“嗯，是啊。不，我十分明白的。”大食拿着话筒边冒冷汗。“老大吗？嗯，他在努力着，我想很快就会收拾她的，真的……”
对方在唠唠叨叨地数落，大食把话筒从耳朵移开，等待对方安静下来。
“喂喂，我在听着——嗯，有点感冒，喉咙痛。是——他会尽快搞妥的。”
挂了电话，大食呼一口气。
“-嗦的家伙！”他把退回的十元辅币放回口袋，走出电话亭。“喔，好冷。”
大食很怕冷，这天阳光相当猛烈而他却戴围巾、两手紧紧插在外套的口袋里。
他的右手并非仅仅插着，而是捉住匕首．感觉不是很舒服。
我是司机罢了，真是……
超级市场前面，人来人往。
怎不快点出来呢？大食边踏脚边喃语。
寺尺拿莱福枪去修理，改拿手枪击杀佐佐本绫子，已经三天了，自此行踪不明，大食开始担心。
不可能……被逮住了吧？
不，假如他被逮住了的话，也会传到大食耳中才对。什么消息也没有，这就成为不安的种子了。
说不定不为人知地消灭了他，杀手被人消灭的事并不稀奇。
总之，寺尺一个电话也没来，实在奇怪。
另一方面，出钱的人频频挑唆：“还没下手吗？”
由于大食先收了订金，把柄在人家手里。
没法子的事。虽然他不是“专家”，但他决定代替寺尺来杀佐佐本绫子。他不习惯用枪，改用匕首。
匕首……打架时用过，还未试过用匕首杀人。虽然不安，但是决定了，只好干到底。
现在，佐佐本绫子在超级市场里面。本来想在里头干掉她的，却因太拥挤，担心刺死她后逃不掉，结果跑出外面来。
然后在外面等候期间，打电话给雇主、因为想到说不定寺尺有什么消息进来。
“到底去了什么地方嘛，老大。”他摇头不已。
就这时候，佐佐本绫子出来了。
两手抱着大纸袋。
好。大食开始跟在她后面，这里人太多。
抱着那么多东西，即使贴得近也不知道吧。这可能是很简单的工作。
也许是说给自己听的，大食想。
手上的包裹好像很重，绫子边走边发牢骚。
马路变成向上的斜坡。转弯后，两边全是私人住宅，有部巴土经过，后面没车子。
就这里好了，大食想。虽然紧要关头仍有踌躇，可是只好做了。为了钱，一切都是为了钱。
握刀的手被汗水弄湿了。他用牛仔裤把手汗抹掉，加快脚步。
上斜坡时，绫子的步伐放慢，距离马上缩短，还有三米左右。
大食悄悄从口袋拿出握刀的手。只要唰地刺她心脏地带一刀，然后啪地跑掉就行了。
不过是两三秒钟的事。
大食一口气冲上前去……
就那一刻，绫子右手抱着的纸袋，突然穿底了。
“哗！”绫子喊。
苹果啦、柑啦，一下子跌个满地，滚落斜坡。
“啊——”大食想闪开，却要先把匕首藏进口袋。倘若闪向旁边跳起就好了，然而不巧踩到苹果。精彩地栽个人仰马翻。
“哇呜……”
大食仿若踩苹果滑板似的滑落五六米外。
绫子只是哑然呆立在原地……
“真对不起。”绫子战战兢兢地鞠躬。“就是这儿——噢，要你帮我拿进去，没关系吗？”
“反正到了这里。一样的。”大食板着脸说。
他的两手抱着一大堆苹果和柑。
“那我现在开门罗。”
绫子一慌，锁匙又掉了。
大食半惊讶地注视佐佐本绫子。
这小妞何等笨手笨脚哇！
然而不可思议地，他竟然不生气。因为大食本身也是笨手笨脚的，从小遭人多方取笑。
当他看见笨手笨脚的人时，就有遇故知之感，不由想打招呼。很奇妙。
“请进。”绫子终于把门打开了。“呕——屋里很乱哦。”
“打搅啦。”
“请把东西放在那边，没关系。”
“放在玄关？那可不行。厨房在哪儿？不可能距离一公里外吧。”
“嗯。那么就……在这边。”
大食进到屋里；突然觉得这妞儿很天真。
让一个从未谋面的男人进屋里，而且进到厨房……万一男人突然变狼怎么办？
大食突然有“那种”念头。二十岁的女孩，光是杀了多可惜。
若是用匕首逼她脱光衣服……外表看来身材不错嘛。
“请摆在桌上——对不起。”绫子咚地行个礼。
“不，反正我闲着。“
