Step into a world of strangers
Into a sea of unknowns……
Blue Öyster Cult，‘Hammer Back’
跨入陌生的世界
未知的海洋……
——蓝牡蛎崇拜乐队，《回锤》
咔嗒作响的路虎稳健地将道路大片抛到身后。早在巴罗因弗内斯的第一块指示牌出现之前，这趟上北旅程就已经显得过于漫长。地图并没准确显示这个港口离他们到底有多远，有多么与世隔绝。巴罗因弗内斯并不通往任何地方，也不会有人偶然路过；它本身就是一个终点，一个地理上的死胡同。
他们开过湖区最南端的田野，经过路边的羊群、干燥的石墙和风景如画的村庄，这些景色让罗宾想起自己在约克郡的家。然后他们穿过阿尔弗斯顿（“斯坦·劳莱的出生地”），瞥见暗示海岸线即将出现的宽阔河口。过了中午，他们终于抵达城镇边缘的工业区。这里风景萧条，道路两边都是仓库和工厂。
“我们先吃点东西，再去布罗克班克家。”斯特莱克说。他已经对着巴罗的地图研究了五分钟。他不喜欢用电子导航设备，因为纸制地图无需等待加载，在不良环境下也不会消失。“前面有个停车场，在环岛左转。”
他们开过克雷文体育场破旧的侧门，这里是巴罗袭击者橄榄球队的主场。斯特莱克警惕地观察四周，寻找布罗克班克的身影，也因此领略到当地的独特特征。他是康沃尔人，本以为这里随处都能见到大海，能闻到海风的气味，但说这里是内陆也不会引人怀疑。最先吸引他注意力的是城外一座巨大的购物中心，四面八方都是高档商店时髦的门脸。但就在那些DIY商店和比萨餐厅中间，偶尔会有别具一格的建筑傲然挺立，与周围的一切格格不入，诉说这里曾经作为工业重地的繁华历史。装饰艺术风格的海关大楼如今已改建成餐厅；维多利亚风格的技术学校四处竖着古典雕像，门口的石碑上刻着经典拉丁语格言：“劳动征服一切”。再往下走，两边是成行的联排建筑，仿佛洛瑞画里的工人宿舍。
“我从没见过这么多酒吧。”罗宾拐弯，把车开进停车场，斯特莱克说。他很想来杯啤酒，但“劳动征服一切”这句箴言还在脑海。他最后遵从罗宾的建议，进了旁边的咖啡馆。
四月的阳光很明亮，但风从看不见的海上吹来，带来一丝凉意。
“这不算过分吹嘘？”他对着咖啡馆的招牌喃喃。招牌上写着店名：“最后手段”。咖啡馆对面是家名叫“从头再来”的二手服装店，服装店隔壁是家生意兴旺的当铺。与不吉利的名字相反，“最后手段”里窗明几净，坐满喋喋不休的老太太。斯特莱克和罗宾吃饱饭，心满意足地回到停车场。
“如果他家没人在家，要盯着他家的房子，可不容易，”他们回到路虎里，斯特莱克给罗宾看地图，“在死路的最尽头，没地方躲。”
“你有没有想过，”罗宾发动车，有点轻率地问，“霍莉就是诺尔？他有没有可能变性了？”
“如果是这样，他可太好找了，”斯特莱克说，“穿上高跟鞋至少六英尺八，还有菜花耳。这里右拐，”路虎开过一家名叫“清贫之人”的夜总会，他又说，“老天，这儿的人可真爱实话实说。”
一座巨大的奶白色建筑在前方挡住海景，大楼表面有“BAE系统公司”几个字。大楼没有窗户，宽度几乎有一英里，看上去阴郁，咄咄逼人。
“我想霍莉应该是他的姐妹，也可能是他的最新一任妻子，”斯特莱克说，“左拐……这个霍莉和他的年纪差不多。右拐，我们要找的是斯坦利路……看来我们要把车停在BAE系统公司边上了。”
结果正如斯特莱克所料。笔直的斯坦利路一侧是住房，另一侧是顶端绕着铁丝网的高大砖墙。墙里就是那座诡异肃穆的工厂大楼，没有窗户，一片洁白，体积就够吓人的。
“‘辐射范围边界’？”罗宾放慢车速，读着墙上的字。
“造潜艇的地方，”斯特莱克说，抬头看着铁丝网，“到处都是警告标识——你瞧。”
这条死胡同里空无一人，尽头是儿童公园和一个露天小停车场。罗宾停车，注意到墙顶的铁丝网上挂着好几样玩具。球显然是不小心扔上去的，但球旁边还有个折叠式婴儿车，婴儿车缠绕在高高的铁丝里。罗宾觉得有些不舒服：有人故意把它扔到谁也够不着的地方。
