眠香楼离元亨楼不远，大概只有两箭地，是近两年新立起来的，据说后台很硬，有说是某位公子，有说是当红国戚。
一身富家公子打扮的公子华摇着羽扇直进大门。
鸨母远远瞄见，满脸堆笑地起身迎上：“这位爷看起来面生，是第一次来哟！”
公子华四下瞄几眼，又摇几下羽扇：“听说贵处芬芳满园，本少爷这想饱个眼福，一睹芳菲呢！”
“爷算是寻对地方了。”鸨母引他走至赏花台，让他坐在一张几案前，击掌道，“姑娘们，迎客！”
音乐响起。不一会儿，一个白衣女子在前，二十几个花枝招展的标致姑娘在后，从一个方向徐徐走向花台，沿着二楼正面一段挖入式弧形走廊，沿雕栏一溜儿排开，搔首弄姿，各展媚态，眼神儿一道道直勾下来。
“士子爷，”鸨母指着她们，不无得意道，“这些花花草草，可有哪枝入眼的？”
公子华瞄去一眼，把手中羽扇“啪”地合起，两眼闭合。
鸨母摆手，众女子礼貌地弯腰鞠躬，唱声喏，在音乐声中依序退场。
“这位爷果是眼高！”鸨母朝公子华竖个拇指，再次击掌，朗声道，“有请四香出场！”
音乐再次响起，四个更加漂亮的妙龄女子踏着节拍，在一个紫衣女子的引领下，从另一个方向徐徐登场。四女皆是素衣淡妆，怀抱琴瑟笛箫，在弧形花台上依序站定，各摆姿势，不无腼腆地看向公子华。
“士子爷，”鸨母指着四人，“这四位乃春夏秋冬四香，色艺俱佳，名闻安邑，堪称眠香楼里的招牌呢！”
公子华放眼过去，仔细审视四人，良久，仍无表态。
“士子爷，”鸨母直看过来，“这四香可有中眼的？”
“听说还有一香，可否一睹芳容？”
鸨母摆手，音乐声中，四香回转。
“看这位爷的眼界，真是行家！”鸨母凑近公子华，压低声音，“我就为爷直点地香了。”
不待公子华回话，鸨母击掌，朗声吩咐：“爷点名地香，有请地香薰香接客！”
音乐声再起。
“这位爷，雅室请！”鸨母笑吟吟地伸手礼让。
公子华微微点头，起身跟在鸨母后面，缓缓走向二楼，沿走廊步入一处宽敞、奢华的雅室。
“这位爷请坐！”鸨母礼让公子华坐下，不无殷勤地介绍，“不瞒爷，地香姑娘原是龙门山的里氏公主，数十年前，里氏本为望门，后来家门不幸，日渐破败。公主父母早逝，跟她兄长过活。兄长携带家产离开龙门山投奔安邑，本欲托个熟人谋份差事，不料差事未能谋上，却又欠下元亨楼一屁股赌债。兄长无奈，只好将她高价卖予本楼。地香姑娘品性高洁，寻常男子概不接待，似爷这般人品，奴家看上去觉得有缘，这才喊她！”
话音落处，外面传来脚步声，一位貌美女子款款进门。公子华抬眼望去，果见此女不同凡俗，身材婀娜，面容娇俏，举止端庄，衣着得体，怀抱一把凤头古琴，一对清澈的大眼分外惹人。
此女两膝微弯，朝鸨母唱了个喏：“地香见过母亲。”
“地香，”鸨母指公子华道，“这位爷远道而来，你可好生侍奉！”
地香姑娘偷眼望去，见公子华果是一表人才，芳心大动，深鞠一躬，声如莺啼：“奴家见过士子爷！”
此声此香，公子华怦然心动。
然而，公子华此来非为赏花，而是另有大事，强压心头欲火，转对鸨母道：“地香姑娘果是标致，爷算是开眼界了！”
看到公子华合上扇子，转过脸去，地香姑娘颇为尴尬，脸色红红地对鸨母道：“母亲，若无他事，地香回房去了。”一个转身，如同来时一样，款款出门去了。
鸨母目瞪口呆，对公子华嗔道：“我的爷呀，连这样的妙人儿，您也相不中？”
“听说贵楼还有一香，可有此事？”
“爷是说天香姑娘？”
“呵呵呵，”公子华连晃几下扇子，“在你这儿，总也不该藏着掖着吧？”
“爷果是高雅之人，”鸨母赞叹一句，长叹一声，“唉，只是天香姑娘——”
公子华脸色微沉：“她怎么了？”
“不瞒爷，”鸨母迟疑有顷，凑近公子华耳边，压低声音，“天香姑娘是太子爷的人，概不接客。”
公子华摸出一只沉甸甸的钱袋，摆在几上：“这点小钱，本少爷买她两个时辰，只要看她几眼，听她说话，总该可以吧！”
鸨母打开钱袋，见到全是小金块，当下眼珠儿一转，收起钱袋，朗声笑道：“爷就是爷！您在这儿候着，老身亲去请她下来！”
“不用了。”公子华起身，摆动扇子，“爷正想一睹天香姑娘的闺房，也算不虚此行吧！”
“是哩！是哩！”鸨母连声笑道，“老身这就引爷上楼，这边请！”
见过秦使樗里疾，陈轸心中一块大石头总算放下，结结实实地睡了一场好觉。
翌日晨起，陈轸久久坐在榻上，又将昨日之事重温一遍，尤其是与魏惠王的见面，将每一个细节又琢磨一番，这才结结实实地伸个懒腰，信步走到院中。
“主公，您这歇过来了吧？”戚光远远看到，急赶过来，哈腰道。
“歇过来了。”陈轸又伸一个懒腰，活动一下拳脚，“老戚呀，我正想寻你呢。”
“小人谨听吩咐！”
“不瞒你说，眼下这到关键辰光了。此番若是再顶不上，我这一生怕也就到此为止了。”
“主公一定成功！”戚光的语气坚定。
“咦，你为何这般肯定？”
“这还有啥讲的？陛下躬身两次扶主公上坐，且让主公坐在白相国的位置上，这意思不是明摆着的吗？”
“呵呵，”陈轸笑道，“话虽这么说，但雨滴不落到头上，只打雷不算下雨。”
“听主公话音，是否还有变数？”戚光问道。
“是啊。”陈轸微微点头，“就是那个公孙衍，你得给我盯牢他，看看都有啥人朝他家的房门里钻。”
“主公，”戚光眉头一横，“真要是这小子挡道，依小人之见，将他做掉不就得了！”
“你呀，”陈轸白他一眼，“其他都好，就是整日里想着做掉这个做掉那个，这就过了！常言道，得饶人处且饶人，为人处世，都要给自己留条后路。你想想看，公孙衍不是孤身一人，有多少人都在守着他，巴望着他。尤其是那朱威，去年就恨不得让他坐到相位上。在这节骨眼上，我们稍出差错，就会鸡飞蛋打，前功尽弃。再说了，连个庞涓你们都做不掉，莫说这个公孙衍了。你还不晓得此人厉害，别的不说，单是他手中的那柄吴钩，也足以把你们震住。那是老白圭赠他的，据说当年伍子胥也曾用过，削铁如泥哩！”
戚光巴咂下嘴巴，不敢再说什么。
“去吧，告诉丁三他们，无论看到什么，只需记在心里，莫要给我多事！”
“小人遵命！”
戚光随即安排丁三与一帮伶俐的泼皮，或扮作鞋匠，或扮作小贩，游荡在公孙衍宅院附近，自早至晚，一刻不停地守着那扇破旧不堪的柴扉。
错午时分，一个眉清目秀的陌生男子径自走来。瞧那样子，似是第一次来到此地，观望许久，又问过一个路人，才在柴扉前面停下，连敲几下柴扉，见无人应声，才哑起嗓子，朝里喊话：“有人在吗？”
公孙衍拖拉着一双木屐走出院门，将他打量一番，也似不认识他。
来人深揖：“是公孙先生吗？”
公孙衍点头：“仁兄是——”
来人从袖中摸出一物：“在下无意中得到这片竹简，听说是先生的，特来奉还。”
公孙衍接过一看，正是自己交予朱威的那片，心头一震，目不转睛地将来人一番打量，还过一礼：“是在下不小心丢的，谢仁兄了。”
来人正是易过装的毗人。
毗人再次拱手：“公孙先生，在下有个不当之请，请先生成全。”
“仁兄请讲！”
“在下读了这片竹简上的文字，甚感兴趣。可这一片前后不搭，让在下心痒难耐。在下甚想看看其他竹简，不知先生意下如何？”
“这些竹片不过是在下信手所写，”公孙衍应道，“仁兄若有雅趣，可进寒舍惠阅。”
毗人谢过，跟从公孙衍走进院子，径入正堂。
看到地上成捆的竹简，毗人傻了，连公孙衍请他就坐的声音都没听到，情不自禁地蹲在地上，拿起就读。
毗人读过一片又一片，读完一捆又一捆，完全沉浸在公孙衍的《兴魏十策》里。公孙衍坐在一边，眼角时不时瞄他一眼。
毗人一气读了一个时辰，许是蹲得累了，干脆一屁股坐下。
公孙衍缓缓站起，从一个壶里倒出一碗白开水，摆在几上，拱手道：“在下旁无他物，只能拿白水招待仁兄了。”
毗人接过开水，咕咕一气喝下，放下水碗，朝公孙衍揖道：“谢先生的白水！”指着地上的竹简，“先生写得实在精彩，可惜在下记性不好，难以将之全记下来。在下还有一请，还望先生成全。”
“仁兄请讲！”
“在下想将这些竹简拿回寒舍细细赏读，不知先生意下如何？”
“这——”公孙衍面呈难色。
“此为先生心血，在下理解。”毗人微微一笑，“您看这样如何？在下先拿一捆赏读，读毕即行奉还，另换一捆。”从腰上解下一只玉佩，摆在几上，“这只玉佩权作抵押之物，望先生成全。”
公孙衍扫一眼玉佩，已知他是何人，遂拿起玉佩，递还予他，笑道：“仁兄客气了！在下随手涂抹，仁兄愿读，在下谢犹不及，何能再收押物？”
公孙衍用绳子包扎两大捆，共是五策，交予毗人：“本欲让仁兄全都拿去，只是这物什儿太重，在下担心仁兄不方便带，只好先送仁兄一半。待仁兄读完，若是仍旧有心品读，使人来取即可。”
毗人拱手谢过，告辞出门。公孙衍送至门口，望着毗人一手提一捆竹简，渐去渐远。公孙衍正欲回门，一辆马车急驶而来，离他二十步左右戛然而止。
公孙衍正自惊愣，一人从车上跳下，朝御手略一摆手，御手一挥鞭子，马车辚辚远去。
从车上跳下的是樗里疾。不过，他也换过便装，一眼看上去，似是一个收古货的商人。
樗里疾径至公孙衍门口，深深一揖：“请问先生，此处可是公孙衍府上？”
公孙衍点头。
“请问先生，公孙先生可在府上？”
“在下就是，仁兄是——”
樗里疾又是一揖：“在下木雨亏，听闻先生大名，特来拜见！”
公孙衍还过一礼：“仁兄客气了。在下与木兄素昧平生，木兄登门，不知有何见教？”
樗里疾解释道：“在下喜欢古玩，日前购得一剑，说是吴钩，传闻为吴王阖闾亲用，后赐给功臣伍子胥。在下不识真伪，百般打探，听闻先生识剑，特此上门求教。”
听说是伍子胥之剑，公孙衍微微一笑：“仁兄既是客人，请进寒舍一叙。”
两人走进正堂，公孙衍照例倒上一碗白水：“仁兄，请用水。”
樗里疾正襟危坐，双手接过大碗，竟如品茗一般细喝一口，品味良久，方才赞道：“好水呀！”
公孙衍微微一笑：“能够喝出白水滋味的，定非等闲之辈了。仁兄可出宝剑一观。”
樗里疾打开随身携带的锦盒，取出一剑。
公孙衍接过，观察有顷，弹敲几下，再向剑锋吹一口气，缓缓说道：“此为赝品。”
“这……”樗里疾假意震惊，“在下出至百金，方才购得此剑，怎么可能是赝品呢？”
“木兄请看，”公孙衍指着赝品，“此剑外形虽如吴钩，但剑锋有异。真正的吴钩锋而不刺，利而不耀，剑气逼人，所向之处，削铁如泥，杀人可不见血。反观此剑，剑锋闪亮，却无丝毫剑气，只可用于观赏，不可用于搏击。”
