现在除了张守珪以外，还有两人算得上有勇有谋。”
“陛下所指，自是河西的牛仙客和王忠嗣了。”萧嵩为相之后，荐牛仙客为河西节度使，王忠嗣为河西节度副使。
“不错，就是他们。然牛仙客此前多历小吏之职，军事之能尚需磨炼；至于王忠嗣，毕竟太年轻了。”牛仙客已任河西节度使后，李隆基派人前去核查，发现牛仙客清勤不倦，使仓库盈满，器械精良，由此对其大为赞赏。
张九龄问道：“陛下若授张守珪为宰相，那么东北境军事由谁主持呢？”
“仍让张守珪镇之，他可以兼知幽州节度使。”
张九龄闻言坚决地摇摇头，禀道：“陛下欲择宰相，臣唯有建言不敢阻拦。然朝中现有宰相三人，能够从容理政；且陛下授张守珪为宰相，非为理政之需，实为赏功之举。”
“赏功难道不可吗？”
“当然不可。陛下，宰相者，代天理物，非赏功之官也。”
李隆基闻言不免为之气夺。张九龄如此说话，基于儒家之义，李隆基毕竟想为贤明之主，宰相的建言还是应该重视的，他于是作罢。
不过李隆基最终还是将张守珪和安禄山召入京中，加封张守珪为辅国大将军，另赐其杂彩一千匹，金银器物若干，还下诏在幽州立碑志其功；安禄山也被授为平卢将军。
李隆基不再授张守珪为宰相职，仅在军阶以内加封，张九龄也就不再拦阻。张守珪入京听封，当然要带领安禄山到朝廷有关衙署拜访，其入中书省的时候，恰好裴耀卿回京与张九龄叙话，二人由此第一次见到安禄山。
安禄山是年三十三岁，生得膀宽腰圆，满脸胡须，一看就知其为胡人。裴耀卿见之对张守珪说道：“这安将军在战阵上恃其勇力，由此颇立战功，我还是认可的；然他此次单身入敌营，既要防契丹人谋杀，又想策反李过折，这就需要勇气和谋略了。看来安将军如张大使一样，实为有勇有谋之人啊。”
张守珪得意说道：“我将之收为义子，正是瞧中了他的勇略。你们别看他生得如蛮夫一般，其投军之前任诸市牙郎，既擅算计，又会说九种外夷之言，你们不可以貌取人啊。”
张九龄当时说话不多，其以专注的目光将安禄山瞧得甚为仔细。
待张守珪和安禄山走后，裴耀卿啧啧赞道：“胡人多为少谋勇力之人，看来安禄山实为一个异数。”
张九龄冷冷说道：“裴侍中，你仔细瞧过这厮的眼睛了吗？”
“我瞧他的体貌甚是粗壮，实为战阵中的好手，倒是没有瞧他的眼睛。”
“哼，其眼睛不大，而精光闪烁，其中既有谀媚之光，又多狡黠之色。其最难得的是，惯会将自己的真实心思掩藏在其貌似忠厚的面庞之下。裴侍中，这样一个胡人怎会弄得我心慌意乱呢？”
裴耀卿笑道：“想是张令这些日子勤于政事，由此有些恍惚。”
张九龄重重地摇摇头，说道：“非也。就是此人惹得我心烦意乱！裴侍中，此人面有反相，目露凶光，则今后乱幽州者，必此胡人也。”
裴耀卿以为张九龄实为无端猜测，遂一笑作罢，不再与之细论。
若论安禄山的身世来历，还是相当繁复的。
安禄山本为营州柳城杂种胡人，其母亲阿史德氏为突厥巫师，其父亲早死已不可考，故安禄山幼时没有姓氏，仅有一个轧荤山的小名而已。后来其母亲又嫁给了突厥人安延偃，他遂冒姓安氏，名叫禄山。
大约安禄山幼时即生得孔武有力，这从其小名就可看得出来。突厥语中，轧荤山即为斗战的意思，安禄山自少年时就好斗勇争，由此和史思明（此时名为崒干）等人结伴成为一个小有名气的团伙。待其长到十六岁之时，得继父安延偃之助，谋到了一个诸市牙郎的差使。
此差使并非官家秩内之授，大约为边关互市上的一个经纪人而已。安禄山得此位置，磨炼出了两桩好本事，一为锻炼出买卖人所具有的眼光和嗅觉；二是与多族人交往，学会了九种言语，从而善于与各族人沟通。