“你下车干吗？”斯特莱克从车后绕过来，问。
“我想——”
“布罗克班克如果在这儿，让我来对付，”斯特莱克说，点了根烟，“你别靠近他。”
罗宾回到路虎里。
“这次注意点，别再揍他了。”她对着斯特莱克逐渐走远的背影嘀咕。长时间坐在车里让斯特莱克膝盖僵硬，走起路来有些一瘸一拐。
有些房子的窗户擦得很干净，窗户里面，物品摆放整齐；有些窗户里挂着网状窗帘，窗帘清洁程度高低不一。还有几座房子看起来相当破旧，室内的窗棱上满是灰尘。斯特莱克走向一扇栗色房门，突然停住脚。罗宾注意到从街道尽头走来一群人，他们都穿着蓝色连体工装，戴着安全帽。布罗克班克在里面吗？斯特莱克停住脚，是想看清他吗？
不。斯特莱克在接电话。他转身背对着房门和那群工人，慢慢向罗宾走回来，脚步不再目标明确，变得散漫，注意力显然都放在电话上。
有一个工人个子很高，肤色黝黑，留着胡子。斯特莱克看见了吗？罗宾再次溜出路虎，装出发短信的样子，给那群工人拍了几张照片，尽量放大镜头倍率。他们拐过街角，消失了。
斯特莱克在离她十英尺的地方站住，抽着烟，听着电话另一头的人说话。旁边一座房子里，有个头发灰白的女人在二楼眯眼打量他们。罗宾为了打消她的顾虑，转过身给硕大的核电机构拍了照，假装自己是游客。
“是沃德尔，”斯特莱克说，从她身后走过来，面容严肃，“死者不是奥克萨娜·沃洛什纳。”
“他们是怎么知道的？”罗宾震惊地问。
“奥克萨娜回家了，之前三周都在顿涅茨克。亲戚的婚礼——他们没和她本人说上话，但是已经和她母亲打过电话，她说奥克萨娜在家。另外，房东也恢复得差不多了。她告诉警察，她当时那么震惊，部分原因是，她以为奥克萨娜放假回乌克兰了。她还说，那颗头看起来不是很像奥克萨娜。”
斯特莱克皱着眉把手机放回兜里。他希望这些消息能让沃德尔的注意力从马利身上转开。
“回车上去。”斯特莱克说。他陷入沉思，回身再次走向布罗克班克的房子。
罗宾回到驾驶座。楼上的女人还在盯着他们。
两个身穿显眼警服的女警察从远处走过来。斯特莱克走到栗色的房门前。金属拍打木头的声音在街上回荡。无人应答。斯特莱克正想敲第二次，两个女警官走到他身边。
罗宾坐直身体，想不出警察找他能有什么事。三个人短暂交谈几句，一起转过身走向路虎。
罗宾摇下车窗，毫无理由地觉得心虚。
“他们想知道，”斯特莱克走到罗宾能听到的范围内，喊道，“我是不是迈克尔·埃拉科特先生。”
“什么？”罗宾莫名其妙地说，没想到会听到父亲的名字。
她忍不住想到，也许是马修叫警察来找他们的——可是他干吗要说斯特莱克是她父亲？但他随即恍然大悟。
“这辆车登记在我父亲名下，”她说，“我做错什么了吗？”
“嗯，你停在双黄线上了，”一位女警官不带感情地说，“但这不是我们来这里的原因。你拍了好多照片。没关系，”她见到罗宾惊慌失措，补充道，“每天都有人拍。监控拍到了你。能给我看看你的驾照吗？”
“哦，”罗宾语气微弱地说，斯特莱克投来质询的目光，“我只是——我以为能拍到挺有艺术感的照片。铁丝网，白色的大楼，还有——还有云……”
她递出驾照，羞愧地不去看斯特莱克。
“埃拉科特先生是你父亲？”
“他把车借给我们开，仅此而已，”罗宾说，想象警察联系父母，告诉他们她在巴罗，身边不是马修，手上没有戒指，独自一人……
“你们两位的住址是？”
“我们不是——不住在一起。”罗宾说。
他们报上各自的姓名和住址。
“你是来找人的吗，斯特莱克先生？”另一位警官问道。
“诺尔·布罗克班克，”斯特莱克及时回答，“老朋友了。我们经过这儿，我觉得不如来看他一眼。”
“布罗克班克。”警察重复，把驾照还给罗宾。罗宾暗自希望这位女警官认识布罗克班克，这样自己的过失就没那么重要了。“不错的巴罗姓氏。好了，你们走吧。别再拍了。”
“我。很。抱歉。”两位警官转身离开，罗宾对斯特莱克做口型。斯特莱克摇了摇头，恼火地咧嘴一笑。
