严助站在船头，望着烟波浩渺的江水，一种游子归来的情绪迅速充满胸怀。江风吹来，卷起他的衣角，船底传出哗啦啦的响声。手中的汉节，也绕着朝服轻盈地飘舞。
从建元元年进京策对，他已经有两年没有回家乡了。现在站在船头，他眼前再现赴京时父母江边送别的情景。不知二老现在怎么样了？不知道此次回乡是否有与家人相聚的机会。他在心中想着。
皇上把解救东瓯的重任交给他，他肩上责任重于泰山。皇上的深谋远虑，让严助感动了许久。他知道持上汉节，他就是钦差，一举一动都代表着皇上和朝廷。沿着长江南下，一路上他谢绝了一切迎送，昼夜兼程，直奔会稽郡而来。
这日正午，他们的船队渐渐缓慢下来，远远瞧见江边码头人头攒动，站在身边的灌夫道：“已派人告知会稽太守，想必是他们到码头上迎接来了。”
“不是早就说过，不让迎送的么？”
灌夫笑道：“这会稽乃大人故里，又是皇上发兵之处。郡守迎接的不仅是大人，也是皇上的汉节啊！”
一想起会稽太守，严助心头感慨万千。当初皇上诏举贤良，若不是郡守鼎力举荐，他怎么会有今天呢？
船刚一靠岸，严助就迫不及待地先自下了船。郡守急忙上前拜见道：“下官在此恭迎钦差大人！请大人入城歇息，下官略备薄酒，为大人洗尘。”
于是，车队浩浩荡荡地进了会稽郡。沿途百姓听说这钦差大臣是会稽人，纷纷拥向街头，想一睹他的风采。世事苍茫，今非昔比，严助万千感慨都化为游子归乡的喜悦了。
郡守特意准备了家乡的鱼招待严助，吃得他乡情悠悠，思绪漫漫。酒罢席散，郡府只留下严助和副使。他一进客厅，严助就拱手道：“恩公在上，请受严助一拜。”
郡守大惊，忙上前扶住严助：“折杀下官了！大人快快请起！大人此次归乡，让会稽生辉，吴地绚彩。大人老家就在吴县，何不回去看看？”
严助道：“在下圣命在身，怎好因私废公？”
郡守又道：“大人若不方便，下官遣人去将二老接来就是。”
严助婉拒道：“现在东瓯告急，还望郡守大人发兵以解燃眉之急。”
太守沉吟片刻道：“下官虽系一郡之守，却是文官，对军备不甚了解，还是请司马前来回话。”
不一刻，司马便来了。他闻听朝廷要会稽发兵驰援东瓯，便对郡守道：“我朝兵制，必见虎符才可发兵。现今钦差持节前来调兵，恕在下实难从命。”
严助心中掠过一丝不悦，说道：“难道皇上汉节在此，你也敢拒绝么？”
“只有虎符才是发兵的信物。否则，末将难担其责！”
司马的话刚一出口，坐在一旁的灌夫顿时大怒。论起年龄，灌夫要长严助数岁。但是，严助一路上公而忘私、廉洁自律的风范他一一看在眼里，现在，这司马竟对钦差的汉节表示怀疑，灌夫就不能容忍了，他冷眼说道：“司马难道怀疑这汉节有假不成？”
“副使大人何出此言？”司马年轻，久居南国，并不晓得灌夫出入乱军的经历，言语中多有狷狂，“末将既是会稽郡司马，自然要听郡守大人的。”说完，便将灌夫冷在一边，转而对郡守说道，“依末将看来，大人且不忙发兵，可遣人到京城奏明皇上，讨得虎符，再发兵也不迟。”
“你说什么？！”灌夫的铁掌狠狠地击打着案几，震得香炉“嗡嗡”作响。“好一个小小司马，竟敢蔑视汉节，延误军机。钦差大人在此，你再敢多言，老夫一剑取了你的性命。”
“哼哼……”司马冷笑道，“只怕你没这个胆量。”
“大胆狂徒！今日就用你的首级试试这腰间宝剑。”说话间，灌夫已经拔出宝剑，一个弓步，直朝司马刺来。
眼看一场厮杀即将爆发，严助忙起身喊道：“灌将军且住手！”
他虽然对司马抗旨怒在心头，却不愿因此贻误朝廷大事。他急忙上前一步，按住灌夫的宝剑道：“临行前皇上曾对在下言道，他新即位，不便发虎符调兵，所以才授以汉节。见汉节如见皇上，大人若是知晓大局，就该迅速出兵。东瓯虽系小国，可也是大汉藩属，贻误战机，祸莫大焉。请大人速速定夺。”
“这个……”郡守迟疑道，“只是下官从来没有用汉节调兵的先例啊！”
“大人！听我一言……”
