出发不久，风美就发现被泽口骗了。她要求泽口将滑雪板的边刃磨得锋利些，检查后，却发现跟刚刚滑行时一样。
泽口点头答应，告诉风美“好，我会把边刃调整到最佳状态”，所以她不认为是疏忽。从宏昌还是选手时，泽口就负责保养滑雪板，是资深的师傅。风美从青少年时代便一直受他照顾。
这是泽口常耍的花招。他认为目前边刃的状况是最好的，但他通常不向风美口头说明。意思是，要她实际滑滑看，确认边刃是否真的需要更锋利。
风美很快便察觉泽口的提点。雪地的状态与方才有些许不同，约莫是气温上升，加以好几个选手滑过，造成影响。
滑雪板稳稳抓住雪地，边刃没咬得太紧，一路十分顺畅。
她感觉能滑出好成绩。高仓拿着码表在终点等候，虽然是练习，也不能马虎。
风美几乎是零失误地陆续通过旗门。滑雪板的状况果然绝佳，而且风美今天的状态也不错，五感敏锐，反应比平常快。
可以再积极进攻——她暗想着，脚底突然碰到东西。当然不是直接触碰，而是右滑雪板的前端不太对劲。
会是冰粒吗？小异物从右滑雪板外侧前端约二十公分的地方跑进来，继续纵横滑雪板。换算为时间，大概仅有百分之几秒。可是，顶尖滑雪选手绝不会毫无感觉。
异物通过风美的靴子下，从右滑雪板尾端内侧斜斜穿出。滑雪板底部可能刮伤了。
风美恢复节奏，继续滑行。前方就是最后的旗门，她使尽最后的力量穿越。
风美卸下滑雪板时，泽口走过来。他的黑毛线帽被雪染白，不过就算脱掉帽子，他的头发也是白的。
泽口在雪地晒黑的脸庞浮现灿烂的笑容，眼角刻着深深的皱纹。
“滑雪板的状况如何？”泽口问。
“你是想教训我吧？”风美瞪着大她将近三十岁的男子。
“哪里的话？我不是说过，会调整到最佳状态。”
“还是老样子，坏心眼。”
风美皱起眉。此时，高仓板着面孔，慢慢走近。
“教练不太高兴，趁没被迁怒前快闪。”泽口耸耸肩，步向另一头。
“通过第六个旗门之际，你的姿势怎么乱了？”
那是踏到异物的时候，果然瞒不过高仓的眼睛。
“对不起，注意力不小心分散……”她没提及异物，不想被误会在找藉口，况且就算说明也毫无意义。
高仓叹口气，“这种程度的赛道就无法集中精神，未免太不像话。不过，外倾的情形略有改善。你改变了膝盖的姿势？”
“我意识到推动的感觉。”
“哦……”高仓侧头寻思，“是你爸给的建议？”
“不是，这是我的想法。最近他没给我建议。”
虽然明白不必刻意强调，风美仍脱口而出。每次风美的滑行增添一点变化，高仓便会随即确认是不是宏昌的主意。风美想表示，她已从父亲身边独立。
“这样啊，别谨慎过头。富攻击性是你的特色，若是变得温驯，爆发力也会降低。”
“了解，我会留意。”
高仓点点头，瞥一眼手表。
“今天就练到这里。换完衣服打手机给我，有事要跟你说。”
“甚么事？”
“等会儿告诉你。”高仓转过身。
风美察觉是与滑雪无关的事，大概是公司下了麻烦的指示。碰上这种时候，高仓就会非常不高兴。
踏进当成集训所使用的饭店干燥室，风美听见交谈声，其中一人似乎是鸟越伸吾。他是越野滑雪的青少年选手，最近刚来集训所。
约莫是发现风美进来，对话顿时中断。一名穿御寒衣物的男子步出，脸孔晒得黝黑。男子向风美颔首致意，便走到外面。
伸吾在干燥室里保养滑雪板。看到风美，他低下头。
长椅上摆着一本音乐杂志，封面印着“吉他特集”。
“你弹吉他？”风美问。
伸吾慌张地把杂志塞进背包。
“何必藏？你喜欢吉他？”
“嗯。”伸吾点点头。
“那不是很捧吗？下次弹给我听。”
“……我不会弹。”
“咦？”
“我不会弹啦。我喜欢吉他，可是连碰都没碰过。”
“这样啊。”
“假如是吉他，我就会练得更认真。比起这种玩意，我更想练吉他。”伸吾摆出操纵滑雪杖的姿势。
风美皱起眉，“难不成你讨厌滑雪？”
伸吾侧着头，露出有些难受的表情。
“也不是讨厌，可是明明有其他想做的事，却不得不忍耐，还是让人很不能接受。”
换上运动鞋的风美站起，看着伸吾。
“那就不要滑雪，干嘛勉强？你这样对其地选手非常失礼。”
伸吾皱起脸，手指擦擦鼻下。“要是能放弃，就不用这么辛苦了。”
“怎么说？”
