钻过拜殿门的刀城言耶，只是在三合土上怔立了半晌。
（下宫先生不在……没有人在……）
不久之后，他猛地回过了神，当即关门，在内侧放下门闩。慎重地调整了一番，好让画在闩棒上的铅笔线与门的金属底座重合。给门贴封条已成了习惯，他麻利地贴完后，开始对拜殿内部进行搜索。
然而着手调查的同时，他产生了难以形容的徒劳感。反正，再怎么仔细地到处搜索，别说把钦藏找出来了，就连关于失踪线索之类的玩意儿都抓不住吧。他萌生了这种近似灰心的情绪。到目前为止，他已对拜殿内部毫无遗漏地做了彻查，因此产生这种感觉也在所难免。
但他没有草草了事。不，相反他提醒自己，要比以前检查得更细致。就这样，他最终来到了大鸟神之居，一下就被庞大的疲劳感包围了。
（朱音小姐、赤黑先生、间蛎先生，然后这次是下宫先生消失……）
登陆鸟坯岛的八人中，已有半数不复存在。
（人还会继续消失吗？）
说是调查，其实无非是在只有左侧供物坛和右侧大鸟神之嘴的祭坛上来回走走。他一边走，一边这样问自己。然而这个问题，他无法自答……
从早晨开始就下个不停的雨，伫立在断崖绝壁的祭坛一端，面对着乌云翻卷的天空与波涛起伏的海面交织在一起的壮观风景，言耶深深感到了自身的无力。
就在这时，传来了敲打拜殿门的声音。他急忙回到三合土。门外是正声在说话，于是他取下门闩让正声进来。
“因为我看到了刀城先生的身影，所以过来了。”
一问才知，正声独自一人去了赤黑消失的西端之崖。
起初，钦藏突然出门去了拜殿，行道也说要再去搜索一下辰之助，像是去了岛的南侧。于是集会所里就只有正声和瑞子二人。气氛实在是窘迫，所以他就丢下她一个人出来了。
“不过，我也没什么特别要去的地方。于是心想赤黑先生消失的场所，还没在亮堂堂的大白天看过——”
他说从那个断崖归来的途中看到了言耶的身影，就一路走到拜殿来了。
“大家分散了可不好啊。”
言耶皱着眉提出了忠告，但他更在意的还是钦藏的动向。也许行道为了让正声和瑞子两人独处，特意离开了集会所。可钦藏这边，总觉得是出于什么目的才来拜殿的。
“下宫先生上拜殿前没说点什么吗？”
“这个嘛……因为所有人说话时都有意回避姐姐的事。当然赤黑先生和间蛎先生的事也一样——”
“是吗？就没有具体的言行？”
“啊，对了，虽然嘴上并没说什么，但他似乎调查过人骨上的血——”
“什、什么？”
“我一直在想，下宫先生进里间丁零哐啷不知在忙什么呢。所以他出集会所后，我就猜想他也许调查了人骨，于是去看了看收在杂物间里的棺材似的箱子。果然有被人动过的痕迹。”
“箱内情况如何？”
“并没有什么让人看得出来的变化，比如骨头少了、干掉的血被刮下来的痕迹之类的，不过……因为本来就是收捡起来的东西，我也很难确认——”
“不，这样就行啦。”
此时，只有一个疑问充斥着言耶的脑海。
（下宫先生究竟从附着在人骨上的血迹中发现了什么？）
就像言耶在地下空洞所作的解释一样，他也认出人骨上的血是猫之类的兽类之血了？身为医生的他，能想出彻查血迹的方法，也没什么不可思议的。
（不过，他怎么做的？不，更重要的是，他为什么会有这样的怀疑——）
言耶是在地底湖四周找到了若干物证。钦藏却不可能有这些线索。为谨慎起见，言耶询问了正声，但正声回答说，三人在一起的期间，没说过一句和事件有关的话。不过，钦藏几乎没有加入谈话，似乎在一心一意地思索着什么。
（结果，他想到了什么，并打算去调查人骨上的血吗？那么他当初思索的究竟是什么——）
言耶拼命地试图追寻钦藏的思路，而正声则张望着拜殿内部。
“那么刀城先生，你为什么——”
正声似乎想说“为什么会来这里”，然而话到中途，下一瞬间，他就指着飞翔岩叫了起来，“看那个，人笼不见了！”
“哎？”
不假思索就把视线移向飞翔岩的言耶，后知后觉地发现，已经没有任何东西悬挂在喙的前端。