安禄山此时仍然与史思明一干人抱成一团儿，二人皆凶猛好斗，这看家的本事并未落下。安禄山为诸市牙郎，其俸资实为了了，远没有和史思明等人一起强取横夺来得畅快。他们如此混来混去，安禄山不觉就到了三十岁，是年其流年不利，估计他们生计无着，就铤而走险盗人羊群，不料被抓，按例当斩。
安禄山久在诸市穿行，颇知幽州节度使张守珪的事迹，并曾经远远地瞧见过张守珪的模样。事有凑巧，当衙役押解安禄山、史思明一干人犯行在路上之时，张守珪的仪仗恰恰从对面行过来，沿途人众按例为之让路。
安禄山粗豪的面庞之下有着一颗善断之心，他瞧见张守珪的仪仗迎面走来，当即计上心来。他觑准张守珪离自己最近的时候，忽然大声喊道：“张大使莫非不想灭契丹、奚两族吗？奈何枉杀壮士？！”
安禄山平时的嗓门就大，今日面临生死关头，当然拼力喊出，其声音若铜钟一般声震人耳，正在行走的张守珪当即驭马停下，转头察看究竟。
安禄山的模样令人过目难忘，其身材高大威猛，兼而虬髯横生，其自称“壮士”倒是不枉。张守珪对这位胡人稍感兴趣，问道：“你有何能？敢自称壮士？”
其时衙役上来阻止安禄山，安禄山一面挣扎，一面大声喊道：“小人识东北山川形势，又懂契丹、奚人之语，难道对张大人无所用吗？”
张守珪喝止衙役，又细细端详安禄山一番，遂下令释放他，令提至军前使用。安禄山适时诉说史思明等一帮伙伴的好处，他们同时开释，皆在军前效力。
此后数年，安禄山与史思明抖擞精神，或深入东北境为唐军打探情报，他们皆为突厥面貌，又懂契丹与奚人之语，由此颇有斩获；或以自己那帮团伙为主深入契丹人之地，往往以少胜多，擒获不少契丹人。
张守珪眼见这帮死囚立下如此大的功劳，渐对他们另眼相看，过了不久即授安禄山和史思明为“捉生将”，安禄山最为骁勇，一年后即积功擢为偏将之职。张守珪瞧着喜欢，又收其为义子。
安禄山之所以迭立大功，擒获无数契丹人，主要得益于他懂契丹话。每至对阵之时，安禄山并不急着提刀搏杀，而是态度和蔼，先与契丹、奚人领头者叙话，其现身说法，极力渲染归降大唐的好处。此招屡试皆爽，由此降者日众，安禄山的军功则日益彰显。
安禄山此次帮助张守珪计散屈利和可突干之众，其智计和勇气实有过人之处，李隆基因之授其为平卢将军。安禄山由此志得意满，其回到营州地面不久，就犯了一个极大的错误。
此前屈利、可突干与李可折所拥契丹之众为契丹族中的重要一支，他们从此归降唐朝，则契丹、奚人的力量为之大挫。安禄山新被授为平卢将军，心思就起了变化，他摒弃此前以招降为主的做法，选择以勇力相逼的招式，某一日带领所部向北深入追击，妄图再取大捷。
契丹与奚人避其锋芒，先示之以怯，慢慢将安禄山所部引入事先埋伏好的伏击圈内。唐军此战大败，安禄山仅身带三停之人冲出伏击圈，丢盔卸甲逃回营州。
安禄山昔日替张守珪立功无数，张守珪此时不念旧功，令人将安禄山押送京城，并上奏陈说安禄山不听号令，由此轻兵冒进招致大败，按例当斩。
安禄山由此又面临一次生死的关头。
安禄山由张守珪免死并擢拔，还被收为义子，遇到如此关头，张守珪大可义无反顾将其献出去的。
李隆基又成为了安禄山的贵人。
张九龄接到张守珪的奏书，就在上面写了几句话：“苴出师而诛庄贾，孙武习战犹戮宫嫔，守珪法行于军，禄山不容免死。”然后将书奏奉与皇帝。李隆基的批示甚快，其在上面写了一句话：“免死，可军前戴罪立功。”
张九龄见皇帝驳回了自己的初议，对安禄山已有成见，心想天赐良机正是斩草除根的时候，岂能轻轻放过？他于是入宫请见李隆基，意欲再争取一次。
李隆基明白张九龄的来意，说道：“安禄山此次贪功冒进，由此丧师大败，确实有罪。然人皆有犯错的时候，安禄山出身草莽之间，立功甚多，我们为何要苛责他呢？”
