宋璟于春节假日的前几天，又办了一件令京城之人目瞪口呆之事。
唐初因山川形势之便，分天下为关内、河南、河北、河东、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南十道，至开元年间，分江南、山南各为东、西两道，又增置黔中及京畿、都畿三道，共为十五道。此道纯为监察需要所进行的划分，每至考绩之前，朝廷临时指派监察官员到各道巡视，非为常设机构。监察事毕，官员回京履事，这里仅剩下一名采访使负责讯息联络。
这些采访使非为朝廷正式官员，无非替朝廷办事领取一些酬劳，身上无品无级。然人们发现，这些采访使的前程皆不错，往往数年之后皆被授官。其中诀窍在于，这些采访使虽职位不高，然负责官员考绩时的联络，又主持所辖诸州的官办采购，则诸州刺史皆买其账。有一点很明显，每至春节前夕，这些采访使照例回京城述职，其身后携带大量的土仪物品，自是要向朝中各紧要衙署送礼。由此一来，这些采访使在京中人缘甚好，官路也随之通畅。
宋璟现任中书令，这些采访使当然要以诸道的名义到宅中拜访。宋璟清名远播，早令门子挡于门外。大多数人看到此情景，只好黯然携物回程，只有数人不识宋璟厉害，将土仪丢在门前，向门子说了一声：“我为某某道采访使，此物献于宋大人。”然后一溜烟逸去。
宋璟将这些物品搬入中书省，然后派人将所有在京采访使召唤过来。宋璟手指面前堆成小山的物品说道：“诸位回京实在辛苦，这些物品仅为四人所送，已堆成小山之状。想你们回京之时，身后载物之车定然成行了。”
大多数采访使皆知宋璟的禀性，心想今日要糟，皆不敢吭声。
宋璟接着说道：“我查了一下，朝廷每年供给你们每人二十石粮，另每月有一千文的费用。如此收入仅够你们家人勉强度日，估计你们无余钱再购这些物品。我问你们，这些所谓的土仪从何而来？”
采访使们默然无语。其中有人想道，官员的俸禄能值几何？若不利用职权收一些礼或者贪污一些，如何能过花天酒地的生活？若恪守制度，估计欲当官者也不会趋之若鹜了。其中有人不以为然：这些土仪能值几何？无非节日之际联络情谊罢了，宋大人为何要小题大做呢？昔日姚大人为相时，也是欣然笑纳这些土仪呀。
宋璟哼了一声，说道：“我知道这些土仪的来历，无非借着自己的位置，觍着脸向诸州索要而来。我问过了，你们回京之时每人皆不空手，哼，你们先索民脂民膏，再回京行贿，如此就犯了两宗罪。你们知罪吗？”
采访使中有人悄声答道：“小人知罪了，这就将土仪退回去。”
宋璟瞪起眼睛，说道：“退回去？晚了！你们速速将所有物品送到此处，由中书省代为收贮至国库。”
众人纷纷答应。
宋璟又冷冷说道：“你们如此办事，实在玷污了圣上的脸面。自今日始，你们的采访使之职都不要做了，朝廷会另选新人。请回去吧。”
宋璟此举顿时在京城炸了锅。要知诸道采访使虽职位不高，然实为肥差，且有“终南捷径”的妙用，采访使者皆有相当的背景，其中不乏勋贵、外戚、望族之家。
春节前后，宋璟罢诸道采访使之职成为人们茶余饭后的谈资。
有人盛赞此举：“自中宗之后，朝政日益紊乱，姚大人虽有救时之誉，毕竟不能以正服人。皇帝选来宋大人主持朝政，可谓得人，如此定能振贞观之风。”
赞誉之声毕竟少之又少，顿时淹没在无边的辱骂海洋里。这些人辱骂之余，又迁怒到李隆基身上，说道：“皇帝怎么如此糊涂？一个直来直去不知变通之人，如何能处置朝政大事？天下之事纷纭万端，如此死心眼之人，早晚会将大唐天下弄得七荤八素！”
旁边的人笑道：“你以为皇帝好受吗？当初国丈修坟不过多了一丈，这宋璟旁征博引，把皇帝说成如隋炀帝一般。哈哈，瞧着吧，皇帝难受的日子还在后头哩。”
旁边又有人叹道：“唉，世事万端，上天怎么降生如此一个奇怪的人儿？按说宋璟的际遇如此坎坷，他不改初衷，却能混到今天且官至相位，实为奇数。”
宋璟起初进士及第，先为监察御史，继为凤阁舍人，甚得则天皇后赏识。然宋璟不会拐弯，先后直言触怒张氏兄弟和武三思，这些人先找宋璟的短处，奈何实在找不出，张氏兄弟只好寻人谋杀。如此十数年间，宋璟逃脱了生命危险和降职厄运，今又起复为相，实为幸运。
一人冷笑说道：“你以为宋璟果然无错谬之处吗？”
“张氏兄弟与武三思何等样人？他们对宋璟尚且无可奈何，你莫非比他们还高明吗？”