樗里疾接过宝剑，再三视之，似乎不愿相信。看到有块铁砧，他跨前一步，举剑砍去，铁砧分毫未损，剑却一断两截。
“果是赝品！”樗里疾不无懊丧道，“木某此生无他，唯爱吴钩，不想却是连连受骗，一掷百金，于顷刻之间化为乌有，竟是连吴钩之面也未碰到。世上人情，唯此难堪呐！”
“呵呵呵，”公孙衍瞄他一眼，微微一笑，“木兄若想见识吴钩，倒也不难。”
“哦？”樗里疾面呈惊喜之色，随即又现失望，“不会又是赝品吧？”
公孙衍冷冷一笑，走至墙边，从墙上取出白圭赠送的伍子胥之剑，置于几上：“木兄，请看此剑。”
樗里疾拿过宝剑，一经抽动，即觉一股寒气破鞘而出。吹口气，剑身嗡嗡。弹之，铮铮作响。
樗里疾赞不绝口：“好剑，好剑呐！”
“木兄请看，”公孙衍指剑介绍，“这才是真正的伍子胥之剑，本为一代剑师干将所铸，此处刻有干将的铭文。后来，此剑落入吴王阖闾之手，破楚之后，阖闾将其赐予子胥。再后来，子胥以此剑自刎而死。”持剑走至铁砧前，挥剑劈下，铁砧一角被削，剑身完好无损。
“公孙兄，”樗里疾拱手道，“此剑肯脱手否？木某愿出千金！”
公孙衍摇头：“此剑为先师所赠，纵是万金，在下也不能卖！”
樗里疾再揖：“在下无知，不意冒犯先师，望公孙兄恕罪！”
公孙衍笑道：“木兄既然不知，也就不必客气了！”
樗里疾瞥向地上的竹简：“公孙兄这在读何宝书呢？”
“木兄说笑了，”公孙衍淡淡一笑，“不过是在下随手所写，哪里是宝？”
“哦？既是公孙兄所著，在下恳请一阅，可否？”
“木兄自便。”
樗里疾从地上拿过一册，正襟危坐，敛神翻阅，刚看几行，肃然起敬，连声长叹：“好书啊，好书！只是——”欲言又止。
“只是什么？”
“摆错地方了。”
“依木兄之见，当摆于何处？”
“当摆于君上的几案前面，让它变成切实可行的政令。”
公孙衍哑然，半晌，发出一声轻叹。
“公孙兄，”樗里疾慨然叹喟，“束之高阁的书，即使再好，又有何用？深藏鞘中的剑，即使再锋利，又有何用？”
“唉，”公孙衍亦叹一声，“在下心事，木兄尽知矣！”
樗里疾放下竹简，抱拳道：“公孙兄，在下冒昧打扰，还望海涵。时辰不早了，在下尚有琐事在身，这就告辞。”
公孙衍送至门口。
樗里疾微微一笑，向公孙衍再揖一礼，朗声道：“在下告辞，公孙兄留步！”
公孙衍拱手：“恕不远送！”
樗里疾走出几步，瞥见树丛里有人晃动，附近还有一个鞋匠探头探脑，早知内情，再次回过头来，大声说道：“公孙兄，好剑当有好用啊！”
看到樗里疾走远，丁三吩咐属下继续守候，自己匆匆赶回府中，将所见所闻一五一十地禀报戚光。戚光感到事关重大，引他面见陈轸。
陈轸眉头紧皱半日，抬头问道：“前面那人何处去了？”
“禀主公，”丁三应道，“小人一路跟着他，见他拐入一条街道，早有马车守候。那人坐上马车，一路驶去。小人急了，撒开两腿，紧追于后。所幸街上人多，马车走不快，小人尚能赶上。”
“我问你，”陈轸急了，“马车究竟何处去了？”
“小人一路追去，远远望到马车停在王宫的御花园处。那儿有个后门，马车在门口停下，那人下车，提上两捆竹简，竟进去了。”
“哦？”陈轸倒吸一口凉气，“快讲，那人多大年纪？是何模样？”
“四十来岁，中等个头，不胖不瘦，脸上白净，眉清目秀，对了，没有胡须，看上去像个寺人（即太监）。”
陈轸知是毗人，脸色变了，半晌说不出话来。
戚光的两只眼珠子一眨不眨地望着陈轸，忐忑道：“主公——”
“丁三，”陈轸陡然转向丁三，“你说他的手里提着两捆竹简，可看清楚了？”
“回禀主公，小人看得清清楚楚。竹简全是新的，上面的绳子也似刚买到的。”
“知道了。”陈轸摆手道，“去吧，继续盯着！”
丁三退出。
“主公，”戚光不无忧虑道，“那竹简上写的，会不会是元亨楼的事？那小子说不准早就弄清底细，只在这关键当口禀报君上，好坏主公大事。”
陈轸情不自禁地打个寒噤，急道：“快，备车，去驿馆！”
“对，”戚光豁然开朗，“樗里疾后脚去见那厮，想必知道细情。”
二人匆匆赶到驿馆，公子华瞧见，将陈轸迎入正厅。
见陈轸的眼珠儿四下扫瞄，公子华拱手笑道：“上大夫一大早就出去了，这还没回来呢。陈大人若不嫌弃，本公子陪你唠叨一会儿如何？”
“公子讲的是哪儿话！”陈轸拱手笑应道，“这几日来，在下一直说来望望你们，可总也不得闲暇。今日刚好得空，赶忙过来。怎么样，眠香楼里可有好玩之处？”
“呵呵呵，”公子华笑道，“上大夫所荐之处，自是没个说的。”
“公子可曾见到天香姑娘？”
“春夏秋冬四香，还有地香、天香，本公子无一遗漏，全都领教了，当真是个个天姿国色啊！”
“哦？”陈轸大是诧异，“不瞒公子，安邑城里，寻常富家子莫说是见天香，纵使想瞧地香一眼，也是不易。公子出马，两香俱见，当真是好运气啊！”
“呵呵呵呵，”公子华耸耸肩膀，“本公子也就这点能耐，惹上大夫见笑了。说到这个，本公子倒有一事请教大人。”
“在下知无不言。”
“本公子见到天香姑娘，相谈甚笃。不瞒上大夫，谈及畅快处，本公子就想与她春宵一度，不料天香姑娘死也不从。本公子逼得急了，天香姑娘道出一桩秘事，涉及贵国太子。本公子也恐引发两国误会，只好作罢。只是后来——”公子华欲言又止。
“后来如何？”陈轸急问。
“后来也倒并没什么。本公子听她弹琴，与她对弈，天南地北闲扯一通，看得出来，天香姑娘甚是熟悉贵国太子，对他一往情深呐！”
“哦？她都讲些什么？”
“讲的多去了。”公子华呵呵又是一笑，“好像提到什么安国君，听那语气，殿下似乎对安国君颇多微词，说他不仅葬送河西，且还虚报军功，将河西之败归咎于副将龙贾。”
陈轸眉头紧皱，似是自语，又似是问话：“殿下向来不关心政事，难道也是假的？”
“这个，”公子华摊开两手，“本公子可就不知道了。”
恰在此时，樗里疾从外面返回。二人见过礼，分宾主坐了。公子华托了个故，匆匆出去。
见公子华走远，陈轸忧心忡忡道：“樗里兄，在下此来，是想打听一桩事情。”
“陈兄请讲。”
“听说樗里兄今日见过公孙衍了？”
樗里疾点下头，将见到公孙衍之事从头至尾细讲一遍。
陈轸急不可待了：“樗里兄可曾见到一些竹简？”
“是啊，”樗里疾应道，“我看到两捆，就在堂中摆着。在下好奇，随手翻看，见没有开篇，随即问他，他说刚刚被人拿走。在下问他被何人拿走，他说他也不知。这人真有意思，如此宝书，竟然交予一个连他自己也不知的人。”
“什么宝书？”陈轸眼睛大睁。
“是好书啊！”樗里疾啧啧称赞，“写的全是如何治理魏国之事，叫什么《兴魏十策》。在下看过剩下的几策，颇有一点商君变法的味儿。”
“《兴魏十策》？”陈轸目瞪口呆，“是他所写？”
“正是。”樗里疾又赞几句，叹道，“不瞒陈兄，以在下浅见，此人不该住在那个破院啊！”
“唉！”陈轸又怔半晌，发出一声长叹。
“陈兄为何长叹？”
“樗里兄，你可知道提走那些竹简的是何人吗？”
樗里疾摇头。
“是陛下幸臣，毗人。”
“哦？”樗里疾大吃一惊，“这么说来，这些竹简已经摆在陛下的几案上了？”
“是啊！”陈轸不无沮丧，复出一声长叹，“唉，此番又算完了！”凄然泪下，仰天长号，“老天哪，你为何容不下我一个陈轸啊！”
樗里疾没听他在号叫什么，只是紧锁双眉，显然也在思考这个全新的情况。
“樗里兄，”陈轸陡然想起什么，“记得前几日你亲口答应在下，承诺助在下除去此人。事急矣，樗里兄——”打住不说，只将两眼热切地直盯过来。
“是啊，”樗里疾这也回过神了，微微一笑，“在下前去拜访此人，为的正是此事。不瞒陈兄，方才返回途中，在下已经思得一计，或可成功。”
“樗里兄请讲！”
樗里疾招手，陈轸伸过一只耳朵。
樗里疾如此这般讲有一阵，陈轸思忖良久，缓缓点头：“此计一箭双雕，倒是不失一步好棋。只是，兹事体大，还容在下思量一番，再作计议。”
“在下恭祝陈兄心想事成，早登相位！”
“谢樗里兄吉言！”
毗人一则细皮嫩肉，二则提着公孙衍的两大捆竹简，三则徒步行走许多路程，回到宫中时已是气喘吁吁。喘过一阵，毗人见气出得略略平些，这才召过两个太监，让他们一人抱上一捆，径直走进御书房里。
魏惠王正在阅读奏章，见毗人弄回两大捆竹简，莫名其妙地望着他。
毗人将竹简在房中摆好，挥身让二太监退去，转过身来，跪地叩道：“老奴奉旨探访公孙衍，特此复旨。”
魏惠王却不看他，只将目光落在两捆竹简上：“此是何物？”
毗人起身，拿过一捆，走到惠王跟前，摊在几案上：“陛下，这是公孙衍近日所写的《兴魏十策》，老奴见了，特意借回一些，供陛下参阅。”
“你可看过？”
“老奴粗粗浏览一些，未看真切，还待陛下审评。”
魏惠王刚看两行，即被吸引住了，旋即正襟危坐，埋头细读。
毗人悄悄退出，守在殿门外面。
魏惠王一气读到日落时分，仍是手不释卷。见天色渐晚，毗人点上油灯，轻声说道：“陛下，该用膳了，余下的明日再看不迟。”
魏惠王真也看累了，揉揉眼睛，伸个懒腰，抬头对毗人伸拇指道：“毗人哪，你干了一件了不得的大事，寡人要记你一功。”
毗人心里一热，泪水流出，跪地叩首，哽咽道：“陛下——”
“咦，”魏惠王奇道，“寡人这要赏你，你哭个什么？”
毗人忙拿袖子抹去泪水，改作笑脸，依旧哽咽道：“老奴一高兴，竟……竟就失态了。”
“唉，”魏惠王颇是感慨，长叹一声，“寡人为许多人记过功，也赏过许多人，唯独没有赏你，实在是寡人之错啊！说实在的，你的功劳比任何人都大，若是没有你，寡人就是一个聋子，一个瞎子。这样大的功，寡人早该赏你才是。”
“陛下，”毗人泣下如雨，再次叩首，“老奴并非为此高兴。”
“这……”魏惠王大是惊奇，“你不为此高兴，又是为何高兴呢？”
“老奴是为陛下高兴。国有能臣，陛下得之，老奴喜不自禁呐！”
“唉，”魏惠王又是一番感慨，“是寡人低瞧你了。来，坐在寡人身边。”
毗人走过去，亲昵地坐在魏惠王身边。
魏惠王轻轻抚弄他的长发，大是叹喟：“你现在这样，又让寡人忆起从前了。还记得你刚入宫时的模样吗？那时节，六宫失色，所有美人儿都让你比下去了。”
“奴才记着呢，”毗人偎得越发紧了，“那是陛下错爱。”
“以前是错爱，眼下却是真爱了。”魏惠王像拍美人一样拍着毗人，“寡人得你，就如得此宝书。毗人，明日再去，将另外五策也拿过来，寡人这要闭门谢客，读它三日三夜。”
“陛下，”毗人仰起头，“得宝书不如得人。陛下若有此心，奴才明日将那公孙衍请入宫中就是。”
