云如风干的棉絮挂在青色的天空，偶尔有苍鹰掠过，然后又挥动着翅膀飞向遥远的天际。张骞勒住马头，南望祁连山，觉得三百多人的队伍，行走在这狭长的山道间，仿佛一叶孤零零的小舟。眼前除了一片片的蓑草，再也看不到耕牛漫步田头的散淡。有时候走上半天，才能看见散落在草原上的几顶穹庐。
故土有多远，那情感的量尺在游子的心底。尽管陇西是大汉的西部边陲，可只要站在那里，脚下的每一寸土地也带着长安的温度。而如今，他才真正地感受到了异国他乡的寂寞。
前几日，在陇西的一个驿站，张骞与陇西太守作别。马上相揖，太守话里为张骞壮行——从此往西，就不再是大汉国土，而是匈奴休屠王的领地。那休屠王狷狂倨傲，常常派遣军队袭扰陇西，杀我吏民，掠我财物，望使君小心谨慎，尽量避其锋芒……
太阳升上头顶的时候，清晨的寒意渐渐退去。张骞与堂邑父并马行走，话里自然绕不开河西的风土人情。
堂邑父道：“这里原本是大月氏的领地，与我朝接壤。那时候，大月氏兵强马壮，匈奴奈何不得。但自冒顿单于以来，大月氏国势逐渐衰落。文帝十四年，冒顿单于率军攻入大月氏，杀了月氏王，用他的头骨做了酒器。并分河西土地给浑邪王、休屠王、折兰王、卢侯王等。从此，匈奴就成了大汉的严重威胁。”
“哦！”张骞沉吟了一下，就从背囊里拿出匈奴全图，果然此处标示的是大月氏国，这让他对皇上凿空西域的深意有了进一步的理解，如果能够与大月氏联手，那么根除边患的日子就指日可待了。
但是，眼下他要担心的是三百多兄弟的安危。陇西太守说得对，必须避开休屠王的耳目。想到这里，张骞对堂邑父道：“你去告诉后面的兄弟，跟上队伍，切勿喧哗，我们要速速过境。”
“诺！”堂邑父拨转马头，朝后奔去。
这些日子以来，堂邑父陪着张骞晓行夜宿，张使君的举止都看在他眼里。匈奴人说，猎鹰再嫩，也是兔子的天敌。汉人也说，有志不在年高。不要看张使君年轻，可办起事来沉稳、庄重……
队伍贴着祁连山北麓一直向西，正午时分，来到石羊河畔。张骞找了一山坳避风处歇息，并派人到河里汲水造饭。离开陇西时，太守送了一些熟羊肉和用麦粉做成的糇粮。为了不耽误行程，张骞要大家赶快做饭，然后尽快赶路。
在大家忙碌的时候，张骞靠着向阳处坐下了。紧张奔走的日子，所有的乡思都被压在心灵深处，可只要一静下来，那思乡之情还是悄然爬上了心头。
离开长安时，他曾向祖父去了一封家书。他在信里只是询问了祖父起居，并没有将西去的消息透露半字，他害怕因此让老人家寝不安席。
父亲当年死于意外，母亲随即改嫁，祖母因思儿心切，也郁郁而亡，祖父就成了他唯一的亲人。教他读书做人，送他北出南山。可他自从来到长安后，就再也没有回到故乡。每思及此，他总是充满内疚。这一去，尚不知几时才能归来。也许，在他归来之日，祖父早已驾鹤西去了，这份思念让他心里酸酸的。
他就这样让自己的思绪慢慢展开，却不料一场危机正在渐渐临近。当马蹄声响过河滩的时候，他看见一队匈奴骑兵朝这奔来了，而他的部下也纷纷亮出了兵器。
张骞从地上站起来，迅速来到队伍面前，扫视了一眼严阵以待的部下道：“少安毋躁，我们身负皇命，不到万不得已，决不能妄动手中兵器。”说话间，匈奴骑兵的身影就渐次地清晰了。
“什么人吃了豹子胆？竟敢闯入休屠王领地？”奔跑在前面的匈奴将领大吼一声，看他的装扮，至少也是个当户。
堂邑父见状，急忙上前说话：“小人见过将军，我们是前往西域的商贾，在此休息片刻即走，还望将军给个方便。”
“商贾？”当户狐疑的目光转向张骞，就看见了他手里的汉节。
“既是商贾，怎么会拿着汉节？”当户说着，就朝身后的士卒挥了挥手，匈奴骑兵立即四处散开，把使团围在中间。
