“是这里吧。”三崎刑警说。“怎么这样！”
跟他一起的国友也有同感，虽然没说出来。
“总之坐下吧。”三崎说。“不过——不管坐哪儿，屁股都觉得刺痒痒的。”
飘扬着轻柔音乐的咖啡室。
说是咖啡室，却不适合一个人看看书或沉思。总之，它明亮得出奇。
以年轻人为消费对象的百货公司就在附近，直到二楼全是眩目的粉红色和白色，每个位子都被年轻女孩占据了。
一旦三崎和国友两个服装简陋的男人结伴而入，自然显眼得很……
可是，他们并不是喜欢才走进这间店的。
“那边不是比较不瞩目吗？”国友指一指大观叶植物盆背后的桌子。
“晤。就坐那边吧。”三崎点点头。“总之比外面温暖就够轻松了。”
腊月的城市。
在外面奔忙的不光是教师。说是十二月，就连刑警也不能躲在暖桌底下取暖。
国友脱下大衣，跟三崎就座。
“点什么？”板着睑的女侍应走过来说。
“我要咖啡。”三崎说。
“我也是。”国友说。“还有巧克力蛋糕。”
三崎吃惊地望着国友，冷嘲地说：“喂，被念高中的恋人教育了？”
“没有的事。”国友有点不好意思地喝口水。“这地方可真铺张哪！”
“可不是。”三崎再度环视明朗得近乎目眩的店内。“犯罪者也与众不同啊！”
“什么暗号？”
“镇定些，我们早到三十分钟嘛。”
三崎慢吞吞地点烟。
“对不起。”传来男声。
像是店经理的男人，穿黑礼服，用郑重的方式说话。
“抱歉，本店全面禁烟。”
“喂，咖啡室不能吸烟？”三崎皱眉。
“万分抱歉。”男人的脸部表情不变。“为了表示歉意，请接受这个。”
他从口袋掏出来放在桌面的，是朵红色玫瑰。
三崎和国友交换一个眼色。
“好快。”三崎说。“发生什么事？”
男人飞快地望望左右。“时间提前了。再过五分钟就出来啦。”他低声说。“我正担心是否赶不及了。”
“糟糕。”三崎想了一下。“只有我们两个而已，其他人要二十分钟以后才到。能不能设法拖住？”
“不可能。”男人摇头。“怎办？”
三崎看看国友，说：“没法子。怎办？”
“总不能眼睁睁地让他跑掉……”
“小心点。”
国友点点头。
“走吧。”三崎站起来。
国友也起身迈步，女侍应端咖啡和蛋糕来了。
“先放着。”国友说。“待会才喝。”
待会——假如活着回来的话。
三崎和国友跟在经理后面，从店里头的门走进去。
关起门后，店内的喧闹声咻然远离。有一道窄楼梯，往上延续，看不见尽头。
“在这上面。”经理嗫嚅着。“我就带路到这里……”
三崎默然点头，经理已回到店里去了。
三崎拔出手枪，国友仿佛觉得心脏突然猛烈地敲起肋骨来了。
“万一有必要时，毫不迟疑地开枪！”
三崎低声说着，开始上楼梯。
国友也拔出枪来，稍离三崎之后踏上楼梯。
杀人犯是那名经理的妹夫，正匿藏在这上面的房间。他是这三个月来，国友等人奋力追踪的男人。最远追踪到了四国——
结果，对方竟然躲在新宿的百货公司附近。
那名经理惟恐受牵连而告密，于是三崎等瞄准时机前来逮捕犯人——今晚，犯人准备逃亡国外。
然而，事情比预定的提早了。本来应该有十名刑警在下面封守的。
现在只有他们两个，如果对方是一个人的话，两个也够了。可是，对方是抢劫银行、杀了三名警卫和职员的凶恶五人组哩！
假如粗心大意地踏进去的话，恐怕调转过来被干掉。
上完楼梯后，有一道小门，隔着门传来笑声。
国友感觉到背脊上有汗滴下。他害怕，当然怕了。
想到自己的恋人佐佐本夕里子，不能死，绝对不能。
手中的枪很烫，像活物般即将脱手飞出。
年过五十的老练干探三崎也应当是紧张的，但他没表现在脸上。
两人夹着那道门，双手紧握手枪，互相点点头。
开门是国友的任务，他的左手悄然伸向门钮——对方是否察觉了？开门的当儿，会不会有五支枪口摆好架势，把国友他们射成蜂巢。
可是，总不能在此僵等。国友深呼吸一口气，捉住门钮。
门钮从另一端转动了，国友赫然缩手，门打开——拎着提箱的男人快地跑出来。
国友和男人在相距只有五公分的地方彼此凝视。
国友之所以能早一瞬间行动，也许是因对方穿着厚大衣的缘故。
“警察！”
男人怒吼的同时，国友用肘猛撞他胸口，男人往后栽倒。
“别动！警察！”
三崎纵身而入。国友也踏进房间，两手握枪摆起架势。
“举起手来！不然开枪啦！”
三崎和国友的枪口在五个男人的身上迅速移动着。
“好吧——别开枪。”年长的男人用沉着的声音说。
“转向那边！面向墙壁举起双手！”
国友的视线落在最边端的年轻男子身上。
才不到二十岁吧。
堂堂正正的西装领带打扮，就如刚刚入社的新职员般。
他脸红耳赤地瞪着国友。
他的左手移向桌上的皮包。
“住手！”国友说。“退后！”
“照他所说的去做！”年长男子劝告年轻男子。
他不情愿地举起手来，不吐不快似地说：“只有两个罢了！”
“不管几个，被枪打死了就都一样。”
栽倒在地的男人慢慢爬起来。国友的枪的枪口移向下面，说：“起身！”
“知道啦——哎哟，痛死了！”
男人唠叨着背向国友，那一瞬间，年轻男人的影子被他的背挡住，从国友的视野内藏起。
年轻男子扑向桌面，伸手探入皮包。
“笨蛋！住手！”声音四起。
已经赶不及阻止了，国友无法相信这是事实。
年轻男子揪出短枪，然后把枪口转向国友。
“住手！”国友喊。
“别开枪！”
“开枪！”
是谁在喊？国友看到枪口直直瞄准自己。
为什么？——为什么？
扣板机！国友感觉到一股冲击力传到手臂，震动耳膜的枪声响起。
年轻男子的胸前一带有鲜血喷出，惊愕似地睁开双眼，似乎不晓得发生什么事的样子。
“国友！”三崎的锐声响起。“振作些，看住其他家伙！”
国友见到那个被自己打中的年轻男子，仿如灵魂出窍似地瘫坐在地。
“国友！”三崎再大声喊一次。
就在这时，楼梯下面传来刑警的声音。“喂！没事吧！”
刑警们陆续奔上来，两个、三个……
假如提早五分钟的话，也许用不着开枪就了事……
犯人们被扣手铐的声音冷冷地响起。
“你没事吧。”三崎跑过来。“满身汗！”
“叫救护车——”
“刚刚叫了。没法子的事，不要在意。”
三崎拍拍国友的肩膀，国友这才察觉自己还紧紧握住手枪。
全身冒汗。
“伤势如何？”国友问。
三崎稍微移开视线，说：“死了。”