惠王连连摇头。
“陛下？”
“毗人呐，”魏惠王看向书简，“不读完公孙爱卿的书，见爱卿之后，寡人就不知该说什么，该问什么。想想看，寡人刚一张口，公孙爱卿就会说，‘陛下，这一点微臣已经写在书上了，您没看到吗？’寡人作何回答？你这不是让寡人在臣子面前丢丑吗？”
“陛下，”毗人偎依在惠王怀里，轻叹一声，“奴才知了。”
清晨，太子宫中的后花园里无一丝儿风。
莲池里，一泓清水如明镜一般，零零星星地点缀几叶睡莲。惠施凝视清水中匆匆掠过的云影，慨然长叹一声，脱口吟道：
〖不动之水动兮，乱世流年！
不惑之人惑兮，万事蹉跎！〗
渐走渐近的太子申听得真切，脱口而出：“好句子！”
听到声音，惠施转过身来，长揖：“惠施见过殿下。”
“啧啧啧，”太子申赞道，“好一个‘不动之水动兮’，‘不惑之人惑兮’，楚辞楚韵到了先生口中，当真就是千古佳句啊！”
“何来千古佳句，”惠施苦笑一声，“望水兴叹而已。想我惠施已是不惑之人，迄今仍如一片浮云掠水，划波无痕，由不得伤感呐！”
“先生怎能自比一片浮云呢？先生便作这水中之鲲，也是该当的。”
“唉，”惠施再出一声长叹，“殿下有所不知，纵使水中之鲲，若无北冥之水供其遨游，也只能屈死于河湖之中矣。”
“先生勿忧，北冥之水近在眼前了。”
“殿下，”惠施略略一怔，“此言何解？”
“魏申已将先生荐予父王，先生大名，父王早已知之，说要寻个时机向先生讨教。昨晚魏申再与父王共进晚膳，问及此事，父王约定先生今日午后进宫，父王在御花园的凉亭里恭请先生品茶。”
“今日午后？几时？”
“申时。父王喜欢在此时辰召见臣下。父王博闻强记，熟知天下学问，相信能够成为先生的知音。”
惠施深揖一礼：“草民谢殿下举荐。”
太子申还过礼，随口又道：“魏申还有一事求教先生。”
“草民愿效微劳。”
“近日安邑城中沸沸扬扬，说河西大战之时，公孙衍早已看出公孙鞅的谋划，但身为上将军的公子卬根本不听他和龙将军忠言劝告，一意孤行，轻敌冒进，最终招致河西惨败。公孙衍率军夜袭敌营，斩首万余，公子卬却将此功贪为己有，而将战败污水全部泼在龙将军头上。”
惠施微微点头：“还有吗？”
“唉，”太子申叹道，“这事儿已够大了。先生，您说魏申该怎么办呢？若是捅上去，在公子卬是弥天大罪，在魏申就是灭亲。公子卬与魏申乃一父所生，父王又将如何处置亲子？若是瞒而不报，八万将士死得不明不白，河西七百里丢得无声无息。更加可怕的是未来！公子卬如此胆大妄为，颠倒黑白，如果继续执掌兵权，上下将士必将离心离德，朝局亦将清浊不分。再有大战，悲剧岂不重演？”
到安邑这些日来，惠施第一次听到太子申谈论国家大事，且是如此情真意切，不禁叹道：“唉，世人皆言太子只谙风月，不问国事，只读死书，不理活人，看来皆是只知其一，不明就里啊！”
“唉，”太子申也叹一声，“先生有所不知，父王事事专断，公子卬处处能干，我魏申又能派何用场呢？”
惠施由衷赞道：“老聃曰，‘大智若愚，大巧若拙’，以此形容太子，当不为过。”
“先生过誉了。”太子申拱手道，“河西之事，敢问先生可有万全之策？”
“殿下是听何人说破此事的？”惠施问道。
“这……”太子申面色绯红，“是魏申的一个红粉知己。”
“若是草民没有猜错，”惠施微微一笑，“这个红粉知己该当是眠香楼里的天香姑娘了。”
太子申大是惊讶：“先生何以知晓此事？”
“满城人都知道的事情，惠施何能不知？”
太子申不再做声了。
“草民甚想知道，如此机密之事，天香姑娘何以知之？”
“知晓此事的不只是天香姑娘。眠香楼里无人不知。”
“哦？”惠施长吸一口气，闭目思忖有顷，摇头道，“流言蜚语，或招杀身之祸啊！”
“呵呵呵，先生言重了吧！”太子申笑了，“朗朗乾坤，几句闲言如何就有杀身之祸？”
“草民姑妄言之，信不信就由殿下了。”
“先生，河西之事就这么算了？”
“草民甚想知道，殿下是真的关心国家大事呢，还是因为天香姑娘？”
“唉，”太子申叹道，“魏申身为太子，如何能置国家大事于不顾呢？再说，此前父王事事专断，根本不听魏申，也不让魏申插手。眼下父王有所转变，魏申也该操点心了。”
“好好好，”惠施连连点头，“殿下有此想法，当是魏国之幸。以草民之见，河西之事涉及国家社稷、王族声誉，最好不必再提。只是——草民有一虑，不知殿下愿听否？”
“先生请讲！”
“草民听闻安国君与上大夫陈轸关系甚密。安国君是个莽夫，能在河西战败之时移花接木，保住自身，必是陈轸之谋。听说陈轸一心欲坐相位，而草民观之，此人心高气傲，多智巧之术，机谋之算，少有良知，更谈不上人间正道。不走正道之人，断非大贤之才，不可为相。陛下眼下正在筛选，殿下何不向陛下力荐公孙衍，一可为国举贤，二可制约公子卬？”
“魏申已经举荐过了。父王听到魏申举荐，特使毗人前往访察。听说毗人抱回两捆竹简，父王连读两日，废寝忘食呢。”
“呵呵呵，”惠施乐道，“既有此说，是草民多虑了。”
“不过，先生提醒的也是，”太子申接道，“魏申尚要盯紧此事。今日得便，再去问问父王。”
午膳时间，太子申奉旨去御膳房与惠王一道进膳，惠王却没有露面。
太子申候有一时，见惠王仍旧没来，略一思忖，就在膳桌前坐下，差御膳房的执事太监去请陛下。太监刚要出门，远远望见惠王、毗人、公子卬三人正沿一条林荫小径迤逦而来。
太监急道：“殿下，陛下来了！”
太子申迎出，在门外跪下。
魏惠王走到跟前，扬手笑道：“申儿，快快起来！”
太子申谢过恩，起身，上前搀住惠王，走到膳桌前。
“坐坐坐，”魏惠王在自己位上坐定，指位置招呼众人，“都是一家人，随便点。卬儿，你坐这边，申儿，你坐那边，还有你——”指毗人，“坐寡人身边。”
众人依照惠王吩咐，各自坐了。
“寡人后晌还有大事，酒就不喝了。”惠王提箸夹起一块狍子肉，送进口中，“来来来，都动手，我们边吃边唠！”
三人本就是惠王最亲近的，又见惠王这么说话，也就没了拘束，各自提箸，学了惠王的样子，夹狍子肉送入口中。
吃有一时，惠王望着公子卬道：“卬儿，你刚才也算看过几行，这就说说看，此书写得如何？”
“呵呵呵，”公子卬笑道，“要叫我看，文笔不错，写得也有条理，只是——”
惠王看着他：“只是什么？”
公子卬迟疑一下，决定打住话头，笑着敷衍：“儿臣不过看了几行，又是没头没尾的，哪儿知道好歹？”
“哈哈哈，”惠王大笑起来，“卬儿，你就直说‘儿臣只喜欢舞枪弄棒，看不懂这些曲里拐弯的东西！’也就得了。”
经惠王这一说，毗人和太子申均笑起来。
“是啊，是啊，”公子卬借坡下驴，呵呵憨笑，“儿臣的心思，尽让父王猜透了。”
众人又笑一阵，惠王转向太子申：“申儿，寡人昨日得到一部好书，你得空了，一定要好好读读。”
太子申早已知情，口中却道：“敢问父王是何好书？”
“叫《兴魏十策》，寡人读过五策，策策切中要害啊！”
“如此好书，是何人所著？”
“你不是向寡人举荐那个叫公孙衍的吗？就是他写的。”
听到“公孙衍”三字，公子卬大吃一惊，口中正在咬嚼一块野鸡肉，竟是忘了。
看到他的愣怔样子，魏惠王扑哧笑道：“卬儿，你这发啥呆呀？”
公子卬回过神来，转身将口中鸡肉吐到地上一只痰盂里，回身说道：“回父王的话，儿臣得知刚才读的是本好书，竟是着迷了。”
惠王又是哈哈一笑：“又哄寡人开心！你啊，自幼是见枪就开心，见书就头疼，何时能被竹简迷住，太阳就得打西边出来！”
众人又是一番大笑。
“毗人，”惠王转对毗人，“后晌你去公孙衍家里，将另外五策悉数拿来。”
“陛下，后晌您已约了惠子，老奴——”
“哦，对对对，”惠王连拍脑门，“寡人老了，忘性大，后晌的确要与惠子谈论学问呢。这是大事，待会儿你到书库里，将惠子与公孙龙辩争的竹简挑些出来，寡人再浏览一遍，免得见到惠子时没有话说。”
毗人起身，拿丝绢在嘴唇上轻抿一把：“老奴吃好了，这先告退。”起身告退，沿小径朝御书房急步而去。
公子卬哪里还有吃兴，也说有些急事，辞过惠王，匆匆回府去了。
公子卬前脚进门，陈轸后脚跟到。
一见陈轸，公子卬顾不上见礼，急急说道：“快快快，你来得刚好，本公子正要寻你呢。”
陈轸心里扑腾着跟他走进书房，见公子卬面色阴沉，忐忑问道：“公子气色不好，发生何事了？”
“出大事了。”公子卬道，“太子申向无主见，此番却向父王推荐公孙衍，父王也是信他，派毗人前往公孙衍家中，取来两捆竹简，是公孙衍所写的《兴魏十策》。父王读后，爱不释手，定要本公子与太子申也去阅读，瞧这样子，想是起用公孙衍为相呢！”
陈轸来此，为的也是此事，见公子卬已经知情，也就再无话说，长叹一声：“唉，公孙衍如果做了相国，下官倒没什么，只怕公子——”
“是呀，”公子卬急道，“本公子急的也是这个。河西之事，他全知道。如果父王召见他，必会问他河西之事，他对本公子怀恨在心，也必和盘托出，这——可如何是好？”
“只怕用不到他来说破，陛下已经知道了。”
公子卬惊道：“上大夫，此言何解？”
“下官听说，安邑城里已有流言，说的正是河西之事。”
“你——”公子卬一把抓过陈轸衣袖，“快说，是何流言？”
“说是公子不听龙将军和公孙衍之言，硬要与秦军决战，结果中了公孙鞅的诱敌之计，全军覆没。公孙衍夜袭敌营，建下奇功，公子却为保自身，将此功贪为己有，又将河西之败归罪于龙老将军……”
公子卬面色惨白，说不出话来。
“唉，下官——”陈轸长叹一声，欲言又止，沉重地摇了摇头。
公子卬猛然抬起头来：“这些流言是从哪儿来的？”
“下官探过了，是从眠香楼里传出来的。”
“眠香楼？”公子卬怔道，“她们如何知道？”
“她们讲得有鼻子有眼，好像亲临其境一般。下官初时也很纳闷，如果她们早知，为何现在才有流言？下官使人各方打探，其中曲折，直到方才才算理清。”
“是何曲折？”
“安国君有所不知，下官奉陛下之命暗中追踪秦使樗里疾，发现他此番来使，睦邻是假，策反是真。”
“策反？”公子卬不解了，“策何人的反？”
“公孙衍！”
“啊？”
“近几日来，樗里疾频繁接触公孙衍，还易装潜至其家，与那厮闭门密谋多时。他的副使公子华去过眠香楼，访过天香姑娘。”
“如此说来，”公子卬如梦初醒，“难道是秦人将河西之事告诉了天香姑娘？”
“正是！”
公子卬惊道：“若是此说，魏申必已知情了！”
“眼下尚且不知。”
