“哦？有这种事啊？”片山义太郎从晴美手中接过第二碗饭。
“你说怎么办？我心里一直觉得很不安。”晴美严肃地追问哥哥。
“你问我，我也没办法啊……这又不是我一个人能决定的。”片山逃避似的说。他不仅仅对妹妹这样，对所有女性的追问，他都避之唯恐不及。
“哥哥总是这样，”晴美瞪了片山一眼，“你这么胆小怕事，是不会有出息的。”
“反正我只是一个基层刑警嘛。”片山义太郎满不在乎地说完，继续埋头猛吃。
“你是想说，处理已经发生的事件警察都忙不过来，所以不能抽出宝贵的警力去防范那些不知会不会发生的事件，对吧？”
“既然你都明白，就不用我多说了。”
“真是的……一点儿都帮不上忙！”晴美从片山面前的盘子里夹起最后一块生鱼片，喂给吃得正香的福尔摩斯，“来，这个给你。”
片山急得大叫：“喂，那是我留着最后吃的！”
可是，已经来不及了，福尔摩斯一口叼起生鱼片，津津有味地大嚼起来。
“福尔摩斯没分你一半？”晴美问。
“哼。”片山愤愤地噘起嘴巴，把茶水倒在碗里，拌着剩下的饭吃完。
正如之前介绍过的那样——片山义太郎年近三十，依然单身，在家里常常沦为妹妹晴美的捉弄对象。
他身材颀长，一副溜肩膀，总是傻乎乎的样子。如果容貌俊朗的话，也许有希望成为歌舞伎中的女形。但他偏偏长了一张圆圆的娃娃脸，虽然看上去和善可亲，但是按照一般标准而言，实在称不上是美男子。
晴美常开玩笑说兄妹俩是“野兽与美女”的组合，不过，“野兽”这个称呼，安在心地善良的片山身上并不十分恰当。
顺便一提，这个家——位于某栋普通公寓楼的二层——其实有两位“美女”：晴美和三色猫福尔摩斯。也许有人认为，应该说一位美女和一只猫比较妥当，但是，福尔摩斯神通广大，即使被当作“一个人”看待，也未尝不可。
可是，说不定福尔摩斯还会抗议说：“不要把我和愚蠢的人类相提并论。”
福尔摩斯是一只雌性三色猫，年龄不详，不过从它光滑的皮毛、苗条结实的体形和敏捷的动作都可以看出，它还相当年轻。它的腹部呈白色，整个背部则黑褐相间，神情略显锐利，面孔白、褐、黑三色兼具。此外，它右前腿乌黑，左前腿雪白，连特殊的配色都在凸显着它的与众不同。
先吃完晚饭的福尔摩斯不停地舔前爪擦脸，片山看着“猫式洗脸”的动作，说：“它是从哪里学会这种洗脸方式的啊？随时随地，想洗就洗，太方便了。”
“别把话题扯开。”晴美说。
“你还要继续说那件事啊？”
“没错。直觉告诉我，那项比赛很危险，一定会出事。”
“难道是某把小提琴不堪主人虐待而报复主人吗？”
“喂……人家是认真地在谈这件事！”
“算了吧！不要把那种电话放在心上，”片山安抚晴美，“一定是竞争对手的恶作剧。”
“因为哥哥没有听到电话里的声音，才会这样认为。那个声音真的充满恶意，我一听就能感觉到。”
“单凭你的感觉，你觉得搜查一课的刑警会出动追查吗？不要强人所难了，而且，你连那些女孩儿的住址都不知道吧。”
“那还不简单，打电话问问斯塔维茨小提琴比赛事务局就知道了，我这就去打电话。”
“等等。”片山连忙阻止。想到就要做到，晴美一向如此。
“放心好了，这么晚打电话也不会有人接。”
片山这才放心：“那就好……可是，我不认为课长会让我深入调查这件事。”
“那么，就在你不上班的时候，以个人身份去调查好了。晚上下班到第二天早上，这段时间足够了。”
“那我什么时候睡觉？”
“不要紧，我替你睡。”晴美一本正经地说。
“连调查对象的身份都不知道，怎么查？”
“我觉得当时在餐厅附近出现的那个中年女人很可疑……当时就应该去跟踪她的。”
“喂，拜托你不要唯恐天下不乱好不好？再遇到危险，我可不管。”片山一副不耐烦的样子。
晴美为了查案曾经好几次以身犯险，差点儿把小命丢了。有这种妹妹，当哥哥的不担心都难。