严助正要说话，却不料那司马因遭了灌夫的呵斥，耿耿于怀，趁着严助与郡守说话之机，暗暗拔出腰刀，跳到灌夫身后，试图谋害。正听钦差讲话的灌夫忽觉耳边风声乍起，急忙回头，眼见司马手中的刀迎面劈来。灌夫怕伤了严助和郡守，一边纠缠，一边向室外退去。年轻的司马却以为灌夫胆怯，不仅丝毫没有收敛的意思，反而步步紧逼，刀刀砍向要命之处。
“好个司马，竟然要置本官于死地！”灌夫骂道。
“今日不杀了你这老匹夫，难消我心头之恨。”司马说着，又一刀朝灌夫的头顶砍去。灌夫被彻底激怒了，迅速转守为攻，司马大惊，忙来一个弓步格挡，架住了灌夫的宝剑。可他哪里是灌夫的对手，片刻已气喘吁吁，力不从心了。只见灌夫狠劲一压，司马的刀就应声落在地上。灌夫不容司马回神，一剑割了他的首级。
灌夫撩起袍裾，擦了擦剑刃上的鲜血，将司马的首级扔在地上，伏身在地，双手举剑道：“灌夫杀了司马，请钦差治罪。”
“将军快快请起。”郡守抢在严助前边扶起灌夫道，“都是司马自取其祸，将军何罪之有？”
郡守完全被灌夫的气势震慑了，司马的首级更是让他心惊肉跳。他暗暗打量身边的严助，却是面带微笑，一切事情好像都在坦然中。
“郡守大人当初推举的恩德，在下没齿难忘。可今日之举，却不能不让在下失望。本来在下持节出兵，乃顺理成章之事，大人却寻出种种托辞，犹豫徘徊，以致酿成司马暗刺副使之事。倘若在下如实向皇上禀奏，大人丢官事小，恐怕性命也不保。”
郡守连连作揖道：“钦差息怒，都是下官一时糊涂。下官这就调兵救援东瓯，以彰皇上圣德。”
“东瓯与会稽，相隔崇山峻岭，陆上进军多有不便，还请郡守大人点齐水兵，由海上进发，直取闽越之都。这样，闽越首尾不能相顾，自然息战退兵！”
“大人言之有理。”
“兵法云，不战而屈人之兵，是为上谋。我们要把进军的声势造得很大，形成巨大的压力，迫使闽越速速退兵。”
“嗯，大人高见。”
“灌将军身经百战，又是朝廷副使，此次进军闽越，非灌将军不能取胜。在下以为，水军当由灌将军统领。”
“就依大人。”
灌夫在一旁听着，心中好笑。刚才的犹豫到哪里去了？猜度又到哪里去了？人啊，真是个说不清的生灵！长久与刀戈为伴的他弄不清这些人复杂的心理，拍了拍脑袋试图将这些不解挤出心外。正想着，郡丞、郡尉到了…
会稽郡的水军由灌夫统领，严助督战，沿着海岸浩浩荡荡地南下了。
一路上，艨艟斗舰，旌旗招展。每从城镇走过，灌夫就命军士吹角擂鼓，喊杀连天，他又把严助撰写的《讨闽越檄》交与地方官散发。不几日，沿途的百姓纷纷传开了汉军征讨闽越的消息。其间，有混迹于百姓中的闽越细作，早将檄文拿着飞报闽越王驺郢去了。
这一天，汉军来到会浦城靠岸。南部都尉率部下在城下迎候。都尉本来是要率军加入讨伐闽越大军的，不料昨夜他们抓到一名闽越的细作，说闽越军已于前几日退兵了。
未曾交战先自退兵，都尉不免生疑，但今日一早，就有东瓯国的军士来报，说东瓯之围已解，东瓯王驺摇有感于汉皇圣德，带着全城百姓面对救驾山、大溪水，长跪不起。
水军司马们听了，纷纷言道：“钦差大人果然料事如神。”
严助笑道：“一切都赖皇上英明。闽越非惧严助，乃惧大汉耳！”
可灌夫却有些闷闷不乐，严助见了奇怪道：“闽越退兵，乃是幸事，为何将军反而心中不快？”
灌夫道：“自七国之乱后，末将就再也没有上过战场，此次蒙大人不弃，将统领水军的大任交与我。可还没有动一刀一枪，敌兵就退了，因此末将不免有些遗憾。若是依末将脾气，干脆直捣冶城，灭了这祸害，也为皇上省了心。”
“将军无须遗憾。闽越国虽然退兵，然善后事宜尚多，还要将军披坚执锐，多有辛劳。”
灌夫拱手道：“大人何出此言？大人有何吩咐，灌夫当竭尽全力。”
当日，严助便在行辕召集会稽水军司马和南部都尉商议善后事宜。
严助道：“此次我军一路南下，仰赖圣威，敌人不战自退，我军未伤一兵一卒，固然可喜可贺。然本官观之，闽越国兵虽退，可未必甘心。倘若不加以节制，使诸藩各有约束，日后还会再生战乱。因此本官决定，由灌将军统率会稽、会浦水军继续南下，依旧要鼓振旗张，广贴檄文。另南部都尉随本官前往冶都，宣达朝廷旨意。”
