“在那之后，智彦立刻就被运到了这里？”望着床上的智彦，崇史问须藤。
须藤点点头。“是的。毕竟这种意外已是第二次了，能快速作出应急处理。”
崇史立刻把智彦已陷入昏睡状态一事告诉须藤。须藤神色紧张地赶来，命令崇史和麻由子绝不能把此事告诉任何人。
智彦被不久后到来的车运走了。那辆车就是篠崎失踪前崇史目击到的带篷货车，所以他确信，篠崎也陷入了与智彦同样的状态。
“从那以后，我再也没有听到消息。智彦在哪里被怎么对待，有没有醒来的可能性，根本就没人告诉我。”
“那是因为你没有知道的必要。我们反倒希望你能忘记一切。无论是记忆修改，还是三轮君处于沉睡状态的事情。”
“也就是说，这是Vitec公司的顶级机密？”
须藤缓缓地摇了摇头。“这已经不只是Vitec公司的问题，全世界的研究组织都在忙着获取有关记忆修改的信息。知道多了对你没有好处。”
“因此你们才利用了麻由子？”
“是请她协助，为了帮助你。”
“那是你们的说法，我可不这么看。”
“不过，”须藤盯着崇史说道，“你不是也同意了吗？没有本人的同意，记忆修改是不会成功的。”
崇史咬紧了牙根。他无法否定。
修改他的记忆是麻由子提出来的。忘掉一切从头再来吧——崇史同意了这个提议。他痛苦至极，无法不接受。
“麻由子的记忆没有修改？”
“原本打算修改，可事情出现了变化。”
“怎么回事？”
“说来话长。”须藤站在篠崎床边，“想必你也隐约意识到了，去年秋天，我们迎来了最初的考验，那就是篠崎君的昏睡。本来一切进展顺利，可没想到他的记忆在某段时期里开始发生混乱，最终失去了意识。很可能是为了保护思考回路不受记忆悖论侵害，他的自我防卫本能发生了作用。我和三轮君拼命摸索让篠崎君的大脑还原的方法，而首先要做的，就是要找到引起沉睡状态的条件。我们认为，只要弄清这一点，应该就能从中找到解决办法。可这件事用普通方法没法进行。我们知道，它的条件并非只有一个。如果众多的偶然，更准确地说，如果众多的不幸没有叠加在一起，沉睡状态是不会发生的。这实在具有讽刺意味。从这种意义上来说，篠崎君真是运气太差了。”
“可智彦不也陷入这种状态了吗？”崇史指着昏睡的智彦说道。
“没错。也就是说他找出条件了，然后就用自己的身体加以证明。”
“兼自杀？”
“这个不清楚。既然你这么说，那或许是吧。总之对我们来说，最重要的是沉睡状态被再现了，因此三轮君的研究记录就成了调查对象。可奇怪的是，关于沉睡的数据全都消失了。我们彻查了他的住处，但没有找到。”
“因此智彦的住处才被弄得那样乱……”崇史想起了房间里混乱的情形。软盘、磁带、MD，所有的存储介质都被带走了。
“不可能没有，应该就在某处。至少在最后的实验时，他应该还用到了它们。因此我们推测，他在最后的实验之前，会不会交给谁了。”
如果说交给了谁，那就只有一个人。
“我？”
“只能如此认为，可当时已经晚了。”
“当时我的记忆修改已经结束了？”
须藤点点头。“就在你的记忆被修改之后。有关恢复被修改的记忆的技术，还有很多部分没有完成。一旦勉强进行，恐怕就会出现第三个受害者。最终留给我们的道路只有一条，也就是用我们自己的手找出三轮君发现的导致沉睡状态的条件，解救昏睡中的两个人。虽然完全没有公开，可今年Vitec公司最大的研究课题就是这个。”
“因此其他项目的预算才被削减了。”一面回忆桐山景子的话，崇史一面说道。
“总之我们拼了命。众多实验和数据分析连日秘密进行，你也参加了。”
“我？”崇史一愣，想起一件事来，“使用黑猩猩乌比的那个实验也……”
“那也是记忆修改技术的一环。让你参与研究有两个理由，一是需要你在现实工程学上的才能，二是为了监视你在记忆修改后的状态。”
“是这样啊……”
一切都能对应起来了，崇史想。现在之所以连一个研究的目标都没能把握住，就是因为没有被告知真正的目的。
“麻由子和我生活也是为了监视我吗？”
“幸亏她还处在记忆被修改之前的状态。不过希望你不要误解，待在你身边是她希望的。”
“可她在监视我的行动，这是事实吧？”
“你最好不要这么说。她应该也很痛苦。”
和麻由子生活的数个场景在崇史的脑海里掠过，但他决定不去考虑。
“……那不久我就开始恢复记忆了？”
“当津野君告诉我这件事时，我吃了一惊，我们从未考虑到记忆自然恢复的情况。大概是因为记忆修改技术在各个方面都还不成熟吧。但这无疑是拯救沉睡的二人的大好机会。从那天起，你的行动就全部被监控了。对我们来说，重要的是你什么时候想起从三轮君那儿得到数据一事。”
