说起徐树铮，于北洋黑压压的将星之中，极是惹眼。
徐树铮，江苏萧县人，祖上世代务农，祖传最有文化含量的活儿，就是背个粪筐出门拾粪。但到了徐树铮他爹徐世道那一辈，却文星突起，徐世道打生下来后，见到带字的纸片就手舞足蹈，长大后一边耕田一边读书，结果入选贡生，从农夫转型为乡村小学教师。
话说徐世道在成为孩子王后，便潜心研究孩子的学习心理，并将他的研究成果，全部应用于儿子徐树铮身上。书上说父亲教导他时，不择时间场地，不管拉屎放屁，耍尽花样地引诱儿子读书。有一次他扶儿子骑驴，口称“驴鸣双耳竖”，让儿子立即对出下联，小徐树铮手忙脚乱，脱口冒出一句“狗尿一蹄翘”，让他爹听了后，差点儿没哭出来。
出了这个笑话之后，乡人大奇，皆称其为徐家小神童，七岁能诗。结果惹恼了一个读书老头，不辞辛苦地跋山涉水，专门来找七岁小朋友徐树铮的麻烦。
老头来了之后，摆开场子挑战，他出上联：推窗望月。看小徐树铮如何对下联。
当时徐树铮出来，对曰：拔山超海。那老头听了此联，惊得面无人色，掉头便走。
七岁童子，一联败老头。徐树铮得胜之后，扬扬自得，于是他发现了一个好玩的游戏，出门去找最牛气的人，无事生非地挑衅一番，这样的人生堪称传奇。于是他东打听，西打听，终于打听到有一个老头，棋艺自诩天下无敌，在他的棋盘上，己方老帅是用钉子钉死在棋盘上的，表示他赢对方，从不需要挪动老帅。
徐树铮闻之大怒，便不辞跋山涉水之艰辛，千里迢迢地找了去，与老头展开博弈。战至最后，老头火冒三丈，猛地举起羊角锤，咔啦一声，将老帅取下来，然后挪动着老帅到处乱窜，以逃避徐树铮的追杀。
从此徐树铮名气越来越大，到他十三岁那一年，轻取乡试第一名，从此成为朝廷补贴衣食的秀才。此后他愈发狂妄，恨不得把眼睛长到头顶上。于是乡野之间举凡长了胡子的，都来徐树铮家，劝说他父亲管教管教徐树铮，这孩子得管啊，不管怎么行？他太聪明了，再不管，将来会成祸害的。
刚开始时，徐树铮父亲只笑不答，但来劝的人越来越多，渐成潮流，三乡五里的长胡子老头，如果不来徐家劝说管教徐树铮的话，就感觉自己很没品位，跟不上时代。这时候徐树铮的父亲，不得不说话了。
他说：有什么好管的？想想我们小时候，表现得只比这孩子差，不比这孩子好。你一个笨人，凭什么管教聪明人呢？就让这孩子自己体悟吧，他懂得的道理会比我们多，他管教自己的效果也会比我们管教更好。
徐树铮自述说，当时他
是夜，徐树铮躺在被窝里，圆睁着两眼，开始了他人生的第一次
思考了整整一夜，终于思考出来个眉目：呜呼，吾为中华崛起而读书。
可是读了厚厚的四书五经，中华非但没掘起，反而越来越差劲，可见这书读不得。再加上他曾经考举人而不中，此时越发地坚定了他这个信念。
那么不读书，又如何报效国家呢？
当天，他将家里的钱偷出来，徒步离家远行，要去报名当兵。