在小小的砂锅中，被切成泥状的梅子将自己酸甜的味道和经历长时间腌渍所带来的风味倾注在了秋刀鱼上。
她在制作梅泥时，挑选的是梅渍和梅干，这两样是多种腌梅中相较之下风味最为浑厚的。
这股酸香在炖煮的过程已经深入秋刀鱼之中。
在品尝这道料理时，三位评委皆忍不住将视线扫向向幸平创真的炊饭。
先前已经连续品尝过三个人的料理，甚至在评炊饭时连吃了两碗饭，他们现在吃着这梅香秋刀鱼，却又再次被勾起了食欲。
说实话，在连续的评审中，评委想要不感觉到疲惫是很难的。到了后头，多多少少会有些提不起劲。
虽然三位评委都有着丰富的品评经验，尽量不会让出场先后影响到选手的最终成绩，但还是难免会在最后时感到疲倦。
但就在方才伊源优掀起了砂锅盖子的那一瞬间，他们立刻就明白了为何伊源优一定要等到幸平创真的料理评审完后再打开。
不只是为了追求所谓的戏剧效果。
若是伊源优提前打开了，这股梅香味肯定会压过幸平创真炊饭中的梅香。
堂岛银知幸平创真与伊源优熟识，想到这点，也有些想起自己当年在远月时的好友。
他用完了餐盘上的秋刀鱼，放下了筷子。耐不住好奇，提问道：“秋刀鱼在被从砂锅中取出后，明明经过一次冲洗吧？为什么表面上的梅汁并没有被冲洗掉呢？不只是因为后来淋上的酱汁吧？”
“因为我用来冲洗秋刀鱼表面的并不是水，而是梅酒。只是在场地的灯光影响下，清澈的梅酒远看易看成了水。”伊源优微笑着解释。
除了美酒在灯光下的颜色外，因为原来炖煮秋刀鱼的汤汁中含有日本酒，酒精虽然在加热时彻底蒸发了，秋刀鱼上却还保留着酒香，才让梅酒的味道没有那么突兀。
利用梅酒冲洗，是为了冲掉秋刀鱼表面留有的梅泥，不让外头残留太厚的味道。
而外头的酱汁也大有讲究。
比起內里浑厚浓郁的酸甜，外头的酱汁却是清甜的。依然是梅香十足，但这股梅香却是有些青涩的，混有切碎的紫苏梅，软嫩又弹牙，是有别于秋刀鱼紧实的口感。
外头的青涩开胃，內里的酸甜解腻。
秋季的秋刀鱼风味独特有很大一部分来源于它丰富的油脂，但油脂易腻，腌梅的酸甜可以很大程度解决这个问题，这一点在幸平创真的料理中也有所体现。
“难以形容……”放下筷子的薙切蕾欧诺菈双手合十，眼神矇眬，像是想起了什么。
明明已经进入了宽衣敞胸模式，语速却出奇的慢。
“整道料理以酸甜为主，围绕着秋刀鱼展开。结合多种腌梅与秋刀鱼，将酸和甜两个味觉融合并发挥到了极致。”
“清爽开胃，去除了腌梅可能带来的粘腻感和秋刀鱼油脂的腻味，只保留他们的酸甜和醇香。”
“当令秋刀鱼的风味关键在于新鲜，而腌梅恰恰相反，它的风味来自时间的沉淀。”
让人像是走入了时光的回廊，连结了今时往日。
爆发的香气来自炖煮期间沉积于锅内的香味，所以伊源优所用的时间之于香味堆积是长。
但腌梅的味道没有完全盖过秋刀鱼的风味，反而能恰到好处的与其相得益彰，是因为炖煮时间没有过久，所以伊源优所用的时间之于炖煮是短。
她完全把控住了料理时间。
站在一旁的薙切绘里奈看出，伊源优的酱料，是使用了青梅果酱伴上紫苏梅和腌渍紫苏梅的梅汁而成。
是她给的果酱。
三位评委中，没有人表现出刚才面对前三位选手那样的反应。
但他们仍然湿润的眼眶似乎就代表了对这道料理的认可。
“刚才，为什么伊源你在夹秋刀鱼时要经过挑选呢？”薙切仙左卫门提出。
“唔，因为秋刀鱼炖煮的部位不同，风味也会有差异呢。”
听完解释，薙切仙左卫门下意识回想起刚才摆上三人面前的梅煮秋刀鱼。
她带来的秋刀鱼有那么小吗？
不过这对评审的影响也不大了。
伊源优笑着和幸平创真击掌。
食用完良久，用清水漱过口后，三位评委仍然能感受到那余留于唇齿间的梅香。
久久不散。
叶山亮和黑木场凉露出的神情有点复杂。
虽然不至于说看低伊源优和幸平创真，但他们的确有低估了二人今天的表现。
他们二人皆逆转了食材较一般的这个劣势。
但想起他们两个人的料理，总让人心里感觉有些怪异。好像有哪里是他们还没挖掘出的……
“那么——审查到此结束！现在开始判定。”
比赛至今，无论悲喜，结果如何都已是不可改变的了。
伊源优看看其他三人的神情，一派轻松的傻笑着，像是自信，又像是不在意。
“辛苦了。”
薙切仙左卫门说道。
“你们在这一场与决赛相配的个性之争中，展现出了截然不同的风格！”
“就鉴别食材的能力来说，虽然明显是以黑木场凉和叶山亮二人更为出众。但幸平创真以巧思扭转了这一点劣势。拥有你们几人中最出色的构思能力。”薙切仙左卫门顿了一下，看向伊源优，“在料理技巧上，前面的三人都已经可以说是出类拔萃，不分伯仲，但唯有伊源优一人可以被称得上挑不出缺点。”
“时间、火候、食材间味道的碰撞都恰到好处，作为一道料理来说，绝对无可诟病。但作为一道比赛料理，还是得更凸显一点秋刀鱼的风味。”
“可以说，四人的料理在美味程度上是势均力敌的。”
到了这个地步，能作为评判标准的只有一点。
这道料理是否能看出料理人的形象？
只有那位料理人能做出，真正具有独创性的料理，这样的料理被称为“必杀料理”。
有资格利于顶点的人，是对自己的料理摸索理解最深，对“何谓自己的料理”做出正面回应的料理人。
那人便是——
叶山亮！