李和郭汜还是动起手来，导火索据说跟郭太太有关。
据《典略》记载，郭汜的夫人是个有名的醋坛子，一天到晚总担心哪个女人把他丈夫从自己身边抢走。李经常留郭汜在家里过夜，郭太太头痛不已，总想找个机会离间他们，让丈夫不再夜不归宿。
女人有这样的想法，倒也无可厚非，一切缘于爱，爱是没有错的。
但是，在目前这个阶段，在双方矛盾一触即发的情况下，这样的想法实在是太可怕了，弄不好就是血流成河，人头滚滚。这些，郭太太没有想过。
郭太太终于等来了机会。李派人送来一些食物，郭太太提前弄了些毒药放到了里面，郭汜刚要吃，郭太太说：“从外面来的食物，还是检查一下为好。”于是查了一下，果然发现了毒药。郭太太进一步挑拨说：“一山难容二虎，对于李这个人，我早就怀疑了。”弄得郭汜也跟着疑神疑鬼起来。
刚好没过两天李又请郭汜喝酒，郭汜因为有心事，没喝几下就高了。这也是常有的事，平时八两的量，心情不佳时也许刚喝半斤就醉了。但郭汜不那么想，尽管喝得晕晕乎乎，他仍然保持了高度警惕，他怀疑又是李搞的鬼，于是离席偷偷跑到厕所里，弄了点粪汁喝下去，把胃里东西都吐了出来。
这两个人确实已经到了貌合神离、互相猜忌的地步，就看谁先动手了。
终于，郭汜忍不住先动了手，李迅速还击。刘协命令侍中、尚书等分别前去调解，但这二位都表示不接受，非分出你高我低不罢休。
李接到报告，说郭汜密谋把天子及百官劫持到自己那边去，于是他先下手为强，命令另一个侄子李暹率领数千人包围了皇宫，要把天子及百官转移到李的大营里。
太尉杨彪还想分辩：“自古以来天子就没有住到大臣家里的先例，你们怎么能如此行事？”李暹不搭理他：“李将军的决定，任何人都不能更改！”
刘协无奈，只好跟着走。李暹只带来了三辆车，献帝以及伏皇后、董贵人各乘一辆，其余宫人及百官只好徒步跟随。伏皇后，是侍中伏完的女儿，于去年立为皇后。她的母亲是桓帝刘志的女儿阳安公主，伏完是刘志的女婿。
大家刚一离开，李暹的手下就蜂拥而入，到皇宫里抢夺御用物品以及来尚未离开的宫女，之后将皇宫以及政府办事机构一把火烧成灰烬。
李、李暹的思维跟董卓差不多：我把皇宫给你烧了，让你想回都回不来！同时还有一个动机，就是毁灭抢劫的罪证。可惜洛阳宫和长安宫，两汉四百年积累起来的精华，全毁于凉州军阀之手。献帝派百官到郭汜那边调停，郭汜趁机把大家扣下来当人质，被扣的人包括太尉杨彪、司空张喜、尚书王隆、光禄勋卿刘渊、卫尉士孙端、太仆卿韩融、廷尉宣、大鸿胪卿荣、大司农卿朱俊、将作大匠梁邵、屯骑校尉姜宣。
这批人质里两个三公和五个九卿，可以组成一个临时内阁了。
大司农卿朱俊是员老将，也是帝国的功臣，从来没有受过这样的窝囊气，结果被活活气死了。郭汜召开大会，商议如何进攻李。杨彪质问道：“臣属互斗，一个劫持天子，一个劫持高官，你们这算什么事？”郭汜大怒，拔刀就要朝杨彪剁，边上的人赶紧上来劝住，郭汜才愤愤不平地停下手。郭汜秘密联系了李手下的张苞，准备背后下手。
李那边也没有闲着，他招来了羌人、胡人充当雇佣军进攻郭汜。李先赏给他们一些从皇宫里刚刚抢来的金银财物，并承诺事成之后赏给他们宫女。
四月二十五日，郭汜首先发起进攻，一路杀到李大营的门口，一阵乱箭，就连献帝御帐的帷帘都被射中了，有一支箭还贯穿了李的左耳朵。在混乱中，张苞反水，去烧李的营帐，但不知何故，死活点不着火。李指挥部将杨奉展开反击，打退郭汜和张苞。
李看大营不安全，就把献帝一行转移到他在长安城北的另一处军营里，献帝与外界的联系完全隔绝。这里条件极差，正常的饮食都供应不上，献帝还好一点，一天勉强有两餐可吃，但其他人就有一顿没一顿的了，饿得个个一脸菜色。
