八国联军逼得太后、皇上有家不可归，逃难西安。签了个大赔款的《辛丑条约》。才算平静。
袁世凯葬母：竟不许入袁氏祖坟正穴。原来那位刘氏只算庶母，袁世凯的哥哥袁世敦坚持家规。
一
1901年10月。
秋高气爽，北雁南飞，长城内外，早已是萧瑟西风，叶落草枯，田原茫茫了。两天前塞外卷来的寒潮，更使这片天地增厚了萎靡。新任直隶总督袁世凯坐在总督署内，心焦万分：时望望弥漫的天空飞沙，茫茫雾幔，令他冷飕飕地颤动着身子；一时看看桌上满放着的公文卷，他猛然感到有万机当理，可又总是人手无定，而放了下来；最令他关注的，是大堂正面那堵萧墙，萧墙两侧的通道，他急切地盼望着他派出去的探马能够飞速的从那里走来，告诉他"两宫銮驾的御辇已到"，让他速去见驾。
袁世凯有许多日子不曾见到"圣颜"了。什么办法呢?八国联军逼进北京，朝廷无御敌之兵，跑吧。跑到西安去了。幸亏李中堂李鸿章大人跟洋人签订了《辛丑条约》，才算把这场战乱稳了下来。袁世凯联络了两江总督刘坤一，向西安打去"恭请两宫回銮"的电报。电报发出之后，他便急切地盼望着迎驾的这一时刻。他觉得有许多心里话，必须向老佛爷当面禀明，他要把他那颗忠心，毫无保留地奉献给老佛爷。许多天来，袁世凯的生活起居都乱了，有事无事朝服齐整，一日三餐急急匆匆，分分秒秒都在敬候着圣驾的到来。可是，却不知圣驾何时才到。
刚到"不惑"之年的袁世凯，官运又是为此亨通，正是干一番轰轰烈烈事业的时候。他自己也这么想。对于袁世凯说来，得算皇恩浩荡，在他荣任直隶总督、北洋大臣之前，他只是平平常常的一个山东巡抚。镇压义和团，他为朝廷立了功，也只能算一般功劳。直隶总督这个角，外而表率群伦，内而拱卫京畿，位列各省疆吏之首，历来都是元老重臣或老佛爷亲信的人担当，哪里就轮到他袁世凯了?签订《辛丑条约》的李鸿章，大约是这个条约太伤天害理了，条约签定不久便死了，死的时候79岁。李鸿章是在北洋大臣、直隶总督任上死的。他一死，朝中便议论继任人的问题。有人说可能是刘坤一，有人说可能是张之洞。结果，发表出来的竟是袁世凯。大家都吃了一惊。于是，议论又来了：有人说，李鸿章死前推荐了袁世凯；有人说，袁世凯在两宫危难时上了大贡。虽然都有理由，但却并不确切。内情人明白：李鸿章死了，荣禄病了，北洋大臣所统各军已被八国联军打得不成样子，京、津又处在帝国主义占领下，应付这个局面，必须有一个强有力的军阀，对外为帝国主义所赞赏，对内能够镇压人民的反帝爱国运动，而袁世凯正是得天独厚，非他莫属：袁世凯手里有实力，山东又是京津近邻，他又为帝国主义所信赖。因而，直隶总督，北洋大臣便落到他头上。
说来也巧：就在袁世凯从山东济南高升到直隶天津的时候，他的生母刘氏一病不起，求尽名医良药，还是无效，竟然仙逝了。按照本朝制度，袁世凯应该丁忧辞职，归守母丧。袁世凯想想，不能。"此日千载难逢。过了这个村就不见这个店了。"于是，他心生一计，指使山东、直隶士绅，纷纷电请政府，允许袁"夺情应变，移孝作忠"。这样的事在清朝例制上虽是少有，但在用人之计，却也竞成事实。山东、直隶人挽留袁世凯，却使袁世凯成了直隶总督，官升一级。赴任那一天，袁世凯披麻戴孝跪在刘氏的灵柩前，悲天恸地，大哭一场："娘呀，不是儿子不孝，不是儿子不想早早送娘归西，是朝廷用人在急，儿子不得不移孝作忠。有朝一日，儿子会厚送老娘的。"
袁世凯耐不住了，他不在总督署呆等，要出迎了--他探知两宫回銮的路线，便率领随从匆匆赶到顺德府。直到12月15日，两宫銮驾的御辇才跚跚而至。
当銮驾来到袁世凯等人面前，御辇缓缓落地，人们闪出一条通道时，袁世凯长跪三呼，叩请"圣安"--袁世凯有点忘情了，上次晋京见驾，他还是一个声名不响的山东巡抚，几经周折才来到驾前，而说话还有时间限制；今天，这次，他是北洋大臣，直隶总督了，是圣驾前的重臣，是各省封疆大臣之首，身价自然不同寻常，心情也自然不同寻常。他满心感激老佛爷的话，一忽几都拥到胸口，而又是在这样荒辟的田野迎驾，不是在金壁辉煌的圣殿；两宫这样的圣体，颠颠波波的逃难，作臣子的该是什么心情?!想着想着，袁世凯两行热泪便滚滚地流出来，那股忧伤也无法抑制，他匍伏在道旁，竟然号啕大哭起来："老佛爷呀!万岁爷呀!呀呀呀，呀呀呀!"袁世凯这么一放声，他的随员不知就里，也就跟着放起声来。顿时间，顺德城外，哭声震天。
这一举动，吓坏了所有随驾大臣，人人的脸膛都"唰"地沉了下来--原来本朝有制，王公大臣除"国丧"必须举哀号哭之外，平日绝对不许对皇帝哭泣。哭泣了，就犯了"大不敬"之罪，犯了天条，当斩。大家都认为袁世凯这一次完了，人人替他捏一把汗。
坐在御肇中的慈禧，知道面前迎驾的是新任直隶总督、北洋大臣袁,正想问他儿句无关紧要的"家常话"，忽然听得他放声大哭，脑门一下子冷了起来："我还没有死，皇帝也没有死，为何一见面便举哀号哭起来?难道不怕我降罪?"
"袁世凯"，慈禧忍住圣怒，语气沉沉地问："你怎么放声大哭起来了?嗯?!"
袁世凯哭出声之后，已经知道犯了不赦之罪。但为时已晚。现在，老佛爷又发出话来，而且带着盛怒，心想：降罪只在老佛爷的下一句话了。可是，袁世凯毕竟是在圣驾前走动过的人，颇知道这个女人的心绪，再加他自己电饱藏着官场权术，知道随机如何应变，惊慌之中，倒有了转机的计谋。他仰起面来，一边涕泪纵横，一边说："老佛爷呀，老佛爷，臣见圣容清减，痛彻于心，不觉失礼。罪该万死。罪陔万死!"
慈禧处在落难之中，当初为丧家之犬逃离京城时，还不知有没有回来的可能?今天，虽付出了相当的代价，有了条约，自己有幸回銮了，大臣们的功劳是当该嘉勉的。动荡之中，袁世凯还有此心，令人欣慰，于是，她转怒为喜，激动得眼圈儿也红了，叹声气说："好孩子，咱们今天能够见面，总算上天保佑，你也不用伤心难过了。"
袁世凯谢过恩，这才爬起来。
慈禧问了，他几句话，而后又对左右的近臣说："你们都瞧见了吧。袁世凯才是一位至情至性的大忠臣呢!"