“富有艺术感的照片……铁丝网……天空……”
“如果是你，你会怎么说？”她反问，“我总不能说我在拍工人，因为我觉得里面可能有布罗克班克吧——你看——”
她调出刚才拍的照片，发现个子最高的那个工人脸颊红润，粗脖子，大耳朵，不是他们要找的人。
离他们最近的房门开了。一直在二楼观察他们的那个女人走出来，拉着格子花呢的购物推车。她的表情变得柔和欢快。罗宾想她一定看到警察来了又走，相信他们并非间谍。
“老是这样。”她大声喊道，声音回荡在整条街上。她几乎把“老是”念成了“老师”。罗宾并不熟悉这种口音。她还以为自己挺了解坎布里亚方言呢，毕竟她的老家就在隔壁郡。“到处都有摄像头，拍车牌。我们都习惯了。”
“找出那个伦敦人。”斯特莱克语气愉快地说。女人好奇地顿了顿。
“伦敦来的？有什么事，大老远来巴罗？”
“找一个老朋友。诺尔·布罗克班克，”斯特莱克说，指向远处的房门，“可是没人应门。我想他应该在上班吧。”
她皱起眉。
“你说诺尔？不是霍莉？”
“能见到霍莉当然也很好，如果她在家的话。”斯特莱克说。
“她也在上班，”邻居看了手表一眼，说，“在维克斯敦的一家面包店。要不然，”女人带着一丝黑色幽默说，“你们也可以晚上去‘鸦巢酒吧’看看。她一般都在那儿。”
“我们先去面包店吧——给她一个惊喜，”斯特莱克说，“具体位置在哪儿？”
“白色的小店，从复仇街上去就是。”
他们对她表示感谢。她为能帮上忙而开心不已，转身沿着街走远了。
“我没听错吧？”他们回到车上后，斯特莱克喃喃，抖开地图，“‘复仇街’？”
“好像是叫这个名字。”罗宾说。
复仇街离得不远。他们开过横跨河口的大桥，桥两边有帆船在脏兮兮的水面上漂浮，或者停靠在泥滩上。实用性的工业建筑沿岸排列，之后是更多的联排住房，有些墙面上贴着鹅卵石，有些是红砖墙。
“可能都是船名。”他们开上安菲特里忒街，斯特莱克猜测道。
复仇街是条上坡路。两人在街上徘徊了几分钟，发现一家涂成白色的面包店。
“是她，”罗宾刚把车开到能清晰看见玻璃门的地方，斯特莱克就说，“一定是他的姐妹。你看看她的样子。”
在罗宾看来，那位面包店员的模样比大多数男人更严苛。她和布罗克班克一样，脸颊狭长，前额突出。她的目光严厉，眼睛周围画着厚厚的眼线，漆黑的头发向后梳成朴素的马尾辫。白色的围裙下是件黑色无袖T恤，粗壮的胳膊上满是刺青，从肩膀一路延伸到手腕，两只耳朵上都挂着好几个金环。眉间皱出的垂直细纹让她看起来好像永远在生气。
面包店里挤满人。斯特莱克看着霍莉将面包装进袋子里，想起梅尔罗斯的鹿肉派，差点流出口水。
“我不介意再吃一顿。”
“你不能在店里和她搭话，”罗宾说，“去她家，或者去酒吧，效果会好得多。”
“你可以进去给我买个派。”
“我们一小时前刚吃过！”
“那又怎样？我可没在节食。”
“我也没有，现在没有。”罗宾说。
她勇敢地说出这句话后想到还在哈罗盖特等待她的无袖婚纱。她真的不想穿了？捧花，宴席，伴娘，仪式后的第一支舞——都不要了？预付款是笔损失，礼物要退回去，得知真相后震惊的朋友和亲戚……
路虎里又冷又不舒服。罗宾开了好几个小时车，已经很累了。她想到马修和萨拉·夏洛克，忍不住又想哭。这个想法只存在了几秒钟，但她的心脏在这几秒钟里只虚弱地跳动了一次。
“介意我抽根烟吗？”斯特莱克说，没等她回答就摇下车窗，冷风吹进来。罗宾咽下一句反对，毕竟斯特莱克原谅她引来警察。不知道为什么，冷风让她平静一些，说出想对斯特莱克说的话。
“你不能去找霍莉。”
斯特莱克皱着眉转头看她。
“突然来找布罗克班克是一回事，但霍莉如果认出你，一定会警告布罗克班克，你在找他。让我去吧。我想好该怎么办了。”
“嗯——那可不行。”斯特莱克直白地说，“他很有可能和霍莉生活在一起，要么就住在两条街之外。他是个疯子。他如果觉得不妙，一定会想办法找到你。你不能一个人去。”
罗宾拉紧大衣，冷冷地说：
“你到底想不想听我的主意？”