“我不比他们高明，我也找不出宋璟的毛病。”
“此又何说？”
“哼哼，宋璟现为丞相，就是他最大的毛病。他此前无欲无求，又未处紧要之位，当然无毛病可寻。现在则不同，他为丞相就要办事，若办事就有错谬的时候。”
“哈哈，果然为高论，我们拭目以待吧。”
武惠儿那日沐浴之后被送入太极殿，李隆基眼瞅着此女顷刻之间焕然一新，宛似一棵沐浴着春风的含苞桃花之树，其发间散发出的淡淡香气更使其心旌神摇，按捺不住。是夜，如此娇女被李隆基揽入怀中，武惠儿的娇羞、慌张乃至其破瓜后的疼痛虽难比那些善侍的妇人，然李隆基心里甚喜，其满足感似乎要溢出胸间。
按照宫中规制，女子初被皇帝临幸之后，须迎入为其专置的侧殿静养三日。武惠儿入殿静养，眼瞅着身边服侍自己的宫女和太监，再想起自己昨日尚为仆役之身，心中不由得唏嘘万端。
武惠儿初入宫内抚养，宫内人皆知其身份，又慑于则天皇后之威，不免众星拱月，将武惠儿侍候得如同公主一般。武惠儿自小就生得美貌，且聪颖无比。其未及七岁，已将五经之书背熟，一手隶书也写得相当有火候，至于琴艺、乐律也有涉及。
随着其年岁渐渐长大，她发现周围人的眼光也在逐渐变化。六岁那年，她忽然觉得周围人对自己少了一些恭谨，多了一点不屑。原来是年则天皇后失去权柄，年末驾崩。随后，其境遇每况愈下，伴随她那些昔日势强的亲人一个个不见了踪影，她也似乎被人遗忘了，渐渐沦为一名干粗活的宫人。
宫内的岁月是极端难挨的，那里仅有着宫墙内固定的空间、森严的等级以及严厉的责罚，一个如花似玉的妙龄女子处此环境中，宛若囚徒一般。武惠儿任岁月磨砺着其粉嫩的颜色，稚嫩的心思也渐渐沉稳，其出身于大家的身世和其聪慧告诉她：只有出人头地，方能摆脱如此厄境。
花房的搬运培土之苦以及肥料的腥臭之味令其他宫人避之不及，武惠儿却接连央求领受此职。她当时隐隐觉得，在宫里若想出人头地，须有接触皇帝的机会，花房中有奇花异草，更有相对稀罕的冬开牡丹，万一皇帝信步走来，自己岂不是有了机会？
人性的原始裸露，以监狱和内宫最著，武惠儿由此早熟，且果然因此成功。
下体犹在隐隐疼痛，武惠儿此时的心间却满溢着无边的幸福。她唤过尚食宫女，说道：“听说‘哀家梨’甚为好吃，你取过一只来，让我尝尝。”
尚食宫女脸色平淡，说道：“宫中有规制例有食谱，‘哀家梨’未在谱中，婢子不敢乱取。”这名尚食宫女见过被皇帝临幸过的女人，实在多了。她知道武惠儿此时的心情鼓荡，妄想从此一飞冲天，可是呀，多少女人仅被皇帝临幸一夜，即被抛在脑后，其境遇与寻常宫女有何二致？尚食宫女心中暗想：哼，竟然想吃“哀家梨”？看来也是一位张狂的主儿！
武惠儿肯定不知，此时王皇后正在寝殿内大骂高力士。王皇后刚刚唤来高力士，恰巧赵丽妃也入殿觐见。王皇后让赵丽妃侧坐，说道：“妹子来得正好，瞧这奴才办的好事，真正气死我也！”
赵丽妃此时也得知了皇帝临幸武惠儿的事情，然她觉得皇帝临幸一个宫女实属正常，也没有太在意。
王皇后厉声问道：“狗奴才，我早让你将武氏家人圈入掖庭宫之中，让她们捣衣浆洗即可，为何这花房中又冒出一个？她在花房也就罢了，你随侍圣上身边，为何还让她见到圣上？”
高力士此时百嘴难辩，只好低头领罪，唯唯连声。
赵丽妃笑道：“皇后何必如此生气？不过一个宫女被圣上临幸一回，有什么大不了的？”
王皇后厉声道：“她若为寻常宫女也就罢了，可她姓武！且为武家后人！妹子，你随侍皇上较晚，不知朝中之事。我大唐江山，差点让那个老淫妇折腾没了，这武家女人心底最阴，焉能让圣上蹈其履辙？！”则天皇后作为后来皇帝的母亲和祖母，他们心中虽有想法，面子上还非常恭顺；然自韦皇后及安乐公主等女眷，包括今日的王皇后，却对则天皇后没有任何恭敬之情。
赵丽妃道：“皇后如此郑重，今后不让圣上再见此女也就行了。”
王皇后闻言叹了一口气，说道：“是呀，高将军，此事今后就偏劳你了。”王皇后刚才罹骂高力士为“狗奴才”，那是缘于一时气愤，现在沉下心来，知道高力士现为皇帝的第一亲信之人，还是需要笼络的，因而改换了称呼。
高力士期期艾艾答道：“奴才谨遵皇后懿旨，今日即将她移到掖庭宫居住。只是……只是……万一圣上问起，或者找奴才要人，这如何是好呢？”