--不料，袁世凯这样做竞开了个先例，人们还以为老佛爷逃难回来，喜欢的就是泪眼柏迎，哭声接驾呢。于是，太后回到北京，再次临朝，文武大臣们便鼻涕一把泪两行，哭天号地，闹得金銮殿上"无丧举哀"，一片哭泣。下得朝来，一个个又都嘻嘻哈哈，耍着鬼脸。此是后话，这里不提。
二
直隶总督署，原本是设在天津的，八国联军打了胜仗，在天津设了"都统衙门"，统管天津的民财大政，袁世凯衙门也被管了起来，他只好跑到直隶省的省会保定去住，只在天津设了个海关道，派唐绍仪办理所谓的洋兵撤退交涉。事情又闹腾了几个月，洋人的梦也大多圆了，到了902年"都统衙门"撤销了，袁世凯才携着男男女女走进天津。
人是进了天津了，洋人却不准中国兵驻进天津。袁世凯傻了眼--兵是权的靠山，权是人的威风，别管头上有多大纱帽，没了靠山，也休想威风起来。袁世凯是玩了20多年兵权的人，他深懂得这个关系。所以，从保定搬回天津之后，他不仅觉得自己威风不起来，简直像是被囚禁了，他坐在衙门里，头也懒得抬·抬，眉紧紧地锁着。
唐绍仪走进总督府，一见袁世凯这模样，心里便明白了几分。他恭恭敬敬地喊一声"袁大人"，便垂首立在一侧。
袁世凯侧目望望他，指着一把太师椅，呼着唐的雅号说："少川，坐吧。"
唐绍仪坐下之后，不知是想为袁世凯分心呢，还是为了别的，他一张口便把话扯得很远很远去了。"袁大人，京城里的事情，颇令人担忧。老佛爷西京回来，大家满以为她要励精图治，收拾这个烂摊子，可她，却大罚战争罪犯，把战乱之责一古脑推给别人；对于以前主张招抚拳民的王公大臣，杀头的杀头，充军的充军，监禁的监禁，革职的革职，闹得人心惶惶，怎么得了呀!"
袁世凯淡淡地笑着，轻轻地摇了摇头。
"据说，老佛爷正计划开展一次各省大清党，要大开杀戒，又要大修颐和园。战事连连，民不聊生......"
袁世凯站起身来，摇手阻止唐绍仪。"少川，朝中的事，老佛爷和皇上自有他们的想法，作臣子的，我们只能以圣命为是。忧虑过多，反而不好。我只想同你商量一下咱们直隶的事，天津的事。"唐绍仪收住了话题--其实，唐绍仪何尝想谈这些。这些事袁世凯知道得比他还清楚。令袁世凯忧心的是直隶的事，天津的事，他唐绍仪也清楚。他这个没有靠山的海关道当得容易吗?不容易。可是，又有什么办法呢?
袁世凯缓缓地踱着步子，不时侧目望望坐在那里发呆的、只比自己小一岁的得力助手，半天才说："洋人，欺人太甚了。"
唐绍仪心里一跳："他，也会这么说?"袁世凯跟慈禧一样：怕洋人又崇洋人，投洋人又恨洋人。洋人想利用他，还是略施点恩惠的。摆出谱儿来跟洋人对着干，唐绍仪知道袁世凯不会干出来。总督署搬来天津，袁总督身边又不许有兵，唐绍仪正为此事而来。 。
只是他摸不准袁世凯葫芦里装的什么药，才环顾左右而言他。现在见袁也吐了点真情，便壮着胆子说："袁大人，我们的手脚不能长久被洋人捆着，咱得想个办法。"
袁世凯停下脚步，但却没有说话。
袁世凯最知道兵权的作用，他能有今天，靠的也是兵权。朝中那么多王公重臣，直隶一督能给他，凭什么?还不是兵。跟同僚们争势如此，跟洋人更得如此。许多天来，他便记恨《辛丑条约》中那个"中国不得在天津驻兵"的条款，"要是我签定这个条约，我绝不接受这一条。"袁世凯也只是心里这么想，果真他去签约了，他会有什么办法呢?现在只能说现在的话了。
"少川，你说得对，咱们得想办法。"袁世凯说："我想咱们这样办，你看行不行?"
"大人请说。"
"条约只规定天津不准驻军，并没有规定天津不准驻警。我的总督府驻在天津，我要组织警察，维持秩序。"
"好，好一个化军为警，就这么办。"唐绍仪情不自禁站起来，连连拍手。
不久，袁世凯便从他的军队中挑选3000精锐人马，改编成一个巡警营，派段芝贵统率，皇而堂之地开进天津"维持秩序"。不久，又将巡警营扩编了几个大队、分队，分别派驻塘沽、秦皇岛、山海关以及北塘等地，还是以枪杆子来作自己的靠山。
袁世凯急急匆匆化军为警，建立武装，巩固自己的天津，驻在天津的洋人早已看得明明白白。"袁世凯的戏法变得并不高明，警也是拿着枪的，也是武装。"但是，洋人却不想排斥这支武装，并且正想找一支这样的武装来代替洋兵"维持天津地方秩序"，这个不出代价的代理人由袁世凯来充当，岂不更好。所以，袁世凯的以警代军巧计也就如期实现了。
北京的事暂时平静了，天津的事暂时也平静了，袁世凯的心情也暂时平静了。他想好好休息一下，虽然才是四十出头的人，这样没日没夜地忙忙碌碌，他也感到累了，而且累得腰背酸痛，眼睛也不想睁开，他想紧闭房门躺下身来，好好地睡，睡上它几天几宿。袁世凯该睡几天。这一段，他的心机用得太多了，又是义和团，又是洋人，又是迎銮，早几天，一件大事几乎使他得宠惊憨了：他和湖广总督张之洞、两江总督刘坤一同晋为太子少保，赏双眼花翎，从此之后，他便有一顶"宫保"的桂冠罩在头上了。他匆匆进京谢恩，又忙忙碌碌应酬同僚们的祝贺，哪样事不得耗费精力。还有，他的生母刘氏遗体还躺在灵床待丧，他尤加心神不定--
三个月了，当他得知朝廷破格留用而且升他北上直隶的时候，他在母亲的灵床前悲痛大哭，然后才脱去绩经，北上应命，母恩泰山般重，他是刻不敢忘。无论在北京、在保定、还是在顺德，每朝每夕．他都面朝南方．心驰天津．对着母亲的遗体默哀．擦抹不尽的汇：汩汩泪水。
母亲刘氏，并非父亲的正窜，虽然生活在大绅士的家庭，却始终过着比下人好不了多少的生活。据母亲对他说，他落地之后，由于刘氏体弱奶水很缺，只好交给婶母--袁保庆的妻子牛氏喂养。牛氏也在此时生了个儿子，但天折了，是在伤子的悲痛中代养着的。但是，从此之后，袁世凯便跟随这位婶母作嗣子，形影不离了。8岁时嗣父袁保庆到山东侯补，他随嗣父母到济南。后来嗣父调任江南盐法道，袁世凯又随到南京。嗣父病故在南京之后，他才随嗣母牛氏回到原籍--河南项城。那时候，袁世凯已经15岁了。当他见到生母刘氏时，竟怯生生地不敢认了，惹得刘氏痛哭一场。袁世凯机灵透顶，见生母悲伤，便跪倒面前，请求惩伐："娘，是儿子错了，儿子不孝，儿子不懂礼，你打吧，骂吧，儿子再不敢了!"刘氏善慈，只想到这些年日月过得不顺心，想同儿子亲热亲热，见儿子冷淡，便悲伤。现在，儿子跪在面前请罪了，反又觉得心疼。忙抱起来，·边哭一边说："孩子，你是娘身上掉下的肉，凭你走到哪里，娘的心都随着你。你也明白，娘的日子难呀!娘常常把泪往肚里吞，只盼着你......"