“不要紧，有福尔摩斯跟着我呢，对吧？”
福尔摩斯却假装没听到，径自走到房间角落，在坐垫上蜷成一团。
“哎呀，真没良心！”
“那种话要在给它喂食以前说才管用。”片山笑道。
“真的没办法吗？”晴美认真地说，“难得参加这么重要的比赛，你不希望她们平安无事地完成表演吗？”
“我理解你的心情……如果她们向警方请求保护，也许就能采取适当的措施。”片山说。
“那不行，必须在暗中保护！”
“在暗中保护？绝对不可能。”片山瞪大眼睛。
“如果让她们知道会有事情发生，心理上一定会受到影响，那样就不能充分发挥实力了。”
“这也太难了，不可能做到……”
片山说到一半，电话铃响了。晴美伸手正要拿起话筒，片山对她说：“如果是根本先生打来的，就说我不舒服，已经睡了。”
晴美拿起话筒。
“喂，这是片山家——啊，是根本先生呀，我哥哥常受您照顾……您找我哥哥吗？他在我旁边让我告诉您，他不舒服，已经睡了。”
片山从晴美手中抢过话筒。
“啊，不好意思，我妹妹胡说八道……什么？我没说过那种话，是妹妹瞎编的……什么？杀人案？在哪里？知道了，我马上去。”片山神情紧张地放下话筒。
“谁叫你不答应我的请求。”晴美说。
“现在不是说这个的时候。”片山准备出门。
“怎么了？发生了什么特别的案子？”
“你担心的事情发生了。”
“什么？你是说……”
“参加决赛的一名选手被人用小提琴的琴弦勒死了。”
“天啊！”晴美惊叫，“福尔摩斯，快起来，出门了！”
“骗你的。”
晴美张牙舞爪地扑向片山。
“不要这样！喂，住手！”
被吵醒的福尔摩斯一脸厌烦地看着打打闹闹的兄妹俩，打了一个大哈欠，再次蜷缩成一团呼呼睡去。
“你怎么来得这么晚！喂，你脸上的伤是怎么回事？”
“没……没什么……”片山义太郎轻轻摸着脸上刺痛的伤口，“被猫抓的。”
“哦？”根本刑警似乎觉得很奇怪，问道：“你家那只猫会抓人吗？是不是你偷吃猫粮被发现了？”
“怎么会有那种事！”
“算了，到这里来吧。”根本笑着催促片山。
凶案现场在新建住宅区外围的小树林里。从小区要走二十五分钟才能到达最近的车站，一般没人愿意住在这种小区。
尤其到了晚上，这里就像深山老林一样，漆黑一片，只能看到零星几处灯光。但是，如今这小树林的一角却灯火通明，许多人在那里忙个不停，看起来就像黑暗中的银幕上浮现的画面。
“真不容易，在这么隐蔽的地方也能发现尸体。”片山边走边说。
“大概是瞎猫碰上死耗子，”根本笑道，“夫妻吵架，妻子从家里跑出来，丈夫急忙在后面追，追来追去就跑到这片小树林里来了……”
“然后就发现了尸体……”
“是妻子发现的。两口子立刻忘了吵架的事，赶紧跑回家打电话报案。”
“算他们走运，说不定凶手就躲在附近。”
“这可说不准。看到尸体……”话说到一半，根本看到法医南田从树林里出来，就转而向南田问道：“医生，有什么发现？”
“深夜把人从被窝里叫出来，还问得这么轻松，至少该带一瓶酒来犒劳犒劳我吧。”南田一脸困倦地抱怨。
“你信不信下次我把蓖麻油装在酒瓶里给你带来？死因是什么？”根本不理会南田那一套。
“死因是头部受到重击。凶器可能就是丢在旁边的扳手，砸烂死者面孔的大概也是这个东西。”
“砸烂面孔？”片山问。
“嗯，死相很惨。而且死者还被剥光衣服，所以想要确认死者身份，可不容易。”
片山脸色发白。他身为刑警却神经脆弱，看到血就会头晕目眩，光是想到死者血肉模糊的面孔，就快不行了。
“那个女人大概有四十五六岁吧，”南田说，“没有发现旧伤或手术疤痕之类的明显特征。”
“死亡时间呢？”根本问。
“大约六点钟左右。”
“嗯……还有其他发现吗？”
“目前就知道这么多啦。”南田和平常一样，用吊儿郎当的语气回答。
