王辰贵出生在深圳这个滨海城市，成长在父亲缺席的环境里。童年的王辰贵跟着妈妈与众多姨婆，和表姐妹们一起长大，如同大观园里的贾宝玉一样，被众多莺莺燕燕围绕。在小时候的他眼里，女人有着非常崇高的形象，女性都是美好、无欲、纯洁的存在，不像男人，总是由内而外散发着欲望的脏臭气息。
但是长大后，他发现很多事情并不是自己小时候想的那样。先是父亲对婚姻不忠，接着是母亲出轨，再接着是父母的离婚大战，还在上初三的王辰贵被迫坐在法庭上，在父亲律师的指引下为母亲的出轨作证。他看着自己的父母相互指责，为着财产分割争吵不休。这场持续了一年半的离婚官司让王辰贵的内心备受煎熬。
父母离婚后，年纪尚小的他患上了忧郁症，他第一次对成人世界里的是非和道德产生怀疑，好在青梅竹马的女朋友一直陪在他身边，让他感到莫大的感动和温暖。他和女友都出生在衣食无忧的家庭，陪伴着彼此度过了单纯美好的年少时光。到了上大学的年龄，王辰贵去了法国留学，女友则被瑞士的一所大学录取。
因为亲眼见到父母为了钱争执，最终分开，王辰贵从小便开始向往一种能白头偕老的纯粹爱情，一种不掺杂铜臭的纯粹爱情。他希望这世界上能有一个女人，不是因为他外在的物质条件，而是因为精神交流和灵魂共鸣才跟他在一起。所幸的是，青梅竹马的女友满足了他对这种纯粹爱情的一切向往，他感到尤为幸运。
大学的头两年，是王辰贵最幸福的时候。他和女友一休假，就结伴在欧洲各地旅游。他们在斯堪的纳维亚半岛一起看极光，在阿尔卑斯山的雪地里留下攀爬的脚印，在布拉格的广场一起听着吉他曲，在梵蒂冈的教堂里许下一辈子都在一起的誓言。
王辰贵和女友商定好大学毕业后就回国结婚，他已经认定了这辈子都不会和她分开。大四的一天，王辰贵想给快要过生日的女友一个惊喜，他精心地准备好礼物，在没通知女友的情况下，偷偷地提前飞到瑞士。然而当他推开女友房间的门，却看到女友正在沙发上和一个陌生男人缠绵。
王辰贵呆呆地站在门口，突然发现自己曾经许下的那些誓言由多么愚蠢，也为自己和女友规划的未来感到可笑。那从小埋在他心里的信仰和原则，以及对女性的尊重和崇敬，一瞬间都消弭无踪了。
向前一步是悬崖，后退一步是深渊。是做那个可怜的盖茨比，还是做《花花公子》里那个了不起的创始人海夫纳？母亲和女友的相继背叛，让王辰贵患上了厌女症，所以在这两个选择面前，王辰贵并没有犹豫太久。
回国后，王辰贵顺理成章地进入家族集团的管理层工作，每当有女人接近他的时候，他总是带着怀疑和蔑视去看待她们。他脑海里总是盘旋着父亲对他的教导：女人都喜欢跟穷人谈金钱，跟富人谈感情，所以结婚一定要找门当户对的。
父亲还拿着《红楼梦》来教育王辰贵：“贾宝玉跟袭人、碧痕这些丫鬟随意云雨情，谈婚论嫁考虑的却只有林黛玉和薛宝钗这样的世家小姐，你想想为什么？”
王辰贵也渐渐明白，同性交友和异性交友一样，豪爽、大方、讲义气，那都是同一阶层之间的美德，不同阶层的人，这些美德都和你没关系。
他要像海夫纳那样，在脱离苦海后，拥抱一片更大的天空。他不要做那个可怜的备胎盖茨比，他要做那个真正了不起的盖茨比。他疯狂爱上了一部电影——由汤姆·克鲁斯和妮可·基德曼主演的《大开眼戒》，反反复复看了上百遍，他觉得他从中看出了女人的本质，看出了无数种人生，也看到了无数个自己。
想清楚后，他带着朋友们找了一个私密的别墅，邀请各种各样的漂亮女孩和他们一起开派对玩游戏。在这个游戏里，男嘉宾必须带着礼物参加。第二天早上，这些摆放整齐的礼物会等着那些女孩来挑选。游戏规则是，如果有男嘉宾连续两次带来的礼物都没有被女孩挑走，这个男嘉宾下次将不会被邀请。为了不在这个游戏里被淘汰，王辰贵和他的朋友们买的礼物大多是LV包包和钻戒。而女孩们的游戏规则是必须服从男嘉宾的任何游戏要求，不得反对，否则要被赶出游戏，不能挑选礼物还要遭到王辰贵等人的毒打。
每次派对开始之前，王辰贵总喜欢坐在别墅门前，看着那些精致的皮囊在自己的面前鱼贯而入。欧洲学校教导他的绅士和骑士的道德早就成了一堆狗屁。此时，他满脑子想的都是上帝死了，诸神在堕落。
与此同时，王辰贵愈发觉得，有钱的人确实能为所欲为。有一次，在夜总会里喝醉之后，王辰贵瞥到服务员偷瞄了他女伴的胸部，借着酒劲，王辰贵和朋友们把那个小哥打成了植物人。在保镖李韦虎的提议下，王辰贵花一些钱打点了上下的关系，这件事就不了了之了。
