在邺城这个当时全国最重要、最现代、最时尚的城市里，除了达官贵人、巨商富豪、文人雅士之外，还有一批人颇为引人瞩目，他们在民间的知名度甚至超过前面这些人，俨然就是明星，引发了一次次的“追星潮”。这些人是一批方士，也就是掌握方术的人。以前说过，所谓方士就是有方术的道士。所谓方术是古代用自然的变异现象和阴阳五行之说来推测、解释人和国家的吉凶祸福、气数命运的医卜星相、遁甲、堪舆和神仙之术等的总称。
这个词最早出现在《庄子》一书，《汉书》里把它分成方技和术数两个门类，方技包括医术、神仙术、长生术、房中术等，数术包括天文、历法、五行、占卜等。
秦始皇和汉武帝都是方术的爱好者和狂热追求者，在他们的倡导下，方术有了极大的发展。到了东汉末年，方术颇为盛行，在民间拥有很大的号召力，太平道、五斗米教等民间组织也利用方术吸引徒众。《后汉书》里有《方术列传》，记载了任文公、郭宪、徐登等四十二个著名术士，可见其社会影响力如何广泛。
《三国志》里有《方技列传》，虽然记录的术士只有华佗、杜夔、朱建平、周宣、管辂等五人，但记录的事迹更详尽。管辂的本传加裴松之注引的内容多达一万三千字，仅次于曹操和孙权传记的内容，篇幅居然超过了刘备，列《三国志》所载人物传记的第三位。
这五个术士，华佗算是医学家，当年归为方术一类，如今应该属于自然科学的范畴；杜夔是音乐家，如今算是艺术工作者。朱建平、周宣和管辂才是真正的方士，其中朱建平擅长相面，与算命先生差不多；周宣擅长解梦；管辂擅长的内容比较庞杂，有时候像算命先生，有时候像魔术师。
朱建平是曹操老家沛国人，擅长相术，这种方术具体操作方法不详，但跟算命先生打卦原理相似，朱建平常在闾巷之间给大家算卦，事后往往能得到验证（效验非一），知名度逐渐上升。
朱建平最著名的一卦是给曹丕算的。有一次曹丕主持聚会，夏侯威、应璩、曹彪等三十余人在座。曹丕让朱建平给自己算算能活多少岁（问己年寿），同时又让朱建平给大家都算算。朱建平说：“将军您能活到八十岁，但四十岁时会出点小问题，请您注意（四十时当有小厄，原谨护之）。”朱建平对夏侯威说：“你四十九岁时当州牧，但会遇到一个坎，如顺利过去，可以活到七十岁，位至三公（而当有厄，厄若得过，可年至七十，致位公辅）。”又对应璩说：“你六十二岁时官至侍中，但会有大难，在此前一年，你会看见一只白狗，只有你能看见，别人都看不见。”又对曹彪说：“你是亲王，到五十七岁时遇到兵灾，请小心谨慎加以预防（宜善防之）。”
曹丕登基后的第七年正好四十岁，得了一场大病，曹丕对左右说：“朱建平说我能活八十岁，是昼夜相加呀，我知道寿命将尽了。”不多久，果然驾崩。
夏侯威后来当了兖州刺史，四十九岁那年的十二月上旬也得了病，想起朱建平之前说的话，知道必死无疑，于是写了遗书，又准备了后事，就等着一死。但谁成想病却一点点好转，到三十日下午，他以为年一过这个坎就过去了，十分高兴，设宴招行众人，席间对大家说：“我的病快好了，明天鸡一叫我就五十岁了，朱建平告诫的看来有点夸张（建平之戒，真必过矣）。”送走了客人，夏侯威天黑时开始发病，半夜里就死了。应璩六十一岁确实当了侍中，在宫内有一次他果真看见了一只白狗，问其他人，大家都没有看见，到六十三岁时他死了。
曹彪后来被封为楚王，五十七岁时，被揭发参与王凌等人的造反，赐死。这些都是传说了，虽然写在《三国志》里，却未必可信。朱建平还给其他很多人都看过相，与荀攸、钟繇等人还是好朋友，被他算准的事多不胜数（凡说此辈，无不如言，不能具详），但也有看得不准的时候，他给王昶、程喜、王肃等人看相时就出现了偏差。
周宣字孔和，乐安国人也，当过郡吏，最拿手的是解梦，曹丕经常向他咨询问题。周宣解梦，往往十中八九，和朱建平的相术并驾齐驱。
他们之中，知名度最大、活跃时间最长的无疑是管辂。管辂字公明，青州刺史部平原国人。他生得相貌粗丑，没有什么威仪，嗜酒如命，平日嘻嘻哈哈，无拘无束，大家都很喜爱他（饮食言戏，不择非类，故人多爱之而不敬也）。