“可以搬走尸体了。”根本对其他工作人员说。很快，盖着白布的尸体被放在担架上抬了出来。片山拼命克制住闭眼的冲动。
“她的手……”南田像是在自言自语。
“手怎么了？”根本问。
“我好像在哪里见过这样的手。很像是某种人的手，但想不起来是哪种人。”
“手还有什么像不像的？”片山惊讶地问。
“你还年轻，当然不会懂得这些。其实没有什么比手更能代表一个人的了，男人的手、女人的手、老板的手、普通职员的手、女白领的手、主妇的手、母亲的手……都有非常微妙的差异。”
“原来如此。”片山来了兴趣，他轻轻抬起死者垂在担架外面的右手，可是无论怎么看，都看不出门道。
当片山正想把死者的手放回原处时，无意中发现那只手的侧面，也就是写字时压在下面的柔软部分，好像有文字的痕迹。
写完一行字再写下一行时，如果墨水未干，之前写的字便会像这样印在手掌边缘。当然，这与盖章不同，字迹没那么清楚，但是……片山凝神细看，依然可以勉强辨认出那似乎是几个片假名……第一个是“ス”吧？然后是“タ”，接下来是“ン”还是“ソ”呢？
不过，只有这几个片假名也无济于事，还是等查明她的身份再说吧。
尸体被运走了。举步要走的南田突然转过身来，得意地宣布：“想起来了！那是厨师的手啊！”
“听说这里需要厨师，所以我就来了。”女人说。
“啊？”
女职员道原和代的办公桌上摆着一块写有“新东京爱乐乐团”的牌子。她正在思考晚上吃什么的时候，一个自称厨师的女人前来应聘，把她吓了一跳。
“听说斯塔维茨小提琴比赛正在招募厨师……所以我就来了。”女人又重复了一次。
“哦，对，”道原和代点点头，“请到那边稍等一下。”
道原和代指指另一张勉强塞进这个窄小房间的办公桌，桌子上竖着一个纸牌子，写着“斯塔维茨小提琴比赛”。“新东京爱乐乐团”的牌子很正规，塑料材质，上面刻着字。而小提琴比赛则是临时性的，只在厚纸板上用记号笔写了几个字充当招牌，而且那张办公桌前现在没有人。
“请问……负责人不在吗？”那个女人问。
“马上就来。”道原和代说。
“哦……”
道原和代把手头的工作——其实是十五分钟前才开始做的工作——胡乱收好，站起身向“斯塔维茨小提琴比赛”的办公桌走去，坐在椅子上。
“有什么事，请说吧。”
“哦……”那个女人似乎觉得很有趣，“原来都是你一个人负责呀。”
“是啊，应该雇一个临时工的，可是我们局长舍不得花钱……”道原忍不住开始抱怨，“让我干两个人的活，却只给一份薪水，太不公平了，是不是？”
这时，里面的门突然打开，一个戴眼镜的男人探出头：“道原小姐，刚才请你做的账目完成了吗？”
“是，我马上就做。”道原和代急忙回答。
“快点儿做啊！”男人哭丧着脸说，又看向那个女人，“这位客人有何贵干？”
“是这样……听说这里要招聘厨师，我……”
“哦，原来如此，不过……”男人欲言又止，转而说道，“我叫须田，是这里的局长。”
“哦，失礼了……我叫市村智子。”女人客气地鞠躬行礼。“幸会。不过，我们昨天已经找到了合适的人。”须田为难地拍拍头。
“是这样啊，那我告辞了……”自称市村智子的女人好像立刻心领神会，“打扰各位了，十分抱歉。”说完准备离开。
“喂，请稍等。”须田叫住她，然后对道原说：“道原小姐，昨天的人怎么样了？不是说今天上午要过来吗？”
“嗯？”道原和代愣了一下，说，“哦……对了，她今天早晨打过电话。”
“有什么事吗？”
“她好像有什么难处，说不能来了。”
“这种事你怎么不早点儿告诉我！”
“我没告诉过你？”道原和代最擅长装糊涂。须田懒得责备她，转而对那个自称叫市村智子的女人说：“嗯……市村女士，对吧？事情您已经听到了，那么请到里面详谈吧。”
“好的。”
“道原小姐，请你倒杯茶。”须田交代了一句，然后和市村智子一起走进局长室，并随手关上门。