"娘，你别说厂，我明白。"袁世凯伏在娘怀里，仰脸望着娘的泪面说："娘，从今以后我再不离开你了，永远在你身边。要是外出做事了，我也把娘带着。"
刘氏揉揉泪眼，说："别说孩话了，娘是一时急乱了心，这才流泪。以后，凭你到哪里，千万不能忘了嗣娘，是她的奶水养大你，你不能忘了她，要孝敬她。"
袁世凯说："娘，你放心，生母、养母我都一样孝敬，我一定让两位娘都高兴。"
正是袁世凯思亲的时候，他派往项城老家安排葬母的袁乃宽回来了，这个到了暮年跟袁世凯认了本家的老管家，一回到天津就哭丧着脸跪在袁世凯面前，悲悲怆怆地喊了声"大爷"。
袁乃宽跟袁世凯续本家的时候，不仅年龄比袁世凯大几岁，按辈还得比袁世凯高两辈。只因袁乃宽是一个无名小人物，甘心退三辈称袁世凯为"大爷"。袁世凯有官有威风，以"爷"自居，总不会半悬空里再拾一个"爷"在身边，那成什么体统。也就心平气和承认这位本来应陔叫爷的人称爷了。一笔写不出两个袁，一日认了本家，终生亲密无间。这袁乃宽也就成了他身边跟老佣人袁振标一样身份的管家了。袁世凯葬母的事，自然由袁乃宽去操办。现在，袁乃宽这模样回来了，袁世凯知道事有蹊跷，便问："绍明(袁乃宽也附庸风雅起了名号，叫绍明。但他只对袁世凯说是"乳名"。所以，袁世凯总爱这样直呼)，怎么啦，事情不顺利?"
袁乃宽点点头，又叹声气，才说："大爷，项城的大爷说，老太太的葬事，你没有同他商量。究竟该怎么办?还得等你回去一趟才能定。项城的大爷还说......"
"还说什么?"袁世凯急问。
袁乃宽抬起头，没有回话，只用目光朝袁的身边侍卫打量一下。袁世凯明白了，他扬了扬手，说："你们下去吧。"
侍卫、随从应了一声"是"，都退了出去。
袁乃宽揉揉眼，仿佛是在流泪了。"大爷，项城大爷火气大呀，他说......他说......"
袁乃宽口喊的"大爷"，自然是对袁世凯，而口喊的"项城大爷"，那是指的袁世凯的长兄袁世敦。袁世凯兄弟姐妹共9人，除老大袁世敦是嫡出之外，其余兄弟5人、姐妹3人均为庶出，这位嫡出的长子自诩清高，一生不做官，只守着祖业，甘当绅士，本来就对袁世凯的品行并不赞成，兄弟交往不密。袁世凯对这位长兄。也总是敬而远之。今日葬母，再勉强，也不能漫了老大的头皮，所以，才派袁乃宽先去"招呼"一声。他却不曾想到还会有什么蹊跷俺说"说么，有什么好吞吞吐吐的。"
袁乃宽说："项城大爷说，老太太葬仪，凭你怎么办，他都不管。但是，老太太的墓地，就不能依你说了算了。得......得......"
"得怎么样?"袁世凯急问。
"得项城大爷......"袁乃宽忙改口，说："项城大爷说，得按祖制、按家规办理。"
"什么祖制，什么家规?"袁世凯拍桌站起。"难道说我不是袁氏子孙?!难道说......
"大爷，项城大爷说，你最好先回去项城一趟，而后再起老太太灵柩。"
"什么话!?"袁世凯大怒了。"葬母我还要同谁商量。我不去，你们照准备。"
三
袁世凯要离开天津，然后再到项城为他的生母刘氏出殡。朝廷重臣，位高身显，正是荣宗耀祖的时候。袁世凯要为他的生母赫赫归西。袁乃宽捎来的项城"消息"，只令他心里沉了一下，很快便又平静了。"什么祖制，什么家规，袁姓有几个总督，何况总督之首?连各省督抚都不在我心目之中了，老大还会怎么样，家族还会怎么样?"袁世凯官大了，他可以蔑视祖制。所以，他不放在心上。他放在心上的事是：要离开任所了，虽然为时不过两月，可形势日益变化，他要稳住自己的衙门，稳住自己在朝廷的阵角。他闷坐在衙署内，分析着老佛爷的行止和宫中的风风雨雨，他更思索着自己该做的巨巨细细--他还是没有更多的时间好好休息。
袁世凯得算是一个在老佛爷面前"有眼色"的人，他办出的事情一般都能令那个机灵的女人满意。就说日前迎銮时的"举哀号哭"吧，要不是他袁世凯摸透了老佛爷的心，要换了别人，还不得算个"犯天条"而杀头!可他袁世凯，竟能博得慈禧欢心。袁世凯精明，精明得透顶。他知道，大清王朝的极权掌握在满族爱新觉罗氏手中。现在，移到叶赫那拉氏手中了，叶赫那拉氏依然是满族。谁人不知，爱新觉罗氏的祖宗就有过遗训，绝不许让汉人作军机大臣。后来，曾国藩、左宗棠作了军机大臣了，那并不是清王朝的祖制改了，而是太平军起义，半个中国都起了火，满族将领统治的旗营又腐败得不堪一击，为了苟延残喘，才破了破祖制。即便如此，皇族还是放不下心，千方百计派八旗要员监视。曾国藩看得透彻，他在作了军机大臣建立湘军时，便力保满族塔齐布为湘军大将，自己才坐稳军机。袁世凯不忘前事，在山东做巡抚时已经力保满族道员荫昌来"佐赞戎机"，甚得朝廷放心，现在，官至极品了，他忘不了"成功经验"，顺德迎銮那是雕虫小计，大动心思还得另想筹码。袁世凯派人把亲信之一、刚刚作了直隶全省操防营务处督理的王士珍找到面前，亲自为他倒了茶，然后，便问他："聘卿(王士珍字聘卿)，你来说说，眼下朝廷情况，究竟与昔日有无不同?"
王士珍，直隶正定人，比袁世凯小两岁，是在北洋武备学堂时经荫昌推荐结识了袁世凯的。此人城府极深，却又不露锋芒，遇事唯唯诺诺，从无疾言厉色。袁世凯欣赏就欣赏他的这种稳重。王士珍呢，对袁世凯也颇尽得忠心，能够推心置腹。听了袁世凯的问话，先是淡淡地一笑，然后说："宫廷中的情况，宫保自然比我看得明白。何必问我呢。"
"怎么能这样说呢?"袁世凯表现谦虚了。"形势多变，人心难测。像老佛爷那样的人，哪里是你我之辈就看明白的。"
王士珍明白了，他知道袁世凯在揣摸慈禧的心思。王士珍同时也知道了袁世凯想干什么。便说："老佛爷此番西安归来，猛然间便见老了。心情也有点儿反常。"
"噢?!"袁世凯故作惊呀。"我还看得不清楚。"
"人到风烛残年了，该享受的，不愿放过了。"
"你说的是修颐和园是不是?"
