卡米尔差不多两天没睡。他双手捂着咖啡杯，透过工作室的玻璃窗看向外面的森林。就是在这里，在蒙福尔，他的画家母亲度过了长年画画的岁月，几乎到她生命的终结。之后这个地方就被废弃了，被人私自闯入后破坏了。卡米尔没时间打理它，但他始终没有把它卖掉，他自己也不知道为什么。
然后有一天，在伊琳娜死后，他选择拍卖掉他母亲所有的画作，一件不留，算是算清一笔旧账——因为她抽烟无度，导致他才长到一米四五。
有些画作在国外的博物馆里。他也发誓说要把这些拍卖得来的钱捐掉，看起来他应该没有花这笔钱。但是也有可能花了。他在伊琳娜死后重新开始社交活动的时候，重新翻修整治了这个坐落在克拉玛尔森林边的工作室。以前它是一栋房子的看门人住的，现在这栋房子已经不见了。曾经，这个地方比现在还要远离人烟，当时最早建的第一排房子是在三百米开外的茂密森林里。路没有延伸到更远的地方，在那里就结束了。
卡米尔把一切都翻新了，换掉那每走一步都晃悠的地板，铺上红色蜂窝状地砖，改造出一间真正的浴室，隔出一间他可以睡在上面的阁楼，楼下是一整个客厅，一个开放式的厨房，一大扇朝向森林的玻璃窗，制造出开阔的感觉。
当他还是个孩子的时候，他会来这里用一整个下午看他母亲工作。这片森林一直让他害怕，今天虽然他已经是个成人，却还是有所忌惮，像是一种记忆的追溯，甜美又让他痛苦。他唯一允许自己的一点点怀旧之情都聚集在这口巨大的柴炉里了，锃亮的，生铁制成，放在屋子的最中间，取代了他母亲以前安装的炉子。那口炉子被那些闯入的人偷走了。
如果没有用好，热气就会一股脑儿往上蹿，房间上部就会像蒸笼一般，而房间下方就会冷得人双脚发冷，但这种乡村气息的暖气系统很让卡米尔喜欢，因为这需要技术，需要经验和足够的细心。卡米尔知道如何控制，让它能够燃烧整晚。在最冷的冬天的早晨，空气冰凉，他给炉子里添上木柴，重新让它燃烧起来。这就像一个小小的仪式。
他还给屋顶装上了一大片玻璃，这样，只要抬起头就能看到天空，看到云，雨落下来的时候就像落到身上一样。除了下雪的时候有点令人担心。这样的构造没有什么用，它能给房子带来阳光，但说到底，这房子本来也不缺阳光。当勒冈来到这房子的时候，作为一个实用主义的人，他就不明白为什么要弄这样一个天窗。卡米尔说：“你想怎么样？我的身材虽然矮小，但我的志向是远大的。”
他一有时间就会过来这里，比如放假的时候，周末的时候，但很少会请人来。当然，在他生命里本来也没有多少人。路易和勒冈来过，阿尔芒也是，他并不是刻意为之，但这个地方一直保持着它的神秘性。他在这里画回忆里的那些人物的素描。在那一堆一堆的速写纸中，在那些堆在大客厅的速写本中，都可以找到那些他的回忆：他目睹的那些死亡、那些他调查过的案子、那些他合作过的法官、他遇到过的同事、那些他审讯过的证人、那些来来往往的身影、那些受伤而麻木的路人、那些果断坚定的目击者、那些受惊吓的女人、那些情绪失控的年轻女孩、那些和死神擦肩而过的惊魂未定的男人，他们几乎都在那两千多张速写里，可能有三千张。这是一份独一无二的海量肖像画展览，一位称不上艺术家的艺术家——一位重案组警官——眼中的日常所见。卡米尔擅长速写，很少有人像他一样能够迅速又到位地捕捉重点。他总说他的画比他自己聪明，他说得没错，因为他的画甚至比照片还忠诚、传神。以前他去安妮家的时候，如果那天他觉得安妮很美，他会说：“别动。”他拿出手机，给她照了一张相，为了当作她的来电头像。但最终，他不得不拍一张他画的速写，速写画像似乎更准确，更真实，更具唤醒力。
