要去新日电机株式会社的中央研究所，只须乘坐私铁到邻县，在第一站下车即可。站在月台上，香月看了看表，确认距离约定的时间还早，他满意地点点头。
车站附近挤满了小商店。遭弃的自行车阻碍着行人的脚步。人们行色匆匆，挤在人潮中的香月感受到了年关的临近。
索性在离车站稍远处叫辆出租车吧。说出目的地后，司机表示知道路线。
委托中央电子做专家系统的就是新日电机，没想到这点很容易就查到了。作为实例刊登在《科学·纪实》上的三家公司，即M公司（IC设计专家系统）、S公司（生产技术专家系统）、D公司（公司经营专家系统）的确切名称是从出版社打听来的，各家公司使用的是哪家计算机公司的系统，通过直接向各公司查询后，也弄清楚了。
当然，这种情况只有在调查犯罪的时候才有可能实现，并且还得跟对方约定，决不向第三方泄露情报才行。结果正如香月所料，引进专家系统的一方极力想隐瞒该事实，所以杂志上也只是登载了首字母。从这些调查中得知，S公司即大型家电厂商新日电机，该公司最近引进的生产技术专家系统就跟中央电子有关。
出租车抵达了新日电机中央研究所。围墙里有一座白色的四层建筑，比香月预想的要小。
香月在前台报出身份和名字后，未满二十岁的接待小姐神色紧张地望着香月。这大概是她进公司以来第一次碰到警察来访吧。
香月在这里要会见的对象早已确定。由于要询问一些公司机密，对方必须得是一个相当熟悉情况的人才行，而这个人也的确是新日电机一方慎重选择的。
香月在接待室等待着。透过接待室的窗户可以看到运动场和一座小山丘。高级皮沙发十分宽大，甚至坐上个相扑力士都绰绰有余，柔软度也恰到好处。
约好的人很快出现了，是一名年过四十的男子，头发已开始变得稀疏，气色却很好，身体也很结实。男子自称姓山野。“没想到警察先生也会来咨询那个系统的事。”交换名片后，山野晃着硕大的身体笑着说。
“前来咨询系统的人很多吗？”香月问。
“很多。原本我公司想对使用专家系统一事完全保密，一位董事却在一次聚会上说漏了嘴，高层中也不乏一些傻子。从那以来，各种咨询就纷至沓来。比如是否使用推理方法之类——啊，我说专业术语没问题吧？”
“略懂一点。听说内容是绝密？”
山野深深地点点头，回答“绝密”。
“比如，对像我这样的无关人员也要保密吗？”
“没有例外，因为这是保守秘密最简单的方法。显然，警察就算了解了我们开发的系统，也毫无好处或坏处。”
“那么让哪些人知道后会有坏处呢？”香月话锋一转。
“当然是同行。我们为此开发了各种专用软件，一旦这些软件被与专家系统有关的人盗取就糟了。”
“与专家系统有关的人……是指计算机相关的公司吗？”香月问。
“不光是这些。我们这次应用成功的是生产技术专家系统，安装到该系统的知识本身也是我们公司宝贵的财产，一旦流入其他家电厂商，将会造成重大损失……”
“不好意思。”香月抬起握着自动铅笔的手，打断了山野，“如果您能就专家系统做一下说明，我会非常感激。”
山野盯着香月的脸凝视了几秒，然后点了点头，表示同意。“好吧。简言之，生产技术专家系统就是计算机就生产方法向设计者提供建议的一种东西。”
“比如说？”
“比如说……某设计者要设计一种新型发动机，由于想实现小型轻量化，就需要使用新材料。但此时就会遇到一些问题，比如生产时新材料的可塑性如何、能否焊接、热变形如何等。设计者一般都是根据资料或标准进行设计的，可是在实际设计过程中会产生诸多问题，光靠这些教科书之类的规定无法应付。在这种情况下，按照以往的做法，设计者需要一一咨询各领域的专家以做参考。这样比较浪费时间，也容易产生疏漏。”
“因此就设一个计算机顾问？”
“没错。”山野像机器人偶似的点点头，“今后我们将会进入一个多品种少量生产的时代，必须快速设计新产品，快速制造，再快速设计下一个。为此，设计者最好成为生产技术的专家，而人工智能则为此提供了可能性。即使优秀的生产技术人员退休了，他们的知识和技能也能被完美地保存在公司内，传承也极容易。”
“那么不久的将来就不需要生产技术专家了？”
山野闻言瞪大眼睛摇摇头，只差说出“荒唐”二字。“知识和技能从来就没有终点线，系统也需要我们今后不断地输入数据才行。因此，具有前瞻性的研究人员永远都需要，被淘汰的只是那些只会单纯记忆知识、缺乏创造力的人，虽然最近新员工中有不少都是这类人。”