"不止如此。"
"还有......"
"你没看见，卖官鬻爵，已经成了公开秘密。有钱的人，谁都可以买个官当当。钱多买的官也大。满街满巷在唱朝为大腹贾，夕便载鸟纱......"
此道袁世凯最精。世界上的生意以买官利最大，可谓一本万利。官买到手，花去的银子转眼便回来，而且厚利无边。"不谈这些了，那不是咱们该管的事。再说，卖官买官，那也是愿打愿挨的事，捐官也并非从本朝开始，我只想知道朝中人事有无变化。"
"有，大得很。"王士珍消息灵通。
"听说荣禄荣大人病了。"袁世凯不想听那漫天址地的清谈，单刀直人。
"是的，荣大人不常到军机去了。"
王士珍说："怕不单单是因为身体不佳。"
袁世凯摇摇手，说："那么军机呢?"不待王士珍说话，袁世凯便自答起来。"我知道，荣大人一退步，庆亲王奕勖便成了太后身边的最红的皇族大臣......"
"连他的儿子载振也身价百倍，把个官场闹得......"袁世凯又在摇手。"你看看，咱该怎么办才好呢?"王士珍心中一跳，这才转过神来。原来袁世凯关心的并不是
朝中事，国家事，而是他的自己事。奕勖主持军机，袁世凯自然最先知道，他何须问自己的下属。王士珍心里责怪自己，怨自己不该唠唠叨叨东拉西扯，口里却说："宫保既然诸事看得清爽，何不自己慷慨一番，让那位庆亲王也喜欢喜欢。"
袁世凯笑了。第二天，袁世凯便叫他的幕僚杨士琦给奕勖送去十万两银票。奕勖看着这份沉甸甸的大礼，心里乐滋滋的，嘴里还是说："这怎么行呢?我怎敢当得起如此大礼?"
杨士琦会说话，他说："这不过是见面礼，宫保说孝敬王爷的日子长着呢。"
奕勖并不是见钱眼不红的人，十万雪花银早已弄得他心中奇痒了。于是，便推就说："太难为慰庭(袁世凯字慰庭)了，我如果一定不收，他会怪我不讲交情的。"说着，便把那张银票塞进自己的袖管里。
十万雪花银子买通了一条路，从此之后，袁对这位王爷更亲密起来了，不仅年节、婚寿有礼，连王爷的守门佣人也常常少不了一份礼品。王府的大门，从此之后自然随时都向袁世凯敞着。
朝廷的事安排周到了，自己衙门的事也都作了吩咐，袁世凯这才静下心，转过神要为老娘出殡。亡人人土为安，长期停灵堂上也不是个办法。于是，袁世凯把管家袁振标、袁乃宽，账房先生符殿青，身边的贴身随员申明善、申明法、何殿祥和马其昌以及医官刘斗夫、王仲琴等通通找到面前，和他商量如何出殡的事。
"狗，"袁世凯呼着大跟班申明善的乳名说："咱们要送老太太归西了，得办得体面一点。你看呢?"
精明能干的申明善，这事想了许多日子，心里早已有了谱。 "老爷，这事就交给我们吧，老太太活着的时候，待我们天高地厚，我们要对得起老人家。"
袁世凯一边点头，一边对老佣人袁振标说："老伙(袁氏家人对男佣人一律称"老伙"，对女拥人称"干"，张氏称张干，李氏称李干)，送老太太的灵车你都安排好了吗?"
袁振标说："安排好了。只是尚未装饰，还有纸幡之类，也得三天才能糊好。"
"我不是让你抓紧点么，怎么这样慢慢腾腾?"显然，袁世凯有点心急。
"老爷，"袁振标在袁世凯耳边窃窃私语了几句，然后说："这是我和大总管乃宽和明善、殿青一起商量好。老爷如觉得不妥，还请老爷示下。"
--原来这些管家、佣人都对世俗十分透亮，这直隶总督、北洋大臣、又是太子少保显赫的人物出大殡，怎么能不惊动四方上下呢。衙门内设一个灵堂，衙门外扬起白幡，谁不得来吊丧。荣宗耀祖又来了大笔金银。袁振标说的，便是在总督府内为老太太设祭3天，恭承各界惠吊。袁世凯自然不会有异，只是不动声色地说："务必一切从俭、从简，我还是官职在身的人，皇恩未报，不敢声张，只觉得老太太一生艰难，想让老人家走得称心些罢了。"他又说："咱们是江淮故土养大的人，不同于北方，更不能与京城相比，一切都按照项城习俗办理，以见咱们不忘桑梓。"
袁振标答应着，便同袁乃宽、符殿青等人退了出去。
果然，第二天总督府衙门内便搭起了灵棚，灵棚正面摆着祭桌，祭桌上摆放着祭品，祭品上有用五颜六色材料装饰的山水人物、飞禽走兽，中间饰有一道龙门，桌前放着大大小小的A布孝垫；祭桌后挂竹帘，竹帘上镶着一个大大的"灵"字，两旁便是隔扇；灵字上边是一个匾额，上书"陟屺兴悲"四个大字；灵棚正门上也悬一块匾额，上书"恭承惠吊"四个大字。衙门外，扬起白幡，设上鼓乐哀队，出出进进的眷属和闲杂用人，一律白衣素裹......显赫的一座衙门，倾刻间便梨花盛开，一片雪海。
袁世凯是红极朝野的人物，许多人想巴结但苦于无门，今天总督府高搭灵棚，出起大殡，怎么不来!于是，先官方后群体，最后是平民百姓，如潮如涌，前浪后浪，足足热闹了七天，这才宣告"拆倒灵棚"。账房先生符殿青收了收账，大大超过了日前袁世凯孝敬庆亲王奕勖的那笔银两。"老爷，请你过过目。"符殿青把账单放在袁世凯面前，便立在一侧。
袁世凯只侧了一下目，便看清了收礼总数。他故意偏过脸去，说："不看了吧，由你们收拾着好了。"停了停，又说："只是，这份礼单务必好好收存。亲朋友好，同僚至交，人家对老太太这番深情厚意，咱是当该永远铭记在心的，并且要加倍的补偿。"
符殿青连声应着："是，是，是。"忙将礼单收下，后退着走出去。两天后，灵车装着刘氏的灵柩，孝子孝妇以及管家佣人和卫队坐着另备的送丧车队，浩浩荡荡地从天津开出来，开向河南省的项城。
四
项城，河南省东南部一个偏僻的小县，属于豫皖之问淮阳山脉，是淮河流域一片较为贫困的地区。袁世凯的祖籍袁寨，却是一个比较富裕的村镇。袁氏家族的"保"字辈已经没有人了，只剩下"世"字辈支撑门楣，袁世凯的大哥袁世敦，成了家族中的"大当家"。
袁世敦，五十过来的人了，大约是善于修身养性，又是过着闲云野鹤的悠然生活，体态胖乎乎，呈现着福相。此人为人呆板，一年四季总是长衫马褂，手里抱着只弯脖黄铜水烟袋，一天到晚两头吐云喷雾。他性格内向，对任何问题都是怒目或点头来表示可否。他读了不少书，但却不愿把满腹的才华货于帝王之家，只想在这片故土上当乡绅，当名士，当袁氏家的卫道士，成为袁家一言九鼎的人。他同袁世凯虽是同胞兄弟，关系并不好。一来是他以嫡出自居，不想同那些兄弟平起平坐，常常以傲慢的态度对待兄弟；其次便对袁世凯的为人瞧不起，他觉得他不学无术，行为不端，人极不厚道。所以，这些年，无论袁世凯在外边如何轰轰烈烈，他却依然不出项城。刘氏病故天津，他只派了两位侄子前去应付了一下吊祭。早时，袁乃宽来项城料理安葬刘氏之事，他便推三阻四不给面见．最后勉强见了一面。
那一天，袁世敦手端着水烟袋，坐在客厅的正位上，眼皮也不翻，只管"呼噜呼噜"吸他的烟。垂首立在一旁的袁乃宽吞吞吐吐地叙说着为刘氏老太太安葬的事。话说明白了，袁世敦才眨巴一下眼皮，侧视他一眼，说："这么说，是要惊天动地地出一场大殡了?"
