造访上条接受治疗的医院的两天后，绯田再度前往北一饭店。高仓想与绯田谈谈，说在札幌市区见面也行，但绯田有事要顺便处理，便直接去饭店找他。不过，其实没甚么大事，绯田只是想看看风美。
途中经过事故现场。前些日子还是单向通行，现已恢复双向通车。遭巴士冲撞的山壁做了应急处置。
绯田抵达饭店，先在大厅休息室等候。不久，穿训练服的高仓出现，风美也在一起。
“抱歉，麻烦你专程跑一趟。其实，由我过去也行的。”高仓歉疚地举起单手一拜。
“别在意，我工作又不忙。要是让滑雪队的教练特地跑来，我才过意不去。”
“听着真教人内疚，这两、三天我都要他们自行练习。”高仓在对面的座位坐下。风美也坐到他旁边，表情有些僵硬。
“还是一样，全员暂停练习吗？关于事故，有甚么进展？”
绯田一问，高仓摇摇头。
“我们没接到任何消息。警方拿走风美的支持者来信，但不肯告知有没有从中找到线索。假如确定与案情无关，风美希望能立刻归还信件，警方似乎根本没考虑到这一点。”
八成就是如此。绯田暗想着，点点头。警方毕竟是公家机关。
“那么，你找我要谈的是……？”他提醒高仓。
“为了这次的世界杯，我昨天去见浅尾先生。”
浅尾是全日本代表队的监督，绯田大概猜得出两人谈话的内容。
“浅尾先生知道这件案子吗？”绯田问。
“知道。昨天上午，道警本部的刑警造访过，还拿恐吓信给他看。仔细想想，恐吓信中提及世界杯，这也是理所当然。”
恐吓信上有一段文字：“将绯田风美从队伍中除名，要她辞退世界杯及所有比赛。”
“刑警问他，关于恐吓信，有没有任何线索。浅尾先生自然是完全摸不着头绪。”
“浅尾先生很为难吧。”
“是的。他一直问到底怎么回事，我实在答不上来。”
“参加世界杯的名单，他打算怎么办？”
高仓搔搔头，瞄向旁边的风美。
“问题就在这里。浅尾先生表示，他有意让风美出赛，不过，现阶段还无法做出结论。最理想的情况是案子在大赛前解决，但不一定能天从人愿。假设无法解决，也只能撑到最后一刻再决定。”
“意思是，可能在大赛前更换选手？”
“这也是令人苦恼的地方。警方请浅尾先生慎重判断，然而，他似乎不愿被恐吓信牵着鼻子走。说得极端点，万一今后又受到类似的威胁，难道每次都要屈服？就是这么回事。”
“那么，即使案子没解决，风美也可能成为队员？”
“听浅尾先生的口气，机率不是零。即使如此，到时会以本人的意愿为优先。就算风美突然辞退，也不会遭到惩处。”
绯田望向风美。只见她低着头，双手交握又放开。
“总之，浅尾先生希望能确认风美的意愿。若风美不打算出赛，他们就不必讨论要不要把她编入队伍。”
“的确。”
此时，风美突然抬起头。“不要出赛是不是比较好？我干脆辞退，就不用这么麻烦。”
高仓皱起眉，摇头道：
“浅尾先生不是那个意思，你别误会。”
“可是……”风美再次垂下头。
高仓的视线在绯田与风美之间来回。“我非常清楚，你们对这次的世界杯寄予厚望，不能轻易要求你们辞退。不过，毕竟牵涉到性命，如果那场巴士事故与恐吓信有关，更加深我的危机意识。或许你们会觉得我不负责任，但这不是身为教练的我能置喙的问题。能否请你们好好商量，决定该怎么做？我会和浅尾先生一样，尊重你们的决定。”
绯田感到压在身上的重担，益发沉重。他决定在世界杯后向风美坦白一切，然而，眼下或许连世界杯的参赛资格都得放弃。他不能强迫风美出赛。就像高仓说的，这悠关风美的性命。
“如何？”高仓严肃地看着绯田。
“我知道了。我了解你的立场，也很感激。我会和风美慎重讨论再决定。最迟几时得回覆？”
“不用急，你们可以考虑到最后一刻。怎么向媒体发表，SAJ会想办法。”
“那么，还有一点时间。”绯田觑向仍低着头的女儿。
“我要说的就是这些。有甚么疑问吗？”
“不要紧，感谢你的体谅。”
“用不着谢。我还有事，先失陪。”语毕，高仓起身离开。
半晌，绯田和风美都默默无语。风美注视着窗外的滑雪场，绯田也望着相同的方向。
像是夫妻的一对男女愉快地滑过缓坡。从滑雪衣看得出两人有些年纪，那是十年前流行的款式。
“他们仍旧挪动滑雪板转弯。”风美开口。
“是啊。”绯田应道。两个滑雪客难得踩着最新型的滑雪板 carving skis，却没活用装备的特性。他们的技术停留在年轻时学到的阶段。
“可是，滑得很开心。”风美低语。“远远望去，也看得出他们默契极佳。”
绯田瞅着风美，不明白女儿话中的意思。
“从何时起，我不再单纯地享受滑雪的乐趣？”
“你不喜欢滑雪了吗？”