皇后虽为后宫之主，却没有阻挡皇帝索要一名寻常宫女的过硬理由。王皇后思来想去，终无善法，只好换声道：“如此就须高将军妥当挡之了。高将军，我之所以如此，也是为大唐江山考虑。昔太宗皇帝得李淳风预言，言说宫中有武姓之女终将女主天下，并屠戮皇家子孙殆尽。太宗皇帝不察，找了一个不相干的李君羡来顶缸，终使那老淫妇荼毒天下。高将军，为天下计，你不可懈怠。”
王皇后说的是贞观朝的一段掌故，当时有言“唐三世之后，女主武王代有天下”，李淳风将此异兆禀报给李世民。恰巧左武卫将军李君羡封爵武连县公，其小名又为“五娘”，李世民将这些异兆归于他身上，寻个理由将其杀掉。是时则天皇后已在宫中，名为武媚娘，由此逃过了一劫。
高力士还是唯唯连声，当然顺着王皇后之意回答。
高力士走后，王皇后回视赵丽妃道：“妹子，你也不可小视此事。你为太子之母，若此女妖孽果成，圣上还会看见我们吗？”
赵丽妃心中不以为然，觉得皇后有点危言耸听。不过皇后此举毕竟是好意，她当然出声附和，并致感激之意。
王皇后更为赵丽妃出招：“妹子，我素知圣上的脾性，他若专宠某人，定会心无旁骛。我与刘妃已然年老色衰，难拢圣上之心。你被圣上专宠多年，定要使出百般手段，不可让如此狐媚子钻了空子。”
当赵丽妃被专宠之时，王皇后等人心中其实不是滋味，不过赵丽妃为人随和且尊敬皇后，其间的关系还算亲密。然赵丽妃此时今非昔比，她长叹一声道：“皇后又非不知，自去冬以来，圣上再未让妾前去侍寝。这专宠一说，恐怕有些茫然了。”
二人心间，顿时涌出了同病相怜的感觉。
李隆基实为怜香惜玉的主儿，其尝过武惠儿的滋味之后念念不忘，到了第二日午后，不顾初被临幸女子须休息三日的规矩，即让高力士去接武惠儿。
高力士因顾忌王皇后，没有当即去传，其踌躇道：“陛下，此女子姓武，如今宫中朝中之人鉴于武氏曾荼毒天下，激愤甚多。臣以为，陛下似不易临幸此女太多。”
李隆基有些奇怪，抬头打量高力士的神色，既而说道：“她虽姓武，不过一个寻常女子，又有什么特别了？嗯，高将军，不用啰唆，速去传来。”
高力士看到李隆基那坚毅的眼神，慑于其威严，不敢多说，遂躬身而去。
一双水灵灵的会说话的眼睛，举止优雅的风度，说话间不经意流露出的诗书之气，这就是武惠儿短短时辰里给李隆基留下的强烈印象。
李隆基在后宫阅人甚多，这些女子大多具有美貌、恭顺等特点，已不稀罕。赵丽妃歌伎出身，其除了歌舞之长外，草莽中形成的活泼而天真的性格未曾泯灭，由此吸引李隆基多年，对其宠爱多年未减。如今武惠儿出现，既异于后宫多数人，又比赵丽妃多了一些清新和内涵，令李隆基觉得新鲜。
一阵轻轻的脚步声止于门前，就见高力士撩起门帘，一纤纤女子微扭腰身步过门槛。李隆基心间忽然舒展，定睛再看武惠儿款款而来，其下着一件红、黄二色的长间裙，上面外罩缦衫，着窄袖，衣作白底蓝花红花心，所翻出的领作褐黄色，由此衬出其粉嫩脸儿更显白里透红。李隆基初见武惠儿之时，她头上的发髻为宫女们常梳的单鬟髻，今日已改为相对高耸的望仙髻，髻上未饰钗簪，仅在右上角簪一朵红色的梅花，此花色与其衣着相配，既简约又颇为协调。
武惠儿到了李隆基面前盈盈拜倒，李隆基轻声一笑，说道：“罢了，平身吧。惠儿，你换此衣衫，倒是增添了几分妇人的韵味。嗯，过来。”
武惠儿起身低头绕过龙案，怯怯地立在李隆基身边。李隆基牵过其手轻轻摩挲，轻声道：“惠儿，这两日还好吗？”
武惠儿脸上顿时透出两朵红霞，轻启朱唇道：“妾蒲柳之质，得奉圣上，可谓‘桂棹兰桡下长浦，罗裙玉腕轻摇橹’。妾不见陛下两日，觉得日子过得无比漫长。”
李隆基知道武惠儿引用了王勃《条莲曲》的两句诗，他知道其下还有两句，即“相思苦，佳期不可驻”，武惠儿仅吟两句，可谓恰到火候。他将武惠儿拉至怀中，轻轻对着其耳边说：“惠儿，朕也念得你有些紧。你瞧，未及三日，朕就将你唤来了。”
武惠儿在其怀中展颜一笑，长长的睫毛扑闪了一下，令李隆基心动不已。他明显感到惠儿的胴体渐渐温热起来，不由得有些情迷。
高力士在侧看到皇帝如此怀抱玉体，其透出的情意绝非一般的喜欢。他实在闹不明白，皇帝此前偶然临幸宫女，不过图一时的新鲜，往往临幸一回即丢开。然眼前二人的神情，分明冤家一般，莫非皇帝这次上了性儿不成？想起王皇后的训诫，高力士觉得还要尽起自己的职责，遂轻声说道：“陛下，该启程了。”