见识到金钱的各种力量后，王辰贵心中的规则和道德逐步消解，阴狠和戾气在他的心里生根发芽，越来越壮大。
有一次，父亲给王辰贵安排了一次相亲，据说女孩的爷爷是个退休的官员。王辰贵在KTV里见到那个女孩，借着酒后微醉使出霸王硬上弓的套路，却没想到遭遇到了抵抗。撕扯之下，他打了那个女孩一巴掌。
这样一点小事，他并没有放在心上，父亲的反应却出乎王辰贵的意料。他那一向高高在上的父亲恼怒异常，带着他到女孩家中登门致歉。他站在原地，惊愕地看着父亲半蹲在那女孩爷爷面前，唯唯诺诺、诚惶诚恐。他从来没有见过父亲对谁这么低声下气过。
从那户人家出来，王辰贵看着一直忧心忡忡的父亲，满不在乎地说着：“不就一巴掌吗，能有多大事！我们还怕……”
啪！
父亲反手一巴掌打在他脸上：“你在国外读书读傻了，连最基本的人情世故都不知道了吗？”
“我还指望你以后接了班，能把公司带到纽交所上市！”父亲看着王辰贵不停地摇头，“古人说：‘德不称其任，其祸必酷；能不称其位，其殃必大。’只有德才兼备，才能做接班人。可你现在连最基本的主次矛盾都分不清，我怎么敢让你接班？就算请职业经理人，要是你们没有跟他平等对话的能力，集团也迟早要完！”
一提到接班，王辰贵就想起他的妹妹和弟弟。妹妹在日本读书，年龄还小不足为惧，倒是那个在美国读书的弟弟对自己威胁很大，他正在宾夕法尼亚大学沃顿商学院读管理学本科，据说还打算去哈佛读研。前些天，他发来一张照片，那是他在学院的周年庆典跟知名校友伊万卡·特朗普的合影。王辰贵记得很清楚，父亲在看到那张照片时兴奋而骄傲的表情，就好像这个小儿子已经把集团带到了华尔街挥槌交易一样。
父亲质疑的话语让王辰贵感到自己的地位堪忧。很快，他被派到集团在贺县的子公司——辰风能源科技有限公司担任要职，还领了一个硬指标：两年之内把辰风能源的利润率提升10%。父亲的意思很明显，先到子公司试试看，如果他确实是个可造之材，自然不用担心前途；要是连个子公司都管理不好，恐怕集团的接班人和他也没什么关系了。
为了证明自己的能力，王辰贵一到贺县，就苦思冥想着如何提高辰风能源科技有限公司的利润率。公司的会计和财务都是集团的人，在数据上造不了假，在随身保镖李韦虎的建议下，他先将产品原材料换成一种更廉价的低端材料，然后打通了与环境测评部门的关系，在废料排放和处理工作上偷工减料。生产成本缩减以后，公司年度报告上的数据果然好看多了，父亲更是当着集团董事的面对他大加嘉奖。
扫除了后顾之忧，王辰贵又闲不下来了，他开始在贺县与之前的朋友一起组织派对游戏。春天的一个午后，王辰贵把车停在久仁诊所前，懒洋洋地躺在车里晒太阳。闲来无聊，他打开手机，在聊天群里号召那些朋友在贺县再开一次聚会。不承想，他的提议遭到众人嘲笑，大家纷纷挤对道：东道主找来的那些女孩，就那个水平怎么拿得出手？
王辰贵放下手机，直觉脸上无光。这荒山野岭穷山恶水的贺县怎么能跟大城市比，能找到愿意玩这个游戏的女孩子就不错了，哪儿能找到他们想要的那个级别？
王辰贵想着，又拿起了手机，不承想，余光却瞄到一个女孩经过他的车前，正朝久仁诊所走去。王辰贵抬头，猛地看见一个有些熟悉的侧颜，他感觉心脏像是被攫住了一般。
王辰贵快速地拉开车门，冲到那个女孩的面前，终于看到了她的脸，那张清纯的脸。他愣住了，他没有想起那些欢场女人，而是想起了他的前女友。他想起那年和前女友一起看极光时，她眼睛里闪烁的激动光芒；他想起在阿尔卑斯雪山上，前女友抱着自己时温柔的鼻息；他想起在布拉格广场拉着前女友手时，感受到的柔软触感；他想起在梵蒂冈教堂前，前女友对着自己许下的誓言。那张脸当年也是这样清纯，他想哭，又很怒。他断定，面前这张看似清纯的脸蛋之下，一定也是同样的虚伪和丑恶。
忽然间，他发现自己这些年的堕落和放纵，不仅没有治愈前女友留给他的伤口，反而让那道伤口更加恶化，如今已深可见骨、痛入骨髓，早已无药可救。他觉得心中燃起一股无名怒火，他需要发泄，对着面前这张清纯的脸蛋狠狠地发泄。他端详着面前的女孩，眼睛里射出红光。
“让开！”那个女孩一脸反感。
“我是孙医生的老朋友，你叫什么名字？”王辰贵扬了扬手上的宾利车钥匙。
那个女孩不屑地看了一眼王辰贵，从他的身边快步穿过。王辰贵挑了挑眉，看向站在不远处的孙明。
孙明犹豫了一下说道——
“她叫林依芸。”