夏丽的提醒并非空穴来风。
尽管法斯利姆在里格苏拉是出了名的洁身自好，却也挡不住那些使尽浑身解数试图取代“病秧子王妃”奥莉维亚的莺莺燕燕。
除了王后“钦点”的王子妃候选人莎妮之外，另一个热门人选就是最近在里格苏拉风头正盛的玛蒂尔达。
之所以能在一众贵族小姐中脱颖而出，除了一张优越的脸蛋之外，还有一场震惊整个王城的求婚。
这位没有背景、没有靠山、没有资产的空壳子爵，于瓦里叶伯爵夫人组织的晚宴上，当着所有人客人的面，拒绝了一位伯爵的求婚。
甚至连考虑的时间都没用。
面对一个家世、地位、资产都处在里格苏拉贵族上层的追求者，还可以如此干脆果断的拒绝，人们基本都会联想到一个可能：这位小姐的心中早已有了更出色的人选。
再结合她频繁在社交场合向法斯利姆搭讪的表现，人们很快便推断出了她的真实目标：王太子法斯利姆。
对此推测，法斯利姆本人的反应十分平淡，他非但没有因此对玛蒂尔达另眼相看，反而将随行骑士罗杰变成了挡箭牌，但凡二者一同出现在社交场合，玛蒂尔达必会在接近法斯利姆之前被面色不善的罗杰拦下来。
今天的这场晚宴，依旧如此。
“您也该放弃了吧，迪亚兹子爵。”
再一次拦住不知疲倦、愈挫愈勇的玛蒂尔达，罗杰拿出最后一丁点即将耗尽的耐心，板着脸硬邦邦的说：“王太子殿下和王子妃的感情非常好，容不下第三者，请您不要继续这种没有意义的殷勤。”
玛蒂尔达早已习惯他这套说辞，她抬眸看了眼正在大厅一角和尤里、维恩低声交谈的法斯利姆，淡定回答：“我只是想去向王太子殿下问个好。”
“没必要。”罗杰右挪一步挡住她的目光，皱眉道：“不妨实话告诉您，我每次前来阻拦都是法斯利姆殿下的意思。”
“猜到了。”玛蒂尔达面不改色，她眼皮一抬看向罗杰凌厉的双眸，突然说：“既然您的任务是拦住我，那不知可不可以陪我去花园透透气呢？”
她嘴角微微扬起，意味深长的说：“就像上次一样。”
罗杰的表情瞬间僵硬。
约莫过了十来分钟，得到法斯利姆批准的罗杰跟在玛蒂尔达身后来到了诺曼公爵府铺张浮夸的后花园。
“好冷。”玛蒂尔达拢起双手哈了口气，搓着手说：“彻底入冬了呢。”
罗杰一言不发的解下厚绒披风为她披上。
“谢谢。”玛蒂尔达拢紧披风，淡笑着开玩笑说：“您说话的语气要是也能和您的行为一样温柔就好了。”
罗杰面露尴尬：“我自小说话就是这样。”
“我猜也是。”玛蒂尔达轻笑出声，她伸手接住几片飘洒而下的细雪，低声道：“谢谢您没有将我上次说得话告诉别人。”
罗杰不自觉攥紧了腰侧的配剑。
玛蒂尔达口中的“上次”，正是年底王宫宴会，法斯利姆命令罗杰跟在她身后“陪”她逛花园的那次。
那一次二人之间的气氛可完全不像今天这么和乐融融。
“你跟着我做什么！”
被法斯利姆强行谴离会场的玛蒂尔达情绪极差，她无比颓丧的在王宫喷泉旁坐下，看向罗杰的目光无比阴沉：“是来笑话我的吗？”
罗杰和她保持着大约十步远的距离，皱眉回答：“我可没那么闲。”
“那就不要待在这里。”玛蒂尔达扯下头上精致的蝴蝶结，烦躁的说：“我现在心情非常差，您继续待在我面前可听不到什么好话。”
“我只是来充当临时护卫的。”
罗杰背靠着廊柱站好，双手环胸没好气的说：“每年参加王宫宴会的有不少地方贵族，这些地方贵族中不乏行事粗犷，好色无礼之徒，你一个人待在这里会被那些麻烦鬼缠上的。”
玛蒂尔达心中的怒火这才稍稍平息了些。
“谢谢。”
虽然对法斯利姆还有怨气，玛蒂尔达却并非好赖不分的人，既然罗杰的陪伴是出于好意，那她便也坦然接受了这份好意。
“我……身为王太子的骑士说这种话可能有点奇怪……”
罗杰别开脸不看她，语气生硬的说：“法斯利姆殿下虽然外表看起来是个稳重谦逊的人，实际上却待人冷淡很难接近，每一个试图接近他的人，都会在本人毫无自觉的情况下受到深入调查，你的事……我们早就知道了。”
“我想也是。”玛蒂尔达自嘲一笑：“在你们看来，我一定很像一个自作聪明的小丑吧？”