李隆基由此回过神来，轻轻推开武惠儿，说道：“惠儿，你留在此殿，替朕将案上的奏书整理一遍。朕要出宫一趟，约掌灯时分回宫，你就在这里候着朕罢。”
李隆基此时出宫，径奔姚崇宅中而去。
春节过后，李隆基有意东巡一番，遂让有司准备御驾。恰在此时，太庙的主殿忽然坍塌。
太庙供奉着李唐的列祖列宗，主殿坍塌当然非同小可。宋璟与张嘉贞先与有关大臣商议一番，然后找李隆基禀报道：“陛下，臣等以为太庙坍塌，实为上天示警。”
李隆基有些不以为然，问道：“如今天下安澜，百姓安居乐业，有何警可示呢？”
“臣等以为，陛下三年之丧未终，按例不可以行幸。太庙坏压之变，即为上天示警，陛下宜停东巡，居京修德以答至谴。”
李隆基看到此二人将自己的东巡与太庙坍塌连在一起，有些啼笑皆非，然又无理由反驳，只好默然以对。
二人走后，李隆基越想越不是滋味，自己已然有了东巡的兴头，岂能轻易放下？他想起姚崇当时灭蝗时的阻力，就想去找姚崇问个明白。且姚崇居闲在家，自己亲入其宅慰问，可以宣示皇帝不忘老臣之意。
姚崇后来在颁化坊建了新宅，其以文柏为梁，红粉以为泥壁，磨文石为阶砌及地，中堂五间九架，后院还建有飞楼，则此宅建得既精致又恢弘。李隆基此前曾入其宅，赞道：“好呀，如此高宅方为朕宰相之宅。”
李隆基行到姚崇门前，就见姚崇已带领家人在门外跪迎。李隆基在肩舆上笑道：“姚公，让大家平身吧。嗯，朕上次来的时候，戟数太少，这一次还算有些模样。”
姚崇叩首道：“臣全家再谢陛下恩典。”
李隆基所称之戟，即是按照朝廷规制，三品以上官员可以在门外列戟。此戟由朝廷供给，一品可列十六戟，二品可列十二戟，三品可列十戟。李隆基前次入姚崇宅中时，其为三品之职仅列十戟，现在官至一品，当然可以列十六戟了。
李隆基被奉至中堂坐定，高力士站在身后，姚崇及其小儿子姚弈侍立一旁。
李隆基说道：“自姚公离职后，朕因少见你身影，心里就有些空落。今日在宫中忽然兴起，就想来瞧瞧姚公在忙些什么？”
姚崇躬身道：“臣朝参之余，或入东宫教授太子，或回宅中含饴弄孙。臣如此锦绣日子和好心境，皆蒙陛下所赐，且陛下挂念老臣，臣实在无言以对，唯有感激涕零。”
李隆基目视姚弈道：“姚公啊，此次考课之后，该让此子出外历练一番了。”
姚弈成人后为官，其先入东宫为左内率府千牛，继而又转为东宫右春坊的太子舍人，两者秩级相同，皆为六品官员。李隆基此前多次向姚崇说过，欲授姚弈为五品官员，或为京官或出外任，由姚崇自选。姚崇认为，儿子年龄尚幼需要历练，不宜升迁太快，如此就婉拒了李隆基的好意。
姚崇答道：“此子为太子舍人未及半年，不宜变动，臣谢陛下恩情。”
李隆基笑道：“想是姚公对前两个儿子管教太少，由此对小儿子就严于管教。姚公啊，也不能矫枉过正呀。”
“臣以为，欲习知吏事，须不越官次循序渐进最好。他们生在为官之家，少了一些命困途穷之厄境，不让他们升迁太快，其实对他们自身最有好处。”
“嗯，姚公既有此意，朕就从你所请吧。姚公，近来宋璟斥退诸道采访使，京城之人议论纷纷，你如何看此事？”姚崇现在虽非宰相，李隆基每遇大事皆要向其询问。
姚崇微微一笑，说道：“宋璟此举，岂不是正合了陛下之意？”
“哼，他罢采访使之前，根本不向朕言语一声，又如何合了朕的心意？”
“陛下，这些采访使往年回京之时，皆要送出大批土仪，已为成例。臣不敢欺瞒陛下，臣往年以为这些物品无非地方土仪，因而来者不拒，坦然相受。宋璟此举从微处着手，旨在彻底清除送礼请托的弊风，可谓使京中震动，更使全国震动。若因此绝了此风，陛下倡导的教化之策由此深入人心，此举实为好事啊。”
李隆基心想姚崇不掩自己收礼之行，足见坦承，遂颔首同意。他既而又说道：“是啊，宋璟一身正气，由他来厉行教化之策，可谓得人。然宋璟与姚公相比，就失于死板。午前他与张嘉贞又来劝谏一番，言说太庙坍塌，劝朕不可东巡，须居京修德。姚公，你如何看此事？”
姚崇道：“陛下说得不错，宋璟等人如此认为，确实失于呆板。臣听说隋建太庙之殿时，取来前秦苻坚的故殿之木以为营造，则此殿至于今日，已有数百年。山岩若风吹日晒久了，时有崩塌，木头积年而久且有虫蠹，其能与山石相比吗？”
