中国古时候的穷书生，大多不过是两个梦想：
第一是红袖添香，美人陪伴。
第二是吟风赏月，美景常在。
最容易满足的是第二个愿望，好的风景随处可见，只要你家里有钱，不愁找不到好的风景。
至于第一个愿望，多半只会在舞台上出现，舞台上尽多见了穷书生就倒贴的美人，但是现实中的美人却是非常昂贵的，如八大胡同的赵梦兰女士，就根本不是普通的穷书生能够消费得起的。
流离于北京城的读书人王修植，就是这众多的穷书生中的一员。王修植也是八大胡同的常客，忙时闲时，八大胡同走一走，就算是兜里没银子，姑娘不让碰，远远的看一眼也是好的。
可是忽然有一天，王修植竟然时来运转，飞来艳福。
赛金花赵梦兰女士邀请他赴八大胡同“小酌”。
王修植喜不自胜，飞也似的去了。
果然是赛金花对他情有独钟，单单请了他一个人，美酒名花，娇艳醉人，更让王修植消魂蚀骨的是赛金花让他当夜留宿。
王修植的心里充满了幸福的感觉。
他没提钱的事儿。
提那个干什么？忒俗。
此后几天，王修植就住在了赛金花处，不是他闲着没事，只是这地方男人进来就不乐意走。
饮酒，赏花，醉品美人，这种舒服日子，给个皇帝也不换。
忽一日，赛金花再设小宴，亲替王修植斟酒。
席间赛金花软语温柔，旁敲侧击，才知道这位王修植虽然只是一个穷困潦倒的门客，却也不是易于之辈，他有一桩让人生气的本事——他能够把他不会干的事情写得活灵活现，就好像他真的会干一样。
虽然他从未摸过兵刃，从未上过战场，却会写兵书。他曾经为贵州巡抚胡燏棻写过一部兵书，胡燏棻就拿这部兵书呈上朝廷，结果被朝廷派他去天津马场训练新军。这件事不知怎么被袁世凯打听到了，就带了礼物登门，想求王修植替他也写一部。
可是不曾想，袁世凯经略朝鲜，升官升得太快，早已引起了众怒，时下清流士子众口一词，一致认为甲午之败都是袁世凯惹出来的祸事，要不是袁世凯老是欺负日本人，大清国至于被撮尔小日本打得屁滚尿流吗？
此时袁世凯在读书士子的心目中的形象，已是臭不可闻。
千夫所指，无疾而终。袁世凯虽然心理素质过硬，不把人们的物议放在心上，可是他要想说动像王修植这样的人替他写一部兵书的话，自然也不是件容易的事情。
听了王修植的解释，赛金花怀着沉重的心情正式通知他：
如果他仍然是执意不肯替袁世凯写兵书的话，那么，只怕袁世凯一生气，王修植这些日子以来的缠头嫖资，就得由自己来付帐埋单了……
王修植目瞪口呆，才知道女人的床是不可以乱上的，如果你上床上得容易，那么等你下来的时候，铁定会少不了麻烦。
但王修植终究不是易与之辈，他眼珠一转，就立即想到了一个好主意。