大伙自顾不暇地观赏，只见甄婕妤的掌事宫女崔氏上来请安，牵着长线请甄婕妤放风筝祈福。
甄婕妤笑吟吟一牵，由内侍早扯好的长线随风飞扬，风筝遥飞，竟是一个极大的色彩斑斓的翟凤，文彩辉煌，锦绣耀目。合着甄婕妤身上的银紫色凤尾图案的绛绡单衣，相映成辉。欢声喝彩盈满双耳，她笑得热烈。
云薇瞧着天上的翟凤，眼神飘过玄凌身旁、自己身前的皇后，对方的背影挺直，一如既往的端庄得体，就不知心里是在想些什么了。
先有占了元后之位的长姐纯元，又有自己这个仅次于皇后的贵妃，再如眼前志得意满将要成为主位的甄氏，以后说不定还会出现相似先人的年轻妃嫔，个中滋味，唯有皇后才能体会吧。
这般想着，忽闻一个清脆的哨声，围在太液池周围的锦绣帷幕“嚯啦”一声齐齐落地。眼前的景象太过出人意外，原本被风筝所惊动的众人齐齐都安静下来。如斯美景，无法不叫人倾心屏息。
四月的时节，原本连莲叶也是少见，往日的太液池不过是一潭空旷碧水而已。而此时此刻，碧水间已浮起了满湖雪白皎洁的白莲，如一盏盏羊脂白玉碗，轻浮其上。
朝日辉辉，花上清露折射璀璨光芒，美如云霞灿如锦绣。风荷曲卷，绿叶田田，波光碎影里摇曳着的人与花影子，亦是窈窕而不可思议的。
远处，清河王缓缓走来，手中别无器乐，只是以手为扣，抵于唇间，吹奏一曲《凤凰于飞》。
凤凰于飞，和鸣铿锵，大约是世间所有女子的梦想。他的吹奏与曲调也是简单清澈，仿佛上湖上徐徐而来的清风，在众人的惊叹里，宛转自如且扣入人心。
清河王的哨音吹奏渐渐回环低落，音止时已徐缓踱至近前。他笑容清淡，道：“清以满湖莲花恭贺婕妤芳诞。”
甄婕妤道：“王爷费心了，本宫很是感谢。”
话音甫落，玄凌爽朗大笑：“朕只是嘱托你想新奇点子为婕妤贺生，不想你办得这样好，连朕也大为吃惊。”
清河王的笑甚是温和，眼中却是一片疏落：“臣弟不过是个富贵闲人罢了，也只通晓这些。皇兄是知道的，否则也不嘱托臣弟去做了。”
玄凌自是笑得得意。玄清作为父皇最为疼爱的儿子，年幼聪慧又如何，长至成人，不复以往，寄情山水，只做风流王爷，不再是自己的威胁。想到这里，玄凌又思及还在前线的汝南王，对方步步紧逼，咄咄逼人，他迟早要除之后快。
甄婕妤道：“只是不知如何在这天气里使莲花开放？”
清河王依旧笑得温和，只是看向甄婕妤的目中泛着一丝不易察觉的淡淡温情，声音也越发柔和：“莲藕早就埋下，引宫闱外最近的温泉水至太液池，花可尽开。”
云薇瞧着却是一愣，不禁扶额，自己定是喝多了。不然怎么会觉得清河王对甄婕妤独独有别与他人的温柔呢。一个是玄凌的兄弟，一个是玄凌的妃子，未曾听过二人有交情，不可能的。
今日的玄凌志得意满，朗朗道：“西南战事告捷，大军已经班师回朝。朕自然要论功行赏，大封诸将。”
他回头看甄婕妤，笑容满面道：“你兄长甄珩回朝之日，朕便封他为奉国将军，赐他与薛氏成婚，如何？”
甄婕妤刚道谢完，皇后含笑说下去，“妹妹一贯恭肃小心，动有法度，本宫很是喜欢。已与皇上商议，命礼部择吉日，册你为正三品贵嫔，居衍庆宫主位，掌管衍庆宫。”
甄婕妤，啊不，该是莞贵嫔了，自是喜不自胜，盈盈行礼拜谢。
皇后接着说：“妹妹既为贵嫔，怀有龙胎，父亲又是朝中大员，家中女眷自然也要有封诰。本宫已下了凤谕，封你母亲为正三品平昌郡夫人。”说话间目光横扫过云薇因醉酒而泛着红晕的脸庞。
向来晋封嫔妃家眷为外命妇是正二品妃位才有的殊荣，妃位家眷才为正三品郡夫人。皇后如今这一出，破了惯例，既是拉拢莞贵嫔，亦有扶持莞贵嫔与嘉贵妃对垒的意思。不仅顺了玄凌的心意，也给众妃一个提醒，莞贵嫔正炙手可热，不可轻视。
好一个一箭多雕，云薇在心里为皇后喝彩。
只不过皇后早失了管理六宫职权，耳目不似以往聪敏，不知莞贵嫔已明了沈更衣假孕一事，是皇后推波助澜，让手下的曹贵嫔极力促成。莞贵嫔与沈更衣情同姐妹，失了臂膀，自是恨上了皇后，不说不会让皇后如愿，更是极力寻找皇后的马脚，企图给皇后一个重创。