“你要说实话！否则，休怪刀箭无情！”
事情既已穿帮，张骞也不打算隐瞒，上前有礼道：“不瞒将军，我等确非商贾，乃大汉使团，欲往西域寻求通商。”
“什么通商？兔子再狡猾，也逃不过鹰的眼睛！分明是在刺探军情。给我拿下！”当户大声道。
堂邑父大喊一声道：“弟兄们，操兵器！”
霎时间，三百多名勇士刀光闪闪，与匈奴骑兵形成对峙。大家把目光投向张骞，只要他一声令下，就会拼个你死我活。但他们没有听到任何命令，而是看到了一种与他年龄不相称的平静。
“张骞奉诏，是为寻求睦邻而来，将军不必动手，我们随将军去就是了。”
当户听不懂张骞绕口的话，瞪着眼问道：“他说的是什么意思？”
堂邑父急忙上前解释：“大人的意思是说，跟着将军去见休屠王就是了。”
当户听了，嘟囔道：“那还废什么话？走吧！”
一干人上马驱车，在匈奴人的挟持下来到姑臧城。适逢休屠王北来察看兵情，长期闭塞，偏居一隅的他对大汉国情知之不多，忽地遇上了自称大汉使团的三百多人，惊异中又多了许多新奇。他拿着汉节看了半天，才抬起头凝视被缚了绳索的张骞，目光中露出狡黠。
“你果真是汉使？”
张骞一脸愠怒道：“我乃堂堂大汉使节，何须隐匿行踪？倒是王爷不通礼仪，对一个寻求通商的使节如临大敌，让本使可笑。”
休屠王遭到奚落，尴尬之余，转而恼怒道：“羔羊还敢在野狼面前撒野，你不怕死么？”
张骞冷笑一声道：“据本使所知，大汉隆虑公主现为阏氏。王爷杀了本使不要紧，若是因此而导致两国战事重起，单于追究下来，您恐也难辞其咎吧？”
“你说什么？”
堂邑父在一旁解释：“使君的意思是，我们是大汉的使节，如果您杀了我们，单于怪罪下来，您能担当得起么？”
“这……”张骞如此说辞，让休屠王很意外，但就此收场，他又觉得威严顿失，于是又问道，“既是汉使，就该持通关文书，何故本王只见汉节而不见文书？”
张骞又笑了笑道：“敢问王爷，匈奴主政者是大单于，还是您休屠王？”
“这还用问，当然是大单于。”
“那就是了！本使在大汉也只闻匈奴大单于之名，现在休屠王要本使交出文书，是否欲取大单于之位而代之？”
这番话让休屠王一时语塞，未及回过神来，又听张骞道：“今日张骞以汉使身份被王爷囚禁，本已没有求活之念，现在就请王爷取了本使项上人头，好去向大单于邀功。但张骞一死，我大汉雄师必席卷而来，何去何从，请王爷三思！”
气氛急转直下，休屠王眼看乱了方寸。这时候，陪坐在一旁的当户侧身对休屠王低声耳语，才见他的脸上渐渐有了活泛之色，说话的口气也收敛多了。他吩咐左右松了张骞的绳索，要当户好生招待。
“呵呵！”休屠王脸上堆着笑道，“既是汉使到来，本王也不敢私自做主，待明日本王便送使君去单于庭，大单于想怎么处置都行……”
张骞听了这话，心情就不由得沉重了。原本打算借一场唇枪舌剑逼迫休屠王放行，却不料他意出邪处。这误了行程不说，倘若单于欲加阻挠，岂不负了皇上的嘱托？但事已至此，他也只能见机行事了。
这一番心头的翻波卷浪，都被他眉宇间的淡定从容掩盖了。张骞伸了伸酸疼的胳膊，一步上前把汉节持在手中。这时他听见穹庐外传来红鬃马的嘶鸣，哦！那是堂邑父在帐外等着呢……
军臣单于和隆虑阏氏生下的小王子已经七岁了。
在诸多的王子中，他是唯一的混血儿，这使他的体形比同龄的小孩大了许多。不过，只有隆虑阏氏才知道，他那双眼睛，他说话时的声音和节奏太像小时候的刘彻了。
十多年来，刘彻声泪俱下的呼唤，没有一天不在她的耳际萦绕。她明白无论是贵为阏氏，还是岁月在她身上打上的匈奴人印记，她永远都割不断与长安的血缘。因此，尽管军臣单于给小王子起了一个“呼韩琅”的名字，但隆虑阏氏却在心中为他珍藏了一个汉人的名字——刘怀。
