德国佬突然蹿出来霸占了胶州湾，朝廷竟然束手无策，于是翁同龢就去找总税务司赫德——把握了中国税务的洋鬼子，想找他讨个主意。
翁同龢之所以去找这个洋鬼子，是因为赫德太不安分了，他不是好好地收税捞钱发财，却老给朝廷出主意，建议朝廷尽快变法图强。这一次翁同龢来到，洋鬼子赫德的回答是：我告诉他们，一切取决于他们将来能实实在在地做些什么。如果他们决心从明天开始就正经地着手改革，今天的损失是无关紧要的；然而若是根本无意于推动改革，今天的损失就毫无意义，只是向狼群投掷一片片肉，使它们暂时不追上来，直到把马累死为止。
当赫德说这番话的时候，康有为却已经是失望透顶，打了铺盖卷准备动身上路。
回家，以后不陪着朝廷这帮人玩了。康有为宣布道。
听说康圣人要回乡，翁同龢匆匆赶到康圣人下榻的南海会馆，却惊讶地发现康圣人还躺在被窝里没起床呢……那是谁说康圣人要回家的？
康圣人就这么留了下来——可随后翁同龢就失宠了。
恰好恭亲王病危，这位王爷临终留言，是指责翁同龢破坏洋务，导致了北洋水师全军覆没——皇上问户部尚书翁同龢如何，恭亲王回答是：所谓聚九州之铁，不能够铸此等过错。
于是翁同龢和康有为两人脱袍换位，康有为由布衣平民一步登天，入军机处，而翁同龢却由一品大员一头栽地，恢复了出生状态时的平民身份。
康有为初入朝房，就掀起了森森杀机。
据苏继祖《清廷戊戌变政记》中记载：康有为在召见那天，与荣禄相遇于朝房。荣漫不经心地看着他说：以夫子这样的磐磐大才，也会有补救时局的办法吗？完全是轻视鄙薄的态度。康答以非变法不可。荣相国说：早就知道法应该变，但是一二百年的成法，是一早上就能变过来的吗？康愤然回答说：杀几个一品大员，法即刻能变。荣深怒其狂悖，已有必杀之心。
康有为好歹也是一个“圣人”，怎么说话这么不着边际，当着荣禄的面扬言要杀一品大员！这大清国有几个一品大员？这不就是等于指着荣禄鼻子说要杀他吗？这种事情可能吗？
不是可能不可能的事情，而是确凿的史实。
康有为初入朝房，除了他本人的笔录没有提到他扬言要大砍大杀之外，其他人的笔录记载及历史资料都证明了这一点，只是细节上有小小的出入，如《戊戌变法》第四卷就曾提到：荣相国既被任命为直隶总督，到皇帝这里听训，正逢康有为奉旨召见，因而问（康）打算说什么，有为回答说：杀二品以上阻挠变法大臣一二人，则新法就行得通了……荣相国即退出，康则告诉人说：荣禄老辣，我不是其对手呀！
总之，康圣人火气很大，不杀几个一品大员，是消不得圣人心头之火的。然则康圣人何以生得如此之大的火气呢？听听康有为自己的理由吧：……二十八日早入朝房，遇见荣禄谢恩，一起说话，谈及变法之事。荣禄入对，就在皇上面前弹劾我是辩言乱政。……当时李鸿章一同谢恩，退下后面色大变，对我叹息着说，荣相国既在皇上面前攻击我，又告诉刚毅，皇上如欲赏（我）官职，不要给，应当给个小差事以压制我。皇上问军机大臣如何安排我时，廖仲山想要说授予五品京卿的职衔，而刚毅班次在前，请求谕令（我）在总理衙门章京上行走，总之是想羞辱我压制我。
——《康南海自编年谱》
看明白了，原来是康圣人嫌皇上给的五品官太小。
官太小，脾气难免要大一些，这是人之常理，可以理解。