“这样啊。”香月想起中央电子的技术人员也说过同样的话。就算是引入了医疗专家系统，医生也不能被其操控，自己必须要掌握使用系统的专业知识。“明白了。这是贵公司的技术结晶，决不能让其他公司看到，是吧？”
“没错。因为生产技术专家系统被盗，就意味着我们公司所有生产技术的专利都将被别人吸收。当然，不只是这些，面对设计者的疑问，系统如何高效准确地做出判断，与之相关的一些技术也是不能被盗的。”
“为了保密，你们煞费苦心？”
“没错。”山野用力说道，“不输入自己的账号是无法使用系统的。为防范黑客从外网入侵，设置了两三重保护程序。”
“比如，”香月语气变得郑重，从沙发里略微欠了欠身，“了解该系统全部内容的人员，例如参与过制作该系统的人员将情报泄露给其他公司之类，这种情况会不会出现？”
山野脸上从容的笑容消失了，取而代之的是冷峻的神色。“我不敢肯定绝对没有这种隐患。”他慎重地说，“这种隐患不仅限于该系统，甚至关系到所有的公司机密。如果有内奸，谁也没办法，只能平日里多加防范。”
香月理解般地点了点头。“我还有一个问题，有关系统制作的步骤。”
“请说。”
“关于专家系统的制作，你们请求了中央电子的帮助，具体是什么情况？”香月谨慎地说道，因为今天的调查格外重要。
山野舔舔嘴唇。“首先，新日电机需要向中央电子购买开发工具和工作站等用来架构专家系统的工具，再利用这些工具，由我们公司的技术人员跟中央电子的技术人员共同推进作业。”
“我想了解一下这种共同作业的内容。不需要做专业性说明，介绍一下大致的作业分配即可，可以吗？”
“应该没问题。”山野一口气把冷掉的茶水倒进喉咙，“一言以蔽之，我们公司的生产技术人员负责提供知识数据，中央电子那边的技术人员则负责将其装入计算机。那边的技术人员是知识工程师，简称KE，是人和机器的中介。”
香月想起松木也曾是KE。
山野继续介绍：“具体来说，首先KE要采访生产技术专家，目的是通过这种方式弄清楚专家是通过什么样的过程来运用知识解决问题的，即把人类的思想转变为井然有序的程序。”
“实现这些后就能够输入计算机了吗？”
“理论上是这样，不过实际没有那么简单，因为有时还涉及专家心理的潜在部分，从某种意味上来说既是哲学也是心理学。这种作业需要恒心和毅力，要坚持不懈。说到生产技术，还会涉及诸如切削、冲压、焊接等加工技术以及金属、树脂等相关的材料技术等，范围很广，需要各个领域的专家参与。我们这次的作业中，至少也应该有十位以上的专家与KE对话过。”
“花费了很长时间？”香月问。
山野想了想，说：“应该是花了一年多。”
“如果说是这样来推进作业，那么KE即中央电子的技术人员就会接触到贵公司大量的机密，是吗？”
“从某种意义上来说，他们是知道得最详细的，虽然这种说法有点奇怪。”
“那么，你们不担心中央电子会泄露情报？比如，当其他公司委托他们制作类似的专家系统时，也未必不会参照你们公司的成果。”
“的确，这一点是我们非常担心的问题，”山野目光严肃地看向香月，“因为我们无法为人的记忆上锁。剩下的就只能依靠我们公司与中央电子的互信关系了，光是有关保密的协议应该就多达数项。”
“这样就能万无一失了？”
山野略微放松了表情，轻轻摇摇头。“谁也不敢保证万无一失。不过，如果发现情报泄露，并且原因在于中央电子，那么他们以后也就无法生存了。我们公司自然会索要巨额赔偿，而作为一家计算机服务公司，一旦失去信用就完了。他们也不会做那样的傻事。”
“这样啊，原来如此……”香月用铅笔敲着桌子，“您知道当时中央电子那边的技术人员也就是KE的名字吗？”
“当然知道。”他说，“急需吗？”
“不好意思，是得麻烦您尽快。”香月点头致意。
山野想了想，说了句“稍候”，站起身来。大约十分钟后，他回到香月面前，手里拿着一个黑色文件夹。“有三名KE。”山野边看文件夹边说。
“可以让我看一下吗？”
山野略微犹豫了一下。“这是绝密。”说着，他打开文件夹，放在了桌子上。
里面装着一些A4大小的简历。简历的左上角贴有名片大小的照片，是参与专家系统的KE的半身照。
当看到第三个人的资料时，香月的目光停了下来，因为他发现了杉本润也的名字。“果然。”他咕哝了一句。
山野看了看，显得有点诧异。
“您记得此人吗？”香月问。
“记得啊。我跟他打了一年的交道。”山野回答，“不过，我记得他好像只是个助理。当时另有负责人，他做助手。这个人怎么了？”
“被人杀了。”香月说，“一刀致命。”
山野吃惊得瞪大了眼睛。