“哦？”
“这几日来，下官使人紧盯眠香楼，未见殿下去过。”
公子卬长出一气：“没有去过就好！此事若让魏申知道，可就坏了。”
“公子，殿下今日不去，明日难保不去啊！”
“上大夫可有良策？”
“下官倒有一策，或可解决所有难题。”
“快讲！”
陈轸附耳低语，公子卬听毕，犹豫不决。
“公子，”陈轸急了，“公孙衍不除，国无宁日啊！”
“好吧，”公子卬一咬牙关，“就照你讲的做去！”
向晚时分，魏宫后花园的凉亭里，魏惠王、惠施两人临池而坐，相谈甚笃。
魏惠王看看天色，转过话锋，敛神说道：“听先生畅谈名实之学，寡人如闻天书，当真受教了。寡人尚有一些琐碎国事求教先生，望先生不吝赐教。”
“陛下请讲。”
“周室衰微，天下分崩离析。魏自先祖文侯以来，一直行仁布义，替周室安抚天下。时间久了，寡人甚感疲累。为使名实相符，寡人只好秉承天意，于去岁称王。不想列国均萌二志，与寡人为敌。秦人更是包藏祸心，混淆是非，施奸计夺我河西。如今魏室四邻皆敌，寡人独力难支，情势尴尬。请问先生何以应之？”
“正如陛下方才提到的，陛下所问，亦为名实之事。陛下所为，无非是让名副其实，原本无可厚非。至于列国为此起争，却是意不在此。”
魏惠王听得心动，身子前倾，急切问道：“请问先生，列国意在何处？”
“草民以为，大国也好，小国也罢，名实之争，不过是个借口。对于诸侯而言，真正紧要的只有两件大事。”
“是何大事？”
“第一是时，第二是势。”
“请先生详解。”
“时即天时，势即国力。昔日文侯独步天下，并不是文侯拥有三头六臂，而是文侯善用天时，善借外势。然而，文侯所用的是当时的天时，文侯所借的是当时的外势。今日天下，早已时过境迁，陛下亦当顺应今日时势，改变应策，方能用时借势，立于不败之地。”
魏惠王长吸一口气：“寡人愚昧，请先生详解今日时势。”
“正如陛下所知，今日之时是，周室更衰，列国更强，天下更乱。今日之势是，列国虽众，成大势者七，魏仅居其一。就七强而言，数十年来变法图强者四，一是楚国，有吴起变法；二是韩国，有申不害变法；三是齐国，有邹忌变法；四是秦国，有公孙鞅变法。此四国在变法之后国势皆增，今非昔比，任何一国都有与魏相抗之势！”
魏惠王陷入沉思，有顷，又问：“照先生之说，寡人只能听任列强欺凌了。”
惠施摇头道：“非也。”
“哦，先生可有何策应之？”
“顺时张势，借势打势。”
“请先生详解！”
“顺时就是承认现状，承认他国之势，不可恃力强图；张势即兴本务实，充实国库，强大国力；借势即结交友邦，利用他国之势，万不可四邻交恶；打势即利用外势，打击敌势！”
“先生所言甚是。”魏惠王听得心热，倾身急问，“依先生之见，寡人眼下可借何势，可打何势？”
“战国七势，魏居中。居中而四战，国必危。依惠施观之，齐势之争在泗下，楚势之争在越，因而齐、楚与魏并无大争，其势可借。韩、赵与魏同为三晋，本是一家，唇亡齿寒，实无利害，其争皆在秦势，二国之势亦可借。陛下大争，只在秦势。”
魏惠王拱手朝惠施深深一揖：“听先生之言，如开茅塞。寡人再问，如何方能借力众势呢？”
惠施毫不迟疑：“迁都。”
“迁都？”魏惠王一怔，“迁往何处？”
“可迁大梁。”惠施侃侃而谈，“赵之都城在邯郸，韩之都城在新郑，齐之都城在临淄，楚之都城在郢都。此四都，均离安邑甚远，不利沟通。只有秦都咸阳离安邑甚近，秦、魏一旦交恶，秦军朝发而夕至，不利于陛下借助外势。陛下若是迁都大梁，与四国睦邻而居，秦国必不敢动。”
正在此时，毗人走进：“陛下，上大夫求见！”
魏惠王眉头微皱：“对他讲，寡人有事，让他明日再来。”
“我讲了，可上大夫说，他有紧急事体，刻不容缓！”
“这个陈轸，真是的。”魏惠王咕哝一声，摆下手，“好吧，好吧，宣他觐见！”
毗人应喏，转身走出凉亭。
魏惠王朝惠施拱手道：“先生所言，与寡人甚合。只是迁都一事，事关重大，尚容寡人详加考虑，再行定夺。今朝天色已晚，寡人还有琐事缠身，择日再行请教先生。”
惠施起身离席，伏地叩道：“惠施告退。”
惠施退下，走至凉亭下面，刚好遇到陈轸。惠施在东市设问之事闹得沸沸扬扬，陈轸早已知情。因其所问尽皆荒诞不经，被安邑人传为笑谈，陈轸也就没有放在心上。见惠施在此，陈轸一点也不惊奇，因他素知惠王喜欢论辩学术。
因有安邑城外的夺路之争，二人也算老熟人了。惠施微微拱手，揖道：“惠施见过上大夫。”
“陈轸见过惠子。”陈轸心中有事，亦还一礼，“在下这要觐见陛下，改日定向惠子讨教。”
话音落处，陈轸就要上亭。
然而，所谓冤家路窄。通往凉亭的是条小径，惠施刚好站在小径正中，就如安邑城外如出一辙，丝毫没有相让之意。陈轸亦不敢在此耍横，只得绕进旁边花丛里，急急上亭去了。
陈轸走上凉亭，在惠王前叩道：“微臣叩见陛下！”
“爱卿免礼！”魏惠王指着惠施的坐席，“坐吧！”
陈轸起身坐下。
“听说爱卿有急事，这就讲讲！”
“回禀陛下，微臣奉旨跟踪秦使樗里疾，果然发现此人别有图谋。”
“哦？是何图谋？”
“这几日来，此人活动频繁，去过龙贾府上，朱威府上，且又乔装打扮，化名木雨亏，私入公孙衍宅，二人闭门密谈多时，临出门时，樗里疾再三叮嘱，‘好剑当有好用啊’。”
“‘好剑当有好用？’”魏惠王眉头紧皱，自语，“此为何意？”
“微臣起初也是不知。昨日晚上，微臣偶然发现一个秘密，方才明白。”
“是何秘密？”
“樗里疾的副使公子华多次前往眠香楼寻花问柳，微臣初时并不在意，昨晚突然得知，眠香楼里有流言传出，说是河西战败，皆是陛下之错，与龙将军无关。陛下处罚龙将军，无非是寻个替罪羊而已。”
魏惠王的脸色黑沉下来：“都是何人常去眠香楼？”
“这……”陈轸故作迟疑，“微臣不敢说。”
“哦？”魏惠王颇是惊愕，“还有爱卿不敢说的？”
陈轸低下头去，再不吱声。
“陈轸，”魏惠王等得急了，震几喝道，“你吞吞吐吐，遮遮掩掩，难道是想欺瞒寡人不成？”
陈轸赶忙起身，叩首于地，泣道：“微臣不敢！微臣——”
魏惠王缓下声音：“既然不敢，那就直说吧。”
“这……”陈轸故意嗫嚅，“回禀陛下，那人是——是——是殿下。”
“你——”魏惠王震几再喝，“胡说八道！”
“陛下，”陈轸连连叩首，泣下如雨，“微臣不敢说谎啊！殿下近一年来，隔三差五，就去眠香楼一趟，安邑城中，是无人不晓啊！”
魏惠王不无痛苦地闭上眼睛。
“陛下，”陈轸继续泣诉，“听说殿下溺爱楼中一名女子，名叫天香姑娘。那姑娘自从结识殿下，再不对外接客，似对殿下情有独——”
“不要说了！”魏惠王厉声喝毕，陡然起身，扔下陈轸，拂袖而去。
望着魏惠王怒气冲冲的背影，陈轸嘴角现出一丝难以察觉的微笑。
凌晨，收泔水的伙计挑着两只木桶，哼着一首小调儿来到眠香楼的侧门前面。
伙计放下木桶，冲大门叫道：“喂，开门呐，收泔水了！”
里面并无应声。伙计又喊几声，门扉仍旧紧闭。
伙计嘟哝一句：“真是奇怪，人都死光了咋的。”用力一推，门扉吱呀一声大开。伙计挑上木桶，刚进大门，突然大叫一声“我的娘啊——”扔下木桶，夺门而逃。
不一会儿，司徒府里开出一队兵士，将眠春楼围个水泄不通。由于案情重大，连司徒朱威也急急赶来。
看到朱威，已升任司徒府御史的白虎从楼里匆匆走出：“启禀司徒大人，楼上楼下无一活口，多是在熟睡中被杀，验得四十二尸，其中有三男疑是留宿嫖客。”
如此之大的命案，在安邑城中绝迹多年了。朱威双眉紧锁，走进楼中验看一遍，果见玉体横陈，天香、地香、春夏秋冬四香及鸨母等上下人等，无一幸免，死状各异，惨不忍睹。
正在此时，一名兵卒从外面急进，手中提只浸满鲜血的鞋子：“报，大街拐角处寻到这只鞋子，疑是嫌犯逃离时走丢的。”
朱威接过鞋子，仔细端详。
白虎瞥见，惊道：“大人，此鞋是——”
“哦，你知道它？”
白虎迟疑一下：“我——”
朱威心头一凛：“说吧。”
白虎压低声音：“是公孙兄的。”
“这……”朱威惊道，“不可能吧。”
“肯定是他的。这是左脚上的，几个月来，他一直穿它，后脚跟露底，大脚趾处有个小洞，你看是不是？”
朱威将鞋子翻过来一看，果是如此。
朱威的眉头皱起，思索片刻，果决说道：“白御史，拘捕公孙衍！”
“大人，”白虎急道，“此事蹊跷，必是有人栽赃陷害！”
“唉，”朱威轻叹一声，“我也知道是有人陷害。可这鞋子是仅有的物证，到眼下为止，公孙衍也是唯一嫌犯。再说，无论何人栽赃，真相永远是真相。”
“下官遵命！”
白虎领上众军卒，急朝公孙衍家奔去。走有一程，白虎顿住脚步，吩咐众人：“公孙衍武功高强，暗器了得。大家暂先随我回到府中，带好盾牌、弓弩，再行拘捕！”
众军卒无不惊悚，掉头奔回司徒府。
与此同时，一辆马车风驰电掣般驶至公孙衍家的柴扉前面。公子华跳下车，不及敲门，一脚踹开柴扉，直闯进去。
公孙衍正在院中练剑，见有不速之客闯入，也就收住步子，目光直射过来。
“是公孙先生吗？”公子华揖道。
“正是在下。”
“先生大祸临头了，还在此地练剑！”
“大祸临头？”公孙衍冷笑一声，“在下没有招谁惹谁，何来大祸？”
“眠香楼里发生命案，官府疑是先生所为，这就拘捕先生来了！”
公孙衍心里一凛：“你是何人？”
“在下乃木雨亏先生的挚友，奉木先生之命前来救你！”
“木先生？”公孙衍正自疑惑，一骑忽至，一人翻身下马，递予公孙衍一封书信，快速离去。
公孙衍拆开书信，竟是白虎手迹：“眠香楼发生命案，陈四十二尸，现场发现一只带血的鞋子，查实是公孙兄的。朱司徒知道是他人栽赃，但仍要在下前来拿你。此事牵涉重大，在下以为，公孙兄可速走为上，详不及述，半个时辰后，在下即来捕你。”
公孙衍真正怔了。
“公孙兄，”公子华一旁催道，“快走吧，否则来不及了！”
公孙衍仍旧没动。
“公孙兄，”公子华再度出声，“在大魏都城，在陛下脚前，有人敢进眠香楼杀人，又敢陷害公孙兄，必有来头。公孙兄纵有冤屈要伸，也不在此时啊！”
公孙衍这也清醒过来，长叹一声，走进屋中，带上余下的两捆竹简，步出柴扉，跳上公子华的马车。
公子华扬鞭催马，疾驰而去。
一场角逐相国之位的剧烈争斗，在眠香楼众香艳的血泊中及公孙衍的仓皇出逃中拉下了帷幕。