“不明白。”崇史说着摇了摇头，“难道必须采取如此令人烦躁的方法吗？明明只要把真相告诉我，就可能以此为契机让记忆恢复。”
“若是能做到，我们也不用这么辛苦了，可是正如我刚才说过的那样，一个实验对象坚信自己现在的记忆是真实的，我们却硬要让他意识到记忆的偏差，这是极其危险的。篠崎君之所以出现这种状态，也是这个原因。”
崇史想起了宴会上篠崎混乱的样子，那果然是不祥事态的前兆。他又想起回老家的时候，自己在想起了智彦最后的情形后持续睡了若干小时。那可能也是一种征兆。
“你需要自然恢复记忆，不是让第三者告诉你，而是通过自己的力量察觉记忆的矛盾，回想起正确的过去。明白吗？谁都不能告诉你任何东西。”
“所以麻由子才消失了？还有你和智彦的父母。”
“没错。事实上也发生了千钧一发的险情。尤其令我们意外的是，你接触到了直井雅美，让我们出了一身冷汗。”
“你们也必须向她说明情况。”
“这件事我们会设法处理，你什么也不用担心。”须藤走近崇史，把手放到他的肩上，“以上都是事实。其他就都没有说的必要了吧？你应该已经想起了全部。快告诉我，三轮君是把数据交给你了吧？”
崇史推开须藤的手。“嗯，是。”
“在哪里？”
“我领你们去。”
“只要告诉我，我们自己会去取的。”
“我说了我去。”崇史瞪着须藤。
须藤耸耸肩膀。“好吧。快领我们去吧。”
崇史乘坐须藤驾驶的车返回公寓。车后座上坐着两个陌生男人。崇史对其中一人有印象，正是崇史进入智彦房间时从对面建筑物中窥探的那个人。
一进房间，崇史径直朝卧室走去，从桌子上拿起一样东西。
麻由子的照片。智彦给的。
崇史打开照片夹背面，里面放着一张折叠的纸片和一个卡一样的东西。卡是微型光盘。倘若依照智彦的话，把照片夹换掉，早就应该发现了。
“看来这就是你们寻找的东西。”崇史把光盘交给须藤。
“真没想到会藏到这种地方。”须藤撇着嘴角，“那纸呢？”
“看起来是给我的信。你们不会要我连这个都交给你们吧？”
须藤迟疑了一下，对带来的二人使了个眼色。二人出了房间。
“辛苦了，我们会再联系你。”说着，须藤也出了门。
崇史在床上坐下，读起智彦的信。读着读着，他的眼底热了起来。他很久没有流泪了。泪水洇湿了信上的文字，他还是反复读了好几遍。
从去年秋天起，我就在为两件事苦恼。一是篠崎君，一是麻由子。
我一直认为做了对不起篠崎君的事。只想着推进研究，未考虑安全性，夺走了他珍贵的未来。哪怕是牺牲自己也要救他，这是我的义务。
关于麻由子，我一直想尽早放弃。我早已察觉，她的心偏向了你那边。可是我无论如何也无法彻底放弃。像她那样的女孩，我这辈子恐怕再不会遇上了。即使能遇上，也不会像她那样喜欢我。
怀着两件心事度过了这几个月，我终于找到了能同时解决它们的方法，就是把自己变成实验对象，进行篠崎君事故的再现实验。以这一结果为参考，须藤老师他们大概就能开发出解救篠崎君的方法了。并且在我沉睡的时间里，你和麻由子结合就行了。根据我的计算，我的记忆修改应该已被施行。醒来的时候，我就可以衷心祝福你们了。
令我惦记的是你的心情。我无论如何也想确认你对麻由子的感情，因此就故意说了让你不愉快的事情。对此我想向你道歉。得知你真的爱她，我也就放心了。希望你能代替我给她幸福。
记忆修改系统只要操作正确就不会出现故障。这虽然只是我的希望，但你们应该也会帮我改变这一年的记忆吧？这样我们就又可以像以前那样相处了。
即使改变了过去这一年，也不会对我们的友情产生影响。
醒来时再会吧。在那之前就先说再见了。
令人苦闷的感动和自责的念头充满了崇史的心。智彦大概以为，在自己进入沉睡状态之后，这封信立刻就会被发现。尽管已处于极限状态，他还是想把与崇史的友情保持到最后的最后。为此，他甚至要求改变记忆。
与此相比，我呢？崇史骂着自己。为了逃避悲伤和痛苦，竟选择了记忆修改的方式……
有声音传来，崇史抬起头。麻由子正站在卧室门口。
二人相视了一会儿。想说和想问的事在崇史脑海里翻滚，可他终究没能说出一句话，而是把手中的信递给了麻由子。麻由子默默地接过，读了起来。她的眼睛很快开始充血，连崇史也能看得出来。
“我……是个懦弱的人。”终于，崇史挤出了一句话。
麻由子站在他面前，抓住他的手。“你当时也这么说过。”
眼泪顺着她的脸颊流下，落到崇史手上。
记忆中最后一个场景在崇史内心的荧屏上放映出来。