“呃——你跌倒时，有没有受伤？”
“受伤？啊，不要紧，我去洗洗手好了。”
“好——在那边。我马上泡茶。”
“不必客气，我马上走的。”
在盥洗台，大食边洗手边呓语：“我要杀你啦。”
怎么办？杀她之前作乐一番，还是速战速决？
“有温水出来，真好哇。”
温热的水浸透地僵冻的手，大食突然对这种生活向往起来。
当他用毛巾擦手时，绫子从客厅喊：“请到这边来——茶泡好啦。”
“谢谢。”大食转身要迈步时，差点跟倏地跑出来的什么人相撞。“噢！”
他慌忙闪开……
二人对望了半晌。
“老大！”
“你在这里干什么？”
寺尺拄着拐枚，穿着睡衣站在那里。
“真是好管闲事。”珠美说。“绫子姐姐准备把那个老伯留宿到几时呀？”
“别问我。”夕里子说。
夕里子和珠美傍晚时候出去买年货，正在回家途中。
珠美不厌其烦地嚷着，“请吃请吃，”于是二人走进一间路过的餐厅。
由于绫子罕有地表示她做晚饭，总不能在这里吃了才回家。珠美坚持在这里吃点东西“打底”的理由是；“我担心大姐煮的菜全部垮台嘛。”
“那你吃好了。”夕里子说。“我吃冰淇淋就可以了。点菜吧。”
“OK！”
珠美精神奕奕地开始看菜牌。
夕里子上洗手间时，珠美叫了通心粉。
“还有，士多啤梨蛋糕。”
对女侍应说完后，把菜牌还给她。
环视店内，珠美留意到一个背向自己而坐的男人，正在收起一面镜子。
打扮时髦，相貌倒不怎么样，珠美想，喝了一口水。
“叫了什么？”夕里子回来了。
“通心粉。”
“吃了那个，晚饭还吃得下？”
“别担心，我的肚子不是你。”珠美说。“重要的是，她打算留老头子住到什么时候？”
“不知道，姐姐说要等他复原为止。”
“但你觉不觉得奇怪？既不打电话回家，也不报工作地点联络——通常的情形，他的家人会来接他的呀！”
“是不是一个人生活？”
“那岂不麻烦？万一他想就这样长住下去怎办？”
“怎会呢？”
“人心难测。虽然外表稳重，斯文有礼。”
确实，假如那老人一直住下去的话，夕里子也觉得头痛。
怎么说都好，现在父亲不在，家里只有三个女孩，光是有别人在就够累了。
可是在这件事上，绫子的责任感比普通人强。是因为她的关系，那老人家才跌伤的，因此她一心认为：“我有义务照顾到他复原为止。”
一旦钻了牛角尖就不顾一切，虽不至于豁命，但是她顽固得很。
“这两三天看看情形好了。”夕里子。“看样子他好了很多，到时我来跟他谈一谈。”
“也好。”珠美似乎不太起劲的样子。“既然带回来了，应该带年轻点的。”
“那更危险啦。”夕里子瞪眼。
“对了——不知国友好不好？”
“怎么突然提起他？”
“为你担心呀！二姐。最近胃口不好嘛。”
“是你吃得太多罢了。”夕里子反唇相讥。
女侍应在夕里子面前放下冰淇淋，把托盘里的咖啡端去稍远的桌子。
刚才珠美看到的那照镜子男人的桌子。
“久候啦。”
“谢谢。”男人说。“啊，不要牛奶。”
男人不加糖不加奶，慢慢喝着黑咖啡……
称不上好咖啡，不过，喝的量以这样为适当。
男人从上衣口袋拿出一张照片——佐本木家三妹妹，用圆圈圈住的是么女珠美。
叫通心粉的女孩吧！男人点点头。
应该点好吃一点的东西才是。
因为那将是你在这世上最后的一餐了。
这男人的名字叫小野井。他本来只唤作“小野”，嫌它太普遍了，故此自称“小野井”。
女孩子的说话声很尖，两名女孩的对话，大致上都传到小野井的耳中了。
很好，很好。热心谈话的人不怎么留意味道就吃了。
小野井从口袋中探索。他的指尖碰到一个小纸包，里面包着的是“死亡”。
小野井现年二十八岁，自小就常悄悄地喂毒药给附近的狗和猫，看到它们痛苦就很开心。天生可怕的恶性质。
可是他头脑精明，在别人面前是“好孩子”，很少被怀疑。
有一次搀毒在邻居的狗粮食里，被狗咬到他的脚，这件事决定了他的一生。起初狗主人很怕，之后对小野井的行动起疑，把狗食物交给警察分析。