据《辂别传》记载，管辂八九岁时就喜欢仰视星辰，见到人就问这颗星那颗星叫什么名字，痴迷到夜里都不想睡觉，父母的干预也不能阻止他。管略认为，家鸡野鹄都知道时令气候的变化，何况人呢？他跟小伙伴们玩耍，在地上画的也是天文以及日月星辰的图样，逐渐到说话做事都不寻常，被人称为大异之才。长大后，他熟稔《周易》，对仰观、风角、占卜、相术等无不精通。
除了这几位，有名的术士还有不少，据《博物志》一书介绍，先后被曹操请到邺县的，就有王真、封君达、甘始、鲁女生、华佗、东郭延年、唐、冷寿光、卜式、张貂、蓟子训、费长房、鲜奴辜、赵圣卿、郗俭、左慈等十六人。其中的一些人，光看名字就够酷的，就能感觉出来他们有异于常人。
根据《后汉书方术列传》和《博物志》等书记载，这些人都有绝活。传说冷寿光与华佗同时，活了一百五六十岁，须发尽白，而面色如三四十岁。鲁女生曾在嵩山采药，得到一个女道士的秘诀，炼成长生术，辟谷（道家的修炼方法之一，即不吃五谷）八十余年，依然面如桃花，每天能走三百里。东郭延年是山阳郡人，从小好方术，喜欢服灵飞散，结果练成了好眼神，夜里不点灯也能看书。封君达是陇西人，常骑青牛往来，被称为“青牛道士”。赵圣卿是洛阳人，擅长丹书符劾，能驱神使鬼。王真是上党郡人，好道术，甚得其法。费长房是汝南郡人，曾当过市场管理员（市掾），后跟一老者入山学道，相传学会了一种骑着竹杖腾空行走的能力。蓟子训有神异道术，很有名气。
当然，这些也都是传说，事实未必如此。曹植写过一篇《辨道论》，是一篇关于方术的重要文献，在这篇文章里曹植写了他对方术的见解和与郗俭、左慈、甘始等术士们的交往。
郗俭好像是个气功师，他也会辟谷，最多可以连续百日不吃不喝，曹植听说后不太相信，就亲自验证，跟郗俭同住一室，郗俭走到哪儿他就跟到哪儿（躬与之寝处，行步起居自若也）。最后曹植的结论是，人七天不吃饭就得死，郗俭却是例外，这样做不一定能延年益寿，但对治疗疾病却是有益的。
左慈擅长房中术，曹植认为这样可以延寿天年，但他同时认为如果不是专心致诚地学习，是无法学会的（自非有志至精，莫能行也）。
甘始年纪虽老却有童颜（老而有少容），在术士中很有威望和号召力，很多术士都归于他的门下。曹植出于好奇，曾单独把甘始叫到跟前，和颜悦色地诱导他说出实情（温颜以诱之，美辞以导之）。在曹植的诱导下，甘始说了很多术士这一行鲜为人知的内幕。甘始说自己的师父名叫韩世雄，他曾跟随师父在南海学习点石成金之法，为了学成，先后把几万斤金子都扔到海里去了。又说曾见过西域人带来的宝刀，可以切玉，后悔没有要来。还说有一种药丸，塞进鱼嘴里，再取一尾鱼，同时放入沸水中煮，没有含药丸的鱼不多会儿就熟了，而含了药丸的鱼却畅游自如。
这些云山雾罩的话让曹植大为惊异，对于鱼嘴里那种神奇的药丸他提出来很想试试，但是甘始说这东西在万里之外的边塞，要想得到必须本人亲自前往。曹植认为这些都是不靠谱的事（言不尽于此，颇难悉载，故粗取其巨怪者）。
曹植认为，这些人都不得了，如果放在秦始皇、汉武帝时期，他们就是徐市、栾大一样的人物。徐市就是徐福，是秦朝著名术士，栾大是汉武帝时的术士。据《史记》记载，徐福曾上书秦始皇说海中有三座仙山，分别名叫蓬莱、方丈、瀛州，上面有仙人居住。后来秦始皇派徐福率童男童女数千人入海求仙。栾大也说海中有长生不老药，骗取汉武帝信任，后来事情败露，被处死。
方术盛行必将成为社会不安定因素，太平道和五斗米教的教训就在眼前，现在曹操占有了广大的北方，必须站在统治者的角度考虑如何治理这个社会，对于方术问题，是禁绝还是容忍，都存在有利有弊的一面。
如果禁绝，可以保持社会的稳定，但经验表明，完全禁绝是不大可能的，往往你越是大力禁绝，方术在民间就发展得越快。而如果采取容忍不管的态度，那又将加速其蔓延，最终会发展到不可遏制的地步。