李隆基大有同感，赞道：“姚公此言，甚合朕心。天地万物，亦有寿夭，岂能与天命相连？朕想起当初治蝗之时，那汴州刺史倪若水之论调与今日宋璟等人之谏言差相仿佛。”
姚崇接着道：“去岁河南丰收，而关中稍有歉收。陛下此去东巡，既可视察天下安澜，又可使百官随行，顿减关中用粮之量。此为一举多得之事，臣请陛下东巡依旧。”
“好呀，姚公所言甚合朕意。”
姚崇又笑道：“陛下此次东巡，定能见到倪若水。此人在汴州多年，官声不差，教化有方，如今朝中三省极缺能才，倪若水又渴望回京，若陛下认可将其改授亦可。”
“嗯，宋璟也提过让此人入尚书省，朕已答应授其为尚书右丞。”
李隆基本想在姚宅中多待一会儿，然大事皆问过，就有些坐立不安。究其原因，缘于李隆基心里记挂着武惠儿，如此他在姚宅中仅待了小半个时辰，即乘舆回宫。
武惠儿此时已将案上的奏书收拾完毕，她将李隆基已批阅的奏章放在一侧，将未批阅之奏章摊在座前。其实殿内宫女在李隆基离殿时也会收拾，然李隆基觉得武惠儿收拾过的几案显得更加温馨。
李隆基归于座上，向侍立一旁的武惠儿投去温情一瞥，转对高力士说道：“张家行事为何如此迟缓？朕令其促请一行入宫，数年过去，为何杳无音讯？”
高力士答道：“臣多次追问，奈何张家说一行云游四海，居无定所，实在难寻。”
“你明日告诉张家，若一行年中不来见朕，他们也不用在京城待了。哼，拖来拖去，又动辄扯上天命。若无一个明白人儿在朕身边，只怕日子都会过差了。”
武惠儿在侧轻声说道：“陛下，妾有一法，可让一行速至京中。”
李隆基侧头道：“朕令其族家访一行多年，奈何他如消失了一般，难见其踪影。如此人儿，若用强力追求，那是勉强不来的，你能有什么妙法儿？”
“妾曾听说过一行和尚的事迹，若勉强不得，陛下为何不仿燕昭王故事呢？”
李隆基闻言笑道：“燕昭王为求贤才去见郭隗，那郭隗以千里马为例，让燕昭王为己建屋而居，并拜己为师，如此贤才果然召来。惠儿，你让朕为谁建屋呢？”
“陛下当然为一行建屋。妾听说一行素爱观星察天，若陛下此屋中备齐汉时张衡所造浑天仪及地动仪等物，那一行得知陛下诚意，定会不速而至。”
李隆基闻言大喜，说道：“好呀，果然为好主意。高将军，你速让将作监选样造房。”他又伸手揽过武惠儿，眼色迷离，轻声道，“好惠儿，为朕出了这样一个好主意，朕要好好赏你。”
晚膳之后，李隆基与武惠儿共同沐浴，是夜两情欢洽，其详细滋味也不一一细表。
开元元年之后，李隆基很少出京，则此次东巡为其盛大规模出行的第一遭。张嘉贞被任为西京留守，其他百官多随御驾行走。三月初三，车驾离开长安，就见各色旌旗猎猎，左右枪戟如林，其执旗执仗，驾车驭马，警跸将士以及各级官员、侍从，不下四千人。如此长的队伍行走起来，速度当然不会快，好在皇帝巡行并无时辰限制，自可慢慢行走。
李隆基此次启大驾仪仗，其所乘玉辂车由六马所牵，驾前有驾士四十人，千牛卫将军一人陪乘。另左右护卫着左右卫大将军各一人，千牛将军一人，中郎将一人，左右监门校尉各十二人，左右骁卫、翊卫各三队，左右卫夹毂厢各六队，还有御马二十匹。若让李隆基在此重重护卫中闷坐车中行走，实为无趣之事。孰料李隆基早有准备，其不仅让武惠儿随行，更让武惠儿陪侍身边，两人或手谈围棋，或偎依一团眺望沿途风景，令李隆基感觉此行实在惬意无比。
如此过了数日，车驾不觉就过了潼关，开始进入淆函谷地，午后即可到达函谷关。相传老子倒骑青牛路过此地，并在此地写下了五千字的《道德经》。是时，李唐奉老子为其先祖，李隆基到了此地当然不敢怠慢，要好好凭吊一番。
自潼关向东至于渑池县，其间凡四百八十里，其北为波涛汹涌的黄河，其南面为崤山，形成了一道极为狭长的函谷。古人曾记此险：“翼岸巍峰插天，约谷深委。终日走硖中，无方轨列骑处。”由于此地形势险要，从春秋时起，这里成为多起重大战事的古战场。
却说李隆基到了函谷关，下车驾后一眼看此地势，转对身边的宋璟叹道：“宋卿，此关西据高原，东临绝涧，南接崤山，北塞黄河，实为拱卫京师之第一门户。若此关丢失，身后的潼关实属危殆。”
宋璟答道：“此地势确实险要，堪称雄关。然臣以为，若国君德政不修，妄想凭一二险关拒敌于国门之外，终为虚妄。昔太宗皇帝不修长城，缘由于此。”