袁乃宽没有听明白活意，只"嗯"了一声。袁世敦阴阳怪气地说："值得吗?"
袁乃宽心中一惊，他没想到这位大爷会对亡人这么冷淡，会对他显显赫赫的弟弟这么冷淡．但是，自己却不敢多言一句。只得把垂着的头再往下垂垂，
袁世敦又"呼呼噜晰"地吸阵子烟，才说："按说，我们袁家的老殡出得再大，也不为过分，只是，这一次么，"他吹了吹烟管里的灰烬，又装上烟丝。"这一次......你回去吧，让世凯回来之后，我们再商量。"
袁乃宽觉得事情办得不园满，想再力争一番。便说："大爷，我来的时候，家大爷倒是有活，出殡的一一切费用，自然由他一人筹措，不需府上再破费了，只是......"
袁世敦摇手不让他再说，冷冷地笑着。"笑话，难道袁家出不起殡?!我完全可以不动筋骨地大办一场。我敢说，在项城县，还没有那一家敢同我较硅。"
"那......"袁乃宽迷惑了。
"殡，他爱怎么出，便怎么出。"袁世敦说："我绝不阻拦。只是，祖坟中的那穴地，我是不能让她占的。"
袁乃宽明白了，可是，他也惊慌了......不过，袁乃宽是不敢如此明白地向袁世凯回报的。而袁世凯，也觉得他的大哥不一定会如此阻他。
天津的灵车在县城暂时停住了。县自为他设了祭堂，要让县城乡亲为之祭悼--项城县出了总督，又是北洋大臣，太子少保，全县人民跟着沾光，能不为他老母吊丧?
县城开悼的第二天，袁世凯领着几位随身先去了袁寨。他在天津是发了狠的，他要同他的胞兄扭着劲干一场，殡怎么出，得他说了算。"难道我一个朝廷大臣葬母还会被族规阻拦?"
离开县城的时候，袁世凯没有穿总督服，御赐的双眼花翎也收藏起来了，只按照地方习俗穿上长衫马褂，戴上六片瓦的帽店，坐上县衙门为他特备的马车走进袁寨。
袁寨，是一个住着300户人家，上千口人的寨圩，中间高高的门台是袁世凯的宅院；四周便是众多佃农和其他庄稼人，村子成了园形，一堵高高的圩墙围裹着，圩墙外是一圈丈多深的壕沟，壕沟里终年不断积水，只有圩子南面留着寨门，可以通过行人车辆。寨门外的壕沟上有吊桥。太平年月，只闭寨门不放吊桥；若是战乱或匪盗兴盛时，每晚都把吊桥吊起。这样，住在寨子里的人家便与外界隔绝了。如今，虽然北方多乱，洋人开战，但在偏僻的项城，还算太平，所以，寨圩子上的吊桥一直不曾吊起。袁寨的人都知道袁世凯要还乡葬母，寨门也是天天黎明即敞开。袁世敦也有意差了家丁时刻关照。
袁世凯在寨门外下了马车，在随从的簇拥下，一路和相遇的人打着招呼，一路朝家中走去。
袁家是寨子里的主户，算得上书香门第，自然是讲究礼仪的。袁世敦派出的家丁和族中晚辈，纷纷跪迎袁世凯，然后随在身后。袁世凯走进家门，直奔客厅。
袁世敦也从坐椅上站起来，端着铜制的水烟袋立在当门表示迎接。唯其与往日不同的是：袁家从正门直至客厅、内宅，一律地挂起了黑纱，张起了白纸，袁世敦也换了一身素服，以表示全家举哀。
袁世凯见了大哥，没待说话，便泣不成声地跪倒面前，然后悲痛地大哭起来。袁世敦也放下烟袋，跪下与袁世凯同哀。兄弟们一哭，全宅男女老少都就地跪倒，放声大哭起来。一时间，袁宅悲天号地，哀声不止。
一阵悲痛哭哀之后，袁世敦收住泪，让人劝止了袁世凯，又止住家人，兄弟俩这才对面坐了一下来。这是袁世凯自从升了三品道员远去朝鲜之后和哥哥的第一次重会，屈指算算，整整17年了，兄弟俩不免相互问候一番。最后，还是把话题归到出殡上。
"日前，你让人来跟我商量老人家安葬的事。"袁世敦先开了口。"其实，无须商量，该怎么办，都有规矩。我们那片祖茔还是比较广阔的，随便那个边上都可以。你去看着定就行了。"
"边上?!"袁世凯把脖子挺了挺，心里老大的不快。"是边上。"袁世敦说："世俗，族规都如此。"
"不能人正穴?""不能。"
"大哥，"袁世凯讲价钱了。"别管大小，我是朝廷命官，并且又领了太子少保的衔。这样葬母，官场上是会哗然的。你是不是考虑过我日后的处境?"
"我不谙官场。"袁世敦崩起脸膛。"官场上该怎么办?那是你们做官人的事情。我是平民，我只知祖训。"
"这么说，大哥是不顾我在朝廷上的做人了。"袁世凯拉大旗了。
"连家规、祖训都不顾的人，还谈什么在朝廷做人!"袁世敦是封建礼教的忠诚者，他要维护那个"礼仪"，他坚持刘氏不能人祖坟的正穴。
刚刚还亲亲热热的气氛陡然间就变了，这哥俩的脸膛都蒙上了冰霜，一个转向左，一个转向右；一个要母以子贵，一个要嫡庶分明。互不相让，剑拔弩张。见此情形，在客厅内外侍候的老伙，老干们，纷纷退了出去，不唤不敢再来。其余几位兄弟全是庶出，他们以为以袁世凯的身份，葬母事会有个好结果的。谁知老大就是不松口。他们也就不敢再去帮腔争取了。
袁世凯这些年的日子，一直是顺风顺水，青云直上，连老佛爷，皇上都得高看三分，不想在葬母事上让胞兄把他"卡"了。堂堂的朝廷重臣，生母葬在祖茔的地边上，自己的脸膛确实无处放。他向兄长说明了这层关系，兄长就是不体谅。若是换成别人、别事，袁世凯早动威、动权了。他现在不能，他看得很清楚，这位兄长是不会怕他的威和权的。袁世凯想即刻返京，在老佛爷面前为娘讨一个封爵，或请老佛爷颁一道圣旨，把老母葬在祖坟正穴。手中有了这两件东西之一，就不怕大哥不服，处处制肘了。他欠欠身，想就此返京。但是，他又坐了下来。"老娘已经死了，朝廷上下无人不知，死后虽有追谥的例子，但那是对盛主、功臣，一个平民妇女，朝廷能会追谥她什么?单单为一个大臣的母亲丧事如何办、葬在什么地方。朝廷也不会颁一道圣旨......"想到这些，袁世凯为难了。袁世凯毕竟是显赫天下的人物，把生母葬在袁氏祖莹的地边上，又毕竟是一件被公认为卑下的事情。果然到那一天事情如此，他率领妻妾子女和管家、侍从、佣人去安葬，他以何面目对待四方?他以何心情告慰亡灵?袁世凯不会那样做。"不，绝不会做那种丢人现眼的事。"
"这么说，这件事只有按你的意思办才行了?"袁世凯没有再叫一声"大哥"。口气也有点逼人。
袁世敦也不让步。"这不是我的意思。这是礼仪。礼仪是我们祖祖辈辈都最最遵守，不能到我这世字辈，由我坏了。"
"我要是不这样葬呢?"袁世凯又紧逼一步。
"那就是你作主的事了。"袁世敦说："祖坟正穴是万万人不得的。"
"难道我不是袁氏子孙?"袁世凯发怒了。
"谁否认你了?"袁世敦也随着袁世凯拍案而起。"将来我死了，难道也葬在地边上娘的坟前?"