军臣单于很喜欢呼韩琅，刚刚六岁，就为他安排了老师。他每天带着呼韩琅朝拜太阳神，训练他骑羊——匈奴习俗，孩子从骑羊开始，到了一定年龄，才改为骑马。
而隆虑阏氏却暗地做着另一件事情——教儿子汉朝的文字；为他讲述外祖父平定七国之乱的故事；告诉他舅舅如何才智过人、英武雄健。现在，趁军臣单于和众大臣聚会之机，她把呼韩琅叫到帐中来，检查儿子近来的学业。
等待儿子的时间，是隆虑阏氏最感漫长的时候，唯一能够让她安静的就是弹奏多年来相伴的琵琶，吟唱她用乡愁填写的歌词：
苍山巍峨兮长城长
长城之内兮有故乡
故乡不可见兮痛断肠
望断云山兮情已觞
鸿雁南飞兮去复还
带我心魂兮一同往
阏氏唱着唱着，泪水就如断了线的珠子流淌下来。
她怎能不伤心呢？
父皇驾崩的时候，军臣单于派出庞大的使团参加了葬礼。使者回来后告诉她，父皇就葬在阳陵，但她却没有机会看父皇最后一眼。
她怎能不伤心呢？
刘彻举行登基大典的时候，军臣单于又派出庞大的使团前去致贺，回来的时候，使团带来了新皇赠予她的珍珠、绢帛。可她无论如何也想象不出刘彻坐在帝位上是怎样的风采。
去年十月，诸侯朝觐的时候，皇上特邀了军臣单于，封都尉李穆奉命随使团前往，她托李穆为母后带去了裘皮锦衣。李穆回来后，为她带来了母后的来信。
若是在长安，哪怕是嫁给一位平民百姓，她都有省亲的机会。可现在，她只有伴着琵琶度过一个个长夜了。
唯一让她欣慰的是，怀儿一天天长大了。此刻，紫燕带着他进帐来了。
呼韩琅看上去足有八岁少年的个头，大概是因为贪玩挨了紫燕的责备，现在还撅着嘴，一脸不高兴的样子。
“母亲唤孩儿来有何吩咐？”在阏氏面前，呼韩琅说着汉话。
“娘就是想问问，最近《论语》读得怎么样了？”
“孩儿……孩儿……”
紫燕笑着打趣道：“刚才还像一头发怒的小狼，怎么这会儿不会说话了呢？”
“一定又是贪玩，受到姨娘的训斥了吧？”
自己养的儿子自己知道，阏氏心里很清楚，出生在草原，吃着牛羊肉长大，受着匈奴习俗熏陶的儿子对绕口的汉文不感兴趣。但对她来说，汉文是她情感的寄托，她只有听着儿子背诵那些来自故乡的经典，才不会忘记他身上的汉家血统。
“不是为娘说你，这样贪玩可不行。你舅父八岁时已经是大汉太子了！”
呼韩琅低着头，小声说道：“母亲，不是孩儿不愿意学，实在是夫子的话太绕口了。而那些汉字，更是难学。孩儿……”
“不好学也得学。要知道，你是汉家的外甥，总有一天要到长安去。如果见了你舅舅不会说汉话，岂不让舅舅伤心？”隆虑阏氏加重了语气。
“孩儿记住了。”
“记住了就好，如有不懂的地方，你可向李穆请教。”阏氏脸上露出喜色，“你现在为娘背诵一段《论语》吧！”
“是，孩儿遵命！”呼韩琅摇头晃脑地念道，“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知，而不愠，不亦君子乎？’”他天真的样子，让一旁的紫燕忍俊不禁。
呼韩琅瞪着紫燕说道：“姨娘笑什么？难道我念错了么？”
紫燕止住笑，对阏氏道：“公主看看怀儿的神态，像不像当年的皇上？”
阏氏叹了一口气，幽幽道：“本宫当年离开长安的时候，皇上还只有四岁，现在过去这么些年了，他已经做了皇上，但愿他能像父皇那样有作为。”
说完，阏氏转脸又要呼韩琅把文中的意思讲给她听。儿子的声音，如四月的春风吹皱了阏氏的心湖，她忘情地将儿子搂进怀抱，在他的额头烙下唇印。可呼韩琅却摇着头挣脱阏氏的怀抱：“母亲不可这样，孩儿已经是大人了！”
阏氏就忍不住笑了：“怀儿还不好意思了。”
这时候，从帐外面传来脚步声，紫燕忙出帐去察看，原来是李穆来了。