李隆基看到宋璟说话，终究要扯到道德之上，心想在此险关壮丽山河之前，不能随意抒发胸臆，不觉有些气闷，遂干笑一声，说道：“哈哈，此为我家先祖写道德之言的圣地，宋卿再提道德之言，实为相宜。走吧，我们且去凭吊一番。”
老子被奉为李唐皇家先祖，那么有老子的遗迹之处皆被修得美轮美奂。自唐高祖李渊开始，历朝皆拨重金修葺此地。其依关而建太初宫，宫门上的匾额上有着四个金光闪闪的大字，赫然为“紫气东来”，其字由太宗皇帝亲笔所书，那是太宗皇帝最为擅长的“飞白”体。
进入太初宫不远，有一处年代久远的矮小房舍，相传此为当初函谷关关令尹喜的寓所。某一日早晨，尹喜自此寓所走出不远，到了一个土台之上，忽然看见东方紫气腾腾，霞光万道。他欣喜若狂，大呼“紫气东来，必有异人通过”，急令关吏洒扫道路，以迎异人。其后不久，就见一老翁银发飘逸，倒骑青牛入关而来。尹喜执礼前去问询，并邀老翁入寓所休息。此老翁感于尹喜盛情，在此盘桓数日，写下五千字的文章，即为流传至今的道家宝典《道德经》。
皇帝要来凭吊先祖，有司早为之准备好了一应祭祀物品，且有相当烦琐的祭祀仪程。一番祭祀仪式下来，李隆基有些乏了，高力士遂将之奉入早就准备好的净室里休息。李隆基虽有些忙累，却兴致颇高，令宋璟随之一起饮茶叙话。
李隆基问道：“宋卿，朕刚才有些疑惑。这尹喜果然有其人吗？朕观《道德经》，其字数不多，然汪洋恣肆，可谓包容万物。难道说若无尹喜相留，这《道德经》就难以问世吗？”
宋璟看到皇帝容色轻松，知道皇帝这会儿想说些轻松话儿，遂凑趣儿说道：“陛下有此思，臣刚才也有遐思。后世传言，老子西去化胡，如此老子到底在何处呢？”
李隆基笑道：“大唐立国以来，不分华夷，皆为子民。则先祖化胡之说，已有先兆。如此说来，先祖不管隐居国内，还是远赴西域诸国，其实无关紧要。”
宋璟也随之笑道：“陛下如此说，臣也可诠释尹喜其人。臣以为当时紫气冲霄、霞光万道，未必是真，想是尹喜看到老子器宇非常，遂邀谈数句，不料相谈甚洽，由此殷情招待。老子得此闲暇，遂将心中所思写就，《道德经》因而流传后世。”
宋璟日常言语严谨，难有如此说话随意的时候。李隆基与其相处，不免言行谨慎，生怕一言不合又遭其诤谏，他闻言哈哈笑道：“若如卿所言，吾敬爱先祖竟成为一个贪恋口舌之福之人。嗯，有些亵渎先人了。不过你难得有如此轻松说话的时候，其实为人一世，若日夜端庄慎言，殊无趣味。你能如此随意说话，只要无伤大雅，也很好嘛。”
李隆基小憩片刻即出关东行，按照日程安排，今晚到陕州治所歇息。李隆基笑对武惠儿说道：“陕州那里温泉四溢，我们且去沐浴一番，正好洗去征程疲乏。”
武惠儿近来已识男女交合之妙，心思温泉水温，能助性趣，不由得眼波流转，心甚企慕沐浴之乐，问道：“原来陕州也有温泉？陛下，其水与骊山温泉相似吗？”此次车驾出京之后，第一站即在骊山离宫歇息，武惠儿第一次入温泉与李隆基共浴，其事后余味绵绵而长，至今犹品咂不已。
“嗯，那里的宫室稍嫌简陋，温泉水却要比骊山还要丰盈。其温塘村周围方圆数十里，皆有温泉溢出，当地人竟然无冷水可用。”
“哎呀，天下竟然有此妙处。”
李隆基轻抚了武惠儿的脸庞，笑道：“山川再美，若无美人在怀，终无趣味。”
是时车内风光旖旎，柔情无限。
李隆基如此好心境未曾持续太久，前方的拥堵令其心情大坏。
车驾入了谷底，就见函谷内两侧地势险峻，唯谷底平坦成为贯通东西的通道。谷底忽宽忽窄，最窄处仅能容一辆马车通过，历来有“车不方轨、马不并辔”之说。车驾经过此地，速度大为减缓，到了最后，大队人马竟然停滞不前。
李隆基在车内越等越急，眼见天色渐晚，若不前行在此谷中度夜，岂不糟糕？他在车内待有小半时辰，眼见队伍还没有动弹的迹象，遂探头对一直随侍身边的王毛仲说道：“王毛仲，前面何故不行？”
王毛仲禀道：“车仗行至狭窄处，那里仅能容一辆车通过。不料两车齐逐，竟然卡死在那里，由此耽搁了时辰。”
李隆基怒道：“车是死的，人是活的。你们既知此处狭窄，为何不按序通过？你这就赶往前去，赶快疏通。”
王毛仲驱马前往，奈何谷里早已拥得水泄不通。待他费尽九牛二虎之力赶至狭窄处，再指挥人将车儿抬开，又费时不少。如此车仗行到陕州治所的时候，就见空中月明星稀，时辰已至深夜。