"我没有说这个话。"
"你不讲情，我也不讲义了。我要另立坟茔，堂堂正正地葬母!"说罢，转身出来，上了送他来的马车，匆匆返回县城。
袁世凯回到县城，在娘的灵前痛哭一场之后，把管家找来，告诉他们："立即在城外给我买一块风水宝地，我要另立坟茔，轰轰烈烈地葬母!"
袁世凯有势、有银于，买地立坟，说出来办得到。何况有地方官的尽心奉承，还不是好地拣着买，老殡大大地出!
坟地定下来了，又请了风水先生定了穴，重新扎纸幡，做了楠木棺罩，扎了纸楼、六畜。纸人，另请了几班吹鼓手，袁世凯和他兄弟、姐妹、子侄等披麻戴孝，手持哀杖，在由士兵组成的护卫队护送下，真是轰轰烈烈地出了一场大殡。
刘氏的棺椁下地之后，袁世岂仰面朝天，痛哭发誓："我--我袁世凯再不进袁寨，永不进祖坟了!"
--果然，袁世凯在河南北部的彰德洹上村另安了住宅，日后自己也葬在那里。这是后事，不再详记。
五
炉中的熏香燃尽了，皇太后慈禧闭着眼睛闻不到了香味，有气无力地喊一声："人呢?"
两个宫女应声立在面前。
"眼呢?没有眼也没有鼻子了?"逃乱归来，慈禧便一直精神不振，性情也变了，无论王公大臣还是太监宫女，谁在她面都没有好气受，轻则责怪，重则会自己"掌嘴"。连李莲英也有意无意地避她三舍。
宫女不敢作声，匆匆忙忙又燃起了熏香，插入香炉。"袁宫保袁大人来了吗?"慈禧还是有气无力的说话。"回老佛爷，袁大人来了半天啦，见你睡着了，怕影响你休息。
他在前厅侯旨呢!""让他进来吧。""知道了!"宫女退了出去。
随着传话，袁世凯朝服齐楚走进来。跪在慈禧面前，说："臣袁世凯，恭请老佛爷圣安!"
"罢了。起来吧，那边有座，坐吧。""谢老佛爷。"
袁世凯坐下之后，侧目望了望慈禧，觉得这个老婆子衰老多了。"她还不到70岁呀，不该老得这个样子。"他又想："国事太冗繁了，她是累老的。"
正在袁世凯胡思乱想之际，慈禧又开了口："早几天，你回项城葬母去了，事情都办利索了?"不待袁世凯回话，慈禧又叹着气，说："也难为你了，大孝在身，移孝作忠，我心里是有数的。"
"老佛爷的仁慈，臣没齿不忘。"袁世凯又跪倒磕了个头。"回老佛爷，母葬办妥贴了，臣想朝中事多，没敢久留，便回来了。"
"好孩子，难为你了。"慈禧伸手示意，让袁世凯坐下，又说："我想起了一件事，你到直隶之后，办理了一一件开滦煤矿挂旗的事，我知道了，但又忘了。是怎么回事呀?"
袁世凯回道："开滦煤矿的开采，是同英国人联合办的，那是李鸿章李大人具体经手。臣原不想再过问这件事了，按当初的联办 合约办事就行了。可是，既然开滦煤矿在臣的属地，臣总是要去看看的。这一看，实在令人生气......"
"英国人和中国人合办的煤矿，竟是只悬挂英国的国旗。"慈禧想起来了，当时袁世凯是有奏折报来的，慈禧也是看了奏折挺生气的，并且派人正儿八经地跟英国总领事馆作了交涉。因为八国联军围攻的事急，她便记不大清楚了。经袁世凯一提，她才想起来。"这个李鸿章......"她想责怪当初的经办人李鸿章几句，可是，却又吐了又吞--"一个已经过世的大臣，还是多爱护为宜"。她只顺着势儿问："以后事情办得如何?"
袁世凯想邀功了。他说："臣当时除了奏报之外，又派员去向英国人提抗议，要求他们要立即挂出代表我大清国威严的龙旗!""要求得对，该这样要求。要不，也太失中国人的威严了。"慈禧来劲了。她把她逃出北京城、直趋西安避难的狼狈的处境忘了。八国联军中英国人便占着极主要位置。"后来怎么样了?"
"凭着老佛爷和大清王朝圣威，英国人老老实实地在英国国旗旁边又挂出了中国的龙旗。"
"这才像话。你做得很有礼，很有节，做得好。"慈禧眉问呈现出笑意。
"还有件气人的事。"袁世凯说。"德国人想依照英国人的办法在直隶和我们合办启新洋灰公司。我就想起了英国人不挂龙旗的事，便对他们堂堂正正地说："办洋灰公司，中国愿意同你们合作。但是，主权得是我们中国的，你们德国出技术，你们作公司的总技师好了。"
"说得好，说得好，这才像个中国人的样子!"慈禧夸奖了。
"德国人不甘心，又把我的老师周馥请出，前来说情。"
"周馥?"慈禧眯着眼想了想说："是不是那个做过两江总督的
周馥?"
"是的。"袁世凯回答。
"也是北洋的老人了，怎么也会办糊涂的事。"慈禧显然是不赞成的。
"我也是这样想。"袁世凯说："我婉言谢绝了周大人。"
"洋灰公司结果怎么样?"慈禧问。
"办成了。"袁世凯说："德国人只算技术投资，我们也只给了他们个洋灰公司的总技师头衔。当然公司是不能挂德国国旗只能挂中国龙旗的!"
大约是这女人被八国洋人欺负得太厉害了，有一丝寸洋的反抗和报复，她也觉得心里舒坦。袁世凯把办洋灰公司的事说完，慈禧的眉也就完全展开了，她挺挺胸，像是想站起来。两个宫女忙过去搀扶。可她，却坐下了，遂又指着龙案上的茶杯，说："给袁大人上茶!"
