“真是难以理解的规定呢。如果要想游得更快，把全身沉在水面下，以潜水的方式游泳应该才是最适当的，却又规定不可以这样游……你不觉得很不合理吗？”
今日子小姐说得面不改色——为求获胜不择手段到这个地步，反而给人率直到极点的印象，要反驳她都觉得太麻烦。
而且她说的倒也没错，如果想游得最快，潜水无疑是最好的方法——若遵守规则，维持让身体的一部分露出水面，只会增加空气阻力。
今日子小姐摘下泳帽，重新绑在肩带上，用毛巾擦拭她微微带银色的满头白发。
“也就是说，游泳其实是一种必须吸引目光的迷人竞技——要是选手们全都在游泳池底部潜水前进，观众就无法加油，也无从炒热气氛了。”
今日子小姐坐在设置于游泳池畔的长椅上说——鲸井也做好心理准备，在她旁边坐下。能够坐在穿着泳装的美女身旁，真是无上光荣。比起游泳，今日子小姐才是迷人。
“不止是游泳，我想田径也有些类似之处。沿着跑道转来转去，跑个步却九弯十八拐，其实造成很多无谓损耗，不是吗？倘若真要追求速度，就算是四十二点一九五公里的全马，也应该跟百米赛跑一样，用一直线的跑道来计时才对。”
“不可能准备那种跑道的。人只能在有限的范围内，做有限的事。”
“你说的一点都没错……嗯，真的，你这满好的呢。”
“嗯？”
他还正在想是什么满好，但这个话题似乎已经结束了。今日子小姐指着鲸井湿漉漉的头发——指着他虽然湿漉漉的，不过看来似乎不需拿毛巾来擦也会干的短发。
“我也曾经想剪一次非常短的发型来试试，但却迟迟下不了决心……不过，突然变成超短发的话，明天的我早上起床肯定会吓一大跳吧，光是想像就觉得好好玩。”
“……不管是什么样的发型，都会很适合你的，今日子小姐。”
“真高兴你这么说。”
今日子小姐微笑。
无论什么发型都很好看这句话，是鲸井真心真意的感想，而感觉今日子小姐闪耀着银色光芒的濡湿发丝实在莫名性感，这也是他真心真意的感想。与她那天真无邪的表情之间的落差，令鲸井脸红心跳。
“呵呵。”
今日子小姐把用来擦头发的毛巾披上自己的肩膀。
“还好我不用像鲸井先生或宇奈木先生那样频繁地下水游泳呢。真是好久没有闻到氯的味道了。”
“氯……对我来说是很习惯的味道了，但女生可能会担心伤发质吧？”
“我可没那么神经质。至于头发。反正也不可能再糟了。”
今日子小姐不以为意地说。
这到底算不算是个敏感的问题呢——鲸井无从判断，所以放弃继续深究——虽然很难想像白发与忘却之间有关联。
“那么，鲸井先生，我们可以进入正题了吗？你答应过我，只要我赢了，就给我五分钟的时间。”
“嗯……我会遵守约定的。”
鲸井边说边瞥了设置在游泳池畔的比赛用码表一眼。本来是给人计算游泳时间用的——如今有了一个新的任务。
“不过，在那之前我可以先问你一件事吗？”
“可以啊，什么事？”
“你应该已经忘了，我第一次见到今日子小姐的时候，你曾推荐给我一本书。里头有须永昼兵卫这位作家的短篇小说〈改心刑〉……”
“哦，的确是我会推荐给别人的呢，我也看了好几次，是我很喜欢的故事——你看过了吗？”
“只看了那一篇而已。”
“好高兴。毕竟就连在阅读爱好者之间，平常也很少有人会愿意看别人推荐的书呢。”
是这样吗？确实，鲸井之所以会看那个短篇也是另有目的。
要不是为了制造不在场证明……
“你看完之后有什么感想？”
“我就是想问你这个。大坏蛋改过向善……被改面革心，我还以为故事就会那样结束了，但并非如此。”
该怎么说呢？结局非常糟糕。
要说是悲剧收场，或该说是难以理喻。
变成大好人的大坏蛋，后来因为相信人而被骗，因为帮助人而负债，放感情之后遭到背叛，对自己基于善意的价值观与一般人大相迳庭感到绝望，最后身心俱疲，死于非命。
“改心刑”就是这样的惩罚——改造恶人的心，使其与善人同样，落得悲惨下场的惩罚。
比死刑更狠心的极刑——改心刑。
……真是个匪夷所思的故事。究竟是要读者从这个故事里，得到什么样的教训呢？
“心狠手辣的大坏蛋最后落得悲惨的下场，从隐恶扬善的角度来看，倒也不是不能理解，但要是如此，这故事的前提不就是‘好人不得善终’了吗？惩罚的关键居然在于把大坏蛋变成大好人，使其落得悲惨的下场……这种感觉实在是糟透了。”
我该做何感想？
鲸井只感到如坐针毡——所以才会觉得如果有机会，一定要问问今日子小姐的想法。而下午见面时却错失了这个机会……
“若说我有点意外或许是颇失礼，但鲸井先生，你还挺正直的呢。”
今日子小姐如是说，笑得开心——看她这样的反应，感觉自己好像说了什么非常状况外的话。实际上现在提这种事也的确是状况外吧。
“不，我只是不常看书，尤其是推理小说。所以才会不晓得该怎么去理解那种故事才好。”
“即使是常看书的人，有时也会陷入同样的迷惘呢。就连我也不例外——可是啊，鲸井先生。看书的时候，其实不用想着要得到什么教训、学到什么东西、将来要如何运用等等，毕竟又不是在上国语课。”
今日子小姐面向鲸井，竖起食指。动作就像个国文老师，但是脱口而出的，却不是老师该说的话。
“原来有人想着这么有趣的事啊……只要这么想，再合上书就行了。”
“……”
“那么，可以开始解谜了吗？别担心，真的只要五分钟就结束了以合理的说明，用最快的速度。”