秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇东巡返回咸阳的路上，不幸患病驾崩了。这事马上改变了他两个儿子的命运：冤死了长子扶苏，乐死了幼子胡亥。
当时，跟随秦始皇东巡的主要有三个人：左丞相李斯，中车府令赵高，胡亥。于是小畜生胡亥在老畜生赵高的怂恿之下，干了以下几件缺德事：
第一，把李斯拉下水，扶持胡亥上台。
第二，矫造皇帝遗诏，命令远在西北边疆的公子扶苏和蒙恬将军自杀。（蒙恬认为有诈，誓不自杀。）
第三，暴力清洗皇宗，胡亥把自己的二十几个哥哥姐姐杀掉的杀掉，流放的流放。
第四，复修半拉子工程阿房宫，榨取民脂民膏，大开宴会，娱乐无穷。
沉默啊，沉默。不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。公元前209年，秋，大雨不止。老天落泪了。
这场大雨是为天下苍生而下的，也是为秦朝送丧的眼泪。因为大雨阻路不能按期率领兵卒到达目的地，陈胜吴广杀掉带队的两名秦尉，带领八九百人斩木为兵，揭竿为旗，首先在蕲县大泽乡（今江苏省宿县东南）反了，国号“张楚”。
战争就像做生意，想发大财就得抢在别人前面上市。当时，沛县县长闻听陈胜起义，他亦想举事响应。于是，县长大人把属下秘密召起来开了一次动员大会，他煽动道：我们为秦朝打了十几年工也腻了，现在是轮到咱们自己当庄的时候了。时不等我，机不再来，想开宝马住大房娶美女的就一起创业打天下。
沛县县长大人这番造反理论，对于那些朝九晚五，却过得不死不活的公务员来说，可是一个千载难逢的改变命运的好机会。但革命不是请客吃饭，弄不好不但脑袋搬家，还得祸及全家，所以必须慎之又慎。在这次造反动员大会上，有两个人对沛县县长的动员计划提出了异议，一个是萧何，一个是曹参。
萧何，出生年不详。
籍贯：江苏沛县丰邑人。
专业出身：法律。
职务：县政府办公室主任（主吏）。
光荣事迹：政绩考核曾名列榜首，因而有幸得御史大人提拔，但推辞不就。
萧何真是一个奇怪的人，有高处你不走，一辈子待在沛县不腻吗？换作是别人，早捡起两套旧衣服，抹一把苦尽甘来的眼泪，然后向沛县父老乡亲们挥一挥衣袖，不带走一片云彩，满腔豪情地上路了。你这么赖着不走，不会是作秀想捞个什么名声吧？
别以为萧何是作秀，其实他跟吕公是一类角色，都是历史股市的操盘高手。他早就看透了这秦朝就像个烂冬瓜，外表富丽堂皇，内里已经腐烂不堪。正所谓高收入高风险，其实沛县才是他最安全的避风港。
曹参，字敬伯，出生年不详。
籍贯：江苏沛县人。
专业出身：狱法。
职务：监狱管理员（掾吏）。
其人生最大的特点是，闷头干活，为人低调。
当时，萧何和曹参一致认为，如果只凭沛县一帮公务员，造反必败。道理是很显然的，公务员们嘴里吃着秦朝的俸禄，见老板靠不住又想另立山头，搞来搞去大赚的永远是你们这些当官的，既然如此，还有百姓愿意响应吗？
于是萧曹二人又提议，要想造反成功，就必须利用沛县的无赖流氓。刘邦不是带着几百号人流浪于芒砀的岩石沼泽间吗，只要把他们召集回来，利用这些氓流驱使百姓，就没有人不敢不响应起义了。
对于萧何和曹参的这番话，沛令举双手表示赞同。可问题又来了，流氓是不好忽悠的，到底派谁去召他们回来好呢？
大人不要操心，人都帮你想好了，这个工作就交给樊哙去办吧。