“我真是太糊涂了！直到你开口提醒为止……我完全没有注意到！”
“你累啦！而且就算那人笼不见了，也不会马上给我们带来困扰——”
“不，其实——”
言耶终于对正声说了钦藏进入拜殿后消失的事。然而，正声听到第四人失踪的消息，仅仅是默然报以空洞的目光，仿佛已无法对此类事件作出任何反应了。
“下宫先生乘上人笼，因此坠海了吧？”
即便如此，言耶的一番话告终之后，他还是以虚弱的口吻陈述了自己的意见。
“去确认一下吧。”
催正声折回祭坛的言耶，径直向崖下望去。一旁，正声也带着不安的表情凝视着鬼之洗衣场。
“看不到人笼碎片之类的东西呢。”
“嗯，因为飞翔岩坐落在鬼之洗衣场的西端，从喙坠下的话，或许也有蹦到岩场之外的可能性。但话虽如此，笼的碎片和绳索的部分，连一星半点都找不到，有点奇怪啊。”
“怎么办？”
“我们回集会所吧。在这里再待下去也无济于事。现在我们必须做的是，别让第五个失踪者出现。”
看看有气无力点着头的正声，言耶突然感到这还真是一句不着调的空话，顿时羞愧起来。因为就在十几分钟前，想想吧，可以说就在自己的眼皮底下，下宫钦藏消失了……不管说什么都不会有说服力了。
从拜殿回集会所的一路上，两人始终一言不发。不过，看得出正声的沉默源于精神上受到的打击，与之相对，言耶似乎是因为只顾专心思索。看来他已陷入沉思，以至于不再开口。
他俩回到集会所时，行道和瑞子正要出发搜索三位同伴。据说瑞子一直没出门，行道从厕所走到了冲鸟村，继续搜索辰之助，直到片刻前才返回。
“那么小钦人呢？两位又去拜殿了吗？”
行道不无诧异地问。言耶催促着他，让三人都在外间坐下。然后，他先把钦藏已在无处可遁的拜殿内失踪一事，告知了行道和瑞子。
“啊，连小钦……”
行道当即脸色发白。这也难怪，因为总角之交的三人中，竟有两人在奇怪的状况下失踪了。
“对了，下宫先生走出集会所前说过要去拜殿是吧？”
“嗯……啊，是。他好像在里间丁零哐啷地做了点什么，然后突然就出去了……”
“当时他是什么样？没再说点别的吗？”
“这个嘛……我劝他说，在这里待到老师回来比较好——但小钦似乎充耳不闻，就那样走了。”
“我说——我——”
就在这时，瑞子小心翼翼地插了嘴：“下宫先生走过我身边时，我听到他小声嘀咕了一句……”
“哎？只说给北代小姐你——”
言耶吃惊地向她确认道。
“是，那感觉就像说悄悄话一样……”
“他说了什么？”
“他说——他已经知道朱音巫女是怎样从拜殿脱身的了。”
“什、什、什么？”言耶几乎直逼到她跟前，“请正、正确地把他、他所说的话，给我复述出来。”
“是、是……嗯……我想他应该是这么说的——‘朱音巫女为什么能从拜殿出去，这个谜终于解开啦。’”
“你说从拜殿出去——下宫先生确凿无疑地使用了‘出去’这个词，对吗？”
“是，是的。”
面对言耶过猛的气势，瑞子怯生生地把身子向后稍稍退去。也许她回想起了渔船上发生过的事。
“嗯，也就是说，他解开了分类二‘朱音→拜殿→朱音=她进入拜殿后，用某种方法出去了’的手法。”
“但是昨晚，大家一起思考到那种地步也没搞清楚那件事……”
行道歪着头，露出了匪夷所思的困惑之色。但四人中最不能接受这一点的是言耶。
（朱音巫女是怎样从可谓密室的拜殿中脱身的呢……）
言耶险些就此陷人一个人的冥思，但还是勉强意识到至关紧要的话题尚未结束，然后，他向三人讲述了岛上的地下空洞。
这番冒险经历，似乎让委靡不振的正声也表现出了十足的震惊。
“大鸟神的嘴下面，竟然有那样的奇异世界……”
正声一直苍白的脸上微微泛红潮，低语中透着兴奋。
不过，接下来，言耶逐一展示在地底湖周围收捡的物证，开始诉说人骨上的血是猫还是朱音的血还难以定论时，正声又迅速恢复了原样。也许这是因为，话题不可避免地变得鲜活逼真、事关姐姐生死了吧。