风美偏着头回答：
“不是不喜欢，可是，渐渐不晓得喜欢滑雪的哪里。是滑雪本身，还是在比赛中获胜……？”
凝视着迷惘焦急的女儿，绯田想起几十年前的自己。他也有过同样的烦恼，这是以顶尖为目标的选手无可避免的宿命。
“两边都要乐在其中。办得到这一点，才是厉害的选手。”
“那么，我肯定成不了厉害的选手。至少，我没办法参加这次的世界杯，因为我实在很难乐在其中。有人为我牺牲，要我若无其事地去参加比赛，我办不到。”
绯田陷入沉默。女儿打从心底烦恼，向父亲寻求答案，他却无法给出适当的建议。绯田觉得自己很窝囊。
“要不要去滑一会儿……”风美盯着滑雪场低喃。“滑雪时，甚么都不用想。”
“嗯，去吧。世界杯的事，之后再慢慢考虑。”
风美露出得救的表情站起。“爸，对不起。”
“道甚么歉？”
“给你添麻烦，还让你担心。”
“没那回事，错不在你。喏，快去吧。”
风美点点头，离开休息室。绯田目送走向电梯的风美，不断地想着：错不在你，全怪我不好……
绯田独自喝着凉掉的咖啡，忽然有人出声搭讪。绯田抬头一望，不禁吓一跳。居然是上条夫人。
绯田慌忙站起。
“啊，前些日子谢谢你……”绯田行礼。由于过度吃惊，他说不出其他话。
“我才是，谢谢你和令嫒特地来探望。不晓得你现在方便吗？”
“请坐。”绯田让上条夫人在高仓待过的位子坐下。
“你住在这家饭店吗？”他问。
“是的。我想看看出事的地点……而且，我也想知道外子来这里的理由。”
“上条先生状态如何？”
绯田关心道。夫人神情黯然地侧着头，回答：
“意识仍未恢复，叫他的名字也没反应……医师说只能继续观察。”
情况似乎相当不乐观。绯田不得不承认，内心一隅希望上条伸行永远不要清醒。
夫人叹口气，环顾饭店。
“不过，外子怎会来这种地方？只有来滑雪的人才会住宿这家饭店吧？”
“还是找不到线索吗？”
“嗯。为了打高尔夫，外子来过北海道一次，除此之外，想不出其地关联。”
夫人不像在撒谎。前天碰到风美时，她的反应也是淡淡的。上条伸行果然没告知妻子就来到北海道。
“前天同行的那位先生呢？”绯田张望四周。
“我昨天请小田切先回新泻，调查外子到北海道的目的。刚接到他的联络，还是没人晓得详情。每个人都很惊讶，认为儿子是那样的状态，当父亲的总不会是跑到北海道悠闲观光。”
“上次你也说过同样的话，令公子怎么了吗？”
“其实，小犬生病住院中。所以，我也不能一直待在这里，实在为难。”
“生病了吗？那您真是辛苦。令公子现在几岁？”
“二十四。”
“这样啊，他已出社会工作？”
“他毕业后进了外子的公司，但几乎都没能去上班。”
“原来如此。”
二十四岁，比风美年长，等于是风美的哥哥。当然，尚未得出结论。
“所以，我认为外子果然还是来见令嫒的。”夫人抬眼望着绯田。“他似乎是认真支持令嫒的。”
“你的意思是……？”
夫人打开皮包，取出一张像从杂志剪下的照片，摆到桌上。
“我在外子的皮夹里找到这样的东西，和驾照放在一起。”
“这是……”绯田忍不住拿近端详。
照片上的人是风美。她穿着雪衣，在镜头前展露笑容。这是风美国中时，在大赛拿下冠军后，接受记者采访、登在体育杂志上的照片。
“外子会带在身边，显然是令嫒的忠实支持者。外子对明星艺人之类的毫无兴趣，找到这张照片时，我非常意外。”
“这也难怪。”
“我十分在意，外子为何会这么支持令嫒……？我不认为他是单纯的支持者，毕竟儿子正在与病魔抗战。你有没有甚么线索？”
“我也不清楚……”
想探究真相的夫人目光炯炯，绯田忍不住别开脸。他佯装沉思，暗暗寻找能尽快脱身的藉口。他不禁自我厌恶起来。
“我会要小女再仔细想想，和上条先生还有甚么关联。”
“那就麻烦你了。”夫人低头行礼，把照片收回皮包。
绯田看着她，脑海浮现两个疑问。
首先，上条伸行怎会有风美国中时的照片？上条或许是最近才注意到风美，着手蒐集相关报导。可是，那本体育杂志是五年前出版的，现下已不太可能弄到手。
风美国中时，上条就知道她吗？那么，之前为何没尝试接近风美，如今才现身？
绯田觑向低着头的上条夫人，忽然想起她名叫世津子。这是他在长冈调查上条伸行时查得知的。
另一个疑问是——
这名妇人真的毫无所感吗？见到风美时，直觉没给她任何提示吗？绯田对超自然事物没兴趣，但怀胎九月生下的孩子，即使近二十年没见面，应该也会触发女性独有第六感吧。
然而，昨天偶遇及看到风美国中时的照片时，她都没有特别的反应。
绯田继续观察世津子，忽然想到，她和风美一点都不像……