“意思是，我现在只能乖乖滑雪。不好意思，别问太多，否则我会抱怨个没完。”
“有甚么关系？我可以听你抱怨。”
“不用啦。”
伸吾提着放装备的袋子就要离开，却在门前停步，回过头问：
“姊姊的老爸是有名的滑雪选手吧？”
风美双手插腰瞪着他，“我又不是你姊。”
“啊……呃……”
“我叫绯田风美，是你隶属的俱乐部的学姊。”
“我知道。贝塚教练提过，你是新世开发看好的选手。”
“奉承就不必了。你刚说我爸怎样？”
“他是很厉害的选手吧？”
“在日本算是厉害。”风美双臂交抱，点一下头。“他参加过奥运及世界锦标赛，在曲道滑雪的世界杯中，是种子选手。不过，国内几乎没人记得。你也是，连听都没听过吧？要是没拿到奖牌，业余选手连名字都不会被记住。”
“可是，姊姊……绯田学姊记得爸爸还是选手的英姿，才想成为滑雪选手吧？”
伸吾一问，风美偏着头回答：
“我懂事时，爸爸已不是选手，只能从别人口中得知他活跃的程度。至于滑雪，我最早的记忆是退休后的爸爸教我滑雪。爸爸大概把梦想寄托在我身上。”
“梦想……学姊不觉得那样很讨厌吗？别人硬将梦想塞给你。”
“无所谓讨不讨厌，当初我甚么都没想。小时候滑雪，我只当成跟爸爸在玩雪。可是，托童年经验的福，滑雪板和我的脚融为一体，在比赛中绝对能获胜。赢得比赛非常爽快，所以我持续滑雪，成为选手。简单地说，就是这么回事。”
“哦……”伸吾流露困惑的神色。
“是柚木先生相中你的才能？”
伸吾的表情一暗。
“好像是，但我不太懂。”伸吾注视着风美。“绯田学姊的才能，果然也是继承父亲的吧？”
“这我就不清楚了。”
“如果没有才能，学姊还会继续滑雪吗？”
“不晓得。不过，现在的我究竟有没有所谓的才能，我也不确定。在这方面，你是有人挂保证的。既然柚木先生主动挖角，代表你的才能有科学根据。这样就不必迷惘了，我有点羡慕。”
“你这么想？可是，我一点都不喜欢自己的才能，如果是音乐的才能该多好。不，没音乐才能也不要紧，跟普通人一样就行。”伸吾胡乱搔着头，“抱歉，变成奇怪的话题，能帮我保密吗？”
“我要跟谁说啊？”
风美答道。于是，伸吾再次轻轻行礼，离开干燥室。
不喜欢自己的才能……
风美思忖，甚么是才能？她从未想过，有人竟会因自身的才能感到痛苦。不过，回头看看，她太清楚相反的情形。再热爱滑雪，缺乏才能就无法得胜。
风美心情复杂地返回房间。换完衣服，她打电话联络高仓，高仓只要她到饭店的休息室。
踏进休息室，只见高仓和一名男子对坐着喝咖啡。看到那名男子，风美不禁陷入忧郁。原来是柚木。
她不打算掩饰心中的不快，臭着脸走近。柚木注意到她，泛起苦笑，似乎明白自己被讨厌了。这种态度更教风美气恼。
“甚么事？”风美对着高仓问。
“嗳，你先坐下。”
不能违背教练的命令。风美默默坐到高仓旁边。女服务生来点餐，她回答不用。
“听高仓教练说，你状况绝佳，真是太好了。”柚木笑道。
“不好意思，如果是那件事，能请你跟我爸谈吗？”风美语气颇冲。柚木应该是来拜托她配合DNA研究的，居然把高仓拖下水，实在不可原谅。
“今天我是为别的事而来。高仓教练已同意，令尊也答应了。”
风美望向教练，“是甚么事？”
“柚木先生是你的公关负责人。”
“公关负责人？”
“名片还没印好，不过，这是总公司的命令。要是不相信，可找运动部的小谷部长确认。”
“高山滑雪队的公关活动，不是由公关部的人负责吗？”
“我不是滑雪队的公关，是你的专属公关。你一定很疑惑，不过，原因请向总公司询问，我也不清楚，大概是人手不足吧。”
面对意想不到的情况，风美有些迷糊。见她默默不语，高仓开口：
“从现在起到世界杯，基本上柚木先生都会与我们共同行动。这段期间，柚木先生会处理与你有关的所有宣传活动。”
“我的……？我哪有甚么特别的宣传活动？”
“过去没有，但今后就不同了。”柚木一本正经，“我们接到许多采访要求。我不要求全部，但你得答应几个采访才行。当然，行程由我安排，你不必担心。”
风美深深叹口气，“我练习很忙。”