“啊……这岛上，竟有这样的秘密，真是……”行道只是单纯地流露出了震惊之意，但很快又浮现出恐惧的表情，“不过，刀城先生，这本来就不是你该去的场所……所以我们也不该听到这种事……”
他开始频频担忧此事。最初的惊叹之情平息后，他显然陷入了对鸟坯岛的畏惧中。
“我说那头发——”
然而，瑞子好像在倾听地下空洞之事的期间恢复了冷静，她小心翼翼地看着足袋、头巾和包在怀纸内的数根头发，脸上的表情似乎表明她有所发现。
“有疑点？”
“嗯，这恐怕不是自然脱落的头发，而是用刀具切断的——”
“什、什么……”
言耶从瑞子手中接过怀纸，从那布筒中取出小型放大镜，又一次观察起那些头发来：“嗯，确实看不见发根，而且一端较为尖锐，像是切口。”
“不就是朱音巫女大人剪的吗？作为鸟人之仪的一个环节。”
“可这么一来，我们没在拜殿里发现几根剪下来的头发，就太奇怪啦。”
“对啦，是所谓的非协助者——”
“切断了朱音小姐的头发？那也一样，而且我反倒觉得，比起她自行切断来，飞散到四周的头发量还会更多呢。”
听言耶与行道交谈的瑞子问道：
“不管是她自己还是非协助者，总之为什么非得切断头发不可？”
这个根本性的问题让两人都是无言以对。
“刀城老师，正声君……”
这时，行道突然正了正姿势，随即以郑重其事的口吻说道：“我个人认为，朱音巫女大人化成了大鸟神。也许当时出了什么差错，从而产生了各种各样的影响……不过，如果我们什么也不做，老老实实在集会所里待到明天早晨，我想就会平安无事吧。只要不多管闲事，不做遭天谴的事，什么也不做的话——所以，你们看行不行？大家就这样在集会所待着——”
“我想可以。”
正声当即答道。从他的话中能感觉出来，他希望阻止更多的人失踪。
“我也没有异议。”
接着，言耶也同意了。行道脸上浮现了安心之色。然而——
“只是，我虽然赞成守在集会所里，但什么也不做……怎么说呢……”
言耶又续道。
行道马上就不安起来：“要像昨晚那样进行讨论吗？”
“如何做倒又另当别论，我是在想，对于自身遭遇的现象，我们不该停止思考。”
“但是，刀城先生——”正声难得地摆出了反对言耶的姿态，“对所有的可能性进行合乎逻辑的讨论，结果若是无法合理解释，那么我们就该把理性范围之外的解释也纳入视野……”
“嗯，只是我觉得还没到那个地步。”
“你的意思是，我们的讨论还不够充分？”
“譬如说——很抱歉我这么说，北代小姐……”
“哎？是，是。”
突然被点名的瑞子似乎吓了一跳，惊讶地回应道。
“如果说错了，请你原谅。十八年前被认为在这岛上失踪的——城南民俗研究所的助教唐通酉一氏，是你的亲人吧？”
言耶的话，一瞬间就把瑞子惊得浑身僵硬，然后，视线迅速从言耶身上移开，随即向下垂去。
行道也许是彻底惊呆了，脸上浮现出难以置信的表情。不过，只有正声摆出了似有所悟的样子，像是终于明白了什么。
“不，我并不能给出确凿的证据。只是，给我鸟人之仪情报的——阿武隅川乌前辈——连他都是好不容易才得知这个秘仪的相关信息。我要先说一句，前辈对地方上的奇怪仪礼和奇妙风习，精通得令人震惊。连这等人物都费尽周折，一介女生，就算对扎根在乡土的民间信仰再怎么感兴趣，真能轻易知晓秘仪的存在吗？对我来说，这首先就是匪夷所思的。”
“这个嘛，老师，纯属偶然也……”
也许是在意深深低垂着头的瑞子吧，行道犹豫着开了口。
“由于某个机缘得知鸟人之仪的可能性也不是没有。不过，如果不是有意识地张网捕捉，事隔十八年再度举行仪式的消息是很难到手的吧？”
“嗯……”
“这么想着，回过头去看看，我发现有件事很有意思。”
“什么事？”
“昨天从码头搬行李时，不是发生了小小的纠纷吗？”
“哎？嗯……因为比起人数来，必须要搬的行李太多了。”
“那时，我听到瑞子小姐说‘我也可以搬得更多’。”
“是啊——”
