再来看看幽州，说说公孙瓒的事。
大约在曹操和于毒、眭固等人在东武阳、顿丘一带激战的同时，袁绍率冀州的主力部队向北移动，他们面对的敌人是公孙瓒率领的十分强悍的幽州兵团。
中平年间，公孙瓒在卢植、皇甫嵩等人麾下与黄巾军交战，因为作战勇猛、战功显赫，先后升为骑都尉、降虏校尉、中郎将等，成为帝国的高级军官，被封为都亭侯，率军驻扎在幽州北部一带，与黄巾余部张纯、乌桓首领丘力居作战。
公孙瓒天生是打仗的好手，他最擅长使用的是骑兵，最喜欢骑的是白马，他经常亲自带领几十个善于骑射的人，一律骑上白马，在战场上呼啸而来，又呼啸而去，杀伤力很大，他给这个突击队起了个名字，叫“白马义从”。
很快“白马义从”就成了公孙瓒的一个招牌，乌桓人提起来都害怕，不敢再来进犯。公孙瓒一看这个牌子好使，干脆把“白马义从”扩编，总兵力达到数千人，全部是骑兵。“白马义从”自此成为汉末驰骋在疆场上的一支铁军，所向披靡，很少打败仗。至于这支骑兵部队是不是全都骑白马，则有点可疑。因为白色的战马是比较难得的，找几十匹还行，一下子找几千匹，那是相当的困难。不过，要是真的能凑齐几千匹白马来，往阵前一列，不用开打，光那白花花的一片，就够晃人眼的。公孙瓒看来还懂点行为学，这个创意挺不错。
自从有了这支部队，公孙瓒实力大增，按照枪杆子里出政权的看法，他成为帝国北部边界一带的实际控制者。但公孙瓒自己总觉得不爽，因为朝廷派刘虞来当幽州牧，成为公孙瓒的顶头上司。
刘虞跟公孙瓒的做法不一样，对少数民族主张怀柔。他到任以后就派使者到乌桓各部族那里晓以利害，丘力居等乌桓部族首领有感于刘虞的声名和诚意，纷纷派遣使者表示愿意归附。
公孙瓒眼看刘虞不费一兵一卒就把边境的事摆平了，心里充满嫉妒，他暗中派人搞破坏，挑拨朝廷与这些少数民族的关系，甚至不惜派兵在乌桓使者必经之路上埋伏，将使者杀害。但乌桓各族识破了其中真相，归意坚定，他们就是绕道也要跟刘虞保持联系。
边境问题解决后，刘虞上报朝廷要进行裁军，公孙瓒的部队包括步兵、骑兵在内被裁得只剩下一万来人，指挥部设在右北平郡。
公孙瓒郁闷坏了，敢情这个老头子很阴呀，看着慈眉善目，手段倒挺黑，以和平手段解决了边境问题，裁军就有了借口。说是裁军，其实就是削减公孙瓒的实力。
虽然公孙瓒很不满，但刘虞却获得了更高的威望，后来张纯被手下人王政杀死，把首级献给了刘虞。张角兄弟死后，张纯在黄巾军中的影响力最大。此次消灭张纯，对朝廷来说是一件大事，于是献帝专门派使臣来幽州，拜刘虞为太尉，后来又升为大司马，仍然兼任幽州牧。
公孙瓒因为助战有功，被任命为奋武将军。
公孙瓒心里很不服气，北部边界的和平是靠他出生入死打出来的，凭什么让刘虞坐享其成？但是慑于刘虞的巨大威望，公孙瓒也只好忍气吞声，待在右北平郡为帝国站岗。
如果放在和平年代，公孙瓒这一辈子也就这样了，但偏偏现在是乱世，在乱世中偏偏恶人、强人更容易出头，公孙瓒的机会来了。
幽州的黄巾民变又起，为了镇压起义军，公孙瓒的队伍也得到扩充。在与青州黄巾军的东光之战中，他一次投入的兵力就达到两万多人，说明此时他的实力已迅速扩张，活动范围也很广。如此一来，他与刘虞的矛盾也更加尖锐了。