樊哙，出生年不详。
籍贯：江苏省沛县人。
职业：杀狗。
萧何和曹参之所以要推荐樊哙为跑腿人，主要因为樊哙和刘邦是连襟关系，吕雉的妹妹是樊哙的老婆，也就是说，樊哙见到刘邦，还得先叫他一声姐夫呢。
我们不服吕公还真不行，好好两个女儿，却一个嫁给无赖，一个嫁给个杀狗的。然而事实也证明，吕公的眼光是天下无双的。
当时，樊哙带着沛令赦免罪犯的召令跑去砀山向刘邦报喜，刘邦一听高兴得都快要哭了。外人真是不进砀山不知革命山区生活苦啊，多少天以来，他们以天为被，以地为床，以野果为食，日子才这样一天一天地熬过来了。
还好，这一切都将过去了，今天终于要结束这种与天斗与地斗与官府斗的黑暗日子了。沛县是我家，建设靠大家，天下混乱，正是流氓的出头之日，此日不出山，还待何时？
然而不幸的是，当刘邦带着几百号盲流回到沛县时，沛县县长反悔了。
县长反悔是有理由的。第一，他已经输给刘邦一次了，这个曾经的情敌带着几百个流氓回来，谁能保证他不做出流氓的行为呢？第二，即使是迎刘邦进城，他也难以控制这帮无赖，那将来的下场是可想而知的。
于是，沛令不但下令关闭城门拒绝刘邦进城，而且准备杀掉萧何和曹参这两个出馊主意的家伙。萧何和曹参闻到风声，脚底一滑，溜出城外投奔刘邦来了。
刘邦带着几百人在城外徘徊不能进城，不由火大了。妈的，回都回来了，竟然关门不让我进城，这不是耍我吗？流氓你也敢耍，再不开门我可要砸场了。
砸场之前，刘帮用帛写了一封信射到城上，他告诉沛县城内的父老乡亲：天下人被秦朝欺负太久了。你们即使替沛县县长守城也是没用的，因为各地诸侯就要赶过来血屠沛县了。如果你们把沛县县长杀掉，响应诸侯，那你们的老婆孩子还有救。不然，到时连你们全家人都杀掉，后悔可就来不及了。
流氓就是流氓，果然名不虚传。刘邦一吓唬，城里的百姓就害怕了。于是，他们决定杀掉沛令，迎接刘邦进城。
进城后，沛县的父老乡亲们共同推举刘邦当老大，但刘邦辞让了。
不用多说，刘邦这是在表演和作秀。
没办法，有些秀是必须要作的，这是自古以来的传统。如果你不作秀，人家就会认为你不谦虚，是个野心家，那你就不值得大家为你卖命了。如果你谦虚，人家就更认为你诚实厚道，值得大家信赖。
于是，刘邦很谦卑地这样对父老们说道：现在是乱世，大家要选就选个好领导，万一选个混蛋，大家都要跟着完蛋。我不是怕死，只是怕自己能力太低，不能保全父老乡亲们，希望大家再认真考虑考虑，选一个可以胜任此职的人吧。
当时，除了刘邦之外，萧何和曹参当然也是好人选。可是这两个久混官场的人已打好了算盘，他们一致认为，自己的身份还是秦朝公务员，如果举事失败就将全族不保，从安全角度考虑，这个头是不能乱出的，既然刘邦不怕死，那就推荐他来当吧。
这时，众人见刘邦还在推辞，又对他好言相劝道：以前听说过关于你的很多传说，我们也给你算了一卦，有朝一日，你必当显贵。既然命中注定要显贵，你就接受这个吉利的请求吧。
然而，刘邦又再次摇头推辞。刘邦越是推辞，众人越是坚决要他当头。刘邦看看推辞已超过三次了，自己该表的诚心也表了，他就装作很委屈的样子对父老乡亲们说道：所谓恭敬不如从命，我不下地狱谁下地狱，既然你们没人敢当这个头，那就我来当吧。
就这样，刘邦被历史时势无情地推上了造反之路，统兵二三千，还拥有一个漂亮的称号曰：沛公。
这一年，刘邦虚岁四十八。