“请坐。”须田让市村智子坐在那张即使拍马屁也很难说是气派的沙发上。“请问，您有没有带简历？”
“带了。”市村智子从皮包里拿出一个信封交给须田。
这时候须田心里已暗暗决定录用这个女人了，对事事慎重的须田而言，这是很少见的。
根据简历，市村智子今年四十七岁。不过，她本人看起来顶多四十五，说四十岁也有人信。
她身材苗条匀称，脸形细长，一双水汪汪的眼睛顾盼生姿，是典型的日本美女。她身穿低调的灰色套装，但一眼就可看出是价值不菲的名牌，而且十分符合她的气质。她显然出身高贵，来头不小。
“冒昧地问一句，您为什么想来做这个工作……”须田含蓄地问。
“因为我先生去年去世了，独生女也出嫁了，家里只剩我一个人，整天无事可做。”
“原来如此，一定很寂寞吧。”
“终日无所事事也不是办法。后来我看到小提琴比赛招聘厨师的广告，虽然我并没有高超的厨艺，但非常喜欢下厨，所以我想也许可以胜任这份工作，多少为大家出一份力。”
“原来如此。非常感谢您有这份心意。”
“其实，我女儿也一直在学小提琴。她没有当职业音乐家的才能，不过，结婚之后有时也拉拉琴作为消遣。”
市村智子说话的时候，道原和代送来茶水。
“那我就不客气了，”市村智子喝了一口茶接着说，“因为女儿也学过琴，所以我希望能为那些年轻的小提琴家服务……”
“是的，我明白了，但这项工作并不轻松。有七名男女青年入围决赛，所以每天都要准备七人份的饭菜。”
“这我知道。”
“原本我想让那些选手也帮忙做点儿事，但是朝仓先生……您知道吧，就是指挥家朝仓宗和先生……他认为选手们必须在完全相同的环境下备战，所以一切都要为他们准备完善。”
“那是当然。如果让他们帮忙洗碗，万一手变粗糙或者受伤，事情就严重了，说不定还会影响到他们一生的事业。”
“是啊，朝仓先生也是这样说的。”须田苦笑。
“请不用担心。别看我已经不年轻，其实体力还是不错的。”
“这样啊……”须田干咳一声，“如果您能接受这份工作，我们万分感激。不过由于预算紧张，不能支付很高的酬劳，昨天那个人可能是不满意待遇，所以拒绝……”
“这一点您无须顾虑，”市村智子打断须田，“这是我自愿要求的，只要您录用我，我可以不要报酬。”
“不，那怎么行……”须田惊慌地说。
“我的经济条件很好，生活无忧，所以请把这部分预算用到其他方面吧。”市村智子微微一笑。
如此一来，须田再没有任何理由可以拒绝这个女人。
“那么，就按照您说的做了……不过，这样真的可以吗？”
“没问题。但是，我有一个请求。”
“请讲。”
“工作场所是什么样子呢？”
“哦，您是说那个要住一周的地方吗？那是一栋高大古老的房子，现在正在抓紧时间进行必要的内部整修。”
“原来是这样。我想先去看看厨房设备和料理台，不知道行不行？”
“哦，原来是这样，”须田点点头，“当然可以，不过现在很多木工正在工作，会很嘈杂。”
“没关系。能不能告诉我地址？我自己开车去。”
“好的，请稍等。”须田走到办公桌旁，在自己的名片后面很快画好简单的地图，递给市村智子。
“就在这里。您到那里后，把这张名片交给那边的负责人，说明来意，就能进去了。”
“非常感谢。”市村智子把名片收进皮包里，客气地道谢后走出局长室。
正悠闲地修剪指甲的道原和代见她走出来，立刻把指甲刀放进抽屉里。
市村智子对道原和代恭敬地行了一礼，告辞离去。
须田把市村智子送到门口，转身对道原和代说：“她无偿服务，太好了！我正为筹措资金头疼呢！”
“无偿服务？还有这种人？！”
居然有人只干活儿不拿钱，实在难以置信。
“我看还是回绝她吧。”
“为什么？这可是求之不得的好事啊！”
“就是因为太好了，所以不会有好事。当初我来这里工作的时候，你们开出的条件……”
须田急忙逃进局长室。