看到曹操把天子一行不仅顺利地弄到了许县,而且还干得红红火火,天下有识之士争相投奔,有一个人心里贼不舒服,他就是袁绍。
此时的袁绍仍然陷于南北两面之敌的夹击之中,由于无法脱身,再加上他对献帝一向有意见(帝立既非如绍意),所以坐失了迎接天子的机会。现在看到曹操占了便宜,心里很不是滋味。长期以来,袁绍一直没拿曹操当外人,在他眼里曹操就是自己的手下,没有他就没有曹操的一切,尤其在曹操几乎走投无路的时候,是他出手相救,才化解了曹操的危机。自己腾不出手来去迎接天子,曹操去了应该算是自己派去的,曹操理应向自己汇报汇报情况吧。袁绍在邺县等着曹操汇报工作,曹操没有来,也没有派个人来,却等来了献帝措辞严厉的一封诏书,把袁绍臭骂一顿,袁绍的肺都快气炸了。
这件事《三国志》里没写,仅记录在《后汉书》中,说献帝到许县后,给袁绍下了一封诏书,责备他虽然地广兵多,但只顾培植自己的势力,擅自征伐,不来勤王(责以地广兵多而专自树党,不闻勤王之师而但擅相讨伐)。
诏书虽然是以献帝名义下达的,但幕后指使一定是曹操这小子,这不是公然以下犯上吗?地广兵多的又不是我一个,有几个勤王去了?曹操自己不也到处讨伐别人吗?为什么只点名批评我呢?袁绍实在想不通。
袁绍觉得既然是天子的诏书也不能不有所回应,他认真地给献帝上了一份书,这份文件挺长,全文也收录在《后汉书》中,一看就是下了不少功夫写的,可能出自大笔杆子陈琳之手。这份上书的开头部分尤其精彩,袁绍写道:
“我以前听说有了蒙冤之人上天会五月降霜,又听说悲声痛哭可以让城墙崩塌,每当看到这些我都认为是真的,但跟现在的情况一比,才知道那些都是假的,为何这么说?我为国家做了那么多事,搭上了整个家族的性命,一片忠心却换来了如此罪过,怎不让人日夜哀叹、心肠裂断、眼里哭出血来(昼夜长吟,剖肝泣血)?但即使这样,也没有见城塌霜降来应验,可见原来那些传闻都是假的。”
这段话中心意思就一个:冤!然后袁绍从自己参加工作开始说起,说他如何跟张让等宦官作斗争,在何进被杀后如何力挽狂澜,如何不畏董卓的强暴,后来如何在孟津休整兵马,领导反董大业。袁绍一再申明的是,自己对帝室一直忠心不二,一直以来都在做着匡扶汉室的努力,丝毫不敢懈怠。
这封长篇上书里除了袁绍不停地诉委屈之外,还透露了一些有趣的信息。一个是说曹操到兖州的活动是袁绍指派的(以议郎曹操权领兖州牧),而且说,曹操几次都快要死了,是袁绍救了他(曹操当死数矣,我辄救存之)。这些或许符合事实,但却对曹操有些不利,这也就是为什么除《后汉书》以外的其它史书都未记载这件事,也没有收录袁绍这份上书的原因。
另一个是,袁绍也顺便解释了他跟袁术翻脸的原因,在袁绍看来他跟袁术不合完全是由一个人引起的,这个人就是朝廷特使马日。当初朝廷派马日和赵歧出使关东,马日到了袁术那里,由于他处事不当、偏听偏信,使得他们兄弟俩成为仇敌。
袁绍说的后一件事十分强辞夺理,但此时马日刚刚去世,把责任推给死人,反正也无法查证。袁绍想说的是,他很忠诚,很努力,很正直,所以很无辜,很委屈。
袁绍的上书送到许县,他心里的气还没有散完,又来了一件事把袁绍心头的怒火彻底逗了起来:袁绍接到诏书,朝廷任命他为太尉。
太尉名列三公,以袁绍的年龄和资历能担任太尉一职无疑是件荣耀的事,数十年来,三公已经快要成了袁家的专利,从他父辈往上数,四代人一共出了五位三公。而他这辈人里还没人有这个荣耀,如今能当上三公,且是朝廷正式任命而非自己“表奏”的,在家族的三公榜上再续一笔,那将是多么值得骄傲的事。
可是,袁绍一打听,得知曹操担任的是大将军,高兴劲一下子没有了,袁绍认为,曹操既然是大将军,他这个太尉也就一钱不值了。
大将军位在三公之上,是文武百官的首领,在设大将军的情况下,三公的地位就矮了一截。尤其是太尉,在三公里分管军事,与大将军的职权重叠,更是形同上下级关系。
如果接受太尉的任命,就承认自己甘居曹操之下,这怎么可以?
