胡雪岩（１８２３—１８８５），清末大资本家。初年在杭州设银号，经理官库银务。１８６１年从上海运军火粮米接济杭州清军，被太平军击退。次年又为清军勾结法国侵略者组织常捷军”。１８６６年协助左宗棠创办福州船政局，又为左宗棠办理采运事务，筹供军饷和订购军火，代借内外债一千二百五十余万两。他依仗湘军权势，在各省设立阜康银号，在杭州开设庆余堂药店，并经营出口丝业。１８８４年受洋商排挤破产。台湾作家高阳在《一代巨贾胡雪岩》（原名《胡雪岩》）一书里，描写胡雪岩白手起家，买空卖空，终成一代巨贾的传奇经历。《红顶商人胡雪岩》接续前书，但独立成篇。写太平军占领杭州，王有龄自杀，胡雪岩失去靠山，转投左宗堂门下，写胡雪岩晋升官场，操纵商场，攀上事业的巅峰，但面临着四伏的危机而不觉；揭开了胡雪岩传奇的新的一页。
小说内容丰富，情节曲折，写历史风云，波澜起伏；绘人情世态，细致入微；但以胡雪岩的口吻写“红顶商人”，对太平天国和清政府的斗争的描述、评介，自非我们所能苟同。
由于故事连接，为便于阅读，此书再版时，将原《红顶商人》、《萧瑟洋场》与《灯火楼台》合为一书，以《红顶商人胡雪岩》为书名。