上帝造出的男人有的大，有的小，但柯尔特让他们变得一律平等。
——美国谚语
一个女人，一个自己信任的女人，却欺骗了您……结婚多年的太太利用您特殊的处境在装模作样地演出一幕喜剧……考克罗夫特博士原话是怎么说的？这当然是瞎扯。卡尔知道这是胡说八道。但医生的话在他大脑的无限空间里不断膨胀，像模糊不清的气泡穿过他意识中那部分被强加的领域。
他们第一次偶然相遇，是在沙漠里的一个加油站。一个穿着短裤的美国旅游者，一座友好的平顶别墅。这个不是他妻子的女人，这个并非跟随他多年的妻子的海伦，令人感动地关心着他，他没有理由猜疑她。她搜查了他的东西。他觉得同样也可以搜查她的东西而不必感到亏心。
他先是查看了箱子，接着翻查了整幢别墅。海伦把她的内衣和几件套衫随意地扔在橱柜里，其他东西还放在箱子里以及箱子周围一公尺的地方。两件运动衫，一双袜子，一件绿色的丝绸晚礼服。黄色的衣服，白色的衣服，空白的记事本。一个装着针头线脑的很小的旅行针线包。没有化妆品，没有护肤品。一份明显没有读过的美国报纸。一篇从当地报纸里撕下来的文章，里面气愤地否认了这个国家卷入法国原子能间谍案一事，但未提是谁在指责和为什么要指责。还有一篇从一份英文报纸里剪下来的文章，内容是美国棒球联赛的结果。背面是一篇介绍哈罗德·品特的文章。一副看书用的眼镜，一条眼镜腿用橡皮膏固定在铰链上。一副手铐，还有一副更大一点的手铐，也许是一副脚铐（不知道是不是这么叫）。一根警棍，一件晨练服和两条牛仔裤。沙滩球的球拍加上硬橡皮球。箱子最下面是一只很重的木盒子，大概有香烟盒那么大，就算指甲再结实也无法把盒子打开。盒子里放着的显然是不对称但很重的东西。盒子周围裹着一条鲜绿色的比基尼胸衣，感觉是用错了地方。正当卡尔要把东西放回到箱子里去的时候，他听到身后有声音。
“这是你的回敬吧？”双臂交叉在胸前，比基尼的主人靠在门框上，微笑着。身边是一个购物袋。
卡尔没有时间把他愤怒的表情换之以一种面露惊喜的无辜。
“你是谁，警察？”他叫道。他举起了手铐和警棍，愤怒地看着这个肯定不是他妻子的女人，而这个肯定不是他妻子的女人看着他，就像看着一个想要弄清一切秘密的小男孩儿。卡尔不明白她的眼神，也不明白她的手势。海伦只好直截了当了。她开导他说，有的小蜜蜂采集花蜜的时候喜欢用手铐。还有，他手上拿着的那根长长的塑料器具，也不是什么“警棍”。她聊着自由的美国，还用了“现代化”这个词。
开始的时候卡尔一句话没说。然后他看着自己站在那里，双手拿着两样不吉利的东西。他把东西小心地放回了箱子，带着不安而微微颤动的目光说道：“这个小盒子我打不开。”
“这是一支357。”
“什么？”
“357麦格农左轮手枪子弹，”海伦微笑地说道，脸上是有点错位的表情。
“这我不相信。”
海伦耸了耸肩，把小盒子扔到箱子里，关上了箱子。然后她把卡尔推出卧室，在早餐桌旁坐了下来。
“这我不相信。”卡尔又重复了一遍。他把自己的椅子转来转去。海伦给自己倒了一杯咖啡，从水果篮里拿了一只香蕉。她把香蕉对着他，说：“我不至于不带武器就混在你们这帮兄弟当中吧。”