至四月二十日，乃是甄婕妤的生辰。恰逢前线传来甄婕妤的兄长一战扬名，大退敌方将领的消息，加上甄婕妤怀有龙胎，玄凌打算为她庆生，嘱咐内务府大办一场。
消息一出，衍庆宫的门槛几乎都要被踏破，尊贵如皇后，卑微至最末等的更衣，无一不贺并派人送上厚礼。宫中惯是个捧高踩低、趋奉得宠之人的地方，连宫中服侍的尚宫、内监，也辗转通过衍庆宫的宫人来逢迎。
一时间，衍庆宫风光无限。他们都说连圣眷在握、荣宠无双的嘉贵妃，都没帝王亲自为她举办庆生宴的荣耀呢。又瞧见玄凌派身边的内廷总管李长亲自送去贺礼，衍庆宫的将来日子必定鲜花着锦。
萝枝领着几个小宫女领着东西，一行人从内务府回长乐宫，无论是路上还是暗地里，窃窃私语总是不断——“嘉贵妃盛宠五年，就算膝下有一双龙凤又如何，帝姬备受宠爱，终究是女孩，皇子体弱多病，不能承继，我瞧着这长乐宫啊，已是昨日黄花喽！”
“甄婕妤孕有龙胎，前途无量，皇上又亲自为她庆生，那才是真正的锦绣无双，还不赶紧巴结着衍庆宫，好混个眼缘。一心瞧着长乐宫，真真死脑筋，蠢死你得了！”
之类云云，或隐晦或直白，不绝于耳。身后的几个小宫女皆是愤愤不平，有的意气用事，要上前理论，被萝枝拦住，一个眼神扫过去，都老实下来。
“理那些个没眼色的蠢笨作甚？一个个眼界浅的玩意，何须费心，给主子丢脸？老老实实做事，该有的主子不会少了你们，被人说几句，又不会丢钱！真去辩论，却是比他们还蠢！”
一番话下来，小宫女们都冷静下来，垂下头，不发一言，与往常一般，规规矩矩、老老实实地跟在萝枝身后，回长乐宫了。
“呦，我们萝枝了不得了，不愧是要出嫁的人，可真有主母风范。”双桃正从前殿门口出来，听见机灵的小禾的回报，碰见正好回来的萝枝，开口调侃道。
萝枝把东西交给小禾，说了句小心点，上前就扯了双桃的脸蛋，“好你个双桃，说什么糊涂话呢，看我等下和主子说去，也给你找门亲事，堵了你的嘴，还有机会调笑我。”
双桃一听那还得了，求饶道：“萝枝妹妹，小姑奶奶，可饶了我吧，我可是要留在长乐宫养老的，可别和主子说什么亲不亲事的了。”
萝枝还没开口，就听见不远处有男子扑哧一声，转头一看，竟是自己的未婚夫婿罗信执罗太医。男子身姿挺拔，俊秀的面容此刻皆是笑意，萝枝登时红了脸，成了个雕塑，动也不动一下。
“罗太医来了，可是为主子请平安脉的？快快请进！”双桃趁机挣脱了萝枝的手，笑着迎接，说完后还扫了一眼僵住的萝枝，满是调侃。
“劳烦。”罗信执微笑拱手，经过萝枝的时候，故意说了句——“真可爱。”把才缓过来的萝枝弄得脸红心跳，又是呆愣在原地，不知所措。
给嘉贵妃诊完脉，罗信执早就过了上头两个主子的明路，便光明正大去找未婚妻说话了。而留在殿内的双桃把小禾听到的事情，一一诉说，等着云薇的指令。
云薇喝了口青梅汁，酸甜可口，舒口气，嘱咐道：“你和百叶、映竹她们管束好长乐宫的小丫头们，别让她们因为一时之气，惹下麻烦。至于小禾他们，自有蒋掌侍管束。年长的嬷嬷姑姑们，你们年纪轻不好管，就交给黄姑姑去。”
“唉，奴婢省得。”双桃领命而去。
云薇又把予琛、予泽身边的领头的两位嬷嬷叫过来，敲打了一番，让她们管好帝姬皇子身边的人，谨言慎行，别惹麻烦。
解决完这个事情，又见了打听消息的惠人黄玉回来。
黄玉告诉云薇，皇上派李总管给甄婕妤的贺礼——金屑组文茵一铺，五色同心大结一盘，鸳鸯万金锦一疋，枕前不夜珠一枚，含香绿毛狸藉一铺，龙香握鱼二首，精金筘环四指，若亡绛绡单衣一袭，香文罗手藉三幅，碧玉膏奁一盒。各色时新宫缎各八匹，各色异域进贡小玩意一。
她闻言微愣，喃喃自语：“《飞燕外传》？”话音刚落，自觉不对，抬眸一看，黄玉淡定自若，像是没听见刚才那四个字。
云薇假意咳了咳，玄凌怎么会想到用成帝给赵飞燕的赏赐做甄婕妤的贺礼，要是被太后娘娘知晓，说不定会生气。成帝和赵飞燕那是什么人啊，怎么能学此二人做派，真是胡闹。
摇摇头，云薇不再去想，只是起身去往书房，家书才到，要仔细阅读。
书上所写，家中一切安好。闻玄凌有意，等西南事了，兵部尚书荣养，大哥苏忱可携家眷回京，任正二品尚书一职。
