窗帘缝隙透进微弱的阳光。简陋的桌上，一堆啤酒空罐东倒西歪。看来天亮了，绯田虽有大概睡不着的心理准备，最后仍稍稍打盹。酒精的力量真是伟大。
绯田脸皱成一团，从床上撑起身躯。不仅头痛欲裂，且胃非常沉重。浑身无力，不用检查都知道手脚浮肿，牙龈感觉也不对劲。他摸把脸后看着双手，满满的油光。
他慢吞吞地爬起，收拾行李准备出发，已没必要住在这家旅馆。仔细一瞧，地板湿湿的。他想起昨晚曾把啤酒罐砸到墙上，不禁陷入自我嫌恶，连忙拿浴巾擦乾地板。
绯田冲完热水澡，接着刷牙。洗脸台的镜子映出一张苍老的脸。眼眸毫无生气，皮肤松弛，脸色差到极点。
换好衣服，绯田提着行李离开房间。他到柜台办理退房，住宿费意外便宜。以为住了很久，其实只有几天。
先搭计程车到长冈站，再坐上前往新泻的新干线。自由座车厢很空，绯田在三人座坐下，放倒椅背。后方的座位坐着两名像上班族的男子。
绯田闭上眼，思考该怎么向风美开口。或许她会情绪失控，不能在有旁人的地方。目前她待在富良野，晚上直接到住宿的房间找她？不，她大概和同事一起住。为了单独谈话，最好另外订房。
两人独处后，要怎么开口……？
绯田绞尽脑汁，都想不出能避免伤害风美的方法，不禁有些呼吸困难。胃袋依旧沉重，他记起自己没吃早餐，却毫无食欲。
正要起身去小卖店买果汁时，绯田听到后方上班族的对话。
“你听说了吗？警方对KM建设进行搜索。”其中一名男子开口。
KM建设、搜索——都是无法置若罔闻的词语，绯田竖起耳朵。
“何时？”另一名男子惊讶地问。
“就在刚才，我一个任职KM总公司的朋友传电子邮件告诉我的。”
“那家公司捅了甚么篓子？”
“大概是社长的缘故。你知道那里的社长在北海道碰上车祸，被送进医院吗？”
“哦，我看过电视新闻的报导。”
“那场车祸……”男子压低音量，“很可能与其他案子有关。”
“其他案子？”
“或许不是单纯的意外，所以才会进行搜索。”
“这样啊，原来那么严重。”
从事不关己的语气听来，两人似乎都与KM建设无关。不过，绯田想得知更详细的资讯，便将注意力集中在后方。
“景气荡到谷底，还遇上这种状况，真是雪上加霜。而且，传闻KM建设的下任社长罹患重病。”
“咦，是吗？”
“就是现任社长的儿子。好像是癌症，一直在长冈的大越医院疗养。”
“真教人同情。”
“那不是家族企业吗？社长等于是世袭制。最重要的继承人可能没指望了，大概会乱上一阵子。在KM建设工作的朋友也很担心，万一社长和下任社长一起跷辫子，公司八成会一蹶不振。”
“这种情况当然会担心。”
“嗳，我们也不是多安泰，毕竟公司……”
接下来，两人的话题离开KM建设，再也没提起。
刚刚对话中提到的大越医院，绯田相当在意。他永远不会忘记那家医院。不必说，那就是上条夫妻的婴儿被抱走的医院。
上条伸行的儿子在大越医院疗养……
仔细想想，其实不难理解。大越医院是长冈数一数二的综合医院，上条世津子既然选择在那边生产，会送独子去接受治疗也不奇怪。
不过，听到“大越医院”的瞬间，绯田脑海掠过另一个想法。
直接回北海道，告诉风美真相——这样就行了吗？他不禁感到茫然，总觉得还有该做的事。
左思右想之际，新干线抵达新泻。走出剪票口后，他立刻折返，在售票机买了张回长冈的车票。
他想去大越医院看看。当然，他不认为能见到上条夫妻的长男，唐突造访只会惹来猜疑。
可是，不能就这么回札幌，至少得前往医院放下探望的花束。虽然明白纯粹是自我满足，他仍无法压抑心情。
返抵长冈站后，他买了花束，搭计程车到医院。那是他以前走过好几次的路线。
大越医院与他几年前来时几乎一个模样。那是栋沉稳的灰色建筑物，在怀着不安造访的病患眼中，应该显得相当可靠吧。
至今为止，绯田一直认定这是风美出生的医院。十九年前，风美在这里被抱走，历经一番曲折，由他们夫妻扶养长大。
不过，对现在的绯田而言，这是风美的异母哥哥疗养的医院。如果绯田告白一切，风美的异母哥哥搞不好能救回一命。