献帝向李要五斗米、五碗牛肉，打算赏赐给身边的人吃。李不给，说：“已经给你早晚两顿饭了，还要米做什么？”献帝再要，李就让人送来几根已经发臭的牛骨头。献帝大怒，打算派人质问李。
献帝跟前有个贴身的秘书（侍中）叫杨琦的，劝献帝说：“我看陛下还是算了，这个李分明知道自己犯的错很多了，已经不在乎了，听说他还要把陛下送到黄白城（今陕西三原），陛下还是能忍则忍吧。”
三公中唯一留在献帝身边的是司徒赵温，也听说李有把献帝送到黄白城的打算，就写信质问李。李大怒，要杀赵温，李的弟弟李应等人劝了又劝，李才稍微消点气。
李似乎有点神经错乱的征兆，他找了一批巫士、神女作法术，又在军营门口修建了一座董卓庙，经常用三牲进行祭祀。李见到献帝，一会儿称“陛下”，一会儿又称“明帝”，弄得刘协丈二和尚摸不着头脑，只好含糊其辞地随声应和。
据《献帝起居注》一书说，李经常在营门口以及朝廷各办事机构门外装神弄鬼，完事之后进去向天子请安。大家一看李进来，背着三把刀，手里还拎着一条长鞭和一把刀，还以为他要行凶，天子的秘书们（侍中和尚书）也都抄起家伙围到献帝身边，以防不测。
李挺纳闷：这些人要干嘛呀？他有点不高兴。天子的秘书里有一个叫李祯的，跟李是老乡，平时挺熟，看出来李不高兴，赶忙上前打圆场，说了不少称赞李的好话，他才稍微舒服点。其实，李带的那些家伙都是刚才祭鬼神仪式的道具。他来见天子的目的是告郭汜的黑状。李一说起郭汜的不是，立即滔滔不绝，说得义愤填膺，别人连话都插不上，献帝只好唯唯应付。就这样，他隔三岔五地必然要来上一回。
李这个人看来领导能力也有问题，张苞反水的事刚了，他手下另一员大将杨奉也要反他，准备直接下手把他干掉。但是，这次又提前泄露，杨奉率军叛变。
李、郭二人在长安附近打开了内战，几个月里死了上万人。看到这种局面，凉州集团另一位重量级人物坐不住了，他就是张济。
当初李、郭汜和樊稠组成了“三人小组”，把张济排斥在权力核心之外，让他以骠骑将军的名义驻守在弘农郡陕县（今河南陕县）。眼看闹成这个样子，张济来到长安，进行调停。
百官的调停李、郭二人可以不理，但是老朋友、老同事出面他们不能不给面子，在张济的撮合下，李、郭汜同意和解，并愿意交换爱子互相为人质，如此一来，和平的曙光似乎不太远了。
但是，还是出了问题，这一回出在李太太身上。
李的夫人非常喜欢儿子，听说要送他到敌营里当人质，当然不干，交换爱子互为人质的计划就搁浅了。
刘协心里更烦闷。一天他正一个人生闷气，忽然听到营门外人声嘈杂，喊声不断。让人出去一打听，原来是李找的那些雇佣兵，一个个在营门外高喊：“皇上是不是在里面？李将军答应我们的宫女，都在什么地方啊？”
刘协又气又怕，侍中刘艾出了个主意，说贾诩这个人还不错，在凉州军里也有一定威望，不如请他出面摆平此事。刘艾找贾诩一说，贾诩表示没有问题，一切包在他身上。
贾诩摆下酒宴，请雇佣军的头目们吃饭，代表天子允诺封给他们侯爵，又赏赐他们不少东西，这些人心满意足之后，打道回府。
失去雇佣兵的支持，李实力大减。张济趁势提出了新的调解方案，双方不再互换爱子为人质，改换女儿为人质，同时鉴于长安已经残破，筹粮也极为困难，张济愿意把天子及百官接到他的弘农郡去。
激战了数月，李和郭汜都有点打不动了，对于新的调解方案，他们表示同意。这样，被扣压在郭汜军营里的百官们重新见到了天子，大家都觉得必须趁着李、郭汜没有反悔，立即离开长安。
事不宜迟，要走得快！