数日之后，魏宫正殿举行大朝。因有特别谕旨，中大夫以上文臣武将悉数上朝，黑压压地站满了整个朝堂。上大夫陈轸似乎有所预感，穿戴齐整，脸上洋溢出志得意满的笑意。公子卬的心情也是愉快，虽说早被剥夺军权，依旧是一身甲衣，威风凛凛地站在众将之首。
魏惠王依旧像往日大朝那样神态威严地端坐于王位，看不出任何伤感。相形之下，太子申倒是显得凄落，许是因为天香姑娘无端被害，他在自责（此前惠施早就向他发出预警，而他却置若罔闻，致使惨案发生），许是因为父王昨晚在他面前提及天香姑娘之事，厉言责备了他，许是兼而有之，在上殿之后，一直阴郁个脸，两眼无神地盯住地板。
大朝处理的第一件大事就是眠香楼命案。朱威跨前一步，将整个案情陈奏一遍，末了说道：“现场拣到一只带血的鞋子，经过查证，是前相国府中门人公孙衍的左脚之鞋。微臣使人前往缉捕，命案嫌犯公孙衍仓皇出逃，微臣正在部署重兵，四处缉拿。”
朱威陈奏完毕，整个殿堂鸦雀无声，气氛显得过分沉重。
魏惠王缓缓问道：“还有吗？”
“微臣以为，此案疑点重重，微臣怀疑，或是有人居心叵测，栽赃陷害。”
“有何疑点？”
“据微臣所知，公孙衍行事端正，向与娼家无涉，更与眠香楼无冤无仇，没有杀人动机，此其一也。现场所拣鞋子虽为疑犯所有，鞋底却无泥土，不似被人穿过。另据微臣所察，疑犯的另一只鞋子依旧晾在公孙衍院中，近日并无穿过迹象。微臣认为，疑犯不可能只穿一只鞋子前去行凶。”
“既然没有行凶，此人为何逃走？”
朱威倒被问住了，嗫嚅道：“这——微臣不知。”
“朱爱卿，寡人知你与疑犯过往甚密，不会是有意偏袒吧！”
朱威跪下，叩道：“陛下——”
“好了，”魏惠王大手一摆，“朱爱卿，寡人还是知你的。起来吧，此案你不宜再查。陈爱卿——”
陈轸跨前一步：“微臣在。”
“眠香楼命案，由你接手追查。无论牵涉到谁，一经查出，严惩不贷！”
陈轸朗声说道：“微臣遵旨！”
魏惠王扫过众臣一眼，缓缓说道：“好了，诸位爱卿，今日大朝，这算是个序曲，下面，寡人诏告两件大事。”
众朝臣皆是一振，尤其是陈轸，笔直地站着，目不转睛地紧盯惠王。
魏惠王朗声说道：“国不可久无国相。自白相国仙去之后，寡人一直在物色相国人选。时至今日，这个人选，寡人寻到了。寡人要诏告的第一桩大事，就是拜相。”
许是紧张过度，许是期盼太大，在此关键时刻，陈轸的嗓眼里突然一阵奇痒，终归忍耐不住，咳出声来。尽管这声咳嗽极是轻微，朝堂里的所有目光仍被吸引过来，似乎这个新的国相已经诏告，就是他上大夫陈轸。
正在此时，魏惠王转向毗人，缓缓说道：“宣惠子上殿！”
毗人朗声宣道：“陛下有旨，宣惠子上殿！”
众臣皆吃一惊。
陈轸、公子卬面面相觑。
依旧一身士子之装的惠施一步一步走上宫殿，步入殿门，在惠王前面伏地叩道：“宋人惠施叩见陛下！”
魏惠王转对毗人：“宣旨！”
毗人从袖中摸出诏书，朗声宣告：“宋人惠施听旨！”
惠施再拜：“惠施候旨！”
毗人奉旨宣道：“宋人惠施，上达天文，下通地理，深晓名实，熟谙时势，堪为天下大贤，寡人祈告上苍，自今日起，敬拜惠子为大魏相国，总领文武百官，兼理内外朝政。钦此。”
惠施叩道：“惠施领旨！”
魏惠王看一眼毗人，毗人会意，放下御旨，捧起相国印玺，双手呈予魏惠王。
惠王手持大印，朗声说道：“相国请起，承印！”
惠施再拜，起身，接过相印，双手捧了，退回原地，再行三拜大礼，起身立于白圭曾经站过的地方。
一阵眩晕袭来，陈轸身子连晃几晃，方才稳住。
魏惠王瞥他一眼，视而不见，缓缓说道：“诸位爱卿，寡人诏告第二件大事：三个月之内，徙都大梁。”
翠山脚下，白圭墓前，公孙衍将余下的两捆竹简供在碑前，连拜三拜，声泪俱下：“公孙衍有负相国重托，特此请罪来了！”拜毕，点起火把，将两捆竹简付之一炬。
望着熊熊燃烧的火焰，公孙衍又拜几拜，喃喃说道：“相国大人，非衍不报魏，是魏负衍呐！”
“公孙兄，”公子华近前一步，“此地不宜久留，我们要尽管离开。”
“唉，”公孙衍长叹一声，“不瞒恩公，在下真还无处可去呢！”
“公孙兄，”公子华道，“木兄在咸阳多少有些经营，留下书信于小华，要小华赶赴咸阳。公孙兄若是无处可去，不妨暂随小华避往咸阳，而后各奔前程如何？”
“在下是受通缉之人，怕只怕拖累了恩公和木兄。”
“此言差矣。木兄非轻义重利之徒，小华亦非贪生怕死之辈，公孙兄说出拖累之语，岂不见外？”
“恩公和木兄舍命相救，叫公孙衍何以为报？”
“公孙兄能视我二人为友，就是大报了。”
公孙衍朝白圭墓碑看了最后一眼，与公子华一道，头也不回地走下山去。
二人弃去马车，各跨战马，在两名黑衣的护卫下，径投韩境而去。他们经由上党，迂回至河西少梁，不一日即至咸阳。
与数月前相比，咸阳宫前，模样大变。宫城正门右侧，相对于列国驿馆的一条街上，已在惠文公诏令下改为士子街，客栈、馆驿就如雨后春笋般纷纷冒出。
公子华在一家奢华的客栈门前停下，指着整条士子街对公孙衍道：“公孙兄请看，秦公新立，向列国招贤纳士，特辟此街为士子街，专门接待来自列国的赴秦士子。听说闻风而来的士子络绎不绝，多时一日竟达数十，能将此街住满。君上安排有专人考核，量才录用呢。”
“是呀，”公孙衍由衷赞道，“看来秦公抱负，不逊先公呢！”
“自然是喽。”公子华笑道，“大河之水，后浪推前浪，秦国之君，一代更比一代强！”指着这家客栈，“这家客栈是木先生的友人所开，木先生已经发有书信，公孙兄暂时于此落脚。”
“谢木先生，在下人地两生，恭敬不如从命了。”
听到马嘶声，小二急迎出来，见是公子华，回头急叫：“掌柜的，大公子来喽！”
贾舍人从店中走出，见是公子华，揖道：“舍人见过公子。”
“贾先生，”公子华指着公孙衍道，“这位就是木先生朋友，公孙先生，欲在此栈暂住几日，店钱总付。”
贾舍人打量公孙衍一眼，长揖：“在下贾舍人见过公孙先生。”
公孙衍回过一揖：“在下公孙衍见过贾先生。”
“公孙先生，请！”
安顿已毕，公子华对公孙衍揖道：“公孙兄，鞍马劳顿，您一定累了。这先歇下，小华这要办个小事，去去就来。”
“恩公请便。”
向晚时分，公子华返回客栈，敲开公孙衍的院门：“公孙先生，木先生看你来了。”
“哦，”公孙衍一愣，“木先生他……人在何处？”
“就在前面雅室，正在恭候公孙兄呢。”
公孙衍跟随公子华转过两进院子，看到一个更加雅致的院落，樗里疾真就候在门口。
远远看见他，樗里疾跨前一步，长揖至地：“公孙兄——”
公孙衍停步还礼：“木兄——”
“在下得知公孙兄安全归来，总算放心了。”
“此番蒙难，幸得木兄舍命相救，在下感激不尽呢。”
“公孙兄言重了，在下实不敢当，因为真正救下公孙兄的并不是在下，而是在下的大掌柜。”
“是吗？”公孙衍大是惊讶，“敢问木先生，大掌柜何在？”
“听闻公孙兄光临，大掌柜亲来洗尘，就在厅中恭候。”樗里疾伸手礼让，“公孙兄，请！”
公孙衍跟在樗里疾身后步入客厅，果见厅中坐着二人，均是儒雅打扮，看不出任何商贾之气。
一见到他，二人均站起来。
樗里疾叩道：“大掌柜，公孙先生请到！”
公孙衍拱手揖道：“公孙衍见过大掌柜。”
大掌柜不是别人，正是惠文公。他将公孙衍上下一番打量，拱手回礼：“久闻先生大名，今日见面，果是英俊之才。来来来，”指向竹远，“我这介绍一下，这位是竹先生，这家客店里，他才是掌柜。”
公孙衍揖道：“公孙衍见过竹先生。”
竹远回礼道：“在下见过公孙先生。”指客席，“公孙先生，请坐！”
众人各按席次坐定，竹远击掌，贾舍人指挥众人端上菜肴美酒，摆满几案。
惠文公亲斟一爵，双手递予公孙衍，自己也倒一爵，吩咐众人尽皆端起：“来来来，欢迎公孙先生赴秦！我借竹先生薄酒一爵，为公孙先生压惊洗尘！”
公孙衍举爵道：“谢大掌柜！”
几人同时举爵，各自饮下。
惠文公放下空爵，望着公孙衍：“请问公孙先生，此来秦地，可有打算？”
“回大掌柜的话，”公孙衍拱手道，“在下已是落魄之人，但混一口饱饭而已。”
“若是此说，”惠文公微微点头，“本掌柜倒是有些经营。先生若不嫌弃，一起创业如何？”
“敢问大掌柜经营何事？”
惠文公看一眼竹远，见竹远点头，一字一顿：“天下诸事。”
对于木先生、公子华的真实身份，公孙衍原本起疑。此番赴秦，一路上更是疑窦丛生，只是事出突然，他也别无退路，只好亦步亦趋，安抚自己听从于命运。此番得见大掌柜，又听他说出此话，公孙衍已知就里，仔细审看惠文公，再视樗里疾、公子华、竹远等人，越发笃定，这也不再犹疑，起身拜道：“草民公孙衍有眼无珠，不知君上光临，请君上恕罪！”
“爱卿请起。”惠文公起身扶起，“寡人久思爱卿，费尽心力，今日终得相见，真正是喜不自禁呐！来来来，寡人敬爱卿一爵！”
公孙衍双手举爵，泪水涌出：“公孙衍何德何能，得蒙君上如此厚爱？”
“呵呵呵，”惠文公朗声笑道，“寡人是天下第一贪财之人，先生是天下至宝，寡人怎能见宝不爱呢？”
回想魏国之事，公孙衍由衷感叹：“旬日之间，公孙衍由魏入秦，亦由死入生。可谓是，两个君上，两重天呐！”
“公孙爱卿，”惠文公再爆朗笑，“寡人向你保证，寡人这个天，任由爱卿展翅飞翔。”
十日之后，秦宫大朝。惠文公颁诏，拜公孙衍为大良造，代行公孙鞅之职，节制文武百官。
列国震惊。
秦、魏两国惊变，好戏连台，看得鬼谷四子目瞪口呆。
所有信息都是从宿胥口传进来的。由于山中无盐，米、面、油、衣物等生活必需品也要添补，鬼谷四子每隔数月就要下山一次，先渡淇水，再渡河水前往宿胥口购置。从云梦山到宿胥口约百里远近，且有相当长的山路，因而他们往往在早上出发，后晌赶到，晚上在宿胥口歇上一日，第二日中午返回，于天黑前赶回草舍。
由于山中生活枯燥，毋庸置疑，去宿胥口购物不失为一趟美差，因而庞涓、张仪每次都是争着要去，尤其是嗜酒的张仪，山中藏酒不多，不到关键辰光不能过瘾，只有下山才能狂饮一番。然而，无论二人如何争抢，身为大师兄的童子却是心中有数，每次安排都能做到不偏不倚，即使苏秦、孙宾不争，机会也是均等。
这日轮上的是庞涓和孙宾。庞涓将所需物品列出一个单子塞进袖中，天色刚亮，就与孙宾匆匆下山去了。
一路上，庞涓一反往常，一句话也不多说，闷着头走在前面。孙宾本就话少，此时也就差他几步远，默默地跟在后面。过去淇水，有两条路好走，一条是去渡口的，另一条是去朝歌的。庞涓想也未想，迈腿径往朝歌方向走去。