“然后，大家带着行李攀登崖间的石阶时，发生了地震。大家都迅速贴到了岩壁上，只有不习惯这种事的我和她呆立在原处。当时向后回头的我，看到她两手都拿着行李，另有―些行李和头巾掉在她后方。两手都已经不能再拿别的东西了。而且头巾是从头开始卷到颈部的，因为她也用了那个真知子卷法。尽管如此，却有别的行李和头巾掉落在她身后。而且头巾还不自然地皱成一团。”
“那是怎么回事？”
“不就是因为她搬行李用了头上搬运法吗？使用卷在头上的头巾，作为支撑行李的底座啊。”
“哎！……”
“据说北代小姐是京都鸭川人，走访兜离之浦这样的渔夫镇还是第一次。我想她完全没有学习头上搬运法的底子。而另一方面我又得知，唐通氏出身于福井的渔夫镇，和此地一样。假如她是唐通氏的女儿，我们就可以设想为，十八年前的事件发生后，母女俩投奔了父亲的老家。”
“她是在那里长大的吗？”
“头上搬运法在濑户内很常见，在日本海那一侧却十分少见。而福井属于那为数不多的地区之一。她在成长的过程中学会了头上搬运法，这么想也没什么不自然吧。在崖的石阶上，她身后只有赤黑先生。赤黑先生几乎从不说话，这种安心感，让她一不留神使出了特技，不是吗？”
“啊……但是，就凭这一点……”
“此外还有。坐渔船来的时候，我和正声君聊过天。其中提到了阿武隅川乌前辈的名字。他的姓很怪异，所以谁听了都会吃一惊。只是我说起他的名字也很怪异，告诉正声是‘乌’字时，北代小姐近乎唐突地出现了，像是要插入我们的对话一样——”
“啊，是啊。”
一直不言不语的正声，轻轻嘀咕了一句。
“恐怕是她把我嘴里说的‘乌’误听为‘唐通’了吧。也就是说，她以为有人在用本名唤她，瞬间作出了反应。这么一想，我也就回忆起，最初用可以视为伪名的‘北代’称呼她时，她的反应并不怎么快。我还以为她一定是在躲我，不免有些沮丧，幸好事实并非如此。”言耶看着瑞子，用鼓励似的口吻道。
“那么北代是母亲一方的姓吗？”
也许是因为行道的措辞格外柔和，瑞子终于仰起了脸。
“不。母亲的娘家虽然在京都，姓却不是这个。所谓‘北代’，首先是取和城南民俗研究所的‘城’同音的‘代’字然后取和‘南’意思相反的‘北’字，再把‘代北’倒转，成为‘北代’。”
她干脆地坦陈了自己的身份。
“啊，原来如此，我没发觉呢。”
言耶钦佩的同时，又显出了不甘心的样子。
“那么，北代小姐是想调查令尊的事，才到浦上来的吗？”
行道抚慰似的问她。
“是……不过，在鵺敷神社，虽然朱世巫女大人亲切地告诉了我很多事……可提到十八年前的事，我这边毕竟是不好开口，对方也很难作答，所以我几乎一无所知——”
“正声君感到你那样的态度很可疑。正因为不知缘由，所以尤为警戒。恐怕赤黑先生也是一样吧。”
言耶指出的事实，似比瑞子吃了一惊：“哎？赤黑先生也是吗……被正声先生怀疑，我倒也有所察觉。”
“他为了守护鵺敷神社、守护朱音小姐，一直目光炯炯地监视着吧——说不定还不止呢。”
“怎么讲？”
“赤黑先生如果认为北代小姐——这里就这样称呼吧——认为你是对神社和巫女有害的人物，那么关于你不小心使出头上搬运法一事，他至少应该会告诉朱音小姐和正声君。”
“我也这么想，但赤黑只字未提。也就是说，赤黑不觉得她是个威胁？”
正声诧异地歪着头。
“不，我想并非如此，因为他对北代小姐起疑的条件按说和你是一样的。”
“那么，究竟为什么……”
“只能认为，和我们无关的某种因素从中起了作用。”
“刀城先生你看穿了——”
言耶作势制止了振奋起来的正声，慢条斯理地道：“从现在开始，我所作的解说完全没有根据。虽然刚才关于对北代小姐身份的猜测也差不多这样，但还算有点线索。而现在这个呢——”
“那也没关系，请说吧。”
不仅是行道，连瑞子也对正声这话表示首肯。
“赤黑先生，是鹳先生吧。十八年前在这岛上失踪的城南研究所的鹳笃司先生，就是他——”
三人都沉默不语，只是注视着言耶。似在等他继续往下说，又似一时之间对他的话难以置信。这是怎么理解都行的沉默。