绯田缓步前进。穿过正面玄关后，右边就是服务柜台，看似来探病的女子正在询问穿白衣的女职员。待那名女子离开，绯田走近柜台，迟疑地出声：“上条先生的儿子应该在这里住院……”
“上条先生住在四楼的410室，这时段可以会面。”女职员看着电脑萤幕回答。
“不，不见他也没关系，我只是想送他东西。”绯田拿出花束。
“您要送花？”
“是的，我只是送花过来。”
“哦，”女职员点点头，“能请您交给四楼的护理站吗？这边不方便收。”
“啊……这样吗？”
“不好意思。”女职员行礼致歉。
没办法，绯田搭上电梯，在四楼走廊前进一会儿，便看到护理站。站内有三个护士，其中一个注意到他，打开门走出。
“来探病吗？”
“嗯，麻烦你们把这束花送到上条先生的病房。”
“上条先生……”护士浮现困惑的神色，“您不去探望他吗？”
“嗯。其实我们不认识，不过我受到他父亲很多照顾。”
护士有些犹豫。此时，她忽然望向绯田身后，扬声道：
“啊，来得正好。有访客要送花给上条先生。”
绯田回过头，只见一名年约二十五的长发女子走近。她向绯田点头致意。
“你是上条先生的亲戚吗？”绯田问女子。
“不，我是常务的联络人员。”
她自称小仓邦子，常务指的似乎是上条的儿子。
“这是我的名片。”绯田递出名片。
但小仓邦子看到他的名字毫无反应。
“这么问或许有点奇怪，不过，你认为上条伸行先生为何会去札幌？”
“据说社长是去见某个滑雪选手……好像从以前就很支持那个选手。”
“那个滑雪选手就是我的女儿。”
听到绯田的话，小仓邦子不禁睁大眼。
“是吗？”
“所以，我也探望过上条伸行先生。当时，上条夫人告诉我公子生病住院，这次我有事来长冈，便想送花聊表心意。”
“原来如此。那么，我帮您转交。其实，您直接交给常务是最好的，但他身体状况不是很好。”
“不用那么麻烦。我本来就打算把花交给这里的人便离开，不必介意。”
“不好意思，我确实收下了。”小仓邦子接下花束，夹上绯田给的名片。
绯田在她的目送下搭上电梯，胸中的苦闷彷佛稍稍消除。当然，身心还是沉重得难以动弹。
坐计程车回到长冈车站。绯田想起，到傍晚之前都没有飞往札幌的班机，于是思索着要怎么打发时间。忽然，胸前口袋里的手机响起，来电显示为陌生的号码。
“喂？”他按下通话键。
“不好意思，我是刚才的小仓。”
“哦……怎么了吗？”绯田忍不住握紧手机，担心送花引起问题。
“不晓得您在哪里？”
“长冈车站。”
“您接下来有甚么预定吗？”
“预定……我打算搭飞机回札幌。”
“几点的飞机？”小仓邦子连珠炮似地问。
“四点半。”
“那还很久。这段空档，您有其他安排吗？”
“不，还没决定……”
“这样啊。”小仓似乎松口气。
“怎么了吗？”绯田问。
“其实，我把花拿给常务后，常务无论如何都想向绯田先生道谢……”
“咦，上条先生的公子这么说？”
“是的。抱歉，提出这样的不情之请，但您能再过来一趟吗？还是，我派人去接您？”
“不，不必麻烦。只是，我和上条先生的公子并不认识……”
“正因如此，常务认为更该见一面。我明白有点强人所难，可是，能不能请您体谅病人的任性呢？”小仓邦子的语气强硬，看来上条的儿子要求她使命必达。
“好的，我正烦恼着不晓得怎么打发时间。我立刻过去。”
“这样吗？谢谢。那我就在医院等您。”
“回头见。”绯田结束通话，不禁感到疑惑。真是意外的发展。
他搭计程车返回医院，小仓邦子在正面玄关等候。
“不好意思，劳烦您特地赶回。”她深深行礼。
“你是怎么说我的？”绯田笑着问。不管怎么思考，都找不到上条的儿子想见他的理由。
“转告绯田先生曾来访后，常务突然要我快打电话。”她似乎也不是很清楚。
两人搭电梯到四楼。小仓邦子领着绯田到走廊尽头的病房，门上的名牌写着“上条文也”。
小仓邦子敲敲门，里面传出一声“请进”。
“绯田先生来了。”她打开门通报，向绯田点点头。
绯田踏进病房，只见病床前面摆着小桌椅。一名穿睡衣、撑起上半身的男子注视着他。男子脸色苍白，脸颊凹陷。大概是受抗癌剂影响，没有眉毛，头戴白毛线帽。
“您好。”男子满是皱纹的嘴巴开开阖阖。一露出笑容，皱纹又更深。看得出是突然瘦下来。