袁绍的不满也有些道理,即使是现在,无论袁绍还是其他人,都会认为曹操只不过是袁绍阵营中的一员,袁绍是上级,曹操是下级,现在居然掉转过来了。袁绍想,即使自己肯接受,手下这些人会怎么想,这不是鼓励大家以下犯上吗?
《后汉书袁绍传》说,袁绍上表天子不接受这项任命。《后汉书陈纪传》进一步补充说,袁绍不仅没有接受太尉的任命,而且让位给陈纪。陈纪自然不敢接受,他此时被朝廷任命为外交部部长(大鸿胪卿)。陈纪,著名的颖川郡陈氏家族成员,他的儿子陈群日后成为曹魏阵营里的名臣。袁绍不接受太尉的任命,这成为一件棘手的事。曹操这才发现,在处理这个问题上他考虑得有些不周。
原本他以为,袁绍无论担任什么职务都是名义上的,没有实质意义,对袁绍来说,太尉已经是很不错的安排了,他没费一兵一卒就白得了这个职务,应该满意。没有想到,袁绍丝毫不领情,双方的隔阂反而因此进一步加深了。
曹操早就明白他跟袁绍迟早会有一场决战,但不是现在。不仅如此,袁绍还是他要利用的力量,跟袁绍过早摊牌,那是极不明智的做法,曹操越想越后悔。
他决定辞去大将军一职,让给袁绍,自己担任司空。
这是很伤威望的事,换成别人,宁可错下去也不会轻易低头,但曹操是个务实的人,他宁愿损失一些个人威望,也要把与袁绍的同盟关系继续维持下来。
这项任命很快以献帝诏书的形式下达,曹操辞去大将军,改任司空一职。可是,袁绍那边却毫无反应,接到诏书后,如果接受,应该立即上书谢恩;如果不接受,也应该有所表示呀。曹操明白,袁绍面子上还有些下不来。
过了年,他想派个有分量的人到邺县走一趟,帮袁绍找回面子,让他消消气,把大将军的任命接下来。曹操想了想,觉得孔融最合适。
孔融的名气没有问题,目前担任部长级的将作大匠一职,地位也没有问题。曹操让孔融走一趟,还有一个原因,想通过这件事让他们缓合一下矛盾。
一年多前,孔融还是袁绍的敌人,他跟袁绍的长子袁谭都担任青州刺史一职,袁谭攻击孔融,打了大半年。孔融到了许县后,心里常常不踏实,总怕曹操哪一天受袁绍之命找他的麻烦。孔融刚一听说曹操让自己出这趟差,脊背上直冒凉气,莫非姓曹的这小子真要把我支到袁绍那里挨收拾?但孔融是个极聪明的人,经过简单地分析他很快明白了曹操的用意,曹操想收拾他不会等到现在,曹操是想帮他的忙。
孔融很感激,尽管他以后成了反曹斗士,但在建安初年他跟曹操的合作还算不错。孔融接受派遣,于建安二年(197年)三月来到邺县,宣布朝廷对袁绍大将军的任命。
献帝不仅拜袁绍为大将军,而且封他为邺侯,这是一个县侯,较袁绍此前的伉乡侯高一级,还赐给袁绍天子的节钺,以及只有天子才能拥有的虎贲卫士百名。这还不算,献帝还给了袁绍一个新的行政职务:督四州事。这四个州指的是冀州、青州、幽州和并州。
献帝下达这项任命时一定没有查阅过近几年的皇家档案,也许皇家档案已经全丢在逃亡路上了,总之这项任命很有问题,因为几年前献帝也曾颁发过同样的任命,就连所督的这四个州也丝毫不差,不过那是颁给另外一个人的,公孙瓒。
公孙瓒那边没有免职,这边又重新任命了新人,如果不是技术性错误,那就只有一个解释:让旧人和新人相斗。
这可能是曹操故意安排的,当年“三人小组”能想出来的主意,曹操更不在话下,袁绍和公孙瓒已经势如水火,给他们加把柴,让火烧得更猛些。
失去大将军职务的曹操也没有什么实质性损失,官位是死的,规定是活的,他担任了司空一职,同时代理车骑将军,还顺便搞了一次职务改革,规定司空在三公中地位最高,是朝官的首领(百官总已以听),仍然把政权和军权牢牢掌握在手中。