刘虞有个儿子叫刘和，此时在长安献帝刘协身边供职，都是老刘家的人，献帝对刘和很倚重，他派刘和逃出长安，到幽州找刘虞带兵来救驾。刘和路不熟，没有走河东郡，也没有走函谷关，而是走的武关道，奔南阳郡来了，结果进入袁术的防区，袁术将其扣留。
袁术扣下刘和，据说是想争功，不想把救驾的功劳让刘虞一个人分享。他给刘虞写了封信，让刘虞发兵做后援，自己为先锋，到长安救驾。刘虞接到袁术的信，想派兵去，公孙瓒劝他别去，因为袁术此人不可靠，派出去的人马可能有去无回，但刘虞不听。
公孙瓒一想不对劲，他说的话要是传到袁术那里，袁术肯定恨他。为此，他干脆比刘虞更积极，派他的堂弟公孙越率领一千多骑兵去南阳郡，一方面支援袁术，另一方面暗中挑拨刘虞跟袁术的关系。
刘虞派的人大概是步兵，公孙越率领的骑兵因此先到了南阳郡。公孙越暗地里让袁术扣留刘和，等刘虞派来的人马到了之后，又将其全部吞并。这些事当然瞒不过刘虞，公孙瓒和刘虞之间的关系彻底破裂。
事情还没完，在孙坚攻打周昂的那一仗中，袁术派公孙越支援孙坚，结果被流矢射中而死。袁术担心公孙瓒埋怨自己，就把火往袁绍身上引，说公孙越是袁绍杀害的。公孙瓒果然被激怒，咆哮道：“我弟之死，全是因为袁绍引起。”于是出兵磐河，进攻袁绍。
这个时候袁绍刚取得冀州，立足未稳，听说公孙瓒来挑事，不敢硬来，跟公孙瓒赶紧谈判，最后把自己担任的渤海郡太守一职让给公孙瓒的另一个堂弟公孙范，公孙瓒才怒冲冲撤兵。
公孙范上任后，他的领导应该是袁绍，但他专门跟袁绍捣乱，以渤海郡为基地，配合袁术把势力往冀州、青州发展。公孙瓒以打黄巾军为借口，大肆封官，任命严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，他还任命了郡太守、国相以及县令等若干。
公孙瓒的做法摆明了就是跟袁绍对着干。任命冀州刺史是成心恶心冀州牧袁绍一下，任命青州刺史是趁原青州刺史焦和之死去抢地盘，兖州虽然现在还八竿子打不着，但兖州牧曹操是袁绍的人，先派个刺史去搅和他一下，这种未经允许就把筷子往别人碗里伸的行为必然招打。袁绍与公孙瓒的矛盾不断激化。
以上是史书所载袁绍与公孙瓒彻底闹翻的经过。这个过程是没有错的，结果大体上也如此，但其中的内幕肯定更为复杂。
献帝刘协派刘和搬兵是有可能的，但仅凭刘协的这道“口谕”，袁术、刘虞因此就要发兵前去救驾，尤其是袁术，看他的架势肯定以为只要进兵长安马上就能立下奇功一件似的，还要抢功，这就不好理解了。
长安是什么地方？那里有十多万凉州精锐，袁术能不能打到函谷关下都十分难说。袁术会那么幼稚吗？
背后的真相也许是：袁绍、公孙瓒都意识到决战不可避免，他们同时想到的，就是给自己拉外援，给对手制造敌人。袁绍拉的外援是刘虞，因为敌人的敌人就是朋友，加之当初他曾力推刘虞为帝，虽然事情没有弄成，但至少说明他对刘虞是尊重的，刘虞对他不会有恶感；公孙瓒拉的是袁术，因为二袁此时已交恶，周昂与孙坚之战就是证据。
没成想出现了新情况，公孙越意外战死，公孙瓒与袁绍的矛盾进一步升级。不用袁术挑拨，这一仗也要开打了。