张九龄躬身说道：“臣观安禄山生有反相，彰显狼子野心。其此次有罪，正好借机除之，以永绝后患。”
李隆基笑道：“张卿啊，你什么时候学会识人观面了？人若生有反骨，果然能瞧出吗？记得三国时诸葛亮能瞧出魏延有反骨，你莫非师从诸葛吗？”
张九龄与姚崇、张说等人相比，毕竟资历浅了许多，李隆基与其相处时，就少了一些尊意，由此说话相对随便。
张九龄答道：“陛下，寻常胡人少智多勇，这安禄山貌似忠厚，内心其实奸诈无比。臣观之眼光狡黠多计，行动时鹰视狼顾，若日久定能升至高位，恐怕难有人制之。”
李隆基收起笑容，说道：“如此说来，你以苴、孙武为例，明似典正军法，实则以此为口实杀掉安禄山以绝后患吧？”
苴被齐景公拜为大将练兵，斩杀迟到的监军庄贾以严军令；吴王阖闾欲用孙武为将，又不知其虚实，遂令孙武训练其后宫之人以观之，孙武三令五申之后，见妇人们仅大笑而不听号令，遂斩杀吴王的两名宠妃以立威，于是众妇人方中规中矩训练。
张九龄答道：“臣正为此意。”
李隆基摇摇头，叹道：“九龄啊，你如此认为，朕却以为实为虚妄。安禄山能征善战，识地势懂蕃语，且有智计，实为难得的军中之材啊。他此次固然大败，然其出战之心缘于为国立功，替朕分忧，他实为忠良之将嘛，其所谓的反骨，朕为何就瞧不出呢？”
李隆基说此话时已有不耐烦之意，张九龄与人说话时，最不善于察言观色，犹在那里喋喋不休，力请李隆基收回成命，诛杀安禄山。
李隆基有些恼了，淡淡地说了一句话：“卿无以王衍知石勒而害忠良！”
张九龄闻此言语心中大震，遂停下话头不敢再说，安禄山由此逃过一劫。
李隆基如此一句话，为何让张九龄心中大震而不敢再促请了呢？
因为李隆基的这句话说得太重！
王衍官至西晋太尉兼尚书令，其自恃大名士身份专注清谈，面对内外交困的境况不思应对措施，终于成为石勒的俘虏。这石勒奴隶出身，渐成为后汉王刘渊的大将，最终自立为后赵皇帝。王衍被俘后，其与石勒有一段著名的对话。
石勒此时还很敬重王衍，向他询以西晋旧事。王衍先是陈说西晋败亡的原因，并说责任不在自己；继而表白自己根本不想参与政事，唯自保而已；最后还力劝石勒自称皇帝。
王衍身为大名士，如此劝一个匈奴人自立为皇帝，太过无耻。
石勒也瞧不过眼，闻言怒斥道：“君名益四海，身居重任，少壮登朝，至于白首，何得言不豫世事邪！破坏天下，正是君罪！”未几日，王衍被石勒派人推墙填杀。
李隆基今日所引的典故，则是石勒十四岁时与人行贩洛阳，其走到上东门看到洛阳繁华景象，不禁心有所感，仰天长啸。王衍是时恰行此处，闻声对左右说道：“向者胡雏，吾观其声视有异志，恐将为天下之患。”不过王衍现在已为名士，无非说说而已。
李隆基引用这段典故来斥张九龄，可谓十分刻薄。
第一层意思：你不要像王衍那样来泛泛评说安禄山。
王衍以清谈著名，其任太尉与尚书令，身份与张九龄大致相似。李隆基想告诉张九龄：清谈误国，你莫非想以王衍为楷模吗？
第二层意思：王衍与石勒洛阳上东门相遇之事，恐为后人假托。那石勒不过为少年发喊一声，王衍难道就能瞧出其有异志吗？此定是石勒的御用文人臆造而出的，则你张九龄现在能瞧出安禄山有反骨，恐怕也为虚妄之事。
最后一层意思，也是最为重要的：安禄山的行为表明他为国家的忠良之士，朕如此认为，你张九龄还敢公然陷害他吗？
张九龄只好无言以对。
张九龄为想斩草除根，由此引用了两个典故，不料李隆基仅用一个典故，就将张九龄驳得哑口无言。且李隆基说话时言语平和，无伤大雅，张九龄心中体会，由此领教了皇帝的厉害。