九月，天还不算冷，卡米尔心满意足，在深夜来到这里，点起柴炉，他给它取名叫“惬意的火苗”。
他应该把他的猫接过来住在这里。但嘟嘟湿不喜欢乡村，它只想待在巴黎，它就是这样。他画了好多它的速写，还有路易、让，还有以前的马勒瓦勒。昨夜，就在他睡之前，他翻出那些他画的阿尔芒的速写，他甚至还找出了他在阿尔芒去世那天画的他，阿尔芒直直地躺在床上，这个纤长的身子终于平静了下来，这种平静让所有的死者看起来多多少少有些相似。
在房子前面五十米的地方就是一片森林。湿气和夜色一同降临，早晨，他的车子就会被水汽覆盖。
他经常画这片森林，他甚至试图冒险用水彩去画，但他对色彩并没有什么天赋。他擅长的是情感，是运动，是事物的内核，但他不是一个好的色彩画家。他母亲是，他不是。
他的手机在七点一刻振动了。
还没来得及放下装着咖啡的马克杯他就接起电话。路易在电话一通的时候就先说不好意思打扰了他。
“不，”卡米尔说，“没事，你说……”
“弗莱斯提尔女士离开了医院。”
短暂的沉默。如果有人要写卡米尔·范霍文的生平传记，最大篇幅应该要献给他的沉默。路易非常了解他，于是他继续询问。这个消失的女人，究竟在他生命中占据一个怎样的位置？她真的是他这些行为的唯一理由吗？不管怎么说，他的沉默已经充分说明了他的生命受到了多大的冲击。
“消失多久了？”他问。
“我们不知道，今晚吧。护士差不多晚上十点去查房时和她说过话，她看上去很平静，但一小时之后，替班护士发现病房空了。她在衣橱里留下了她大部分的衣物，让人以为她只是出去了一会儿。所以，她们花了一点时间才确定她是真的消失了。”
“那个看守警察呢？”
“他说他有前列腺问题，离岗的时间可能有点久。”
卡米尔喝了一口咖啡。
“你立刻派人去她的住所。”
“我打你电话之前已经派人去了。”路易说，“没有人看到她。”
卡米尔望着森林的边缘，像是在等待有人救援。
“您知道她有家人吗？”路易问道。
卡米尔说不，他不知道。事实上，他知道她有一个女儿在美国。他在想她的名字，是阿加特，但他不准备说。
“如果她去了宾馆，”路易说，“我们可能更难找到她，但她也有可能向认识的人求助。我会去她工作的地方看看那边有没有消息。”
卡米尔叹气：“不，算了吧，”他说，“我会去问的。你还是盯住阿福奈尔吧。有什么消息吗？”
“暂时没有，他看起来像是真的消失了。他的住所没有人，时常出没的地方也没有痕迹，认识的人也从年初就没有见到他了……”
“从一月的抢劫案起？”
“差不多，是的。”
“他早就逃之夭夭了……”
“大家都这么认为。还有人觉得他可能已经死了，但这毫无根据。也有人说他生病了。各种消息众说纷纭，但就莫尼尔长廊的收获来看，我觉得他应该还是相当愉悦的。大家还在搜捕，但我不是很相信能找到……”
“哈维克的验尸报告我们什么时候能拿到？”
“至少要到明天。”
路易保持着一种微妙的沉默。在他的教养里，对一些棘手的问题保持这种特殊的沉默，是种尊重。他最终还是说：“至于弗莱斯提尔女士，谁去汇报分局长呢？您还是我？”
“我会去说的。”
回答脱口而出，不假思索。卡米尔把他的咖啡杯放回水槽。路易总是非常敏感，他等着接下来的话，很快，话就来了。
“听着，路易……我还是想自己去找她。”
路易谨慎地点点头。
“我觉得我能找到她的……很快。”
“没问题。”路易说。
他的意思已经很明显：不要告诉米夏尔分局长。
“我来了，路易。很快。不过现在我要见个人，但我马上就来。”
卡米尔感到背脊上流下一滴冷汗，不是房间温度的原因。