宫女去倒茶，袁世凯忙又谢恩。
慈禧笑了。"我也明白了，对洋人，就不能任其作为。这方面，我们有的人骨头不硬，酿成大祸，吃了亏。往后，就得按照你对英国人、对德国人的办法。不然，我堂堂大清天朝，还有体面么!?"慈禧气壮如牛地在自己屋里说大话，她竟忘了，那"骨头不硬"的人中间头一个就是她自己，给堂堂大清天朝丢体面的第一人也是她这个老女人。如今却又打肿脸膛充胖子来了。袁世凯是明白这一点的，但他却不敢在这个女人面前拉开这层幕帐，而又献殷勤地说："臣是能理解老佛爷的苦心。昔日，臣人微言轻，只能为老佛爷叹息；老佛爷厚爱小臣，小臣一定尽最大努力，在同外国人打交道时，首先想到大清王朝的天尊，想到老佛爷的体面。"
"难得你有这番心意。"慈禧觉得这些"闲事"该丢开了，她要找袁世凯来的真实意图该说明了。"西安回来，我的心情总不好，看哪哪烦，该说的话，我也懒得说了。"
"这都是臣子们的不好，让老佛爷伤心了。"袁世凯忙拍马。
"你瞧瞧，你瞧瞧，"慈禧有点生气、变脸了。"八国联军的军队竞住进了宫内，什么地方都给破坏了，宫殿里的陈设，抢走的抢走了，毁坏的毁坏了。这哪里还是皇宫，还是金殿?简直是一片废墟，是一片不是人住的破瓦寒窑。我真伤透心了，若不是还有意收拾这片山河，拯救黎民百姓，我真的连活也不想活在人世了。"说着，竞扯起袖子去揉眼。
"臣子们有罪，臣子们有罪。"袁世凯没受人委托竟代表了满朝文武。他心中早已明白：皇宫烂乱成这个样子，太后伤心到这种地步，把他袁世凯找进宫里来了，鼻涕眼泪地说出了伤心事，还不是想要他筹集款项，办置物品，恢复故宫的旧模样，恢复她慈禧的体面。袁世凯微微锁眉，心中掂量：修复故宫，却不是三儿两钱可以办得到的，拿三、五十万银子洒在故宫中，怕是连个响儿也听不见；再多，哪里去拿?八国之乱，直隶重灾，正常秩序尚未恢复，怎么好张口向黎民百姓摊派泥?若是等到休养生息，那又是缓不济急。老佛爷说的，当耳旁风，听之任之，又不行。不是要我办这件事，她把我叫来干什么?故宫这么大，想诉苦哪里不能诉，何必对着我洒泪!袁世凯又想：现在，朝事危难，老佛爷危难，正是作臣子的要出力，要勤王救驾的寸候，有人想寻找这个机会还找不到呢?献忠心千载难逢之机，不要放过。
"老佛爷请放心，故宫烂成这个样子，臣已觉罪不可免，若是看着老佛爷龙体就此大伤，那更是臣的大罪。老佛爷只管放心，这件事由臣来办。我将在最快的时间内，把故宫恢复原样。到那一天，让老佛爷看了心里欢喜!"
袁世凯满口答应了修复故宫的事，慈禧悬在心上的一块石头落了地，眉眼也展开了。"难为你了，孩子。宫中有一线办法，我也不会让你去为难。咱们共渡难关吧。黑夜过去就是早晨，沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春!日子好了，我会记住你的。谁待我怎么样，我心里都有一笔帐。你去吧，我也累了。"
袁世凯又跪请"圣安"，然后退了出去。
从北京回到天津，袁世凯的眉头一直紧紧地锁着。他在慈禧面前大话说过了，他明白，那不是戏言，他不敢把它当成戏言，事情办不成，要落欺君罪的，欺君要杀头的。他应该说到做到。怎么做到?添一片瓦，购一张桌，买一件摆设，都得钱。钱从何来?他离开宫中的时候，大太监李莲英送了他一程。他跟李莲英交往很深，他的许多重要话都是经过李莲英传到慈禧耳中的；慈禧的话也都是经过李莲英传到袁世凯耳中的。
"宫保此番进宫，意义甚大呀!"李莲英伴着袁世凯外走，一边说。
"常常劳驾公公，慰庭感激不尽。"袁世凯说："此番老佛爷把修复故宫任务交给了慰庭，是慰庭的荣幸。我知道，李公公是厚爱慰庭的。"
李莲英不想只听袁世凯的美言，他看到了修复故宫的难度。他一边递给袁世凯一张备料单，一边说："这是匡算，算得很紧。略为大方一点，还得更多银子，宫保万不可轻视这件事!"
袁世凯心里沉沉地。他明白，李莲英送行是名，其实是压任务的。便说："公公放心，我记住你的话了。还望公公在老佛爷面前多为慰庭说几句话。"
"放心吧，我会做的。"
袁世凯把那个清单看明白了，不是几十万两银子办的事，而是过百万两!他心里很焦急--银子过了百万两，是什么含意，他不能不焦急。
他一回到天津，就把帐房先生符殿青找来，他想破釜沉舟、倾家荡产，也要落得慈禧喜欢。
六
直隶总督府的大客厅里，喜气洋洋。袁世凯以个人名义，邀请所属藩、皋、司、道的官儿们前来聚会。事前，他并未对他们说明来意，等到官儿们都到场了，袁世凯才捧起杯，笑着说："今天，慰庭请各位大人来，是有件私事相求。还望各位大人能够大力臂助。"藩皋司道的官儿们先后站起，也都捧起杯，说："宫保大人有话尽管吩咐，下官自当尽力，自当尽力。"
"好好，请各位都坐下说话。"
人们都坐下了，袁世凯才开门见山地说："各位大人都是知道的，八国联军占领了京城之后，大兵驻进了故宫。这一驻，故宫遭了殃，房舍毁了不说，殿厅室轩的置物，几乎抢劫一空。现在，老佛爷和万岁爷都安然回到北京了，总不能让老佛爷和万岁爷住在那样破破烂烂的地方吧?"
"是的，是的。"众官儿们都应声。
"我今儿去见老佛爷了。"袁世凯说："我不忍心看着老佛爷过那样的日子，我答应把故宫恢复成原来的模样。这件事我思之再三，既不愿牵动直隶的黎民百姓，也不想惊动各位大人，一切都由慰庭我个人独担了。"
"宫保大人对朝廷的一片忠心，那是天日共鉴的，下官望尘莫及，以后要当真效法。"众官儿们吵杂说着奉承话。
袁世凯摇着头，淡淡地笑着，又说："各位大人也是知道的，我袁某素来两袖清风，更加上新近葬母，奉禄所积，早已囊空。但答应上边的事又不能说而不办。这样，我请各位大人来，是想请各位大人先借我一些银子，算官借也可，算私借也可，总之，我是有借有还的。日后好转时，我一定如数奉还各位。"
一听说袁世凯要向他们借钱，藩皋司道们一个一个冷了脸--什么借钱，还不是上司卡下属，这样的钱，有借何尝会有还。他袁世凯对老佛爷尽孝心，让我们出银子，不干。于是，他们纷纷表示："宫保大人，直隶本来就是片贫瘠的地方，我们这些官儿也穷得出奇，若说积存了，连一家老小也早已过着寅吃卯粮的日子。大人借银，自当解囊，实在是心有余而力不足。"
"宫保大人，本地岁岁的皇粮国税，也都勉为其难。民穷官那会富呢?为朝廷尽心，下官是义不容辞。唯其......这银子，却一时筹措无门呀!"
"宫保大人......"
