段祺瑞和袁世凯的关系走向两极，开始是全怪段祺瑞，后来却越来越要怪袁世凯。
所谓的开始，说的就是蒋方震自杀一事。此案表面上是兵学家蒋方震与军学司长魏宗翰、科长丁锦之间的小矛盾，实际上却是袁世凯和手下大将段祺瑞的第一次权力斗争，枪声回荡在保定军校，而主战场却是在大总统府。
说起这蒋方震，实为中国第一独具战略眼光之人。其人少年时留学日本，对日本吞并中国的野心洞若观火，而且准确分析了中日两国的实力对比。蒋方震知道中国断然不是日本之对手，而且越是发展，越是被日本远远地抛在后面，弱小的农业古国中国，若想在强大的工业化国家日本面前获得生存的权利，就绝不能指望着一战而定乾坤，必须要打持久战。
持久战，就是蒋方震先生最先提出来的。
蒋方震先生的军事思想，博大精深，持久战只是其中之一。他发现北洋新军已经失去锐气，暮气沉沉，遂提出了改造新军的战略思想。
这一战略思想的提出，是应对日本日益逼近的侵华步伐，总之中国必须要时刻保留一支具有强大战斗力的军队，以维持中日之间的实力平衡。但这个平衡太脆弱，总是向不利于中国这方面倾斜，所以，为了避免局势的恶化，北洋新军必须要着手加以改造。
这就是蒋方震改造新军之思想。
这一思想立即引起了袁世凯的注意，袁世凯是日本人的心腹大敌，对于军队的改造始终持高度关注，所以他发现蒋方震这个人才之后，就迫不及待地立即任命其为保定军校校长，以推行蒋的新军改造计划。
但是段祺瑞却不同意蒋方震的新军改造计划。
段祺瑞为啥不同意这个计划？莫非他跟日本人合穿一条裤子？
非也，段祺瑞也同样视日本为心腹之患。但问题是，屁股决定脑袋，人的思维取决于他在社会上的具体位置。要知道段祺瑞乃陆军总长，是军方的最高长官，负责具体工作，在他眼里的北洋，首要的问题是服从，一支不肯服从命令、指挥不动的军队，肯定不是支好军队。
而蒋方震训练出来的军官，肯定不会服从段祺瑞的命令，这是明摆着的事。
所以段祺瑞对袁世凯“擅自”越过他，直接任命蒋方震为保定军校校长之事，感到强烈不满。可问题是，袁世凯是大总统，他小段再不满，也没办法找袁世凯的麻烦，他只能找蒋方震的麻烦，给蒋方震添堵。
所以，蒋方震到了保定军校，发现工作难以开展，遂召集学生于操场上，痛斥军学司长魏宗翰和科长丁锦扯后腿添乱，而后举枪自杀，幸得佣人扯了他一下，侥幸留得性命，但事情却已经闹得沸沸扬扬。魏宗翰和丁锦这两个家伙，也以扯后腿的卑鄙小人角色，迅速走红，搞得人人皆知。
但这俩活宝没红多久，人们就发现，这两个名不见经传的小人物，之所以有胆子敢跟中国最富军事思想的兵学家蒋方震扯淡，那是因为他们有后台，有靠山。
这个后台靠山，就是陆军总长段祺瑞。