此次东巡的车驾之事归太仆寺署理，李隆基将太仆卿召至车前痛斥一番，并要黜去其职。
太仆卿眼见大祸将至，模样虽恭顺惶恐万端，心里却有主意，禀道：“臣处置不当使车驾延误，实属大罪。然臣久处京中不明沿途地势，出发前已知会诸州府，由其领引路之责。此谷由陕州所辖，其无人领路，又事先不言明，臣虽难辞其咎，陕州府也脱不了干系。”
李隆基想想也有道理，遂下旨罢去陕州刺史李朝隐与知顿使王怡等人的官职，太仆卿仅被罚俸三月。
宋璟闻此消息，心中大急，待车驾入陕州停稳，李隆基刚刚进入为之准备好的行所中，即来请求觐见。
李隆基此时又困又饿，本不想传见，又怕宋璟有要紧话儿说，只好勉强接见。宋璟见礼后直接说道：“陛下，臣以为若罢李朝隐与王怡之职，实为不妥。”
李隆基知道宋璟此来是为了这件事儿，心中的无名火又起，没好气地说道：“宋卿，你没见现在是何时辰了？朕又没将他们杀头，不用刀下留人，我们明日再说好吗？”
宋璟见皇帝确实为极度疲乏的模样，也觉得自己有些性急，遂说道：“臣不恤陛下，此为臣之罪。如此，就请陛下先去用膳，臣先候在这里。”
李隆基叹道：“唉，你年长于我，又一样鞍马劳顿。朕去用膳，你却空着肚子候在这里，莫非想陷朕于不义吗？也罢，你就与朕一同用膳吧，我们坐下来说。”
宋璟也老实不客气，躬身谢道：“如此，臣谢陛下赐膳之恩。”
李隆基归于座上，武惠儿先是递来一方热巾，李隆基用之擦面抹手，再仰身舒展一下腰身，顿时感觉释去了一些劳乏。武惠儿继而又递来一盏热茶，李隆基轻抿一口，说道：“嗯，此为蕲州之团黄，此时饮之，既能润喉，又兼舒骨。宋卿，待饮尽此盏后，你可说话。”
宋璟此时也是喉咙冒烟，接过茶水，一饮而尽。李隆基见其饮尽，问道：“宋卿，到底有何不妥呀？”
宋璟回答道：“此次东巡实为陛下登基以来之首次巡守，如今国家渐至安澜，庶民渐至富足，则国人无比注目此次巡守。函谷本来狭窄，拥塞实属正常，此次不过延迟车驾一个多时辰而已。那李朝隐与王怡引路不当，确有过失，然陛下雷霆一怒，竟夺其职！天下人若知陛下出巡的第一遭事儿，即是让人以小过而获大罪，恐怕于陛下不利呀。”
李隆基道：“他们侵凌天子威严，能为小过吗？”
“臣刚才将官吏考课之内容细细回忆了一遍，其中似无如此内容。陛下，国家法度虽由臣民遵守，然国君也不可动辄毁之。前朝‘斜封官’流毒天下，正是中宗皇帝肆意为之，可为佐证。”
人在愤怒之时，往往会有出格的举动。李隆基盛怒之时罢黜二人之职，待其后来平复下来，也觉得自己有些过火。现在宋璟郑重其事前来劝谏，他也就想顺水推舟再复二人之职，遂爽快说道：“也罢，朕就依卿所奏，可废前敕复其官职。”
宋璟本想皇帝为保自己颜面不肯认错，他此前早就备好了诸般说辞，欲持久劝谏。他没有料到李隆基今日如此痛快，竟然早早地答应了自己的请求，如此就迟疑了一下。
李隆基笑道：“宋卿就为此事吗？朕答应了，我们就速速用膳吧，明日还要行路。”
宋璟先闭目想了一下，继而坚决说道：“陛下，一日之内黜其职再复其职，也似不妥！”
李隆基有些不耐烦，叹道：“宋卿呀，你今日来莫非专为折腾朕吗？黜又不是，复又不行，你到底意欲何为？”
“陛下想呀，今日陛下雷霆一怒黜其官职，臣来此轻轻一说又复其官职。事后外人定会说，皇帝行事简单且粗糙，还是宋璟守法持正待人以恩。如此咎归陛下，恩归微臣，天下哪儿有这样的道理？”
李隆基马上明白了宋璟的心意，笑道：“人言宋卿心直如杆，若以此事而论，你的心思也很细腻嘛。也罢，你不用再说道理，仅说办法即可。此事既结，我们须即刻用膳。”
“微臣以为，不用马上复其职，可使他们以待罪之身行往日职责。稍待一些时日，再敕还其职即可，如此可谓进退得宜。”
“就按卿所言来办，好吗？来，我们速速用膳。”
宋璟走后，武惠儿关切地说道：“陛下今日劳乏，可稍微清洗一番入寝。”
“朕确实有些劳乏，你也一样啊。”
“妾毕竟年幼，又不用思虑过多，并不觉得劳乏。”
“如此说来，朕有些老了？”
武惠儿微微一笑，说道：“陛下壮健如斯，可谓龙马精神，哪里能说‘老’字？”