绯田说不出寒暄的话语，只好行一礼。
“请坐。”小仓邦子劝道。绯田点点头，往椅子坐下。
“抱歉，找您过来。可是，机会难得……不，或许再也没有这样的机会。”上条文也的话声微弱，但口齿清晰。
“突然收到陌生人的花，是不是不太舒服？”绯田试探地问。
“您多虑了。听到小仓说绯田先生来访，我马上知道是谁。所以，我才要小仓无论如何都要把您请来。”上条文也看小仓邦子一眼，随即望向绯田。“谢谢您包容我的任性。”
“我才是，能够亲自探病太好了。”
上条文也点点头，对小仓邦子说：“能请你回避一下吗？”
“好的。”小仓邦子很快地离开病房。
绯田注视着上条文也的手。总觉得不好直视对方，然而，那双手带给他相当大的冲击。文也的手瘦得像树枝，且是即将枯萎的树枝。稍一施力，彷佛就会断掉。
如果告诉风美真相，或许能拯救这个人的性命——想到这里，绯田便坐立难安。
“我听家母提过绯田先生。父亲是擅自跑去见令嫒，所以他碰到事故，并不是两位的责任。尽管如此，两位还去探望父亲，母亲非常惶恐。”上条文也语气沉稳。他的眼眶凹陷，目光却像小狗一样温柔。
“不，这不是责任问题，支持小女的人碰到事故，去探望也是理所当然。”绯田僵着脸回应。
“不过，您居然会来探望我，真是意外。您是到这里出差吗？”
“不，是为了私事。过世的内子是本地人。”
“原来如此，好巧。”上条文也笑道，旋即恢复严肃。“恕我冒昧，夫人是何时过世的？”
“大约是十六、七年前。”
“这样啊。您独力抚养令嫒，一定很辛苦吧。”
“唔，勉强撑过来了。”
“我了解您的辛苦。我请部下调查过，令嫒身为滑雪选手，成绩非常出色。父女相互扶持，一路度过难关，让我深受感动。”
“谢谢。”绯田低头行礼，心情十分复杂。他没资格接受这个人的称赞。
“我虽然这副德行，也有一段时期沉迷于运动。”
听到上条文也的话，绯田总算抬起头。“甚么运动？”
“棒球。我担任投手，自认球速算是相当快的。其实，这是受到父亲的影响。父亲喜欢棒球。”接着，上条文也露出纳闷的神情。“可是，听到父亲对滑雪有兴趣，我很吃惊，原以为他与冬季运动无缘。我也只在体育课滑过雪。住在这一区，每年冬天都被大雪搞得头疼不已，实在不明白为何有人爱往滑雪场跑。”
“当地人往往都是这样的。”
“如今我懊悔不已。我完全不了解滑雪的乐趣，早知道就认真上滑雪课。”
“今后还是有机会的。”绯田安慰道。
上条文也叹口气，微微一笑。
“每次提到这类话题，大伙都会温柔地鼓励我。不过，我很清楚自己身体的状况。”
“怎能这么说……”
“不，请别误会。我并不悲观，也没自暴自弃。不是活得愈久愈好，怎样度过有限的时间才是最重要的。”
“令堂说还有痊愈的希望。”
“骨髓移植吗？不过……”上条文也耸耸纤瘦的肩膀，“那只能碰运气，所以我不敢奢想。”
“我认为，”绯田舔舔嘴唇，继续道：“您一定会等到好消息。”
“是吗？”上条文也的目光十分真挚。
“嗯，所以……”千万不要抛弃希望——绯田原要这么说，却摇摇头。“对不起，讲这种不负责任的话。”
“不，我还是很高兴。谢谢。”上条文也轻咳一下，按住胸口，脸痛苦地皱成一团。
“不要紧吗？”
“我没事。”他抚着胸口，露出笑容。“只是有点累了。大概太久没和初识的人聊天。”
绯田慌忙站起，“那么我差不多……”
“抱歉，硬要您过来。”
“别在意，请多保重。”
“谢谢。”上条文也行一礼，缓缓伸出右手。原来是在要求握手。
绯田轻轻握住那细得快折断的手，文也的皮肤又乾又冷。
“很高兴见到您。”上条文也凹陷的双眼直视绯田，“真心感谢您来探望。”
“我也很高兴能见到您。”绯田松开手，说声“告辞”，便走出病房。
在小仓邦子的目送下，绯田离开医院。回到长冈车站后，他搭新干线前往新泻。
用过迟来的午餐，绯田乘上飞往札幌的班机。从机内广播得知，札幌正下着小雪。
靠着椅背，绯田闭起双眼。脑海浮现上条文也瘦削的面孔。
绯田蓦地察觉，骚乱不安的心情稳定许多。向风美坦承一切——这个决心变得屹立不摇。