“不。”罗杰这才回过头看她，蹙眉略带同情的说：“我敬佩你为父报仇的决心和勇气，却不赞成你试图利用法斯利姆殿下的做法。”
“那你能给出更好的办法吗？”
玛蒂尔达抬眸看他，精致漂亮的脸上是近乎阴森的寒意：“维尔斯诺曼是诺曼公爵的长子，不出意外将会承袭公爵爵位，成为诺曼家未来的家主。里格苏拉有实力同诺曼家抗衡的只有王室和另外两大家族，然而贝拉克诺斯的继承人资历浅薄靠不住，瓦里叶又都是群利己主义者，我现在唯一可以指望的只有法斯利姆殿下！奥莉维亚王子妃身体不好，将来很可能无法诞下子嗣，王太子殿下纳妃是迟早的事情，我当然需要先下手为强！”
“所以说啊……”罗杰一脸无语：“为什么你们都默认王子妃要么命不久矣要么无力生育啊，王太子和王子妃连婚礼都还没办，纳妾这种事目前根本毫无可能好吗……”
“可瓦里叶家的人都这么说。”玛蒂尔达迟疑：“他们认定了王子妃命不久矣，不然王后殿下也不会一直将莎妮小姐带在身边，甚至留她长住在王后宫里。”
“既然如此，你又凭什么觉得自己可以赢过有整个瓦里叶支持的莎妮小姐呢？”罗杰挑眉。
玛蒂尔达即刻回答：“因为法斯利姆殿下绝不可能允许自己有一位瓦里叶出身的妻子。”
罗杰双眼微眯：的确是有备而来啊？
“玛蒂尔达小姐。”罗杰顺手掸去落在肩膀上的枯叶，凉凉道：“法斯利姆殿下绝不可能为了一个女人，去得罪一个掌握着国家根基的古老家族。即便是与他感情深厚的奥莉维亚王子妃，背后有着贝拉克诺斯这样庞大的后盾，也不敢轻易和诺曼家族正面交锋。我理解你想要报仇的心情，也为您父亲蒙受的冤屈感到遗憾，但您的方法，打从一开始就是错的。”
随着他的话音落下，花园也陷入了长久的沉寂。
“我以为上次说得话你都听进去了。”
罗杰摇了摇头晃掉刘海上沾着的雪花，刻意放冷漠的语气中带着淡淡无奈：“没想到你还是不死心。”
“大概因为我是个怪人吧。”玛蒂尔达自嘲：“我这人经常会在没必要坚持的事情上异常执着。”
“现在可不是执着于这种事的时候吧？”罗杰无语。
“的确不是。”玛蒂尔达深吸一口气，沉声道：“事实上我现在执着于王太子殿下并非是为了王妃之位，而是为了寻找一把比爱谢尔小姐更可靠的保护伞。”
罗杰微楞：“什么意思？”
“我被维尔斯·诺曼盯上了。”
玛蒂尔达揉了揉抽痛的太阳穴，皱眉道：“还以为那种家伙不会记得用完就丢的棋子，没想到他竟然还记得我父亲的姓氏，并且注意到了我。前阵子那个突然向我求婚的伯爵，事实上是他派来试探我的。不仅如此，我的宅邸外最近突然多了许多来回徘徊的陌生人，有些还会时不时探头向内张望，我认为自己现在的处境很危险，必须尽快找到可以庇护我的人。”
“竟有这种事……”
原本还有些不耐烦的罗杰瞬间变得严肃起来，他低头沉吟了好半晌，突然说：“如果只是寻求庇护，我可以推荐给你一个去处。”
玛蒂尔达抬头：“什么地方？”
“皇家骑士团库丘利团长的妻子最近正在为长子物色家庭教师，如果你愿意的话，我可以向她推荐你。成为家庭教师后你就能在普鲁斯特家的庄园内长期留宿，我想整个王城应该没有人敢擅闯骑士家族的府邸。”罗杰提议。
库丘利和伊莎贝拉的长子加尔已经到了要接受贵族教育的年纪，之前他的学习一直是由伊莎贝拉亲自负责，不过伊莎贝拉前不久才刚刚生下二女儿，由于生产过程不太顺利，产后身体恢复得也不太好，医生叮嘱她务必要静心调养，她这才动了给大儿子找家庭教师的心思。
能够得到骑士团长的庇护当然再好不过，玛蒂尔达没有拒绝的理由，当即点头同意：“我愿意。”
“不过帮这个忙有一个前提。”
罗杰强调：“我请出普鲁斯特家给你当保护伞，作为条件，你必须保证再不打扰王太子殿下。”
果然没有不需代价的善意呢，玛蒂尔达扯了扯嘴角，讪笑道：“我知道。”
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