孙宾停住步子，怔在那儿。见庞涓越走越远，孙宾急了，大声叫道：“贤弟，你这是去哪儿？”
庞涓听到喊声，回头一望，才发现走错路了，赶忙返回，一边走，一边尴尬地朝孙宾摊开两手，摇头苦笑一下，算是知错了。
孙宾笑道：“看贤弟这样子，想是有心事了。”
庞涓长叹一声：“唉！”
“贤弟有何心事，可否说予在下？”
“走吧，这事儿不说也罢。”庞涓闷头走去。
孙宾见他不肯说，也就不再勉强，一声不响地跟在后面。
又走一时，终归是庞涓自个憋不住了，停住脚步，转头望着孙宾：“孙兄，晨起那阵儿，你喊我时，我正梦着一个人。”
“梦到何人了？”
“唉，”庞涓轻叹一声，“一个不该梦到的人。”
“呵呵呵，”孙宾笑道，“胡梦颠倒，有啥该不该的？”
“孙兄，”庞涓急了，“你不知道的，在下是真的不该梦到她。”
“快说是谁吧，贤弟何时学会吊人胃口了？”
“要是在下说了，孙兄不许笑我。”
孙宾扑哧一笑：“究竟是谁，弄得贤弟神神秘秘的？”
“师姐。”
“呵呵呵，”孙宾略略一怔，连笑数声，“这有什么？在下前两日也曾梦到她，梦中她教在下扎针，她伸出胳膊，要在下朝她胳膊上扎。在下哪里敢扎——”
庞涓却不想再听下去，打断他道：“这是寻常之梦，没啥奇怪的，在下这梦——”
“哦？贤弟之梦怎么了？”
“唉，”庞涓长叹一声，“龌龊得很。”
“贤弟，”孙宾已然明白怎么回事，点头笑道，“这也没啥呢。梦里的你跟醒着的你是两个人，根本不是一回事儿。”
“孙兄有所不知，”庞涓摇头道，“对于别人，许是两回事儿，可对在下来说，真还就是一回事儿。”
“这么说，莫非贤弟爱上师姐了？”
庞涓郑重点头。
原来，自那日生日晚会之后，玉蝉儿的美丽胴体竟是烙在了庞涓的脑海里，近些日来更是挥之不去，将他折磨得苦不堪言。
“贤弟，”孙宾微微点头，“说实在话，师姐的确可爱，莫说是你，但凡是个男人，没有不去爱的。”
“孙兄说的是。”庞涓来劲了，“可我——你知道的，我是真——真——真的不该爱她，我——唉，我——我——混呐！”蹲到地上，挥拳捶打自己的脑袋。
“师弟莫作此想。人生在世，既可以爱，也可以恨，喜欢谁就是喜欢谁，没有什么混不混的。”
“孙兄有所不知，”庞涓急道，“我——我是真的混呐！”又要用拳头捶打脑袋，被孙宾一把扯住。
“贤弟，”孙宾劝解道，“你的心情，在下理解。贤弟若是真心喜欢师姐，只管对她表白就是。若是贤弟不便出口，逮到机会，在下替你捅开这层茧儿。愿不愿意在她，喜欢她，爱她，却是贤弟之事，你说对吗？”
“不不不，”庞涓连忙摆手，“孙兄，你——你这误会在下了。”
“误会？”倒是孙宾惊讶了。
“不瞒孙兄，”庞涓的情绪激动起来，“在下心高气傲，一心欲干大事，一番惊天动地的大事。也是机缘凑巧，在下竟能遇到孙兄，进这鬼谷，得遇先生，可——可在下都在干什么呢？这——唉，师姐羞我，羞得好哇。想想师姐，一心向道，为了道，她什么都可舍弃，而我庞涓——唉，只要想到那日晚间她所讲的，在下就——唉，混呐我！”再次将拳捶在头上。
庞涓的这番表白和宏大抱负使孙宾深为感动：“贤弟——”
“不瞒孙兄，在下想这一路，直到方才，决心算是下定了。”庞涓一声跪在地上，仰天誓道，“苍天在上，庞涓起誓，自今日起，庞涓一定斩断情丝，潜心学业，若有背逆，犹如——”眼珠子四下一转，看到身边有棵小树，忽地拔出宝剑，嗖地将其斩断，“犹如此树！”
说也奇怪，起过此誓后，庞涓一身轻松，当即站起身来，健步如飞地朝渡口方向走去，一路上有说有笑，再不见初来时的沉郁忧闷。
将近申时，两人乘上渡船，赶到宿胥口。庞涓按出门前所列的购物清单置办完一应物什，顿觉一阵轻松，拉上孙宾寻到一处客栈，安顿好晚上宿处，见天色尚早，遂叫店家切了几斤牛肉，又做几道小菜，搬出一坛老酒，将菜放进篮子，叫孙宾提了，自己抱上那坛老酒，笑对孙宾道：“此地喝酒甚是没劲，在下带你去个地方。”言讫，头前走去。
孙宾跟上庞涓，不一会儿来到河边。两人沿河堤走有一时，看到一棵大树。
“就这儿了。”庞涓指着树道。
两人坐到树下，拿出牛肉和小菜，摆出酒爵。庞涓倒满两爵，端起一爵递给孙宾，自己也端一爵，道：“孙兄，此处喝酒如何？”
“好好好！”孙宾连声赞道，“贤弟挑选此处饮酒，真正酣畅。”
“不只是酣畅。在下选此喝酒，还有一意。”
“贤弟请讲。”
庞涓指着大树：“孙兄可知此树为何人所栽？”
孙宾摇头。
“大将军吴起。”
“嗯，”孙宾仰视那树，点头道，“听说当年魏赵两国争夺这个渡口时，吴起到过此地。”
“岂止是到过？魏、赵在此相持数年，宿胥口几番易手，谁也不占上风。魏侯急了，使吴起亲征。吴起仅带两千兵马赶至，尚未赶到此地，赵人竟是望风而逃了。吴起不战而得宿胥口，看到此处风光不错，就在岸边栽下此树，纪念此事。后来，此地人就管这树叫吴起树。”
“贤弟是如何知道这些的？”
“前番在下在此寻找叔父，一路听来的。孙兄，来，你我二人为吴起将军干！”
两人各自举爵，把酒临风，一气饮下，顿觉酣畅淋漓。
两人畅饮多时，天色渐黑，朗朗明月普照下来，银光洒在黄黄的河水上，别是一种壮观。
庞涓豪情大发，望着河水：“请问孙兄，方今天下，你最服谁来着？”
孙宾想也未想：“先生。”
“这个自然。”庞涓笑道，“莫说是你，在下也服。在下是说，除先生之外，你还服谁来着？”
“这就多了，譬如说随巢子前辈——”
“在下不是问的这个，”庞涓摆手打断他，“在下是问，天下领兵打仗的将军，你都服谁来着？”
孙宾略略一想，屈指说道：“齐国田忌、秦国公孙鞅、楚国昭阳和屈丐、魏国龙贾、赵国奉阳君、燕国子之、韩国申不害……”
“我说孙兄，”庞涓哈哈笑道，“你说的这些人，没有一个是在下服的。你且说说，上面这些人有何战绩值得一提？”
“这……”孙宾迟疑一下，“河西大战，公孙鞅以弱胜强，一举击败魏武卒二十万，算不算战绩？”
“哈哈哈，”庞涓长笑数声，“与公子卬这样的熊包对阵，莫说是他，纵使昭阳、屈武、龙贾、田忌之辈，也能取胜。”
“要是这说，”孙宾摸摸头皮，“在下就不知道了。敢问贤弟服谁来着？”
庞涓又饮一爵，望着水上倒映的粼粼月光，缓缓说道：“方今天下，在下真还找不出可服之人。若是连故人算上，在下倒是佩服一人，就是栽下此树的吴起。”
“这个自然。”孙宾笑道，“吴将军威震天下，无人不服。”
“听说孙兄先祖孙武子号称天下第一兵家，孙兄是何观瞻？”
“听我爷爷说，先祖用兵，善于以弱胜强，以少胜多，以数万吴兵屡击强楚，溃敌数十万众，让在下甚是叹服。至于先祖是否天下第一兵家，在下不敢妄言。”
“在下有个臆想，孙兄你说，若是孙兄先祖孙武子与吴起将军对阵，谁能取胜？”
孙宾略略一怔，笑道：“这是不可能的事。”
“假定是真的呢？”
孙宾沉思有顷：“先祖当胜。”
“哈哈哈哈，”庞涓再出几声长笑，“原来孙兄也会护短。好好好，孙武子是孙兄先祖，孙兄此说当在情理之中。”
“非在下护短，”孙宾辩道，“纵使孙武子不是在下先祖，在下也会这么说。”
“哦？孙兄何以有此把握？”
“先祖用兵一生，从无败绩。”
庞涓又是一番畅笑：“我还以为是何缘由呢，原是这个。若论胜败，吴起将军并不逊色于孙兄先祖。据在下所知，吴起在魏魏强，在楚楚强。在魏之时，大战七十六，全胜六十四，和十二，无一败绩。西服秦，北却赵，东扫齐，南御楚，拓地千里。至楚之后，更是东征西伐，拓地数千里呢！”
“纵使均无败绩，也是不可比的。”
“为何不可比？”
“先祖著有天下第一兵书，却不曾听过吴起将军有何著述。”
庞涓想起拜师那日鬼谷子确曾说过孙武子著有兵书之事，当下语塞。
“呵呵呵，”孙宾举起酒爵，笑道，“可比不可比，谁胜谁不胜，都不是实的，贤弟不必较真。来来来，你我共饮此酒如何？”
庞涓缓缓举起酒爵，两眼望向一渺河水，若有所思。
回到鬼谷之后，庞涓心上多了一事，在鬼谷子的藏书洞里东找西翻，连寻数日，果然觅不出有关吴起兵书的任何踪迹。
一日午后，庞涓正自寻思此事，忽见鬼谷子漫步过来。
庞涓心中一动，赶忙迎上，叩拜于地：“弟子叩见先生。”
“庞涓，”鬼谷子止住他，“老朽已经说过，若无大事，不必行此大礼。你起来吧。”
庞涓却不起身，再拜道：“先生，弟子有惑，欲求问先生。”
听到此话，鬼谷子二话不说，在他面前盘腿坐定，缓缓问道：“讲吧，你有何惑？”
庞涓也改跪姿为坐姿，抬头问道：“请问先生，孙武子本领如何？”
“当为千古名将。”
“魏将吴起呢？”
“也是千古名将。”
“既然都是千古名将，他们二人若在沙场相见，何人将占上风？”
鬼谷子几乎未加迟疑：“孙武子将占上风。”
“哦，”庞涓震惊，“此是为何？”
“你要问的就是这个吗？”鬼谷子似是不愿做答，作势欲起。
庞涓急道：“先生，弟子还有一问。”
鬼谷子重新坐定：“说吧。”
庞涓眼珠儿一转：“听说吴起将军曾经著过一部兵书，可有此事？”
“你听何人所说？”
“这……”庞涓眼珠子一转，“弟子在安邑时，听人谣传的。”
“是的，”鬼谷子点头道，“吴起也曾著过一书，就叫《吴起兵法》。”
庞涓随口胡捏一个因由，竟然坐实了，不免惊喜交加，脱口而出：“太好了！先生见过此书吗？”
“见过，”鬼谷子应道，“吴起生前与老朽有过一面之交，老朽是以有幸一睹。”
“既有此书，弟子为何寻不出呢？”
“此书命运，与《孙子兵法》一般无二。吴起于晚年写成此书，书成之后，吴起正欲献给楚王，楚王突然驾崩。吴起担心此书为奸人所得，亲手将其焚毁。”
“焚毁了？”庞涓极是震惊，神情沮丧，半晌，抬头问道，“先生如何知道是他亲手焚毁的？”
“因为他焚书之时，老朽就在身边。”话音落处，鬼谷子人已站起，沿小路继续朝前走去。
庞涓略略一怔，翻身爬起，紧追几步，大声问道：“先生，那本圣书真的就无一册传于后世吗？”
“应该没有吧。”鬼谷子头也不回，“纵使有，也当是有缘人得之。”
听闻此话，庞涓心中一动，止住脚步，折返回来，盘腿坐在地上，陷入苦思。
庞涓耳边再次浮出鬼谷子声音：“吴起生前与老朽有过一面之见……担心此书为奸人所得，于是亲手将其焚毁……焚书之时，老朽就在身边……应该没有吧。纵使有，也当是有缘人得之……”
“‘应该没有？’”庞涓忖道，“先生为何说出‘应该没有’呢？‘应该没有’的言外之意就是‘有’。对，此书肯定还在，而且就在先生手中。不然的话，他的那个‘有缘人’又作何解？”
