阿历克斯先随便找了家宾馆住了下来，就在车站对面。她整夜没合眼。不论如何，就算没有火车的喧嚣，也会有那些老鼠在她的梦里阴魂不散，不管在什么酒店都一样……最近一次，那只黑红色的大老鼠在她头顶上一米的地方，它竖起了它的胡子，油光光的脸正对着阿历克斯的脸，它乌黑发亮的眼睛直勾勾地刺穿了她，还可以看到它的牙齿磨得尖尖的，藏在嘴唇下面。
第二天，她在专业网站上找到了她想要的：布雷阿尔蒂酒店。运气好一点儿的话，可能还有不算太贵的空房间。还是不错的，房间很干净，虽然有点儿前不着村后不着店。这个城市使她愉悦，光线很好，她愉快地散了一会儿步，有点儿像在度假。
到了酒店，不一会儿，她就又想走了。
因为酒店的老板娘，扎奈迪夫人。“但这里，大家都叫我杰奎琳纳。”阿历克斯已经因为这种自来熟感到不舒服了，老板娘又问，“你呢？你叫什么？”阿历克斯不得已只能回答：“劳拉。”
“劳拉……？”老板娘惊讶地重复，“这是我侄女的名字！”
阿历克斯不觉得有什么好惊讶的。每个人都得有个名字，酒店女老板、侄女、护士，每个人，但对于扎奈迪夫人来说，这看起来就是那么不可思议的一件事。这就是阿历克斯不喜欢她的地方，一上来，就硬要和每个人都扯上些关系。这是个相当会“公关”的女人，由于她年事渐长，她更是用上了一种自我保护式的力气，来加强这种交际天赋。阿历克斯还对她那种以为自己是地球上一半生物的朋友、另一半生物的妈妈的方式感到恼火。
外形上看来，她曾经是个美丽的女人，她想方设法留住那种美丽，却正是这种努力毁了一切。整容手术的结果往往经不起时间的考验。在她身上，说不清楚是哪里不对，但总感觉哪里都不太对，好像脸上所有东西都在努力维持这依然是一张脸的样子，但却都夸张地比例失调了。整张脸像一张太过紧绷的面具，毒蛇一般的眼睛沉溺在眼窝里，几百条皱纹汇聚在硕大的嘴边，额头被紧紧地往上提着，眉毛看上去像是被刻意掰弯了，下巴远远地往回缩，往两边垂，像是两鬓的胡须。她的头发染成了墨黑，发量惊人。说真的，当她从她的柜台后面冒出来的时候，阿历克斯好不容易才克制住了后退的冲动，没什么别的好说了，这个女人长着一个女巫的脑袋。想想你每次回来都有这样一个奇怪的脑袋接待你，这只会让你立刻作出决定。阿历克斯已经决定赶快离开图卢兹，赶快回去。只不过第一个晚上，女老板就请她参加一个私人派对，喝上一杯。
“你不想和我聊聊吗？”
威士忌很不错，她的私人沙龙也很令人愉悦，二十世纪五十年代的装修风格，一个大大的胶木黑色电话，一个经典款特帕兹留声机，上面放着一张派特斯乐队的密纹唱片。总之，她很和善，讲一些以前客人的滑稽故事。然后，这张脸，终于不那么令人难以接受了。不去想它就好了。就像她自己应该也已经不去想了，阿历克斯也是。这就像残疾一样，有时候，自己已经感觉不到了。
然后她又开了一瓶波尔多红酒。“我不知道我还剩下什么，但如果你想留下吃晚餐就太好了。”阿历克斯说她很乐意，轻而易举地。晚会非常愉悦地延续着，阿历克斯经历了一番问题的轰炸，然后理智地编了些谎话。这样偶然的谈话的好处在于你不一定要说真话，你说的话对任何人也都没有任何要紧。当她从长沙发上站起来想回去睡觉时，已经凌晨一点多。她们友爱地互相拥抱，半真半假地互相说着度过了一个美妙的夜晚。不论如何，时间悄无声息地过去了，阿历克斯都没有发现。她睡得比她预计的还晚，疲惫击溃了她，她又得去和她的噩梦见面了。
第二天，她逛了书店，回来的时候，她沉沉地睡了一会儿。
“酒店拥有二十四个房间，四年前重新翻修过。”杰奎琳纳说道，“叫我杰奎琳纳，不，不，我坚持这样。”阿历克斯有一间二楼的房间，她很少遇到什么人，只是听到一些房间传来噪声，显然翻修没涉及隔音问题。这天晚上，当阿历克斯试图偷偷溜出去的时候，杰奎琳纳从她的柜台后面冒了出来。推辞不掉她喝一杯的邀请，完全无能为力。杰奎琳纳比以往任何时候都精神饱满，她神采奕奕，微笑着，逗弄着，来来回回，她吃了两份开胃菜，差不多十点的时候，开了第三瓶威士忌，她完全展现了她的活力：“我们要不要去跳舞？”这个提议本应该是要制造一种亲密感和愉悦感的，只不过对于阿历克斯，跳舞……而且，这些场所也让她不安。杰奎琳纳过分热切地发誓：“我们只是去跳舞，我向你保证！”是的，好像她自己相信自己说的一样。
阿历克斯之所以会做护士，是因为她母亲的坚持，但从她内心来说，她就是有一个当护士的灵魂。她喜欢与人为善。她这时候之所以妥协了，是因为杰奎琳纳真的为了实现她的提议费了好大力气。她戴上了她衣服上的小别针，她告诉她可以每周去那边跳两次舞，她说：“你看着吧，太刺激了。”她一向喜欢这样。好吧，她娇媚地承认了，是的，也是为了找些艳遇。
阿历克斯啜着她的波尔多红酒，她甚至不知道刚刚发生了什么，总之，晚上十点半了，那就走吧？