袁世凯一见这情形，心里冷了。"原来这直隶的官儿们一个一个都是如此吝啬的家伙?!"可是，他是直隶新官，尚无相当影响，又是把"借钱"的话说到前边了，总不能因为人家不借，自己采取强硬办法。袁世凯心中有数，无论藩皋，还是司道，哪一个官儿不是私囊饱鼓，十年清知府还十万雪花银呢。他们叫苦，其实是欺人欺己。袁世凯心中早已怒火冲天了，只是他不能发作，也不愿发作。只故作淡淡地一笑，说："既然各位大人都这么贫寒，慰庭自然不能再让你们雪上加霜。此事暂作罢论，我再另谋良策。"寒暄一阵，那些官便一个一个告退了。
袁世凯此计不成，心里十分生气，一个一个都是混仗王八蛋．莫说是为朝廷尽力，就是我袁世凯明火执杖诈你们，你们也不敢一毛不拔的搪塞。穷、穷、那个不知，不刮地皮的官儿有几个?骗黎民百姓可以，骗我袁世凯能骗得过?越思越气、越想越怒，越觉得直隶这些官太不识相。"天子脚下的官儿，连官场上的礼俗都不懂，做得什么官?"袁世凯是个十分刚愎自用的人，这些年官做得大了，高傲自信更强了，他想办的事办不成，他是不会罢休的。他坐在自己的小客厅里，边气边怒边想，倒是颇费了些心机。
袁世凯毕竟是过了"不惑"之年的人了，官场上这些年的体验，使他深谙该怎么走路，该怎么为官；尤其使他警惕的，是该怎么样为自己的更远大前途和更坏的退路着想。借钱不成，借故处理几个藩皋司道，轻而易举。袁世凯摇头不干。"树了敌，又成不了事，下策。"把想借的款摊派下去，限期收来。、袁世凯又摇头不干。"官刮地皮正寻求理由，不能为他们再开方便之门，乘火打劫，下策。"袁世凯锁着眉，微闭双口，"我得想一个既抓到钱又不伤大雅的两全之策!"
世界上最多的路，不在地球的本体，而在官场。打过官司的人都明白：官断千条路，一纸公文下来，死活、胜败你都得认。官想走的路也是千条，坦途人道走不通，便走崎小道；崎岖小道也不通，便在荆棘丛中重踏一条道。总之，当官的目的是一定要达到的。何况袁世凯这样的大官。
"来人。"袁世凯终于想出了一条可行之路，他要调兵遣将了。"老爷!"一个侍从在他面前打了个躬。
"把绍明找来。"
"是，老爷。"
管家袁乃宽匆匆进来。
"大爷，你找我?"
袁世凯点了点头。
袁乃宽自觉与袁世凯认了家，身份不同又曾为他出过不少力，行止都随便些。不待袁世凯发话，他便先开了口："大爷请属员的事我知道了，不顺利。这些东西真可恶，都是死人......"
"别提他们了。"袁世凯说："有件大事，你马上去办办。""还是银子的事?"袁乃宽说。
袁世凯又点点头，然后，仔仔细细地对袁乃宽交待了一番。"......要做得大大方方，冠冕堂皇。记住了?"
袁乃宽点头微笑。"大爷，我记住了。你放心。"
总督府得宠的人，袁乃宽得算取首。平时无事他还生着法儿找事，只是不敢惹大祸而已。而今，袁世凯交给事去办了，他自然会尽心尽力，办出名堂。袁乃宽狗颠屁股地在天津几个大票号走了一遍，最后来到最享盛名的蔚长厚钱庄。他朝柜台前一站，先报了家门，有人又回报上去。
蔚长厚一听说是总督府的总管来了，马上出迎，领到小客厅。"总管大人光临小号，有失远迎，谢罪谢罪。"蔚长厚打躬拱手。"别客气，我也只是一个客户，想跟贵庄成交一笔交往。不算公务。"
"总管大人请吩咐，小号无不从命。"
蔚长厚--一个近60岁的胖老头，长衫马褂，头戴帽店、脸膛胖胖的，一双机灵的眼睛。从那出神的目光，便会猜知他甚精于算计。他拱着手，一直站立着。
袁乃宽反宾为主，让他坐下，然后说："宝号的名声和信誉，我们是知道的，更是信得过的。所以，我想把我们府里的一些公款暂存宝号。仅是一笔经济交往，别无他意。"
"小号欢迎，欢迎!"蔚长厚又躬腰。
"那好。"袁乃宽说："这样，咱们就明说吧。蔚老板你是个通达的人，我这样做是为了什么，你也明白，那就打开窗子说亮话吧，蔚老板......"
蔚长厚明白，这是拿公款谋利息的，各官长都这样做。今见是跟衙门中最大的衙门打交道，便认定是一笔大交易。也就慷慨地说："总管大人，既然府上高看了小号，我也诚实相待。至于说利息么，小号最高息都是付8厘。这也是破了例的。"
袁乃宽笑了。"这个码是不算低了，但不能说是最高。实话对你说吧，我也跑过几家钱庄了，只是觉得他们信誉不佳，最后才落脚到贵号。"
"总管大人，这8厘利息实在是市上最高额了。不瞒大人说，天津卫许多衙门都是跟小号有交往，没有一家超过这个标的。"
"我不信。"袁乃宽摇着头。
蔚长厚诚心想拉住这一大户，便说："总管大人，我说的全是实话。这样吧，你也是官府的人，我也不瞒你，我拿几本存有官府银钱帐簿给你过过目，你就相信了。"说着，转回内室，取内一撂帐簿，放到袁乃宽面前。
袁乃宽先是推阻不看，老板再次相请，他才翻开来......
袁乃宽接受袁世凯的指示，就是要查清官儿们的存款情况。存款查清了，袁世凯才可以对那些声声哭穷的家伙采取措施。
蔚长厚不知就里，他如实地将某官署、某官的个人存款数字以及利息多少，一一指给袁乃宽看。袁乃宽便一一记在心上。然后，他们又谈阵子别的事，便告别了。"谢谢蔚老板，我回去后即向上边报告，事成了我再来。"
--袁乃宽这一番苦心，收益极大，官儿们的存款竞达一百多万两。袁世凯捧着这个名单和存款花帐，笑了。"他们都穷了，穷得寅吃卯粮，穷得两袖清风!?"
两天之后，袁世凯又把那些藩皋司道的官儿请到自己的客厅。这一次，不谈借钱的事了，却大谈起"天津世风"。
"......天津商人很不守法，唯利是图。尤其是一些票号，简直胡作非为。我告诉大家，一些票号的掌柜的，做事太可恶，他们竟敢冒用诸公的名义招摇撞骗，列出巨额款项，说是诸公存款。我相信是假的。诸公当面对我说过，连渡日都维艰了，哪有大笔银两存入票号?请你们放心，我不再追究。为了惩戒这些票号掌柜的。我已经把这些冒名顶替的存款全部借出暂用了。以后如何处理，我想禀明朝廷再说。"
那些存了款的官儿们听了这话，立即都六神出了窍，他们明知是诈，一个个有苦难言，还得声声附会，说："宫保大人做得对。该这样做，该这样做!"
一场先礼后兵的筹款，总算解除了袁世凯为修复故宫的忧虑。他把银两送到北京，慈禧乐得合不上嘴。"袁世凯、袁世凯，我没有看错人，我没有用错人。这样的人，我以后还得重用，还得破格。"
袁世凯后来会怎么样?后边再叙述。