庞涓眼前一亮，周身打个惊战，忽地站起，不无激动地在草地上来回走动，自语道：“若是我所料不差，《吴起兵法》就在先生手中。在这谷里，什么都是虚的，这个才是真货。”
然而，如何方能得到这个真货呢？
庞涓冷静下来，盘坐于地，再入苦思。
鬼谷子有个习惯，如果不在洞中冥思，就会在后晌申时沿小溪边的小径散步，陪同他的有时是童子，有时是玉蝉儿，有时则是孤身。鬼谷子的散步极其规律，总是在申时走出洞口，沿溪上行，走约半个时辰，然后折返，又走半个时辰，在申时结束时返回洞中。
这日申时，鬼谷子像往常一样沿路走去，正行之间，听到前面林中隐隐传来诵读声：“师曰，‘术为道御，亦为道用。道为根本，术为利器。’师曰，‘用兵之术在战胜，用兵之道在息争。故善用兵者，不战而屈人之兵。’师曰，‘不战而屈人之兵者，不在沙场力争，而在善谋，在运筹帷幄。善谋者运筹帷幄，可决胜千里，可化干戈为玉帛，可以四两拨千斤。’师曰，‘服天下者，始于服己。’师曰，‘思不在周，在慎；谋不在密，在阴；言不在多，在精。’师曰，‘山不在高，在仙；水不在深，在龙；读书不在多，在读精，在领悟……’”
鬼谷子微微一笑，循声走去，见是庞涓手捧一册竹简，正在摇头晃脑反复吟诵。
瞄到鬼谷子，庞涓诵得越发投入：“师曰，‘先圣老聃之《道德》一书，老朽一生不知读过千遍万遍，至今仍未完全彻悟。认识几个字，读过几本书，何自夸哉？’师曰，‘自见者不明，自伐者无功，人生在世，万不可自作聪明……’”
鬼谷子听他一时，转身离去。就在鬼谷子将离非离之际，庞涓已经放下竹简，就地叩拜：“弟子叩见先生。”
鬼谷子只好折转身子，笑道：“庞涓，你方才所诵，出自何书？”
庞涓尴尬一笑，将手中竹简捧在手中：“都是先生的日常教诲。弟子迟钝，只有行此笨招，将先生日常所言整理成册，时时吟诵。”
鬼谷子又是一笑：“你倒是个有心人。不过，老朽所言，仅是口中吟咏并无用处。重要的是记在心里，时时感悟。”
“弟子谨记先生教诲。”
“若能谨记，或有大成。”
庞涓再拜于地，语调甚是伤感：“先生，若是眼下这样，弟子只怕是一事无成，有辱师门了。”
“你为何认定自己一事无成？”
“弟子才学疏浅，心气甚高，自幼时起，最是崇拜吴起将军，以吴起所建之功为毕生所愿。可——弟子心有余而力不足，听闻先生与吴起将军曾是好友，必知吴起，弟子乞求先生能对弟子偏言几句，弟子必定谨记于心，终生参悟。”
鬼谷子盯他一时，点头应道：“难得你如此好学。说吧，你想知晓吴起何事？”
“弟子恳请先生传授吴起的兵法。”
“这么说来，”鬼谷子微微笑道，“你是认定老朽手中有《吴起兵法》了？”
庞涓听到此话，已知就里，急切间又是三拜：“弟子愚笨，恳请先生将此书授予弟子，弟子一定悉心钻研，谋求大成，不负师恩。”
鬼谷子陷入沉思，良久，缓缓点头：“好吧，天下圣书，当择有缘人授之。你既然认定此书，也算是有缘人了。你且回去，沐浴，薰香，于今夜子时，至老朽洞中。”
庞涓连拜数拜，泣道：“弟子谢先生栽培。”
鬼谷子转过身去，继续沿溪边散步。
望着鬼谷子渐去渐远的背影，庞涓心花怒放，“咚”一声弹起，两手紧握，着实狂喜一阵，方才迈开大步，喜不自禁地返回草舍。
回到舍中，庞涓越想越得意，拿起两件干净衣服，一路哼着曲儿，径朝溪水走去。庞涓将全身上下洗得干干净净，即便头发，也拿皂角搓过，换上干净衣服，返回舍中。吃过晚饭，他又寻到童子，寻因由讨来数支香火，在人定时分，关起房门，悉数点燃，虔心敬意，叩伏于地，静候子夜降临。
庞涓尽管做得有条不紊，严实不漏，仍旧瞒不过有心之人。嗅到他屋中溢出的阵阵清香，张仪心中的疑团越发重了，躺在榻上大睁两眼，高竖两耳，全神贯注于庞涓的房舍，听他在搞什么名堂。
一直熬到月至中天，张仪听到庞涓的房门发出吱呀声响。不一会儿，庞涓的脚步声沿门前甬路渐去渐远。和衣而卧的张仪听得真切，忽然起床，悄无声息地跟在后面。
洞中，鬼谷子正襟危坐，面前几案上摆着两捆竹简。
庞涓进洞，扑通跪地：“弟子叩见恩师。”
“庞涓，”鬼谷子手指几案，缓缓说道，“这就是你一心讨要的《吴起兵法》。”
庞涓心里咚咚直跳，却不敢伸手，直将两眼紧紧盯住鬼谷子：“先生——”
“想读，你就拿去吧。”
“先生，”庞涓压抑住剧烈的心跳，抬头问道，“您原先说，吴起已将此书焚毁，此书可是真的？”
“此书为吴起心血所铸，原有正副两本，吴子将之视为奇宝，向不示人。临难之际，吴子将副本赠予老朽，只将正本付之一炬。”
庞涓心中一番狂喜：“先生是说，此本是世上孤本了？”
“就老朽所知，此书当是孤本。如果另有副本，这些年来，早该成为众人必争之宝了。”
庞涓涕泪交流，重重叩头：“先生，弟子谢……您了！”
“不必谢我。你若示谢，就谢吴子吧。”
庞涓怔了：“吴起将军？”
“是的。”鬼谷子的声音依旧淡淡的，“吴子赠书之时，留言予老朽，此书若要授人，当可授予魏人。老朽今将此书授你，不过是圆了吴子夙愿而已。”
庞涓纳地拜道：“吴子在上，请受庞涓三拜。”
见庞涓拜毕，鬼谷子再次出声：“庞涓，此书许你读三日。三日之后，即来还我。”
“谢先生授书！”庞涓再拜后起身，提起两捆竹简，毕恭毕敬地一直退出洞门，方才转身，沿原路返回，走出草堂。
回到草舍，庞涓自是无心睡觉，当即点灯夜战，连连叫绝。
天放亮时，庞涓已将两捆竹简大约浏览一遍。听到孙宾、苏秦、张仪尽皆起床，在空场上活动身子，庞涓这才藏起竹简，开门出屋，在草坪上伸胳膊踢腿，又练一会儿剑，方才下溪洗脸。
天气晴好，诸子照例进洞，在玉蝉儿监管下选书，读书。庞涓选中两捆寻常读本，提回宿舍，关门换成《吴起兵法》，大模大样地一路提到雄鸡岭上，寻到一个僻静处，四顾无人，即在一棵古树下展卷阅读，一边读，一边背诵：“吴起儒服，以兵机见魏文侯。文侯曰，寡人不好军旅之事。起曰，臣以见占隐，以往察来，主君为何言与心违……”
时光飞逝，转瞬已是中午。昨晚一宵未睡，这又诵读半日，庞涓撑不住，渐渐头疼起来，只好放下竹简，靠在树身上歪头小憩。刚睡过去，庞涓猛又打个惊愣，睁开眼睛，将两捆竹简抱在怀里。
竹简在怀，庞涓睡意反而去了。庞涓信手展开一卷，哗啦啦翻到底，放到一边，再展另一卷，哗啦啦再翻到底，头皮一阵阵发麻，掩卷自语道：“《吴起兵法》共是四十八篇，我已背诵半日，仅背诵六篇。先生许我只读三日。三日中记背四十八篇，不知要吃多少苦，万一漏记一句，岂不可惜？”闭目思忖有顷，猛又睁眼，“对了，我何不抄写一册，再将此册交还先生，一则复命，二则我也有个依据，容后细细参悟。”
想到此处，庞涓眉头舒展，起身寻到一个树洞，遂将竹简在那洞中藏好，拔腿赶回草舍，拿上笔墨及他们自制的竹简，返回树下，一一抄写。
一直抄至天色昏黑，庞涓仅只抄写一半。庞涓略略一想，将《吴起兵法》原简带回，将抄写的竹简、笔墨等物置于洞中，又在洞口放些枯枝，左右四顾，见绝对安全，适才提着竹简，哼着小曲儿走下山去。
这一晚，庞涓因有抄本妙策，没再想那兵法，睡得特别踏实。次日晨起，庞涓依例还书，选书，而后回舍换掉竹简，悠悠哉哉地赶往东山。因心中有鬼，一路上他还左拐右转，绕了几个大弯，方才赶至树下，发现东西一样没少，心中甚喜，坐下来继续抄写。
如是两日，庞涓终于将所有竹简抄写完毕，穿线成册。为方便携带，庞涓将字写得甚小，原本两捆竹简，串成册后只有一捆了。庞涓又看一时，亲笔在上面题上《吴子》二字，以别于原著的《吴起兵法》。
庞涓站在地上，再度欣赏一阵，脸上浮出微笑，拿起竹简，放在鼻下又嗅一会儿，自得地叹道：“真香啊！”
看看天色近晚，先生所许的三日时辰已到，庞涓遂将新写的竹简小心翼翼地放进树洞，再弄来枯枝碎石作了掩饰，这才拿起正版《吴起兵法》，哼着曲儿走下山去。
走了几步，庞涓突然停下，自语道：“此书是世上孤本，如今为我独有。孙宾与我皆习兵法，师父今日予我，不定哪日，或会交予孙宾。若是孙宾也读此书，岂不与我平分秋色了吗？孙宾虽为兄长，人也不错，但此事不同于他事，此等宝书万不可落入他的手中。再说，前番他得宝书，也是到这东山，背了我偷偷阅读。既然他防我一手，我也不能净做傻事。”
庞涓拐向路边一棵树下，傍树又想一时，咬牙道：“此书既落我手，岂容他人染指？”眼珠儿一转，提上两捆竹简，返身径朝雄鸡岭的崖顶走去。
不一时，庞涓行至崖顶，又是一番犹豫，方才狠下心来，自语道：“欲成大事，断不可有妇人之仁！”
这样想着，庞涓也就不再迟疑，举起竹简，狠狠摔在岩石上。只听哗啦一声，竹简散开，满地皆是。庞涓拣起竹简，将之一一抛下万丈深崖。看着竹片四飘，纷纷掉下崖去，庞涓轻叹一声，将两手拍了拍，转身径下山去。
看到庞涓越走越远，树丛后面闪出张仪。
这几日来，他像一只幽灵一般，书也无心读了，只在暗中盯住庞涓。张仪走至崖顶，四处寻觅一时，拣起地上未被庞涓看到的两片竹简，纳入袖中，嘿嘿冷笑两声，返身下崖，走至庞涓藏书的树洞前面，撩开伪装，从洞中摸出庞涓精心抄写并串装成册的《吴子》，端详一阵，点头赞道：“这厮手艺倒是不错，只是心黑了点儿。”
张仪哼着曲儿往回走去。走了几步，张仪瞄到地上有团黑物，以为是盘起的蛇，赶忙退后几步，睁眼视之，竟是一堆野猪粪，还很新鲜，许是昨晚拉的。张仪灵机一动，弄来几根树枝，小心翼翼地将野猪粪捡拾起来，走回树洞，塞入庞涓藏书之处。张仪觉得仍旧不够，就又寻来一根树枝，将现场搅乱，到附近折下一根树枝，小心翼翼地将所有脚印抹去，这才满意地点点头，提上庞涓的《吴子》，哼着小曲儿赶下山去。
庞涓回到谷中，并未按时去见鬼谷子，而是在小溪水边候有多时，看到天色完全黑定，这才慢腾腾地走进草堂。
草堂里并无别人，只有鬼谷子端坐于地，似在等他。
庞涓进来，两腿一软，扑通跪在地上，涕泪交流：“先生——”
鬼谷子见他手中并无竹简，且又跪在这儿，轻叹一声：“是未能读完？”
庞涓越发伤心，将头磕得咚咚直响，泣道：“先生，弟子——弟子对不住先生，弟子该死！先生——”
“说吧，发生何事了？”
庞涓泣道：“今日后晌，弟子本在雄鸡岭的断崖上捧读。许是读得倦了，就在一边打盹，将竹简放在崖边。不想谷中陡起一股旋风，将整部书简吹下深谷。弟子大惊，赶至崖下山沟中寻找，却是踪影全无。弟子知道酿下大错，又寻半日，天色昏黑，竟是寻不回一片，只得回来，听凭先生发落。”