曹操认为这是一个大问题，必须认真对待，最后他采取的政策是，既不禁绝也没有不管，而是把这些术士们都请到邺县来，集中起来加以管理。这项重要的政策措施记录在曹植写的《辨道论》里。曹植说，对社会上存在的术士，曹操下令都召集起来，原因是怕这些人及其门徒勾结社会上的不法分子，为非作歹欺压百姓，以妖恶之事蛊惑人心，把他们集中起来的目的是对他们的活动加以限制。（世有方士，吾王悉所招致……本所以集之于魏国者，诚恐此人之徒接奸诡以欺众，行妖恶以惑民，故聚则禁之也。）
曹植可能还有些话没有明写，妖言惑众固然可怕，但更可怕的是他们奔走联络，发展组织，最后形成像太平道那样的燎原大火。
曹操把这些人弄到邺县来，并不是抓来的，也没有软禁或者判刑，而是“请”来的，这是曹操高明的地方。
曹操请他们来，都给安排了工作，大多数担任“军吏”，即下级军官或者基层官吏，一些实用型人才，如杜夔、朱建平等人，职务稍高一些，但也只是参谋、主任科员（郎）之类的闲职，目的是把他们养起来，放在眼皮底下便于掌握控制。
曹操虽不像秦始皇、汉武帝那样对方术极其热衷和追求，但对方术也有过研习，这方面的资料大都记录在晋人张华所著的《博物志》一书中。
据《博物志》记载，曹操喜欢养生之法，对方药也有所了解，平时喜欢生吃野葛，有时也喝点儿酒（又习啖野葛至一尺，亦得少多饮酒）。野葛又名钩吻、胡蔓草、断肠草等，是一种有毒的植物，但是吃法得当又可以抗炎、镇痛。是一种鸟，羽毛有毒，用酒泡过即是酒，足以致命，但掌握饮用量，也有药用。曹操有头风的老毛病，吃野葛、喝酒或许与此有关，但这些都是玩命的事，稍有不慎命就没了，曹操吃野葛、喝酒离不开深谙此道的术士们的指导。
《博物志》还记载，甘始、左慈、东郭延年等人还深通房中术，曹操向他们求教，并且效果不错（问行其术，亦得其验）。还有一个术士叫刘景，不在前面所列十六名术士名单之内，他擅长炼丹药，炼成了云母九子丸，曹操曾经吃过，也说效果不错。
云母是一种矿石，是层状结构铝硅酸岩的总称，很早以来便被术士们作为炼丹药的重要原料。云母与其它矿石合炼，会达到各种不同的效用，宋人编著的道家典籍《云笈七签》一书中就记载了大量用云母炼丹药的配方。
曹操还向封君达的学生皇甫隆写信请教长寿的秘诀，这封信保存在唐代孙思邈编著的《千金方》一书中。信中写道：“听说先生已经活到一百岁了，可体力并不衰老，耳聪目明，气色不错，这真是了不起呀！先生平时吃什么药，如何锻炼，能说一说吗？如果有的话，请放在信封里秘密告诉我（所服食施行导引，可得闻乎？若有可传，想可密示封内）。”皇甫隆曾经当过曹魏的太守，对于曹操的请求，想必他一定尽量给予满足吧。
由于曹操本人对方术、特别是与养生相关的方术采取一种借鉴吸收的态度，方术在邺县非但没有禁绝，还有一定的市场。曹丕在《典论》中说，擅长辟谷的郗人俭喜欢吃伏苓，他到了邺县后，马上掀起一股“伏苓热”，市场上伏苓的价格立即涨了好几倍。有个叫李覃的议郎也跟着学辟谷、吃伏苓，结果方法不当，差点丢了命。甘始会气功（善行气），他到邺县来，又掀起一股不小的“气功热”，大家见了面个个都像鸱鸟一样看东西，像狼一样扭脖子（鸱视狼顾，呼吸吐纳），有个叫董芬的军谋祭酒，练习气功走火入魔，结果气闭不通，半天才苏醒过来。左慈擅长“补导之术”，即房中术，结果邺县又掀起一股“房中术热”，就连有个叫严峻的前宦官也跑来要学习房中术，成为笑谈（人之逐声）。
这些人在民间俨然成了明星，受到追捧，拥有大量粉丝。这虽然不是什么好事，但他们所能推动的也就是养生、健身、长寿一类的活动，相比于让他们散落民间，发动大家再搞出个太平道来，已经是很不错了。
可以想见，那时候的邺县是何等热闹，经济发达、物质丰富、城市设施先进、文人会集，还有不少术士们引导全民不时弄出个养生方面的热潮，在那个战争年代里，生活在这里，倒也感受不到寂寞呀。