现在，我们来盘点一下初平二年（191年）年初全国的形势。
一、幽州刺史部：辖涿郡、上谷郡、广阳郡、代郡、渔阳郡、右北平郡、辽东郡、辽西郡、玄菟郡、乐浪郡等十郡，治所为蓟县（今北京附近）。州牧刘虞，兼任大司马。在他的地盘上，还有两个难对付的人物：公孙瓒和公孙度。公孙瓒的正式职务是北部边防军司令（降虏校尉），公孙度的正式职务是辽东郡太守。
二、冀州刺史部：辖魏郡、钜鹿郡、常山国、中山国、安平国、河间国、清河国、渤海郡等十郡国，治所邺县（今河北临漳）。州牧韩馥，在他的地盘上有一个更难对付的人物：袁绍。袁绍的正式职务是渤海郡太守，但他以全国武装部队总司令（车骑将军）自称，毫不客气地当上了韩馥的领导。
三、青州刺史部：辖济南国、平原国、乐安国、北海国、东莱郡等五郡国，治所临淄（今山东临淄）。刺史焦和，兵多粮足，但不善带兵，总被弱小势力欺负。大约在去年底，袁绍又表奏了一个青州刺史，即酸枣会盟时大出风头的臧洪。公孙瓒后来也不甘落后，任命田楷为青州刺史。一年前，本州所辖的北海国来了一个名人当国相，此人就是孔融。这里地处偏远，斗争形势却很复杂。
四、兖州刺史部：辖陈留郡、东郡、东平国、任城国、泰山郡、济北国、山阳郡、济阴郡等八郡国，治所昌邑（今山东金乡附近）。刺史刘岱，酸枣会盟的主要参与者。辖区有济北国相鲍信、东郡太守王肱、陈留郡太守张邈、山阳郡太守袁遗等实力派人物。
五、徐州刺史部：辖东海郡、琅邪国、彭城国、广陵郡、下邳国等五郡国，治所郯县（今山东郯城），刺史陶谦，控制主要郡县，辖区内的广陵郡太守张超是张邈的弟弟。
六、豫州刺史部：辖颖川郡、汝南郡、沛国、梁国、陈国、鲁国等六郡国，治所谯县（今安徽亳州）。刺史有三个，朝廷任命的孔，袁术任孙坚（此时尚未战死），袁绍任命的周昂。
七、司隶校尉部：辖河南尹、河内郡、河东郡、弘农郡、京兆尹、左冯翊、右扶风等七郡国，治所洛阳。此处的司隶校尉好像不太有名，查了万斯同《汉季方镇年表》，得知此人叫刘嚣，跟他的上一任宣播一样，都为大家所不熟悉，应该是董卓所署。所辖河内郡太守为王匡，河南尹为老将朱俊。
八、并州刺史部：辖上党郡、太原郡、上郡、西河郡、五原郡、云中郡、定襄郡、雁门郡、朔方郡等九郡，治所在晋阳县（今山西太原附近）。辖区内有大量黄巾军余部，著名的有黑山军、白波军等。董卓一直兼任并州牧。
九、荆州刺史部：辖南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡、武陵郡等七郡，原治所汉寿，现治所襄阳（今湖北襄樊）。刺史为刘表，控制全部七郡中的六个，另外一个南阳郡由袁术控制。
十、扬州刺史部：辖九江郡、庐江郡、丹阳郡、吴郡、会稽郡、豫章郡等六郡，治所历阳（今安徽和县附近）。刺史陈温，曾支持曹洪募兵。辖区内丹阳郡太守周颀，支持过曹操的募兵行动。
十一、益州刺史部：辖蜀郡、汉中郡、广汉郡、巴郡、犍为郡、郡、越郡、益州郡、永昌郡等九郡，治所雒县（今四川广汉附近）。州牧为刘焉。
十二、凉州刺史部：辖陇西郡、汉阳郡、武都郡、金城郡、安定郡、北地郡、武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡等十郡，治所陇县（今甘肃天水附近）。刺史韦端，由朝廷任命。辖区内除董卓集团外，还有叛乱武装韩遂、马腾等。
十三、交州刺史部：辖南海郡、苍梧郡、九真郡、日南郡、交趾郡、郁林郡、合浦郡等七郡，治所番禺（今广州附近），包括两广、海南（时称朱崖洲）及越南一部分，地处偏远，与内地交往有限，常常作为流放发配之地。刺史为朱符。
以上是全国十三个州的情况，在这些主要地方实力派中，支持董卓或拥戴朝廷的有刘虞、刘表、刘焉、陶谦、焦和、公孙度、公孙瓒以及凉州、司隶校尉、交州等势力；参加关东联军或给予声援的包括袁绍、袁术、韩馥、孙坚、刘岱、孔、陈温、王匡、张邈、曹操、鲍信、桥瑁、袁遗、张超、周颀等。
由于刘表、刘焉、陶谦、刘虞、焦和等实力派没有公开表态支持关东联军，一举击垮董卓集团的局面并没有出现。
从初平元年（190年）下半年南方募兵回来，曹操一直呆在河内郡怀县，这里是袁绍的大本营。在将近一年的时间里，曹操过着无所事事的日子，他所能控制的不到二千人中，大多数人远离家乡，由于看不到光明前景，队伍中不断有人开小差，人数在逐渐减少。
曹操也没有到附近招募新兵的打算，毕竟这是袁绍和王匡的地盘，跟他们抢兵源必然遭致猜忌。
此时，曹操派人把卞氏接到了怀县，一同接来的还有十六岁的长子曹昂、五岁的曹丕和一岁多的曹彰。曹昂已经长成了大人模样，骑马射箭都像那么回事，他一心想上前线打仗。作为曹家的长子，曹操觉得有必要让他早点接受锻炼，就把他放在曹仁手下，接受正规的军事训练。
在这段日子里，曹操写下了那首题为《薤露行》的名诗。诗中写道：“惟汉廿二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋强。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”
“薤露”就是薤菜叶子上面的露水，意谓人的生命就像它一样，太阳一晒，就会干掉。《薤露行》属于乐府《相和歌》歌辞，和另一首比较流行的乐府歌《蒿里行》一样，都是古人出丧时所唱的歌。曹操借旧瓶装新酒，借古乐府写当下的时事，在诗中写了董卓之乱，哀叹国家不幸、君王遭难、百姓受殃，写得悲凉慷慨。对这首诗，后人给予了极高评价，使曹操与杜甫一样也获得了“诗史”的称号（明代钟惺《古诗归》：“汉末实录，真诗史也。”）。
酸枣那边又出了内讧，加上粮食告急，几路人马最终散了，回到各自驻地
鲍信对袁绍有着清醒的认识，他对曹操说袁绍其人野心很大，整天谋划自己的事，将来难免成为另一个董卓。鲍信说：“想制止袁绍，但力量又达不到，贸然行事只有招来祸患。唯今之计，可以暂到大河（黄河）之南，等待他内部发生变化（且可规大河之南，以待其变）。”
鲍信的这些话，正说到了曹操的心里。对于袁绍的看法，他比鲍信更清楚，但以他现在的地位和实力，还不能有任何表露。在一般人的心目中，袁绍仍是一面旗帜，可以一呼百应，而他没有这样的天然优势。
不过鲍信的话提醒了他，曹操在考虑，继续呆在袁绍的身边不会有任何前途，只能作为袁绍的附庸存在。他应当寻找机会，脱离袁绍独立发展。黄河之南似乎是最好的、也是唯一的选择。