至于云薇为何知道莞贵嫔清楚了事情的真相，自是因为她自己出手帮了一把，通知身为济州知府的二哥苏忺，为失了沈家这个盟友而独木难支的甄家寻到躲藏在济州的刘畚。
而之前帮助曹贵嫔做局的江穆炀，玄凌动不了身后有太后的皇后，难道还动不了区区一个太医院的太医吗？早就寻了错误，打发去江州处事。江穆炀碰上还在江州的沈氏一族，定没有好结果。
今日想得太多，美酒也喝得太多，云薇伸手揉了揉额头，身形不自觉晃了晃，被身边的若昭扶住，她担忧道：“怎么了？”
“姐姐勿忧，我只是喝多了。”云薇笑了笑，“妹妹不胜酒力，先行退下，姐姐留下来好好欣赏美景，不用为我担忧。”说完，又与皇后告假。在众人的目光之下，由映竹扶着回去。
没想到才走了几十步，就被陵容追上。云薇惊讶：“妹妹怎么不留下，美景难得，可别错过了。”
“一池莲花而已，哪里比得上姐姐重要。”陵容笑着拉过云薇手臂，轻轻挽住，“恰好妹妹有一偏方，可治醉后头疼，就让妹妹送姐姐回去，为姐姐煮一碗醒酒汤，可好？”
云薇也不推脱，拍了拍陵容的手臂，“你有心了。”
一行人回了长乐宫。
留在太液池的众妃，大多自以为是，她们认为三十年河东三十年河西，何况这荣宠一事，时事迁移，并无稳固之说，占了皇上五年之久的嘉贵妃，也定会被新宠莞贵嫔取代，再之后，莞贵嫔也定会被新的妃嫔代之。
太液池中满满的莲花，香气四溢。莲叶接天无穷碧，芙蕖映日别样洁，水波轻软荡漾间，折出万千靡丽光彩，映出流光千转百回。
在场的大多数只顾着那些勾心斗角，无法全心投入，可惜了这一池美景。
……
西南的战事终于以大周的胜利告终，收复失去已久的疆土于一个王朝和帝王而言都是极大的荣耀。
班师回朝之日，玄凌大行封赏。汝南王享亲王双俸，紫奥城骑马。慕容世松为靖平子爵，慕容世柏为绥平子爵。甄珩被封为奉国将军，又予赐婚之荣，也算得少年得志。其余将领各有封赏，亡者家眷子嗣皆有厚封。
历年五月间都要去西京的太平行宫避暑，至中秋前才回宫。今年为着民间时疫并未清除殆尽，恐生滋扰，而战事结束后仍有大量政务要办，玄凌便留在京城中。
再说后宫内，莞贵嫔目前很得玄凌喜爱，又因孕有龙胎，不得侍寝，推了皇上去同宫的方良媛那里，或是在拥翠阁的何更衣，使得同盟的方良媛晋为正五品淳嫔，何更衣晋为正八品采女，且移居衍庆宫，风头正盛。
只不过衍庆宫三位的恩宠却也比不过独居长乐宫的嘉贵妃，皇帝的热情依旧在长乐宫，围着二皇子和南阳帝姬转，令之前说风凉话，企图看热闹的众人大失所望。
日子这样悠游的过去，时光忽忽一转，已经到了五月的辰光，宫中的生活依旧保持着表面的风平浪静。
而在这平静里，终于有一石，激起轩然大波。
杜良媛是个很会撒娇弄痴的女子，何况如今又有龙裔可以倚仗。依例嫔妃有身孕可擢升一次，产后可依生子或生女再度擢升。而五月中的时候，玄凌突然下了一道旨意，再度晋杜氏为恬嫔。
因有孕而连续晋封两次，这在乾元一朝是前所未有的事，难免使众人议论纷纷。私下揣测恬嫔怀孕已有四月，难道已经断出腹中孩子是皇子，而玄凌膝下子息微薄，是而加以恩典。
后宫诸人本就眼红恬嫔的身孕，如此一来更是嫉妒，这样的恩遇，竟是由恬嫔这种贪得无厌的女子荣获。然而皇后、嘉贵妃等膝下有子女的，都没说什么，她们这些还没得主位的人，也只能私下埋怨罢了。
而恬嫔晋封之后更加得意，益发得寸进尺起来。她一而再再而三用胎动不安的缘由，明目张胆地请走留宿除她之外妃嫔的玄凌，不仅使得满宫气愤，也让专注政事的玄凌满是倦意，没法休息。
又这样三番五次，玄凌再好心性儿终于也生了不耐烦。
后宫人多口杂，恬嫔不知收敛，愈发张狂，满宫见她不知悔改，背后诋毁也越发多。而恬嫔依旧我行我素，不仅抢了端妃、敦妃、敬妃的夜晚，甚至把注意打到了盛宠的嘉贵妃头上。