此后数日，车驾向洛阳缓缓而去。是时初春时分，原野上的枯黄已蒙上了一层新绿，愈往东行，感觉风儿愈暖。田间的禾苗已开始返青，李隆基有时令车驾停下，然后信步入田间观看禾苗长势，甚至与农夫攀谈数句。得知去冬数场大雪，初春后又遭遇两场春雨，则土壤墒情甚好，眼前无春旱之虞，于是龙心大悦。
车驾抵近洛阳城门，李隆基眺望那黛色的城墙，心里忽然想起薛崇简和王师虔居住在这里，他们现在如何呢？
第二日近晚时分，李隆基唤来王毛仲，说道：“这里有两位故人，他们的日子过得如何呀？”
王毛仲被皇帝猛然问起，一时想不起其说的故人为谁。如此停顿片刻，方才恍然大悟。王师虔当初被执，李隆基令王毛仲将其押至薛崇简宅中好生看管。王毛仲起初还问问王师虔的状况，时间一长，便有些懈怠，遂让河南府尹代为看管，他也渐渐不问。现在皇帝问起，他不敢实话实说，含糊其辞道：“禀陛下，此二人这些年还算乖觉本分，他们日日待在宅中如寓公一般，倒是没有惹出是非。”
“嗯，朕有些念起他们了。你去将他们召入宫来，与朕一同进晚膳。”
王毛仲躬身答应，心里其实有些忐忑：这二人到底是死是活呀？万一少了一个，如何向圣上交待呢？
王毛仲这些年官运亨通，职掌禁军大权，实为李隆基宠信之人。他这些年威权日盛，对其他人视若无物，然见了李隆基，还是潞州时初为护卫时的恭顺模样。
王毛仲在河南府尹的带领下寻到薛崇简宅第，薛崇简与王师虔当然小心迎接。王毛仲见到此二人的模样和神情，心中不禁唏嘘万端：这二人怎么如此谦卑万分？还是他们本人吗？
短短数年之间，二人似乎老了许多，他们见了官方之人，皆佝偻着腰，模样恭顺之极。王毛仲不禁想到，薛崇简性子一直平和也就罢了，那王师虔昔日的精神劲儿为何就无影无踪了呢？
二人随同王毛仲入宫，见了李隆基也是三跪九叩，口呼万岁。待他们与皇帝同席进膳时，依旧小心翼翼低眉顺眼。
李隆基脸色平和，进膳时言笑晏晏：“朕这些年忙于国事，无暇召见你们。唉，人年龄愈大，这念旧的心思愈长，此次来东都就念起你们了。王先生，这些年过得还好吗？”
王师虔小心答道：“草民蒙陛下不杀，这些年在东都活得也相当优裕，草民日日感激陛下的圣恩。”
薛崇简说道：“陛下，王先生入敝府之后，臣从府中选一有颜色之婢女相配，如今已生有一子一女。”
“哦？王先生有家室了，此为好事呀。王先生添丁加口，日常用度足用吗？”
“草民得立节王好生看顾，日常用度倒是不缺。草民有时环视妻子，甚感如此好日子终归由陛下所赐，不由得感激涕零。”
“好呀，王先生如今有家有口，如此就体会了好生生活的滋味。嗯，你的日子也不能过得太紧巴，这样吧，朕再加立节王二百户实封，此专为王先生生活之用。”
王师虔闻言，当即离席下拜：“草民叩谢陛下圣恩。”
顷刻席散，王毛仲派人将二人送回宅中。王毛仲感到今日实在有趣，说道：“陛下，这王师虔怎么像完全换了一个人儿一样，他当时谋刺陛下，被执后见了陛下也是一副不屑神情。臣今日观此景，心甚诧异，王师虔似未作伪啊。”
李隆基笑道：“普天之下，莫非王土。蝼蚁尚且惜命，王师虔能够存留于世，他能不感恩吗？再说了，他娶妻生子，由此在世上就多了许多牵挂。唉，他怎能作伪呢？”
“哼，王师虔所犯之罪，杀他十回头也够了。陛下心胸如海，饶其性命，若换作是臣，说什么也不会如此好心。”
高力士是时也在一侧，闻言悄声向王毛仲提醒道：“王将军怎能如此说话？还不向陛下谢罪！”
王毛仲方悟自己说错了话，自己本为奴才之身，怎敢和皇帝相提并论呢？他急忙跪倒，叩首道：“奴才不会说话，请陛下责罚。”
李隆基倒是不以为然，叹道：“罢了，你起来吧。唉，王师虔死与不死，对朕有何干系呢？他留在世上，让朕还能念起故人之情，倒是还有一点用处。”
王毛仲退出后，心中对高力士有些恼火：皇帝对自己的越位之言根本未放在心上，你这个老阉奴为何如此多嘴？
薛崇简与王师虔回府后，也在那里大发感叹。薛崇简道：“王先生多次说过，圣上留你性命，实让你双眼观看他施政的效果。如今天下安澜，庶民百姓的日子越过越好，人口也增加不少，国势确实大有起色。他今日见了先生，仅问起居生活，为何不言及此事呢？”
王师虔道：“他若果然来问，日后传扬出去，岂不是有碍其圣君的名声？他对我愈加彬彬有礼，愈能增添其皇恩浩荡的模样。唉，我自从有了苟活于世上的念头，这些口舌之争皆变为虚妄了。”
薛崇简闻言顿时大有同感，遂默然相对良久。