鬼谷子闭目不语。
庞涓叩首再拜，泣诉道：“先生，待明日晨起，庞涓再到崖下寻找。若是真的寻不回圣书，弟子——弟子有何颜面再见先生？又如何对得起吴起将军？”
鬼谷子微微睁眼，缓缓说道：“庞涓，你不必寻了。”
庞涓泣道：“先生如此器重弟子，弟子却不争气，先生是打是骂，弟子甘愿受罚。”
“唉，”鬼谷子长叹一声，“不想吴子毕生心血，竟是这般随风而去！”又停一会儿，抬头目视庞涓，“庞涓，你既已熟读三日，能否记诵？”
“弟子得到圣书，不敢有丝毫懈怠，三日来用心记诵，虽未记全，倒也记了个大要，有所领悟。”
“你能记住就好。去吧，老朽累了。”
庞涓再拜道：“先生保重，弟子告退。”
庞涓走后，鬼谷子思忖有顷，轻声叫道：“蝉儿。”
玉婵儿听到喊声，大步过来。
“明日晨起，你与童子沿山谷绕至雄鸡岭山崖下面，看到零散竹简，全数捡拾回来。”
翌日中午时分，玉蝉儿、童子各抱一捆竹简走进草堂。
“先生，”玉蝉儿禀道，“能找到的都找到了，全在这儿。”
玉蝉儿寻到绳子，欲将散落的竹简再次串连成书。
“不必了。”鬼谷子摆手止住，“童子，你把它们抱到草堂外面，点火烧掉。”
童子答应一声，提起两捆竹简走向草堂外面，打起火石，燃起引草，就要朝火苗上放那竹简，玉蝉儿扬手止道：“慢！”
童子停下，望向鬼谷子。
玉蝉儿不解地问：“先生，如此圣典，烧掉岂不可惜？”
鬼谷子不为所动，吩咐童子：“烧吧。”
童子点火，火焰熊熊。不消一刻，一堆竹简化成灰烬。
望着灰烬，玉婵儿不依不饶，再次发问：“先生，庞涓、孙宾俱习兵学，此书庞涓读过，孙宾却不曾读，先生为何将之烧掉？”
鬼谷子没有回答，只是轻叹一声，转身进洞。
这日庞涓哪儿也未曾去，一直守在舍中。
中午时分，庞涓走出草舍，远远望见童子，小声喊道：“大师兄！”
童子小跑过来：“喊我做啥？”
“方才师弟看到师兄、师姐打外面回来，手中似是提着东西，敢问师兄是何宝物？”
“宝物？”童子嘻嘻一笑，“哪来宝物呀？今儿一大早，蝉儿姐扯我与她赶到崖下，捡什么竹简！”
庞涓大惊：“捡回来没？”
“有本师兄出面，还能捡不回来？”童子瞄他一眼，嘴角上一掀一掀，做出一副怪样，“不瞒你说，蝉儿姐捡到一捆，师兄我也捡到一捆。嗬，崖下星星点点，到处都是，累得我呀，甭提了。”
庞涓拿手比划一下：“有这么多吗？”
童子点头道：“差不多吧。”
庞涓怔在那儿，自语道：“笨呐你，为什么不拿火烧掉呢？”
童子听得清楚，嘻嘻又是一串笑，顺口接道：“庞师弟，倒是让你猜对了。我们一拿回来，先生就让师兄我拿火烧了，火好大呢！”
“什么？”庞涓大惊道，“你再说一遍！”
童子提高声音：“先生吩咐本师兄将两捆竹简一把火烧了！”
庞涓似乎不相信：“真的吗？”
“咦，”童子瞪他一眼，“你是信不过本师兄？是大师兄我亲手烧的，还能有假。”
“信信信。”庞涓连声打揖，与童子胡乱搭讪几句，扬手走开。
“烧掉了？”庞涓一边走，一边自语，“不对呀，先生为何一定要烧呢？依先生为人，若是不想授予别人，这世上任谁也取不去。他若想授，即使烧掉也是枉然。因而先生完全没有必要去烧。”
“可事实是，先生烧了。”庞涓顿住步子，细细思忖，“大师兄不会骗人，所烧必是真的。看来，先生是铁心烧掉此书呢！还有，先生让大师兄在光天化日之下抱到室外去烧，分明是要做出样子给人看。先生授予我书，这样子自是做给我的。先生为何这般做呢？难道先生真的是猜透了我的心，也是真心将此宝书授予我一人吗？抑或是，先生见我没有还书，生我气了，这才故意将书烧掉？”
庞涓七想八想，终也未能想出个所以然来，倒是把自己想乱了，苦笑道：“管它呢，是先生自个儿烧的，又不是我烧的。再说，先生烧掉也好，否则，此书留在谷中，我必睡不安稳。”
这样想着，庞涓心里完全释然，忖道：“好了，先生这里风吹云散，相安无事，我也该瞧瞧自家的宝贝去。”
庞涓一路哼着曲子，志得意满地走向雄鸡岭。
心里坦然，庞涓也就没再绕弯，直奔那棵大树，但见现场一片狼藉，显然有人来过。
庞涓这一惊非同小可，脸上血色全无，急急走到树洞前，伸手入洞，却摸到一堆猪粪。
庞涓心急如火，顾不上污秽，将所有猪粪从洞中掏出，扔到外面，又在洞里探寻多时，只摸出笔墨砚台及几片他用剩下的空白竹简，独不见自己亲手抄录并精心串装的《吴子》一书。
树洞不大，容不下一人。庞涓把凡是能寻的地方尽皆探寻一遍，再无一片竹简。庞涓真正急了，如疯子般在大树周围狂寻一阵，竹简踪影皆无，竟是不翼而飞了。
一番急躁过后，庞涓渐渐冷静下来，回到树洞前，一边观察，一边思索：“此地极是隐秘，鬼谷中从未有人来过。再说，这几日我也未曾露出破绽，孙宾、张仪、苏秦三人也应该不知。”看向手中残留的猪粪，又瞄一眼现场的狼藉之状，灵感忽至，“这树洞里哪来的猪粪？会不会此地是个野猪窝，野猪看到巢穴被占，一怒之下，将我的竹简叼了去？嗯，倒是有可能，待我寻寻看，或是这头该死的野猪叼走了。”
没寻多久，庞涓果然在林中发现猪蹄印，大喜过望，抽出宝剑，沿蹄印一路追到溪水边，不见踪迹了。
庞涓洗过身上污秽，在溪边一块石头上坐了一会儿，不无沮丧地回到草舍，盘腿坐在榻上，再入冥想。
陡然，庞涓的脑海里闪过一念：“除先生之外，鬼谷中并无他人知晓此事。难道是先生吗？会不会是他将兵书予我以后，放心不下，暗中跟踪我，见我抄写一个副本，心中不满，悄悄取去。似乎不对，先生是有道之人，怎会做此下作之事？会不会是先生让师姐干的？也不会。如果是师姐，她断不会在里面放上猪屎。这种事情，只有张仪干得出来，可兵书之事，先生是绝不会让张仪知道的。会不会是大师兄呢？也不像，如果是大师兄做下此事儿，白日那副天真模样他绝对装不出来。还有，师姐与他好不容易才将竹简捡回，先生为何一定要烧掉它呢？”
庞涓越思越想越糊涂，一挺身站起：“不想了，我且问问先生去，看他是何话说。”
庞涓赶到鬼谷子草堂，见玉蝉儿站在门外，揖道：“请问师姐，先生在否？”
“在。”
“请师姐禀报先生，庞涓求见。”
玉蝉儿淡淡说道：“去吧，先生这在候你。”
听到是在候他，庞涓又吃一惊，忐忑不安地走进草堂，果见鬼谷子端坐于席。
庞涓扑通跪下，叩道：“弟子叩见先生。”
“起来吧。”
“弟子不敢。”庞涓叩道，“昨日丢失宝书，弟子难受不已，一夜不曾睡去。方才听说师兄、师姐已将吹落的竹简寻回来了，弟子略有所安，特来向先生请罪。”
鬼谷子缓缓说道：“就丢书来说，有罪的是风，不是你，你何必请罪？”
“先生说的是，可——书是弟子所借，弟子——”
“唉，庞涓呐，”鬼谷子轻叹一声，板起面孔，若有所指，“请你记住为师的话：无心犯错，错再大，也是小错；有心犯错，错再小，也是大错。大错也好，小错也罢，若肯悔改，也都不怕，怕的是将错就错，一错再错啊。”
庞涓叩首泣道：“先生教训，弟子铭记于心。”
鬼谷子苦笑一声：“不要铭记了。你能记住一点，也就是了。”
“先生，”庞涓抬头，“弟子有一事不明。”
“说吧。”
“听说先生竟将寻回来的竹简付之一炬，弟子实在想不明白。”
“何处想不明白？”
“《吴起兵法》既是兵学圣典，先生为何一定要……毁掉它呢？”
“好吧，”鬼谷子侃侃说道，“你既问出来，老朽这就告诉你。吴子赠书之时，曾对老朽留言，此书许传一人，许读三日。老朽已经传授予你，也已许你熟读三日，已是兑现诺言，此书亦无用处了。老朽焚之，不过是将其返还吴子而已。”
庞涓松了一口气：“原有这个说法，弟子不知。弟子只是觉得，如此好书，毁掉当真可惜了。”
“唉，庞涓呐，”鬼谷子又是一声轻叹，“老朽这对你说，好书在好读，好读在好悟。心存杂念，只读不悟，再好的书，亦是无用。”
庞涓垂下头去，喃声说道：“弟子谨记先生教诲。”
“去吧。”
走出草堂，庞涓寻到一处僻静地方，仰面躺下，心中忖道：“先生焚书原为这个理由，看来是我多心了。唉，也是我自作聪明，只因留有抄本，读时就不用心，好不容易得到宝书，却未能好读，只有前面六篇尚能背诵，余下四十二篇，竟是连个记忆也荡然无存了。”
叹息一会儿，庞涓翻身爬起：“不行，我得尽快将此六篇抄写出来，否则，若再忘掉一些，岂不可惜？”
庞涓大步回到草舍，闩了房门，磨墨弄简，一边背诵，一边抄写：“图国第一吴起儒服以兵机见魏文侯文侯曰寡人不好军旅之事起曰……”
庞涓正自抄写，外面传来脚步声。庞涓打个惊愣，凝神细听，是张仪习读回来，吹着口哨，吧嗒吧嗒的木屐声由远而近，直冲草舍而来。因前有芥蒂，二人近日面和心不和，几乎没有往来，庞涓故而并未在意，顾自伏案抄写。
那脚步却不急不慢，不偏不倚，径投他的房门。庞涓一怔，刚放下笔，房门就被猛推一下。因他闩得甚牢，张仪连推几下，改推为敲，叫声也传进来：“庞仁兄——”
庞涓急了，掀开被子，不管三七二十一，将竹简尽藏其中，假作惺忪状，边揉眼边开门：“谁呀，困死我了。”
张仪跨进屋子，打眼扫向床榻，见根本不似睡过的样子，又见砚中有新墨，心中已知几分，冲他笑道：“呵呵呵，我说庞仁兄呀，若是仲尼老夫子在此，你猜会发生何事？”
庞涓怔道：“发生何事？”
张仪又笑数声，指床榻道：“老夫子见仁兄大白日睡懒觉，必是连连摇头，长叹一声，‘吁，朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也’，而后上前，挽袖舒襟，一把抱起被子，出门扔到屋顶上去。”话音落处，作势就揭被子。
庞涓急前一步，牢牢挡住，嘿嘿笑道：“老夫子是何等修为，哪似张仁兄这般嘴脸？再说，张仁兄如何能将在下比做宰予？宰予日日贪睡，在下却是黄花闺女进洞房，今日这是头一遭哩！”
“这倒也是。”张仪连连点头，阴阴一笑，“几日来庞兄好似魂不守舍，想是有何心事，害得连觉也睡不安稳了？”
庞涓斜他一眼，呵呵笑着逐客：“张兄若是有事，这就快说。若是无事，在下还要再睡一时呢。”
张仪眼珠儿一转：“庞兄不说，在下差点忘了。山外发生一件大事，在下特来告知庞兄。”
“哦？”庞涓急问，“是何大事？”
“这……”张仪故弄玄虚，“天机不可泄露。”呵呵连笑数声，转身出门，扬长去了。
庞涓拔腿急追出来，扬手叫道：“张兄——”