“在岛西侧有两股潮流，一旦被吞没，遗体基本不会浮上来。但也有死者极为偶然地被冲上亡者现身之滨的先例。据说从神社后门的小路走下去就能到达那滨。”
“那么，十八年前鹳先生从岛的西端之崖——正好是小辰足迹消失的那一带，坠了海，不仅巧之又巧地漂流到了亡者现身之滨，而且人其实还没死，因此得以生还，是这样吗？”
言耶想让兴奋的行道平静下来：“应该是吧，但这只是我们的想象。如果接着往下说，那就是朱世巫女发现了他，把他悄悄带回了神社。只是他恢复了健康却失去了记忆。所以朱世巫女送他去了别处。要么就是他自己出走的。接着发生了战争，而战后他就又回来了。”
“像动物的归巢本能一样，是吗——”
正声的补充说明，让言耶大点其头。
“我想朱世巫女也为此困扰。但他还没有恢复记忆，而且神社对他有负疚之意。于是，就这样接受他当了用人。”
言耶的想象似乎让正声想起很多事，他彻底陷入了沉思。
“这样一解释，朱世巫女为他取名赤黑也就能理解了。”
“怎么回事？”
“因为鹳鸟的特征是，虽然一身白，但脚是赤色、羽毛的一部分是黑色。”
“啊，原来如此。”
行道大感钦佩。他身边的正声则自言自语似的嘀咕着：
“那么我觉得我能理解他对姐姐的态度了。恐怕他至少是对岛上的一切都毫无记忆了，只有年幼的姐姐一直活在他脑海的某个角落。重回浦上见到姐姐时，他一定感觉到了什么。那种感觉，没多久就化作了对姐姐的尊崇——”
“因为连朱音小姐的证词里都提到，只有鹳先生对她温柔体贴。想必是当时的感情并未消失吧。”
“是啊……”
气氛奇妙地沉寂下来。这时，行道小心翼翼地开了口：“托刀城老师的福，得知了种种出人意料的事。但这位小姐也是，赤黑先生也是，并不是恶意隐瞒真实身份，所以这个嘛——”
“嗯，只是，这样一来，两位就都有像样的动机了。”
“怎、怎么会！”
“我想赤黑先生对朱音小姐的感情确实很特别。然而正是因此，有关岛的记忆恢复时他究竟会作何感想，我们就不太好揣测了。”
“要是赤黑先生恢复了记忆，会有一种莫名的惊恐吧……但这位小姐还不至于那么——”
“也许不至于，但遗憾的是，她确实举止可疑。”
“哎？……”
“我和正声君踏入拜殿后，没多久她就端着茶出现了。虽说是为了慰劳进行监护的我俩，但我喝了口茶，发现已经凉透了。从集会所到拜殿确实有相当的距离。但茶杯有盖，从里面的茶水完全凉了这一点来看，只能认为她绕道去了某处。”
似乎是为了回避行道困惑的视线，瑞子一度低下头去，但随即又扬起脸来：“事实上，我端着茶走在游廊上时，看到有人向西而去——”
“那是赤黑先生？”言耶问道。
她点点头，又道：“虽然开始我不知道——”
“你跟着那人，后来就发现是谁了？”
“是……不过，跟到他登坡道的地点前，我站住了。然后，稍稍等候了片刻，可他一直没回来，所以……”
“嗯，那里没留下你的足迹，所以可证明你跟在他身后，却没走上那条道——”
言耶的语气显得意犹未尽，似乎想到了什么问题。
“是不是还有别的疑点？”
“不，不是你，是赤黑先生的问题。从那个时间表来看，可以认为，从他离开集会所开始，到你看见他的身影为止，足足过了二十多分钟。其间他人在哪里，做了些什么？”
“被你这么一说，我也觉得确实很奇怪呢。”
“赤黑先生的样子，可有怪异之处？”
“嗯……因为天太黑——啊，不过，他当时好像拿着奇怪的东西呢……”
“奇怪的东西？是什么？”
和气势十足的言耶相反，瑞子显得没什么自信。
“也许是我看错了，他好像拿着绘画纸……”
“美术学校的学生用的那种？”
“是的……真说起来的话，可能还要再大一点吧，就夹在腋下——”
刀城言耶的脸上首先浮现了莫名其妙的表情，随后则化为满面微笑，但转眼间又变成了极严肃的神态，就此陷入沉默。
薄暮时分的晦暗即将降临此时的鸟坯岛。鸟女跋扈的夜晚，即将再度到访。