这些年的时光，二哥苏忺升为济州知府。三哥苏恺亦是升官，从扬州知州升为通判，只待机遇，便可为一州知府。四哥苏怿在户部如鱼得水，已是正三品户部侍郎。五哥苏恂在永州站稳脚跟，知州一职不日就会变成通判。
大周重文轻武，武将升迁困难。前有汝南王雄霸军中，如日中天；后有嘉毅侯慕容迥，虽因病荣养，可其二子皆是将才，慕容家虽与汝南王生份了，但也不容小觑。
六哥苏恒再如何拼搏，对汝南王不假辞色，也得不到什么好处，依旧在中郎将之职徘徊，不过也因此得福，身边聚集了一些不满汝南王党羽霸道争功的低微士兵。玄凌早就通过苏恒，知晓军中内情，在军中收买人心，尤其是底层兵卒。这些兵卒向来默默无闻，自觉方兴未艾的汝南王党羽自是瞧不上，于是就便宜了手中无人的玄凌。
七哥苏慷没有前面六位兄长那么多的心眼，向来是喜形于色，喜欢直来直去，但有四嫂父亲，已是工部尚书许先鸣的提拔指点，稳扎稳打，也是一路顺畅。
她是有些遗憾这么多年见不到几位兄长，可兄长们锦路平稳，是兄长们的福气，亦是苏氏一族的福气。若不好好把握，按民间的说法，那就是脑子被驴踢了。
云薇含笑提笔，亦写了封书信去苏府。
……
甄婕妤生辰的筵席开在上林苑的重华殿，此处殿阁辉煌、风景宜人，一边饮酒欢会一边赏如画美景，是何等的赏心乐事。唯一不足的是重华殿离太液池甚远，无水景可看。
在场众人皆是满脸微笑，瞧着甄婕妤周旋于后妃、命妇之间，如飞舞如蝶。
冠冕堂皇的祝语说完，便是琴瑟清逸奏起，舞姬翩然起舞，帝后妃嫔，以及宗亲享受佳肴美酒。歌舞美姬，巧笑倩兮，美目盼兮，笙歌燕舞间，白臂婀娜，身姿妖娆。七彩绢衣在殿内四处飘动如娇柔的波毂，缤纷荡漾。
酒至半酣，歌舞赏过，亦觉眼劳。宗亲席位，独不见清河王在座，亦无人知晓他去向。玄凌早就习惯，只是付之一笑：“这个六弟又不晓得去哪里了。”
众人热闹之间，汝南王妃贺氏偏坐一隅神色郁郁却一言不发。云薇偶然瞧见，思及苏家与汝南王府的姻亲，打算起身前去询问，却见甄婕妤迎上前，与贺王妃说了什么，两人拉了手走去偏殿。
低声嘱咐身边的映竹去瞧瞧，自己则是举杯向若昭、陵容等人谈笑。过了一会儿，映竹回来禀告，原是贺王妃心口疼的毛病又犯了。
因着姻亲关系，云薇与贺王妃有一些往来，知晓贺王妃的身子原本还算康健，只是生下世子时落下了心口疼的病根，所以缠绵反复久不得愈。多亏映竹善医，随身带有常用的药丸，已经侍奉王妃用温水服下。
贺王妃既已无事，便让映竹回来告知，未免嘉贵妃担心，又转达了谢意，说过几日得空再来长乐宫道谢。
不过映竹还说瞧着贺王妃与甄婕妤十分投缘，在偏殿絮絮叨叨没个停歇，很是热切呢。
云薇沉思，西南战事已经结束，慕容家与汝南王早已生份，汝南王一定急着再在朝中诸位将领中寻找臂膀，只不过终寻未果，目光便落在了参与西南战事的将士们身上。
之前前线传来消息，甄婕妤的兄长甄珩年少有为，一战成名，斩杀敌方一员大将，已被玄凌看中。甄家一子三女，长子得皇帝青眼相待，长女位于后宫，又有龙胎，不可谓不瞩目。
汝南王多半是看上了甄珩甄质成的得力，想要拉拢甄家一二，为自己添势。贺王妃虽为自家宗姬和清贵的苏氏一族牵线，也只是在文官，武将那里苏六郎不为所动，哪里比得上甄质成一鸣惊人。
千思百绪一转即逝，云薇喝下一杯佳酿，双眼一眯，笑意勾人，引来上座玄凌的一望。
等甄婕妤再度入席，有宫人来请：“六王爷在太液池边备下庆贺婕妤小主芳诞的贺礼，请皇上与小主一同观赏。”
玄凌笑：“老六最心思百出，这次不知又打什么主意。咱们就同去看看。”
于是众人众星拱月往太液池方向行走，远远见太液池边围了高高的锦绣帷幕，随风轻舞，十分好看。不过帷幕遮住了太液池的景观，只是华丽而已，实在也瞧不出什么。
四周异样的宁静，众人不解，唯玄凌笑吟吟观望。
忽然天空中多了成千上百只风筝福字、寿字、鹞鹰、蝴蝶、蜻蜓、蜈蚣、大雁、燕子、灯笼、绢制的、纸质的、金箔银箔的、单只的、联并的、连串的、发声的、闪光的，漫天飞舞，琳琅满目，令人眼花缭乱。
顿时，周围惊叹声、啧啧赞叹之声此起彼伏，萦绕耳畔。