议事结束后，已日近午时，南部都尉道：“两位大人奉旨讨逆，多日辛劳。下官在营中略备薄酒，一来庆功，二来壮行，还望两位大人赏光。”
灌夫看着严助道：“依严大人之意，是不接受地方迎送的。不过此次既是含了庆功、壮行的意思，大人就恭敬不如从命吧。”
严助笑道：“灌将军是借此讨杯酒喝吧？哈哈哈！”
众人见这一对文武同僚相悦和谐，彼此调侃，都会心一笑。严助也在这说笑声中上了南部都尉的船……
来到南方后，饮食大为改变，一日三餐不离鱼虾，这让灌夫很不习惯。可当他登上南部都尉的战船后，却是目不暇接了。士卒们送上来的菜都是江鱼所烹，色香各异。吃完一道，又上一道，好多都叫不上名字。
但灌夫没有这个口福，加上他又是个急性子，耐不住一根根剔去鱼刺，因此，他鱼吃得很少，但酒没有少喝。那江南米酒，先还是甘醇可口，越喝后劲越大。到酒阑席散之时，灌夫已经深醉了。
严助许久都没有这样享受乡情的温馨了。品着家乡的米酒，吃着家乡的鱼虾，仿佛又回到了父母的身边。当初在会稽没有回家，现在更不能去想了。为此，这场饭吃得他双目湿润，喉结酸涩。
回到行辕，两人却毫无睡意。灌夫借着酒意，说出的话像竹篙一样直爽。
“不瞒大人说，末将一向瞧不起儒生，以为他们只会摇唇鼓舌，清谈误国。然而此次随大人一同讨逆，方知此乃末将偏狭之见。如大人这般文武兼备之才，胜过末将这样的莽汉千百倍。”
这番话一下子就打开了严助的心扉。其实，他何尝没有这样的感受呢？与灌夫相比，他对将军们的偏见常常是隐藏在心底的，虽然表面上谦恭之至，骨子里却是瞧不上的，以为他们只会打打杀杀，而这灌夫却让他换了一种看法。
接过灌夫的话，严助道：“此次共赴南疆，将军以九卿之尊追随于严助左右，大人何其度量，乃严助楷模啊！”
灌夫憨憨笑道：“大人！你说话能不能让灌夫好懂些。”
严助会心地笑了，有些不好意思道：“好！好！就依将军。从小受老师的教诲，习惯了。”
这一夜，他们说了许多心里话。他们对窦婴的遭遇愤愤不平，对田蚡的作为大为不齿。他们冲破了人与人之间心理阻隔，在浓浓的醉意中和榻而卧。这一夜严助领教了灌夫如雷的鼾声，仿佛长江的涛声在耳边回荡。在这样的鼾声中，严助带着故乡的梦，南行去了冶都。
长江因为闽越百姓免于生灵涂炭而更加清澈，将军山因为战争的远去而更加挺拔，而冶城因为大汉钦差的到来而倾城生辉。
闽越王邹郢是怀着复杂的心情迎接汉使的。闽越、东瓯同属越王勾践的后裔，同宗相煎，本不得人心，何况当初大汉与各个属国盟誓，不经汉廷授权，不可妄动兵戈。现在汉军陈兵会浦，未再南下，显然是等待他的幡然悔悟。
其实，对这场出击东瓯国的战事，闽越国内也是歧见纷纭的。丞相多次向他谏言，说吴楚七国，带甲百万，舟车云集，可又怎么样呢？一遇朝廷大兵，一个个成了惊弓之鸟。今闽越国虽攻东瓯，却是向汉廷发难，长安岂会坐视不管？但是掌握闽越军权的余善亲王却一意孤行，他说动邹郢对东瓯用兵，结果却未达到吞并目的。现在，大汉的钦使来了，他真不知道该怎样面对。
迎接汉使的仪仗出城五里，旌旗林立，邹郢带着余善亲王和丞相以下官员，列队城外，等待严助的到来，当汉节在他们眼中映出一片殷红时，他们似乎感到一股强大的气流席卷而来，这让每个人都显得有些紧张。
邹郢还没有等严助下车，就率领臣僚们迎了上去：“闽越国邹郢恭迎大汉钦使。”
严助在南部都尉的陪同下来到邹郢面前，将随行人员一一介绍给闽越国官员。然后，他从怀中捧出文书，高声念道：
溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。华夏宇内，人无老幼，皆大汉子民；地无南北，皆大汉疆域。同生于太极两仪，同根于阴阳之气，同属于一宗血脉。陛下悯人怀土，与诸藩盟约立誓，和谐共处，四海晏然，今闽越国徒生战事，上逆天意，下违民心。王师南下，意在彰显陛下恩典，非以杀戮为快。谕意诸藩，守土安邦，大兴农桑，使民安居乐业，与邻和睦友善……
时序已近初冬，南国的大风载着严助的声音，载着大汉王朝的声音，在长江的浪花里，在崇山峻岭间久久回荡。