在袁绍琢磨如何跟董卓摊牌时，董卓先出手了。他突然提出来，想废掉少帝刘辩，改立陈留王刘协为帝。
其实，董卓一来到洛阳就有这样的想法。有人认为，董卓之所以固执地推行废帝之举，是因为九岁的陈留王刘协以机智、镇定和回答问题大方得体给他留下了很好的印象，而刘辩在他眼里懦弱不堪，不足以承担天子的大任。
但这失于表象，于逻辑上似乎也不通。对于董卓这样的人而言，拥戴一个智慧、贤明的君主还是拥戴一个懦弱、愚钝的君主，哪一个更有利，回答肯定是后者，除非他脑子进水了。如果要解释他执着地想立刘协为帝的原因，唯一靠谱的理由是年龄，因为少帝十四岁，陈留王九岁，拥戴小一点的做傀儡，便于掌握。
但这仍然不是真相。真相是：董卓要彻底肃清何进遗留下来的势力。
少帝刘辩是何进的外甥，何进虽然死了，但忠于何进的人把希望寄托在这个十四岁的天子身上，再过几年，天子成人就可以亲政了，这是一部分人的想法。
董卓一直支持刘协，刘协的背后是灵帝刘宏和董太后。董卓跟董太后曾经续过家谱，皇太后很高兴地认下了他这个“远房侄子”，他成了刘宏的“皇兄”。如果刘协当了皇帝，他就跟皇室有了名义上的血缘关系。
刘辩登基后董卓的打算落空了，所以他第一眼看到刘辩时就没有多少好感，还是想把刘协换上去。董卓的想法可以理解，这么做也没有大问题，但他犯了致命的错误：时机不对。
董卓的当务之急应该是解决袁绍，通过分化瓦解的办法，将袁绍的同盟各个击破。袁绍没有了活动能力，其他事情都好解决。拉拢党人也罢，废立新君也罢，尽在掌握之中。
董卓选错了顺序，把废立的事先提了出来。他身边新近增加了何等一批谋士，这些家伙不会不在这个问题上给他支招，说不定还会给他支些损招，鼓动他把错误越犯越大。
废掉刘辩、另立刘协对袁绍而言是不能接受的事。作为何进政治遗产的继承人，袁绍深知周围一部分人之所以仍坚定地支持他，很大程度上缘于何进。如果在这个问题上他站在董卓一边，这些人会从支持他转为反对他。
对袁绍来说，这是个政治问题和立场问题，是丝毫不能妥协的。
今后，这个问题还将如幽灵一样一直伴随着袁绍。他反对立刘协为帝，但反对无效，刘协最后成为天下公认的皇帝。后来，在要不要迎取刘协的问题上，尽管他比别人的机会和条件都好，可他一直犹豫不决，因为他并不承认刘协的合法身份。
结果，刘协被曹操迎走了，他承认也罢，不承认也罢，都无法改变事实。于是他改变初衷，承认刘协的合法地位，接受刘协的任命，也使自己的阵营内部产生了混乱。
每当面对这些问题，袁绍就会陷入矛盾和混乱中。
现在，是他必须表明自己态度的时候，尽管反对无效，他也要坚决反对。
矛盾在一次会议上爆发。据记载，董卓提出这个问题后，二人针锋相对，互不相让。最后董卓急了，手按剑柄，大声喝叱道：“你是什么东西，竟敢用这种态度对我！你难道还不明白，天下大事，已在我掌握之中，我想干什么就干什么，谁敢反抗！你小子难道以为我董卓的刀不够锋利？”
旁边的人都吓傻了，因为董卓这个人说杀谁就杀谁，从不分时间和场合。
可袁绍一点都不怕，他也拔出佩刀，怒吼道：“天下的英雄，难道就你一个吗（天下健者，岂独董公）？”说完扬长而去。
这件事不会发生在朝堂上，因为在那个地方董卓和袁绍都不可能带剑带刀。这件事发生的地点可能是董卓的府里，袁绍跟董卓闹翻是需要一定勇气的。
有人把袁绍称为草包，事实上袁绍一点都不缺英雄气概。
袁绍从董卓家出来，立即叫上逢纪、许攸、陈琳，并找来曹操、袁术等人商议，决定马上逃出洛阳。
对于出逃，此前已经有了预案，袁绍往北逃，去找冀州牧韩馥；曹操往东，找陈留太守张邈；袁术往南，找南阳太守张咨。逢纪等人跟随袁绍行动。到了目的地，迅速组织力量，大家共同起事，讨伐董卓。
袁绍敢在大庭广众之下公然跟自己闹翻，然后又不辞而别，这是董卓没有料到的。董卓这时候想的还是如何让袁绍屈服，把面子找回来，压根没有想到袁绍不跟他玩了。等确切消息传来的时候，袁绍、曹操、袁术等人已经逃出了洛阳。
袁绍、曹操、袁术是如何逃出来的，史书没作交代，但应该也不难，因为他们在洛阳还有一定影响力，且早有逃亡的准备。袁绍逃亡的时候一点都不狼狈，应该有不少人保驾，因为他还挺从容，出洛阳东门的时候，还不忘把朝廷颁发给他的司隶校尉的印信挂在门上。
早在去年（188年）四月，曹嵩的太尉一职就被罢免了。花一亿钱买来的这个官职，干了不到二百天，每天合五十万钱以上，代价真是不菲。
曹嵩在任的六个月里没有到太尉府上过一天班，原因是根本不用。太尉执掌兵事，但是近些年来实际兵权被大将军、车骑将军、骠骑将军等掌握，太尉既不管京师的防卫，也不管四方的战事，成了名副其实的闲官。说到底，花钱从天子手里买的只是个名义。
既然是个荣誉职务，曹嵩很明白千万不能恋栈，差不多就得下来，空出来的名额，天子还可以继续找买家。如果不识相，赖着不走，等到天子赶你走的时候，大家脸上可就都不好看了。曹嵩被免职后决定带着小儿子曹德回谯县养老。曹嵩走后，卞氏带着刚两岁的曹丕来到了洛阳。有迹象显示，曹操逃离洛阳的时候很仓促，甚至没来得及回家一趟。
据《三国志·武宣卞皇后传》记载，曹操逃走后，袁术这小子临跑路之前还干了件缺德事，他拐到曹操家一趟，告诉卞氏说曹操已经让董卓杀了，结果引起曹府上下的恐慌。
危难关头，卞氏保持了镇定，她告诉那些想各奔东西的家人：“曹君生死未卜，如果大家今天散了，明天他回来，我们有何面目与他相见？再说，即使曹君发生了不幸，大家就是死在一起又有什么了不起！”
关键时刻她稳住了局面，曹府上下安定了下来。后来，卞氏带着曹丕居然平安地逃出了洛阳，与曹操会合。