“我知道。我会妥善安排，避免妨碍练习。不过，希望你别忘记，你不仅是滑雪选手，更是一个社会人士。虽是隶属新世开发福利部的员工，实际上，你几乎不必做任何公司的工作。为甚么？公司认为你在滑雪方面的活跃，能成为公司的宣传。要是不配合宣传，等于背叛公司。”
柚木的语气冷酷。风美无法反驳，柚木说的是事实。
“我爸同意了吗？”
慎重起见，风美确认道。难以相信宏昌会同意，他一向认为运动选手必须靠实绩博得世人的肯定。
“他的态度十分积极。如果你怀疑，不妨去问问。”柚木自信十足地回答，不像在撒谎。
“我要做甚么……”
“你甚么都不用做，我会下达指示。不过，先提出第一个要求，今后请别露骨地嫌我碍眼。”
“我并没有觉得柚木先生碍眼……”
“不必解释，我明白。”柚木点点头，起身道。“我想说的就是这些。高仓教练，抱歉占用你的时间，明天起请多多指教。”
“嗯。”高仓敛起下巴。
目送柚木离去后，高仓皱起眉。
“出社会后，就没办法只顾着滑雪。嗳，忍忍吧。即使是你父亲，当选手时也不能违背赞助商的要求。”
“我知道，没事的。”风美站起，“我待会儿要去札幌。”
“札幌？噢，要配合你的脚制作新的雪鞋吧。”
这是签约合作的运动鞋厂商的提案，风美要与厂商的技术人员在札幌碰面。赞助商会免费提供最新款式的运动装备，确实是非常宝贵的存在。
“听说成功轻量化很多，我很期待。”
“你何时回来？”
“明天八点前应该回得来，我会写在行程表上。”
新世开发滑雪队设有专用的手机网站，选手可在上面填入自己的预定。当然，只有知道密码的人才看得见。
“我知道了，路上小心。”
风美与高仓道别后，走向饭店玄关。前方有驶往札幌的接驳巴士。虽然是巴士，但一次顶多能载十几个人，是小型巴士。
瞥向贴在墙上的时刻表，车子十分钟后才会来。外面很冷，她决定在玻璃门内等。
风美从皮包里取出一本档案，翻看自己滑雪姿势的分解照片。此时，突然有人向她搭话：“呃，不好意思……”
风美抬起头。一个穿深蓝大衣、上了年纪的男子站在面前。
“你是绯田风美小姐吗？”男子问。
“是的。”
听到她的回答，男子表情一亮。他眯着眼睛，彷佛看到耀眼的景象。
“果然。我是你的忠实支持者，能够见到你，真是太幸运了。”
“不，哪里。”风美颇为困惑，第一次在比赛会场外碰到这种情况。“我还只是三流选手。”
“不不不，没那回事，我很看好你。呃，如果方便，能跟你握个手吗？”
“啊……好。”风美伸出右手。
男子注视着她的手，宛如触碰珍宝般慢慢握住。男子的手既温暖又柔软，接着他闭上眼，放开了手。
“谢谢，这会是美好的回忆。”
“不敢当。”风美摇摇头，对方未免太夸张了。
“你要去札幌？”男子问。
“是的。”
“这样啊。其实我也正要前往札幌，我能和你同行吗？”
“当然。”
风美答应，男子的双眸闪闪发光，轻声呢喃“太好了”。
居然有这么热情的支持者，风美相当惊讶。出社会后，她还没参加过甚么大赛，这表示从她学生时代，男子就在为她加油吗？
小型巴士在饭店前停下。风美走出饭店，男子随后跟上。
由于没其他旅客，风美选择中央座位，男子则在斜后方坐下。
暂时离开的司机上车后，发动引擎。
忽然，风美想起手机还放在房间。虽然一天没手机应该不要紧，但仍觉得不安。
“不好意思。”她对司机说：“我有东西没带，想下车。”
“要等你吗？”司机问。
“不用了，谢谢。我搭下一班。”风美走下巴士，抬头望去，刚才那名男子略微遗憾地笑着挥手。风美朝男子点头回礼。
风美回到饭店房间，发现手机摆在洗手台上。查看手机，高中朋友传了简讯给她，内容稀松平常，但这样的对话最能放松心情。她旋即回覆。
回过神，意外花了不少时间。要是太悠哉，可能会错过下一班巴士。她把手机放进皮包，步下一楼大厅。
只见高仓和其他选手聚在一起。
“啊，风美！”一个男选手注意到她。
众人一齐望向风美，似乎都大大松口气。
高仓跑过来，他的双眼布满血丝。
“太好了。你没搭巴士？”
“我忘记拿东西。可是，怎么会说太好了……？”
“出事了，发生车祸。”
“车祸？哪里？”
“就在附近。巴士离开后就发生车祸，烧了起来。”