当时小野井十二岁，他的一家被送出所住的城市。最后父亲失踪，母亲跟一名流氓男子再结婚。他和继父（小野是他亲生父亲的姓）完全合不来，两年后离家出走。
临走前，他在继父所取用的胃药中事先搀了砒霜——其后如何，小野井不知道。
然后，从二十岁左右起，小里井得悉“下一剂毒”就能混饭吃，于是开始了他的下毒生涯。
他喜欢杀人，而且不会让人轻易死去。
他不大量用药，而是刚刚好的份量；看对方痛苦地慢慢死去而自己则乐在其中。
若是那个小妞的话，这个份量就够了，他的直觉很少不对。其后只要等通心粉端上来就行了……
“真是吓一大挑。”大食说。“我以为你在什么地方死了。”
“抱歉。”寺尺坐在客厅沙发上。“我一直不敢打电话。”
“话是这么说……太意外了，居然在要杀的对象家里做食客。”
“没法干嘛，真的腰痛，以为死定了。”
寺尺慢慢地啜着香茶。
绫子受寺尺之托，出去买消炎药布去了。当然，寺尺是为了跟大食谈话而故意差开她的。
“我也在，不如在这里干掉她，一走了之如何？”大食说。
“唔……”寺尺在沉思。
“怎么了嘛。因她救你一个，你就在意了？”
“是的。“寺尺点点头。“当然，工作是工作。可是，她照顾我的病，服侍我。不管时代怎么变，当场杀掉她的事，我做不出来。”
“那，怎办？”
“复原后离开这里，然后重新用莱福枪——”
“不是一样吗？同样是杀人。”
“我知道，可是对我完全不同。”
大食耸耸肩。
“这是你的工作，就照你想做的方式去做好了。”
“抱歉。年纪大了，人就变得顽固啦。”
“不，我也得帮忙呀，我认为我必须代替你做。”大食笑了。
“有件事令我耿耿于怀。”
“什么事？”
“手枪不见了。”
“不见了？”
“嗯。从百货公司的楼梯滚落时，可能飞去什么地方了，我记不起。”
“可是，如果有人发现那种东西．应该向警方呈报才是。”
“怎样说呢？总之，要干也没武器了。”
“原来如此。”大食苦笑。“可是，那小妞也怪可悲的，竟不晓得她救的是一个要杀自己的男人。”
“特别的女孩。”寺尺说。“如今我还不能相信还有这种女孩存在，杀了可惜。”
“喂喂——”
“不要紧，我会收拾她的——好像回来啦。”听见玄关传来响声，寺尺说。
“我回来啦。要不要马上贴药布？”
“不，刚刚才坐下，稍后好了。”寺尺说。“我正在跟他聊天。”
“我这个人真失败，总是给人添麻烦。”绫子说。“掉东西啦，遗失东西啦。二十岁了，连我也不喜欢自己。”
“没有的事。”
“那我告辞了——”大食准备起身。
“噢，对了。”绫子拍一下手。“总是忘掉——哎，伯伯，你有东西在大衣口袋里。”
绫子奔去。立刻又跑回来。
“这个，是不是伯伯的？”
绫子手里拿住一支短枪，说。
“通心粉做好啦！”厨房传来声音。
好啦？——小野井从口袋拿出装毒药的纸包，飒地撕去边端。
可以藏在掌心的大小，一克左右的分量。
女侍应把通心粉摆在盘上走过来。
小野井站起来，问女侍应：“有报纸吗？”
女侍应停下来，脸扭向入口方向。
“有，在入口的椅子那边。”
不过两秒钟，对小野井已足够，无色透明的结晶撒在通心粉上面，一转眼就溶解了。
“谢谢。”
道谢一声，小野井往入口方向走去。
“久候啦。”
女侍应把通心粉放下。
“来啦。”珠美摩拳擦掌。
“什么嘛，饿鬼似的。”夕里子苦笑。
“这个普通哦！要不要吃一点？”
“不要。”夕里子摇摇头。“我打个电话回去看看怎样了。”
“确定一下。大姐是否好好做饭了。”
夕里子手里拿着电话卡，走向店门入口的公共电话。
“失礼。”
途中，跟一名去拿报纸的男子擦肩而过。
相当和蔼又机灵的男人。
夕里子拿起话筒，准备打电话回寓所。
位子上，珠美一边低呼“哦，好烫”，一边挠着通心粉，开始吃将起来……